1939年3月26日，昆明。
昨天下午到的，滿打滿算，這是陳耀在昆明待的第一個完整的早晨。
城西的糧倉改建的臨時營地，青磚厚墻，灰瓦破損。三月的滇中春寒還沒退盡，風從墻縫里鉆進來，帶著一股子糧倉特有的陳霉味兒，混著旁邊馬廄飄來的騾馬屎尿味，說不上好聞。
陳耀靠在廊柱上，正在拆解他那支M1**德**。
槍是好槍，**貨，半自動，八發**，打起來不用拉大栓，比中正式快了不止一倍。槍身的烤藍還很新，槍托上沒有US軍印——不是軍援物資，也不是戰場繳獲，是老長官自掏腰包從海防那邊買來的。
不僅是**。他們連還有湯姆遜***、勃朗寧輕**，清一色的美械，裝備比中央軍有些嫡系部隊都好。
可裝備再好，沒用。
沒有番號。
"阿耀，又拆槍？剛到步你都唔嫌攰。"張浩從營房里出來，嘴里叼著半根煙，手里拎著兩個雜糧窩頭，遞了一個給他，"食咗先啦，等陣唔知有冇得食。"（先吃了啦，等下不知道有沒有得吃）
陳耀接過窩頭，咬了一口。棒子面喇嗓子，他嚼得很慢。
"張浩，"他忽然問，"你話，我哋而家算系乜（我們現在算是什么）？"
張浩愣了一下，把煙從嘴角拿下來，彈了彈煙灰。
"算乜（算什么）？"他苦笑，"待編補充隊啰。講得好聽叫補充隊，講得難聽啲……就是人哋砧板上嘅肉，想點切就點切。"
兩人都沉默了。
從廣東撤出來，走了半年。河源保安團、六十三軍特殊運輸隊、七號列車警戒連……番號改了七八次，人越走越少。
到昆明之前，在昆明附近遇上了**飛機轟炸。老長官受了重傷。
再后來，就有了那紙調令。
老長官要去**治傷，走之前，把剩下的部隊連帶那趟武裝列車，一起作價給了中央軍。
買命錢。
陳耀第一次聽到這三個字的時候，愣了很久。
老長官待他們不薄，美械是他買的，軍餉是他湊的，一路上護著他們從廣東走到云南。可臨了，還是把他們作價賣了。
有人說怨，說跟了他那么久，到頭來跟貨物一樣被轉手。
也有人說不怨——人家拿自己的命換的路，憑什么帶你走？能一路護著撤到云南，已經仁至義盡了。
陳耀沒說話。
他只知道，從那天起，他們這群人，就沒主了。
昨天到了昆明，才知道根本不是那么回事。武裝列車總隊接了人和裝備，嫌他們人少，又不是正經中央軍出身，不肯單獨給番號，就扔在城西這個糧倉里，跟其他幾路潰兵湊一塊兒，叫什么"待編補充隊"。
待編，就是等著。
等著誰看上了，拉走；沒人要，就一直等著。
楊連長昨天晚上一夜沒睡，跟武裝列車總隊那邊的人交涉到半夜，回來的時候臉色鐵青，一句話都沒說。
"今早有動靜。"張浩壓低聲音，"我剛喺營門口碰到衛兵（我剛才在營門口碰到衛兵），話有中央軍嘅車嚟咗（說有中央軍的車來了）。"
陳耀抬眼："邊部分？（哪部分？）"
"唔知（不知道）。"張浩搖搖頭，"只知道嚟嘅系個少校，著黃呢子，帶住衛兵，架勢幾大。嚟得咁早，我睇唔系好事。"
陳耀擦槍的手頓了頓。
黃呢軍裝，少校，一大早來……
不會是來挑人的吧？
上午九點，營門口傳來吉普車的引擎聲。
不是卡車那種轟隆隆的破響，是脆生生的、有勁的引擎聲。跟他們這些雜牌軍的破車完全不是一回事。
