大雍開國(guó)**年，江南的春寒正濃。剛過(guò)立春，風(fēng)里仍裹著臘月里帶來(lái)的寒意，吹得窗紙?bào)黜懀稽c(diǎn)回暖的意思都沒(méi)有。
縣衙內(nèi)室正廳的窗紙裁得整齊規(guī)整，漿洗干凈，沒(méi)有像尋常富商那樣糊上兩層御寒，更無(wú)錦緞鑲邊。薄薄一層，堪堪遮風(fēng)擋雨。廳內(nèi)未燃炭火，只在角落擺了一只小小的炭盆，里面煨著幾塊劣質(zhì)木炭，火勢(shì)微弱。廳中最顯眼的便是那張擺放在正中的舊木桌，桌面被歲月磨得發(fā)亮，泛著溫潤(rùn)的包漿，桌角磕碰得圓潤(rùn)，桌面正中央一道深深的裂痕，貫穿了大半個(gè)桌面。李氏總說(shuō)，這桌子看著舊卻結(jié)實(shí)耐用，換新的不值當(dāng)。
彼時(shí)，李氏正捏著一根針，湊在昏暗的油燈下，縫補(bǔ)王弘文的官袍。油燈的火苗小得可憐，她時(shí)不時(shí)吹一下燈芯，生怕多耗燈油。“你說(shuō)你，昨天去和同僚議事，怎么又把衣裳邊角磨壞了？這官袍就一身，可沒(méi)錢給你裁新的。”李氏絮絮叨叨，手里針線卻不停，針腳細(xì)密得幾乎看不見(jiàn)。
王弘文坐在對(duì)面，穿著一身整潔的棉布短褂，料子普通卻干凈平整，手里捏著一本賬冊(cè)，指腹磨得發(fā)黃，正一筆一劃核對(duì)賬目。他抬了下眉頭，對(duì)李氏道：“下次我注意。”隨后又將視線落在賬冊(cè)上，“商戶那邊的糧價(jià)又降了半文，我現(xiàn)在不方便出面了，守銀還是要親自去盯著。”
廳角的太師椅上，王守銀盤腿窩在里頭，手里捧著一塊粗糧肉餅，咬得滿嘴油光。她穿著一身棉布青裙，料子柔軟，漿洗干凈，頭上沒(méi)戴珠翠，只插了一根素銀簪子。掉在衣襟上的碎渣，她隨手拈起來(lái)塞進(jìn)嘴里，嚼得咔嚓響。
“賬房先生剛送來(lái)的賬，我核過(guò)了，沒(méi)有問(wèn)題。”王守銀放下肉餅，從袖袋里掏出一張皺巴巴的紙遞過(guò)去，眼睛亮晶晶的，“這次販去北方的粗糧，除去運(yùn)費(fèi)，凈賺三百二十一兩三錢四分。運(yùn)費(fèi)比上次多了五錢，我已經(jīng)跟漕運(yùn)的人談好了，下次再運(yùn)，每車減兩錢。”
王弘文接過(guò)紙張看了看，轉(zhuǎn)頭對(duì)李氏笑道：“他娘，你看守銀，已有賬房先生的樣子了。我這趟外出議事，見(jiàn)許大人正忙著給自家女兒添置新衣飾行頭，說(shuō)姑娘家漸長(zhǎng)，總穿舊衣不妥。你瞧守銀身上這裙子，已然穿了些時(shí)日，不如給她裁一襲新的棉布裙，再添幾件素雅銀飾，也合姑娘家的禮數(shù)。”
李氏放下手中的針線，臉色沉下來(lái)：“你這官?zèng)]當(dāng)幾天，是不是忘了根？咱們王家的家業(yè)，是一分一厘省出來(lái)的，不是靠鋪張撐起來(lái)的。姑娘家愛(ài)美沒(méi)錯(cuò)，干凈體面就很好。銀子存起來(lái)，日后商號(hào)周轉(zhuǎn)，萬(wàn)一這官當(dāng)?shù)貌豁槪际堑讱狻！?br>“好啦好啦，我知道啦娘。爹也是心疼我嘛！”王守銀調(diào)皮地吐吐舌頭，伸手摸了摸頭上的素銀簪子，“老爹，我這棉布裙子還干凈，再穿兩年都沒(méi)問(wèn)題。這簪子還亮著呢。上次張掌柜家的小姐送我的綢緞帕子，我還改做成兩個(gè)小荷包，給弟弟妹妹裝銅錢了。”
王弘文放下賬冊(cè)，看著女兒：“我是想著咱家也不比以前緊巴了，給孩子用點(diǎn)好的。**顧慮也對(duì)，咱們王家祖上是貨郎，沒(méi)什么靠山，能在戰(zhàn)亂里活下來(lái)，靠的就是不浪費(fèi)一文錢，不錯(cuò)過(guò)一個(gè)機(jī)會(huì)。”
話音剛落，門外傳來(lái)管家略顯慌張的聲音：“老爺，夫人，**里來(lái)人了……”
王弘文夫婦對(duì)視一眼。他們這官兒是捐來(lái)的，平日里上衙都是做做樣子。捐官這一年來(lái)，還是第一次**有人直接來(lái)縣衙內(nèi)堂。
王弘文連忙起身，拿過(guò)李氏手中的官袍穿戴整齊，又叮囑李氏：“快把桌上的賬冊(cè)收起來(lái)，守銀，你也回房去，別出來(lái)。”
殿門已被人猛地推開。
一名身著緋色官袍的中年官員大步而入，面色冷肅。身后四名鐵甲侍衛(wèi)應(yīng)聲上前，左右一扣，便將王弘文死死架住。
“你是何人？竟敢擅闖私宅！”
一旁隨從厲聲喝道：“休得無(wú)禮！此乃監(jiān)察御史薛大人！”
王弘文面色驟白：“薛大人！下官冤枉！”
薛御史展開手中黃絹：
“王弘文，私鬻官爵、****、偷稅漏稅、壟斷民生、**百姓，罪證確鑿。陛下密旨，命本官即刻拿你歸案。”
他頓了頓，聲音寒徹入骨：
“王家上下家眷，一并鎖拿**，秋后問(wèn)斬。”
李氏眼前一黑，當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去。
王守銀瞪大眼睛，正要上前，一名侍衛(wèi)橫刀攔住，刀尖抵住她頸間：“罪眷，噤聲！”
寒意貼著肌膚刺入骨髓，她僵在原地，不敢再動(dòng)。