隆冬，大雪封城。
京城西市的刑臺(tái)上，顧昭棠戴著沉重的木枷，已經(jīng)跪了整整兩個(gè)時(shí)辰。
昨日刑部用過(guò)重刑，她十指鮮血淋漓，膝蓋也早已失去知覺(jué)，寒風(fēng)從破舊的囚衣里灌進(jìn)去，凍得她渾身發(fā)抖。
臺(tái)下圍滿(mǎn)了看熱鬧的百姓。
“就是她私吞了江南三十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀？”
“聽(tīng)說(shuō)她仗著家里開(kāi)商號(hào)，故意囤積糧食，江南不知道*****人！”
“顧家一門(mén)清貴，顧大人還是出了名的兩袖清風(fēng)，怎么偏偏養(yǎng)出這么一個(gè)滿(mǎn)身銅臭、貪得無(wú)厭的女兒？”
爛菜葉和泥塊砸到身上。
顧昭棠一動(dòng)不動(dòng)。
三日來(lái)滴水未進(jìn)，再次感到唇瓣**，竟是沾滿(mǎn)自己的血腥。
她艱難地抬起頭，越過(guò)密密麻麻的人群，看向從長(zhǎng)街盡頭騎馬而來(lái)的男人。
顧明謙。
她的親哥哥。
也是如今戶(hù)部最年輕的侍郎。
顧明謙翻身下馬，一身緋色官袍襯得他清貴端方，他走上刑臺(tái)，看到妹妹滿(mǎn)身狼狽，眉間還露出幾分不忍。
“昭棠。”
他嘆了一口氣。
“父親說(shuō)了，只要你肯當(dāng)著百姓的面認(rèn)下罪名，再交出四海行的總賬，他便是舍了這張老臉，也會(huì)進(jìn)宮求陛下留你一條性命。”
顧昭棠看著他，唇角慢慢扯出了一點(diǎn)笑。
她昨日已經(jīng)被灌了啞藥，再也沒(méi)法說(shuō)話(huà)了。
可顧明謙明明知道，卻還是當(dāng)著滿(mǎn)城百姓的面，替顧家演足了最后一點(diǎn)骨肉情分。
果然，臺(tái)下很快有人感嘆。
“顧大人真是仁厚。”
“出了這種敗壞門(mén)風(fēng)的女兒，做父親的還想著救她，顧姑娘若還有一點(diǎn)良心，就該趕緊認(rèn)罪。”
“可憐顧侍郎一身清名，也要被親妹妹連累。”
親妹妹。
顧昭棠閉了閉眼睛。
母親去世那年，顧家欠下八萬(wàn)兩外債，父親罷官在家，哥哥屢試不中，一家?guī)资谌诉B下個(gè)月的月例銀子都拿不出來(lái)。
她為了保住母親留下來(lái)的嫁妝，不得已接手三間已經(jīng)虧空多年的鋪?zhàn)樱悄晁攀龤q。
十四歲，她親自跟著商隊(duì)南下，在江南蹲了整整三個(gè)月，低價(jià)收下積壓多年的生絲，趕在北地絲價(jià)暴漲之前運(yùn)回京城，不僅還清了顧家一半的外債，也救活了母親留下來(lái)的三間布莊。
十六歲，她開(kāi)通南北商路，將三間鋪?zhàn)訑U(kuò)成十二間，又以母親留下來(lái)的藥鋪為根基，建立四海行，從藥材、布匹做到糧食、茶葉，第一次讓顧家的賬上有了真正屬于自己的現(xiàn)銀。
十八歲，江南水患，糧價(jià)一日三漲，她提前半月調(diào)集十萬(wàn)石糧食南下，又聯(lián)合十七家糧商開(kāi)倉(cāng)平價(jià)售糧，救下數(shù)萬(wàn)災(zāi)民，也讓四海行一躍成為大梁最有名的商號(hào)之一。
二十歲，她打通西北商道，十二支商隊(duì)往返三關(guān)六城，顧家的生意遍布大梁十三州，父親也靠著她捐出去的十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀重新得到圣眷，一舉從閑散官員升任戶(hù)部郎中。