營房里頓時騷動起來。
"嚟咗嚟咗！中央軍嘅人嚟咗！""嚟做乜？唔系來挑人啊？""挑人關你乜事？你識發電報啊？識開炮啊？""唔識就唔俾人挑啊？萬一人家要警衛呢？"
吵吵嚷嚷的，有人興奮，有人緊張，也有人酸溜溜地說風涼話。
陳耀沒湊熱鬧。他靠在廊柱上，繼續組裝他的**德，但手指卻不自覺地加快了速度。
他聽見皮靴的聲音，整齊、有力，踩在青石板上咔咔響。那是正規軍的步子，跟他們這些待編兵的稀稀拉拉完全不一樣。
腳步聲停在了連部門口。楊連長的聲音傳了出來，帶著幾分刻意的熱情："王少校，這么早，辛苦辛苦，請進請進。"
一個低沉的男聲應了一句，聲音不大，卻透著股說一不二的勁兒。
然后門關上了，聲音被擋在了里面。
營房里更鬧騰了。有人扒著門縫往外看，有人干脆跑到院子里假裝曬太陽，實則偷瞄連部的方向。
陳耀卻注意到一件事——
跟那個王少校一起來的，還有幾個人，穿著跟普通步兵不一樣，背后背著鼓鼓囊囊的帆布包，看形狀像是電臺的天線。
電訊兵？
他心里一動。
如果來挑的是技術兵種，那他們這些步兵確實沒什么戲。但三排不一樣——三排有電臺，馮茵芷就是三排的。
馮茵芷，那個從南寧城外的樹林跟著他們的女電報員。說起來她也不歸屬他們連管，是老長官半路塞進來的，一路同行，也算是半個自己人了。這女人本事不小，電報手速快得嚇人，而且聽得懂日語電碼——這本事在當時可不是誰都有的。
如果中央軍來挑電訊兵，第一個被挑走的，恐怕就是她。
會議開了約莫二十分鐘。
門開了，王少校率先走了出來，臉上沒什么表情。楊連長跟在后面，臉色不太好看。
兩人在門口站定，王少校說了句什么，楊連長點點頭，臉色更沉了。
然后王少校帶著人上了吉普車，一溜煙走了。
張浩從連部回來的時候，臉色也不好。
"排長，點樣？"眾人圍了上去。
張浩看了大家一眼，苦笑了一聲："系第五軍嘅人。"
"第五軍？！"
營房里一片嘩然。
那可是中央軍的王牌，清一色的德械師，打過硬仗，誰不知道？
"嚟做乜？挑人啊？""揀咗邊個？""有冇我哋份？"
七嘴八舌的，全是問題。
張浩擺擺手，讓大家安靜下來。
"人家系第五軍先遣隊，嚟昆明打前站嘅。"他說，"嚟挑電訊兵，組建先遣隊嘅電臺班。"
電訊兵。
營房里靜了一下，隨即就有人松了口氣——不是自己就好。也有人替三排的人可惜——能去第五軍，那是天大的好事。
"揀咗邊個？"有人問。
"三排電臺班，全部。"張浩說，"馮茵芷……都走。"
馮茵芷也走。
沒人意外。憑她的本事，去哪兒都有人搶。
只有陳耀心里動了一下。
他想起出南寧之后的事。
馮茵芷和她的電訊班，不是一開始就在他們這趟列車上的。是出了南寧之后，中途調換過來的。
這女人的底細，從來沒人摸清過。
"阿耀，你諗咩？"張浩用胳膊肘碰了碰他。
"冇。"陳耀搖搖頭，收回思緒，"就系覺得……有啲突然。"
"突然系突然，但系好事啊。"張浩嘆了口氣，"人哋有本事嘅，去到邊都有人要。邊似我哋呢啲……"
他沒說下去，但意思大家都懂。
"咁……幾時走？"
"聽日朝早。"張浩說，"王少校話，事不宜遲，先遣隊趕住入城。"
