隆冬，大雪封城。
京城西市的刑臺上，顧昭棠戴著沉重的木枷，已經跪了整整兩個時辰。
昨日刑部用過重刑，她十指鮮血淋漓，膝蓋也早已失去知覺，寒風從破舊的囚衣里灌進去，凍得她渾身發抖。
臺下圍滿了看熱鬧的百姓。
“就是她私吞了江南三十萬兩賑災銀？”
“聽說她仗著家里開商號，故意囤積糧食，江南不知道*****人！”
“顧家一門清貴，顧大人還是出了名的兩袖清風，怎么偏偏養出這么一個滿身銅臭、貪得無厭的女兒？”
爛菜葉和泥塊砸到身上。
顧昭棠一動不動。
三日來滴水未進，再次感到唇瓣**，竟是沾滿自己的血腥。
她艱難地抬起頭，越過密密麻麻的人群，看向從長街盡頭騎馬而來的男人。
顧明謙。
她的親哥哥。
也是如今戶部最年輕的侍郎。
顧明謙翻身下馬，一身緋色官袍襯得他清貴端方，他走上刑臺，看到妹妹滿身狼狽，眉間還露出幾分不忍。
“昭棠。”
他嘆了一口氣。
“父親說了，只要你肯當著百姓的面認下罪名，再交出四海行的總賬，他便是舍了這張老臉，也會進宮求陛下留你一條性命。”
顧昭棠看著他，唇角慢慢扯出了一點笑。
她昨日已經被灌了啞藥，再也沒法說話了。
可顧明謙明明知道，卻還是當著滿城百姓的面，替顧家演足了最后一點骨肉情分。
果然，臺下很快有人感嘆。
“顧大人真是仁厚。”
“出了這種敗壞門風的女兒，做父親的還想著救她，顧姑娘若還有一點良心，就該趕緊認罪。”
“可憐顧侍郎一身清名，也要被親妹妹連累。”
親妹妹。
顧昭棠閉了閉眼睛。
母親去世那年，顧家欠下八萬兩外債，父親罷官在家，哥哥屢試不中，一家幾十口人連下個月的月例銀子都拿不出來。
她為了保住母親留下來的嫁妝，不得已接手三間已經虧空多年的鋪子，那年她才十三歲。
十四歲，她親自跟著商隊南下，在江南蹲了整整三個月，低價收下積壓多年的生絲，趕在北地絲價暴漲之前運回京城，不僅還清了顧家一半的外債，也救活了母親留下來的三間布莊。
十六歲，她開通南北商路，將三間鋪子擴成十二間，又以母親留下來的藥鋪為根基，建立四海行，從藥材、布匹做到糧食、茶葉，第一次讓顧家的賬上有了真正屬于自己的現銀。
十八歲，江南水患，糧價一日三漲，她提前半月調集十萬石糧食南下，又聯合十七家糧商開倉平價售糧，救下數萬災民，也讓四海行一躍成為大梁最有名的商號之一。
二十歲，她打通西北商道，十二支商隊往返三關六城，顧家的生意遍布大梁十三州，父親也靠著她捐出去的十萬兩賑災銀重新得到圣眷，一舉從閑散官員升任戶部郎中。
二十三歲，四海行名下已有六十七間鋪子，十五支商隊，二十八艘貨船，京城人人都知道顧家富可敵國，卻沒有一個人知道，這份足以養活整個顧家的家業，是一個女子從十三歲開始，一筆一筆掙出來的。
顧昭棠有錯嗎？
她不過是想保住母親留下來的東西，想讓父親不必四處求人，想讓哥哥能夠安心科舉，也想讓顧家那些跟著她一起挨過窮日子的下人，往后都能有一口安穩飯吃。
可父親說，女子經商拋頭露面，本就是有損門楣，顧家是詩書傳家的清貴人家，家里真正做主的人，絕不能是一個未出閣的姑娘。
哥哥說，他身為顧家長子，不過是替她出面應酬商戶，將來無論掙下多少銀子，他們兄妹都是一家人，寫誰的名字又有什么分別。
繼母說，她以后終究要嫁人，若產業都記在她名下，將來豈不是白白便宜了外姓人，與其讓夫家得利，不如先替自己的親哥哥鋪一條路。