二十三歲，四海行名下已有六十七間鋪?zhàn)樱逯剃?duì)，二十八艘貨船，京城人人都知道顧家富可敵國(guó)，卻沒(méi)有一個(gè)人知道，這份足以養(yǎng)活整個(gè)顧家的家業(yè)，是一個(gè)女子從十三歲開(kāi)始，一筆一筆掙出來(lái)的。
顧昭棠有錯(cuò)嗎？
她不過(guò)是想保住母親留下來(lái)的東西，想讓父親不必四處求人，想讓哥哥能夠安心科舉，也想讓顧家那些跟著她一起挨過(guò)窮日子的下人，往后都能有一口安穩(wěn)飯吃。
可父親說(shuō)，女子經(jīng)商拋頭露面，本就是有損門(mén)楣，顧家是詩(shī)書(shū)傳家的清貴人家，家里真正做主的人，絕不能是一個(gè)未出閣的姑娘。
哥哥說(shuō)，他身為顧家長(zhǎng)子，不過(guò)是替她出面應(yīng)酬商戶(hù)，將來(lái)無(wú)論掙下多少銀子，他們兄妹都是一家人，寫(xiě)誰(shuí)的名字又有什么分別。
繼母說(shuō)，她以后終究要嫁人，若產(chǎn)業(yè)都記在她名下，將來(lái)豈不是白白便宜了外姓人，與其讓夫家得利，不如先替自己的親哥哥鋪一條路。
她那時(shí)年輕。
也是真的相信一家人不分彼此。
于是四海行掛了顧明謙的名字，顧家的鋪?zhàn)訉?xiě)進(jìn)了公中的賬本，連她帶著商隊(duì)冒險(xiǎn)走出來(lái)的西北商路，也成了顧家大公子的產(chǎn)業(yè)。
她不爭(zhēng)。
父親想要起復(fù)，她拿銀子。
哥哥想進(jìn)戶(hù)部，她替他疏通糧道，又將自己多年結(jié)交的商戶(hù)人脈悉數(shù)交給他，讓他憑借賑糧的功勞在皇帝面前出了頭。
繼母想讓妹妹顧明珠嫁入侯府，她又從自己的私庫(kù)里拿出八萬(wàn)兩銀子添作嫁妝，生怕妹妹到了婆家被人看輕。
后來(lái)父親官至戶(hù)部尚書(shū)。
顧明謙二十七歲成為戶(hù)部侍郎，京中人人稱(chēng)贊他既有讀書(shū)人的風(fēng)骨，又有經(jīng)世濟(jì)民之才。
顧明珠十里紅妝嫁進(jìn)安遠(yuǎn)侯府，身上的一套頭面便價(jià)值千金，成了滿(mǎn)京貴女羨慕的侯府世子夫人。
就連從小不學(xué)無(wú)術(shù)的幼弟顧明川，也因?yàn)樗暮Ｐ械拿暎蝗朔Q(chēng)作顧家最有經(jīng)商天賦的小公子，還沒(méi)及冠，手中便握著七家日進(jìn)斗金的鋪?zhàn)印?br>所有人都得到了他們想要的東西。
只有顧昭棠什么都沒(méi)有。
父親說(shuō)，她年紀(jì)漸長(zhǎng)，繼續(xù)在外面拋頭露面會(huì)被未來(lái)夫家嫌棄，以后四海行的生意就交給兄弟打理，讓她安心留在后宅備嫁。
哥哥說(shuō)，這些年她也累了，姑娘家不該整日把銀錢(qián)掛在嘴邊，他會(huì)替她守好四海行，絕不會(huì)虧待她這個(gè)親妹妹。
就連她定親六年的未婚夫謝懷章，也溫聲勸她，女子太過(guò)要強(qiáng)不是好事，等她嫁入謝家，他會(huì)給她一個(gè)安穩(wěn)清凈的后宅，再不讓她操心那些銅臭之事。
顧昭棠依舊沒(méi)有多想。
她戎……不，她經(jīng)商十年，走過(guò)江南水路，也差點(diǎn)死在西北流寇刀下，見(jiàn)過(guò)太多爾虞我詐，回到家中以后，只想過(guò)幾年不用時(shí)時(shí)算計(jì)人心的安穩(wěn)日子。
誰(shuí)曾想，她不爭(zhēng)不搶?zhuān)切┤藚s連她活著都容不下。
去年江南水患，**撥下三十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀。