有人倒抽了一口涼氣。
但也有人眼睛發亮——能去第五軍？比在這兒待著好多了！待編補充隊，說穿了就是等死。
陳耀站在人群后面，沒說話。
他看著楊連長的背影。楊連長還站在連部門口，背著手，望著空蕩蕩的營門口，站了很久。
剛到昆明第二天。
人還沒捂熱乎，先被抽走了骨干。
這叫什么事？
等眾人散得差不多了，張浩才走過去，站在楊連長身后。
"連長。"他叫了一聲。
楊連長回過頭，看見是他，扯了扯嘴角，笑得有點勉強。
"張浩啊。"他說，"你睇，我哋呢班人，就好似砧板上嘅肉樣，人哋想嚟割一刀就割一刀。電訊班走咗，下一次會唔會輪到步兵？輪到炮手？"
張浩沒接話。
他知道楊連長心里不好受。跟著他從廣東一路撤出來的老底子，就剩這么些人了，剛到昆明就被抽走一批，換誰都難受。
"連長，"過了一會兒，張浩問，"編制嘅事……點樣？"
楊連長沉默了很久。
"再睇下。"他說，"武裝列車總隊那邊，話再研究研究。"
研究研究。
這四個字，張浩聽得多了。通常說了"研究研究"的事，最后都是不了了之。
中午，三排的人開始收拾東西。
馮茵芷坐在她那臺電臺旁邊，用一塊絨布慢慢擦拭著機器。她剪了短發，顯得更精神了，但臉上沒什么表情，看不出是高興還是不高興。
幾個三排的兵在旁邊打包行李，嘰嘰喳喳的，有的興奮，有的緊張。
"馮小姐，"李瑩彩湊過去，"我哋真系去第五軍啊？"
馮茵芷頭也沒抬："嗯。"
"打***？"
"嗯。"
"咁……危險唔危險啊？"
馮茵芷停下手里的動作，抬起頭看了那個小兵一眼。
"你驚啊？"她問。
李瑩彩臉一紅："唔系驚……就系，就系問下。"
馮茵芷沒再說話，繼續擦她的電臺。
陳耀站在門口看了一會兒，轉身要走。
"陳耀。"馮茵芷忽然叫住他。
陳耀停下腳步，回過頭。
馮茵芷從電臺旁邊站起來，走到他面前。她比他矮半個頭，得微微仰著臉才能跟他對視。
"你唔跟我哋一起走？"她問。
陳耀愣了一下："我？我系步兵，人哋要我做乜？"
馮茵芷沉默了一下，忽然說了一句："步兵都有用嘅。"
陳耀沒聽懂。
什么叫步兵都有用的？
還沒等他問，馮茵芷已經轉過身，回去繼續收拾她的電臺了。
"馮小姐，"陳耀叫她，"你頭先講乜？"
馮茵芷沒回頭，只是擺了擺手："冇，講下笑啫。"
陳耀站在原地，皺起了眉頭。
講下笑？
他可不覺得馮茵芷是會隨便開玩笑的人。
那句話是什么意思？
下午，營地里的氣氛有點怪。
三排的人明天就要走了，有的在跟熟人道別，有的在寫家信，也有的已經開始憧憬第五軍的新生活了。
其他排的人心里卻不太是滋味。
羨慕是有的，更多的是一種說不清的恐慌。今天被挑走的是電訊班，明天呢？后天呢？會不會哪天一覺醒來，整個排都被人挑走了？
待編補充隊，說白了就是沒有主的東西，誰都能來分一杯羹。
楊連長下午又出去了，說是去武裝列車總隊那邊交涉編制的事。但大家心里都明白，交設有什么用？人家真把你當回事，就不會把你扔在糧倉里當待編了。
陳耀坐在糧倉的墻根底下，拿一塊布擦他的**德**。擦到槍栓的時候，他停了下來，盯著槍身上的烤藍看了很久。