她那時年輕。
也是真的相信一家人不分彼此。
于是四海行掛了顧明謙的名字，顧家的鋪子寫進了公中的賬本，連她帶著商隊冒險走出來的西北商路，也成了顧家大公子的產業。
她不爭。
父親想要起復，她拿銀子。
哥哥想進戶部，她替他疏通糧道，又將自己多年結交的商戶人脈悉數交給他，讓他憑借賑糧的功勞在皇帝面前出了頭。
繼母想讓妹妹顧明珠嫁入侯府，她又從自己的私庫里拿出八萬兩銀子添作嫁妝，生怕妹妹到了婆家被人看輕。
后來父親官至戶部尚書。
顧明謙二十七歲成為戶部侍郎，京中人人稱贊他既有讀書人的風骨，又有經世濟民之才。
顧明珠十里紅妝嫁進安遠侯府，身上的一套頭面便價值千金，成了滿京貴女羨慕的侯府世子夫人。
就連從小不學無術的幼弟顧明川，也因為四海行的名聲，被人稱作顧家最有經商天賦的小公子，還沒及冠，手中便握著七家日進斗金的鋪子。
所有人都得到了他們想要的東西。
只有顧昭棠什么都沒有。
父親說，她年紀漸長，繼續在外面拋頭露面會被未來夫家嫌棄，以后四海行的生意就交給兄弟打理，讓她安心留在后宅備嫁。
哥哥說，這些年她也累了，姑娘家不該整日把銀錢掛在嘴邊，他會替她守好四海行，絕不會虧待她這個親妹妹。
就連她定親六年的未婚夫謝懷章，也溫聲勸她，女子太過要強不是好事，等她嫁入謝家，他會給她一個安穩清凈的后宅，再不讓她操心那些銅臭之事。
顧昭棠依舊沒有多想。
她戎……不，她經商十年，走過江南水路，也差點死在西北流寇刀下，見過太多爾虞我詐，回到家中以后，只想過幾年不用時時算計人心的安穩日子。
誰曾想，她不爭不搶，那些人卻連她活著都容不下。
去年江南水患，**撥下三十萬兩賑災銀。
父親為了爭內閣的位置，讓顧明謙暫時挪用其中十二萬兩，想趁北地藥材價格暴漲之前賺上一筆，等貨物出手，再將銀子補回官倉。
可他們沒有想到，北地忽降大雪，商路封了兩個月。
藥材沒有按時送到。
御史卻先查到了那筆虧空。
事情敗露那夜，父親第一次主動來她院中，握著她的手說：“昭棠，四海行是你一手做起來的，如今顧家遭逢大難，只有你能救我們。”
哥哥也跪在她面前。
“妹妹，我若因此獲罪，前程盡毀不說，整個顧家都會被牽連，父親年紀大了，明川還沒有成家，你真的忍心看著一家人因為十二萬兩銀子家破人亡嗎？”
顧昭棠又一次心軟了。
她連夜調動四海行的現銀，將那十二萬兩虧空補上，還主動交出了自己掌管多年的總賬，只想將事情遮掩過去。
可她沒有想到。
他們補上的從來都不是銀子的窟窿。
而是想找一個能夠替顧家**的人。
御史第二日帶人查入顧府時，那十二萬兩賑災銀的賬目已經全部被改到了四海行名下。
父親親自作證，說女兒從小重利，為了賺錢不擇手段，自己這個做父親的多番勸誡，卻始終管教不住。
顧明謙也拿出四海行這些年的往來賬冊，痛心疾首地說，他雖然掛著東家的名字，真正操控商號的人卻一直都是自己的妹妹。
謝懷章甚至拿出了她三年前寫給他的親筆信。
那一年，他**趕考，身上銀錢不夠，她怕未婚夫受苦，便將自己的私印交給他，在信中寫道，四海行都是她的產業，只要他有需要，憑印信便可隨意支取銀兩。
他用她的銀子住最好的客棧，請最好的先生，中了探花，也入了翰林。
如今又用那封信。
定了她的罪。