父親為了爭(zhēng)內(nèi)閣的位置，讓顧明謙暫時(shí)挪用其中十二萬(wàn)兩，想趁北地藥材價(jià)格暴漲之前賺上一筆，等貨物出手，再將銀子補(bǔ)回官倉(cāng)。
可他們沒(méi)有想到，北地忽降大雪，商路封了兩個(gè)月。
藥材沒(méi)有按時(shí)送到。
御史卻先查到了那筆虧空。
事情敗露那夜，父親第一次主動(dòng)來(lái)她院中，握著她的手說(shuō)：“昭棠，四海行是你一手做起來(lái)的，如今顧家遭逢大難，只有你能救我們。”
哥哥也跪在她面前。
“妹妹，我若因此獲罪，前程盡毀不說(shuō)，整個(gè)顧家都會(huì)被牽連，父親年紀(jì)大了，明川還沒(méi)有成家，你真的忍心看著一家人因?yàn)槭f(wàn)兩銀子家破人亡嗎？”
顧昭棠又一次心軟了。
她連夜調(diào)動(dòng)四海行的現(xiàn)銀，將那十二萬(wàn)兩虧空補(bǔ)上，還主動(dòng)交出了自己掌管多年的總賬，只想將事情遮掩過(guò)去。
可她沒(méi)有想到。
他們補(bǔ)上的從來(lái)都不是銀子的窟窿。
而是想找一個(gè)能夠替顧家**的人。
御史第二日帶人查入顧府時(shí)，那十二萬(wàn)兩賑災(zāi)銀的賬目已經(jīng)全部被改到了四海行名下。
父親親自作證，說(shuō)女兒從小重利，為了賺錢(qián)不擇手段，自己這個(gè)做父親的多番勸誡，卻始終管教不住。
顧明謙也拿出四海行這些年的往來(lái)賬冊(cè)，痛心疾首地說(shuō)，他雖然掛著東家的名字，真正操控商號(hào)的人卻一直都是自己的妹妹。
謝懷章甚至拿出了她三年前寫(xiě)給他的親筆信。
那一年，他**趕考，身上銀錢(qián)不夠，她怕未婚夫受苦，便將自己的私印交給他，在信中寫(xiě)道，四海行都是她的產(chǎn)業(yè)，只要他有需要，憑印信便可隨意支取銀兩。
他用她的銀子住最好的客棧，請(qǐng)最好的先生，中了探花，也入了翰林。
如今又用那封信。
定了她的罪。
顧昭棠被押進(jìn)刑部大牢以后，曾隔著牢門(mén)問(wèn)過(guò)他。
“你明明知道那些賑災(zāi)銀不是我拿的，為什么還要作證？”
謝懷章沉默了許久。
“昭棠，顧伯父已經(jīng)五十多歲了，明謙正值仕途最要緊的時(shí)候，明川又還年輕，顧家經(jīng)不起這場(chǎng)大難。”
“你不同。”
“你只是一個(gè)女子，即便沒(méi)有這樁事，將來(lái)嫁人以后，也不過(guò)是在后宅相夫教子。”
“這件事情，總要有人承擔(dān)。”
她那個(gè)時(shí)候才知道。
原來(lái)父親的官位重要。
哥哥的前程重要。
弟弟的一生也重要。
唯獨(dú)她這個(gè)替他們掙下萬(wàn)貫家財(cái)?shù)娜耍拿畈恢匾?br>顧明謙看著她遲遲不肯點(diǎn)頭，神色終于有些沉了下來(lái)。
“昭棠，事情已經(jīng)到了這一步，你就算不認(rèn)罪，又能改變什么？”
“父親養(yǎng)你長(zhǎng)大，顧家給了你身份，明珠和明川也一直將你當(dāng)作親姐姐，你如今為了自己茍活，就要眼睜睜看著一家人都被你拖下水嗎？”
顧昭棠喉嚨已經(jīng)發(fā)不出聲音，只能安靜地看著他。
他口口聲聲說(shuō)顧家養(yǎng)她長(zhǎng)大。
可十三歲以后，整個(gè)顧家上下吃的每一口飯，穿的每一匹布，父親送出去的每一份禮，兄弟讀書(shū)交游花出去的每一兩銀子，又有多少不是她掙來(lái)的？
她救顧家于窮困之中。
她有錯(cuò)嗎？
父親想做官，她拿自己的銀子替他賑災(zāi)鋪路；哥哥想要前程，她將自己經(jīng)營(yíng)多年的商路和人脈拱手相讓。
她做錯(cuò)了嗎？