這么好的槍。
卻配給他們這群沒番號的雜牌兵。
也正是因為有這批好槍，才更危險——誰都想來搶。
"阿耀！"張浩急匆匆地跑過來，臉色很難看。
陳耀抬頭："又乜事？"
張浩蹲下來，壓低聲音，語氣里帶著幾分焦急："我剛喺營門口碰到個憲兵，佢同我講嘅——"
他咽了口唾沫。
"話唔止第五軍，"他說，"仲有好幾個單位喺度打聽我哋呢支補充隊。話我哋裝備好，人又齊整，好多單位都想嚟咬一口。"
陳耀愣住了。
好幾個單位？
都想來咬一口？
"連長知唔知？"陳耀問。
"應該仲未知道。"張浩搖搖頭，"我都系聽返嚟嘅，唔知堅唔堅。但系阿耀，如果系真嘅……"
他沒說下去，但陳耀懂他的意思。
如果是真的，那他們這支百十號人的補充隊，恐怕要被拆得七零八落。這個挑走一個班，那個挑走一個排，到最后連個架子都剩不下。
"就冇人理嘅？"陳耀問，"武裝列車總隊唔理？"
"理？"張浩苦笑，"人哋巴不得你哋走曬，仲慳番糧餉。"
陳耀沒說話。
他攥緊了手里的擦槍布，指節微微發白。
從廣東撤出來，走了半年，死了那么多人，好不容易熬到了昆明。
結果不是終點，是另一個開始。
一個更亂、更沒譜的開始。
就在這時，營門口忽然傳來一陣嘈雜的聲音。
緊接著，衛兵的吆喝聲響了起來：
"什么人？站住！這里是待編補充隊營地，閑雜人等——"
話沒說完，就被一個更威嚴的聲音打斷了：
"奉軍政部命令，前來點驗待編補充隊人員裝備。叫你們負責人出來。"
軍政部？
點驗？
陳耀和張浩對視了一眼，都從對方眼里看到了驚疑。
軍政部的人？
來點驗他們？
他們一支小小的待編補充隊，百十號人，勞動得起軍政部的大駕？
不對。
太不對了。
陳耀站起身，往營門口的方向看去。
夕陽從糧倉的屋頂上斜斜地照下來，把營門口那幾個人的影子拉得很長。為首的是個軍官，穿著筆挺的軍裝，肩章是中校——比武裝列車總隊那個隊長軍銜還高。
他身后跟著幾個衛兵，還有幾個穿文職軍裝的人，手里拿著文件夾，一進來就四處打量，像是在清點什么。
楊連長急匆匆地從連部跑出來，臉上帶著幾分慌亂。他大概也沒想到，來的會是軍政部的人。
"長官，"楊連長敬了個禮，"不知長官駕到，有失遠迎……"
那中校擺擺手，打斷了他的話。
"少來這套。"他的聲音很冷，"人呢？都叫出來，我要點驗。"
"是，是。"楊連長連聲應著，轉頭沖衛兵喊，"吹哨！全員集合！"
尖銳的哨聲響了起來。
各排的人從營房里、從伙房里、從訓練場上涌出來，往操場的方向去。每個人臉上都帶著驚疑——軍政部來點驗？這是唱的哪一出？
陳耀站在人群里，看著那個中校。
那人背著手，站在操場邊上，目光掃過隊列，面無表情，像是在看一群貨物。
陳耀的心里，咯噔了一下。
他想起老長官。
想起那紙調令。
想起"買命錢"那三個字。
不會是……
上面又要把他們賣一次吧？
他攥緊了手里的**，指節微微發白。
夕陽把所有人的影子都拉得很長，投在糧倉斑駁的青磚墻上，晃晃悠悠的，像是一群任人宰割的羔羊。
沒有人知道，軍政部的人為什么會來。
也沒有人知道，這一次，等待他們的，會是什么。
（本章完）