顧昭棠被押進刑部大牢以后，曾隔著牢門問過他。
“你明明知道那些賑災銀不是我拿的，為什么還要作證？”
謝懷章沉默了許久。
“昭棠，顧伯父已經五十多歲了，明謙正值仕途最要緊的時候，明川又還年輕，顧家經不起這場大難。”
“你不同。”
“你只是一個女子，即便沒有這樁事，將來嫁人以后，也不過是在后宅相夫教子。”
“這件事情，總要有人承擔。”
她那個時候才知道。
原來父親的官位重要。
哥哥的前程重要。
弟弟的一生也重要。
唯獨她這個替他們掙下萬貫家財的人，她的命最不重要。
顧明謙看著她遲遲不肯點頭，神色終于有些沉了下來。
“昭棠，事情已經到了這一步，你就算不認罪，又能改變什么？”
“父親養你長大，顧家給了你身份，明珠和明川也一直將你當作親姐姐，你如今為了自己茍活，就要眼睜睜看著一家人都被你拖下水嗎？”
顧昭棠喉嚨已經發不出聲音，只能安靜地看著他。
他口口聲聲說顧家養她長大。
可十三歲以后，整個顧家上下吃的每一口飯，穿的每一匹布，父親送出去的每一份禮，兄弟讀書交游花出去的每一兩銀子，又有多少不是她掙來的？
她救顧家于窮困之中。
她有錯嗎？
父親想做官，她拿自己的銀子替他賑災鋪路；哥哥想要前程，她將自己經營多年的商路和人脈拱手相讓。
她做錯了嗎？
就連這一次十二萬兩賑災銀，也是父兄膽大妄為挪用官款，她將自己的私庫掏空替他們補上虧空，到了最后，卻連罪名也要替他們一起背下。
憑什么？
顧昭棠胸口劇烈起伏，長時間沒有進水的嗓子火燒一般疼，她再次舔了舔干裂的唇角，嘗到的依舊是自己的血。
此刻，她忽然明白了。
她最不該做的，就是因為一句“一家人”，將母親留給她的嫁妝，將自己冒著性命危險走出來的商路，還有十年間親手掙下來的萬貫家財，全都拱手讓給這一家狼心狗肺的東西。
她扶父親重回朝堂。
扶哥哥平步青云。
扶弟弟做人人稱羨的富家公子。
甚至連未婚夫的錦繡前程，也是她拿銀子一寸一寸墊出來的。
她替所有男人掙下了他們想要的人生。
唯獨忘了給自己留一條退路。
顧昭棠心中充滿了悔恨和不甘，融化的雪水自睫毛落進她的眼中，一陣刺痛，她緩緩閉上了眼睛。
監斬官已經起身。
“午時三刻到——”
劊子手舉起長刀。
顧明謙最后看了她一眼，低聲道：“昭棠，別怪我們。”
“若有來世，投個普通人家，別再學男人做生意了。”
顧昭棠忽然笑了。
若有來世。
她當然還要做生意。
她不但要做，還要把這天下最掙錢的買賣都攥進自己手中。
至于顧家——
他們不是自詡一門清貴，從來看不起她滿身銅臭嗎？
那她便讓他們看看，沒有她的銀子鋪路，這一家所謂的清貴，到底能走多遠。
刀鋒落下。
……
“姑娘？”
“姑娘醒醒。”
顧昭棠猛地睜開眼睛。
眼前沒有漫天大雪，也沒有高高舉起的鬼頭刀，只有馬車頂部掛著的一盞琉璃燈，隨著車輪搖晃，燈影落在她完好無損的雙手上。
顧昭棠怔怔看了一會兒。
她已經重生三日了。
卻還是會時常夢見上輩子斷頭臺上的那一幕。
“姑娘又夢魘了？”
丫鬟春杏連忙倒了一杯溫茶遞來。
顧昭棠接過茶水，慢慢喝了一口，等那點溫熱潤過干澀的喉嚨，她才徹底從那場噩夢中清醒過來。
“到哪兒了？”
“已經過了十里亭，再有一個時辰就能**。”