就連這一次十二萬(wàn)兩賑災(zāi)銀，也是父兄膽大妄為挪用官款，她將自己的私庫(kù)掏空替他們補(bǔ)上虧空，到了最后，卻連罪名也要替他們一起背下。
憑什么？
顧昭棠胸口劇烈起伏，長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有進(jìn)水的嗓子火燒一般疼，她再次舔了舔干裂的唇角，嘗到的依舊是自己的血。
此刻，她忽然明白了。
她最不該做的，就是因?yàn)橐痪洹耙患胰恕保瑢⒛赣H留給她的嫁妝，將自己冒著性命危險(xiǎn)走出來(lái)的商路，還有十年間親手掙下來(lái)的萬(wàn)貫家財(cái)，全都拱手讓給這一家狼心狗肺的東西。
她扶父親重回朝堂。
扶哥哥平步青云。
扶弟弟做人人稱(chēng)羨的富家公子。
甚至連未婚夫的錦繡前程，也是她拿銀子一寸一寸墊出來(lái)的。
她替所有男人掙下了他們想要的人生。
唯獨(dú)忘了給自己留一條退路。
顧昭棠心中充滿(mǎn)了悔恨和不甘，融化的雪水自睫毛落進(jìn)她的眼中，一陣刺痛，她緩緩閉上了眼睛。
監(jiān)斬官已經(jīng)起身。
“午時(shí)三刻到——”
劊子手舉起長(zhǎng)刀。
顧明謙最后看了她一眼，低聲道：“昭棠，別怪我們。”
“若有來(lái)世，投個(gè)普通人家，別再學(xué)男人做生意了。”
顧昭棠忽然笑了。
若有來(lái)世。
她當(dāng)然還要做生意。
她不但要做，還要把這天下最掙錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)都攥進(jìn)自己手中。
至于顧家——
他們不是自詡一門(mén)清貴，從來(lái)看不起她滿(mǎn)身銅臭嗎？
那她便讓他們看看，沒(méi)有她的銀子鋪路，這一家所謂的清貴，到底能走多遠(yuǎn)。
刀鋒落下。
……
“姑娘？”
“姑娘醒醒。”
顧昭棠猛地睜開(kāi)眼睛。
眼前沒(méi)有漫天大雪，也沒(méi)有高高舉起的鬼頭刀，只有馬車(chē)頂部掛著的一盞琉璃燈，隨著車(chē)輪搖晃，燈影落在她完好無(wú)損的雙手上。
顧昭棠怔怔看了一會(huì)兒。
她已經(jīng)重生三日了。
卻還是會(huì)時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)上輩子斷頭臺(tái)上的那一幕。
“姑娘又夢(mèng)魘了？”
丫鬟春杏連忙倒了一杯溫茶遞來(lái)。
顧昭棠接過(guò)茶水，慢慢喝了一口，等那點(diǎn)溫?zé)釢?rùn)過(guò)干澀的喉嚨，她才徹底從那場(chǎng)噩夢(mèng)中清醒過(guò)來(lái)。
“到哪兒了？”
“已經(jīng)過(guò)了十里亭，再有一個(gè)時(shí)辰就能**。”
春杏替她掖好身上的披風(fēng)，又笑著說(shuō)道：“老爺昨日連著派了兩撥人來(lái)催，說(shuō)匯通錢(qián)莊的周掌柜今日一早就會(huì)到府上，大公子那邊只等姑娘回去蓋印，二十萬(wàn)兩銀子便能到賬。”
顧昭棠握著茶盞的手微微一頓。
她當(dāng)然記得。
就是今日。
顧明謙看中了北地的一筆藥材生意，可他手中現(xiàn)銀不夠，父親便讓她拿母親留下來(lái)的三間祖鋪，還有城外兩座田莊作保，從匯通錢(qián)莊借二十萬(wàn)兩銀子給哥哥周轉(zhuǎn)。
前世的她剛從江南回來(lái)，甚至連賬都沒(méi)有細(xì)看，聽(tīng)父親說(shuō)兄長(zhǎng)第一次獨(dú)自做這么大的生意，需要她這個(gè)妹妹幫忙，便毫不猶豫在契書(shū)上蓋了自己的私印。
那筆藥材后來(lái)賺了四十八萬(wàn)兩。