春杏替她掖好身上的披風，又笑著說道：“老爺昨日連著派了兩撥人來催，說匯通錢莊的周掌柜今日一早就會到府上，大公子那邊只等姑娘回去蓋印，二十萬兩銀子便能到賬。”
顧昭棠握著茶盞的手微微一頓。
她當然記得。
就是今日。
顧明謙看中了北地的一筆藥材生意，可他手中現銀不夠，父親便讓她拿母親留下來的三間祖鋪，還有城外兩座田莊作保，從匯通錢莊借二十萬兩銀子給哥哥周轉。
前世的她剛從江南回來，甚至連賬都沒有細看，聽父親說兄長第一次獨自做這么大的生意，需要她這個妹妹幫忙，便毫不猶豫在契書上蓋了自己的私印。
那筆藥材后來賺了四十八萬兩。
顧明謙因此名聲大噪，所有人都說顧家大公子不但滿腹經綸，還天生長了一雙點石成金的手，甚至連戶部尚書都對他另眼相看。
可沒有人知道。
北地的三家藥商，是顧昭棠提前半年談下來的。
藥材價格會漲，是她根據去年幾場大雪和南方瘟病推算出來的。
就連最要緊的運貨路線，也是她帶著商隊親自走了三遍，才避開沿途山匪，找到一條比原來縮短七日的新路。
顧明謙真正做的。
不過是拿走她寫好的商策，再用她的鋪子借來了二十萬兩銀子。
想起前世自己掙下的萬貫家財，想起最后落到脖子上的那一把刀，難道這輩子她還要像從前一樣，將自己親手掙來的東西，一樣一樣送到這些人的手上？
不。
當然不可能。
她不會坐以待斃。
更不會再拿自己的人生，替任何一個男人鋪路。
顧昭棠從袖子里拿出一封密信，看了一遍，心中感到穩妥。
那是她三日前醒來以后，連夜寫給北地藥商盧東家的信。
前世這樁生意真正值錢的，從來不是那二十萬兩本金，而是北地三州未來五年的藥材供貨契書。
顧明謙如今還不知道。
盧家真正認的人，從來不是顧家。
是她顧昭棠。
“停車。”
車夫很快勒住韁繩。
春杏不解地掀開車簾：“姑娘，這里離京城還有十幾里呢。”
“我知道。”
顧昭棠將密信收在袖里，又拿起身旁早就準備好的帷帽。
“我在這里下車，你跟著馬車坐到城門口等我。”
春杏愣住。
“姑娘不回府嗎？周掌柜還等著您的印信呢。”
顧昭棠已經起身下了馬車。
冬日冷風迎面吹來，遠處京城巍峨的城墻已經隱約可見，她抬手系緊披風，沒有再回頭。
“那就讓他等。”
春杏連忙追出來兩步。
“姑娘，您要去哪里？”
顧昭棠腳步微頓。
前世這個時候，顧家所有人都坐在花廳里等她。
父親準備好了借據。
哥哥準備好了生意。
繼母甚至命廚房做了她喜歡吃的杏仁酥，只等她一回府，便哄著她在那張價值二十萬兩的契書上蓋下印章。
他們都以為。
她還會和以前一樣。
只要父親說一句為了顧家，只要哥哥說一句以后一定還她，她就會心甘情愿地把自己的東西雙手奉上。
可這一世，她不會去了。
顧昭棠望向長街另一頭，聲音平靜。
“去永豐客棧。”
春杏疑惑：“姑娘去那里做什么？”
“見一個北地來的藥商。”
“可是那筆藥材生意，不是大公子已經……”
“誰說是他的？”
顧昭棠轉頭看了她一眼。
春杏頓時怔住。
顧昭棠沒有再解釋，轉身朝另一條路走去。
顧明謙不是想做北地藥材嗎？
那就自己做。
沒有她談下來的價格，沒有她找好的商路，也沒有她拿母親的嫁妝替他作保。
她倒要看看。
這個上輩子被京城人人稱贊經商奇才的哥哥，究竟有幾分真本事。
至于那二十萬兩銀子。
顧昭棠攏緊披風，踩著積雪一步一步向前。
這一世。
她寧愿拿去喂狗。
也不會再給顧家一個銅板。