顧明謙因此名聲大噪，所有人都說(shuō)顧家大公子不但滿(mǎn)腹經(jīng)綸，還天生長(zhǎng)了一雙點(diǎn)石成金的手，甚至連戶(hù)部尚書(shū)都對(duì)他另眼相看。
可沒(méi)有人知道。
北地的三家藥商，是顧昭棠提前半年談下來(lái)的。
藥材價(jià)格會(huì)漲，是她根據(jù)去年幾場(chǎng)大雪和南方瘟病推算出來(lái)的。
就連最要緊的運(yùn)貨路線，也是她帶著商隊(duì)親自走了三遍，才避開(kāi)沿途山匪，找到一條比原來(lái)縮短七日的新路。
顧明謙真正做的。
不過(guò)是拿走她寫(xiě)好的商策，再用她的鋪?zhàn)咏鑱?lái)了二十萬(wàn)兩銀子。
想起前世自己掙下的萬(wàn)貫家財(cái)，想起最后落到脖子上的那一把刀，難道這輩子她還要像從前一樣，將自己親手掙來(lái)的東西，一樣一樣送到這些人的手上？
不。
當(dāng)然不可能。
她不會(huì)坐以待斃。
更不會(huì)再拿自己的人生，替任何一個(gè)男人鋪路。
顧昭棠從袖子里拿出一封密信，看了一遍，心中感到穩(wěn)妥。
那是她三日前醒來(lái)以后，連夜寫(xiě)給北地藥商盧東家的信。
前世這樁生意真正值錢(qián)的，從來(lái)不是那二十萬(wàn)兩本金，而是北地三州未來(lái)五年的藥材供貨契書(shū)。
顧明謙如今還不知道。
盧家真正認(rèn)的人，從來(lái)不是顧家。
是她顧昭棠。
“停車(chē)。”
車(chē)夫很快勒住韁繩。
春杏不解地掀開(kāi)車(chē)簾：“姑娘，這里離京城還有十幾里呢。”
“我知道。”
顧昭棠將密信收在袖里，又拿起身旁早就準(zhǔn)備好的帷帽。
“我在這里下車(chē)，你跟著馬車(chē)坐到城門(mén)口等我。”
春杏愣住。
“姑娘不回府嗎？周掌柜還等著您的印信呢。”
顧昭棠已經(jīng)起身下了馬車(chē)。
冬日冷風(fēng)迎面吹來(lái)，遠(yuǎn)處京城巍峨的城墻已經(jīng)隱約可見(jiàn)，她抬手系緊披風(fēng)，沒(méi)有再回頭。
“那就讓他等。”
春杏連忙追出來(lái)兩步。
“姑娘，您要去哪里？”
顧昭棠腳步微頓。
前世這個(gè)時(shí)候，顧家所有人都坐在花廳里等她。
父親準(zhǔn)備好了借據(jù)。
哥哥準(zhǔn)備好了生意。
繼母甚至命廚房做了她喜歡吃的杏仁酥，只等她一回府，便哄著她在那張價(jià)值二十萬(wàn)兩的契書(shū)上蓋下印章。
他們都以為。
她還會(huì)和以前一樣。
只要父親說(shuō)一句為了顧家，只要哥哥說(shuō)一句以后一定還她，她就會(huì)心甘情愿地把自己的東西雙手奉上。
可這一世，她不會(huì)去了。
顧昭棠望向長(zhǎng)街另一頭，聲音平靜。
“去永豐客棧。”
春杏疑惑：“姑娘去那里做什么？”
“見(jiàn)一個(gè)北地來(lái)的藥商。”
“可是那筆藥材生意，不是大公子已經(jīng)……”
“誰(shuí)說(shuō)是他的？”
顧昭棠轉(zhuǎn)頭看了她一眼。
春杏頓時(shí)怔住。
顧昭棠沒(méi)有再解釋?zhuān)D(zhuǎn)身朝另一條路走去。
顧明謙不是想做北地藥材嗎？
那就自己做。
沒(méi)有她談下來(lái)的價(jià)格，沒(méi)有她找好的商路，也沒(méi)有她拿母親的嫁妝替他作保。
她倒要看看。
這個(gè)上輩子被京城人人稱(chēng)贊經(jīng)商奇才的哥哥，究竟有幾分真本事。
至于那二十萬(wàn)兩銀子。
顧昭棠攏緊披風(fēng)，踩著積雪一步一步向前。
這一世。
她寧愿拿去喂狗。
也不會(huì)再給顧家一個(gè)銅板。