趙高是被哭醒的。
那哭聲不遠不近，掐著恰到好處的分寸，既不至于吵得人頭疼，又足夠讓昏迷中的人迷迷糊糊聽見。
帶著三分哽咽，兩分委屈，剩下五分全是精心排練過的憐惜，像戲臺子上唱了八百遍的苦情折子，連換氣的節拍都踩得精準。
"高兒，我苦命的高兒……"
趙高眼皮顫了顫。
"那馮家也忒狠了，好好一個孩子打成這樣……夫人竟也不聞不問，連個像樣的大夫都不肯請……你說說，這侯府里哪有這么苛待庶子的道理……"
趙高睜開了眼。
帳子是半舊的青羅帳，邊角磨得起毛，透進來的光霧蒙蒙一片。
他盯著那團模糊的光暈看了很久，腦子里像塞了一團被水泡爛的棉絮，什么都抓不住，什么都想不起。
直到一張臉湊到他面前。
柳眉，杏眼，嘴角**恰到好處的愁，眼角掛著恰到好處的淚。
三十出頭的年紀，保養得宜，穿一件藕荷色褙子，發間簪著成色極好的白玉簪，整個人瞧著比實際年齡年輕五六歲。
沈姨娘。
趙高盯著這張臉，腦子里那團棉絮突然被一只手攥緊了。
前世最后那段記憶像淬了毒的釘子，狠狠扎進他太陽穴，她俯在他耳邊，溫熱的呼吸噴在他冰涼的耳廓上，嗓音柔得像在哄一個不肯睡覺的孩子："兒啊，你可不是我生的。你親娘是王氏……"
毒是他的妻子李茵兒下的。她端著一碗參湯笑盈盈地送進他嘴里，看著他咽下去，轉身走了，裙擺上繡著金線鳳凰。
他替三皇子當了十幾年刀，替他鏟除**，替他收買朝臣，替他干了所有見不得光的臟活。**那天他站在百官之首，覺得自己總算熬出了頭。
結果**大典還沒散，他的新帝陛下就在偏殿里摟著他捧了十幾年的李茵兒，笑著說："愛妃辛苦了，趙高那個人……確實好用。"
好用到用完就扔。
趙高喉嚨里滾過一聲粗糲的喘息，像砂紙刮過鐵片。
"高兒？"沈姨娘見他睜了眼，哭聲一頓，臉上飛快地換上喜色，"你醒了？可把姨娘嚇壞了，你昏了三天三夜，姨娘日日夜夜懸著心……"
她伸手來摸他額頭。趙高偏頭躲開，那只手懸在半空，頓了一下，自然地收回去掖了掖被角。
"姨娘。"他開口，嗓子像踩碎了一把干樹葉。
"哎，姨娘在呢。"沈姨娘抽了抽鼻子，帕子按上眼角，"你受苦了，那馮宴仗著自己是武將之子——"
"我餓。"
沈姨娘動作一頓。
趙高眼睛半闔著，嘴唇干裂起皮，臉色蠟黃里透著青白，瞧著確實大病未愈。
他慢吞吞補了一句："有沒有吃的？"
"有，有。"沈姨娘朝外頭喊了一聲，丫鬟端了盅湯進來。揭開蓋子，參香飄出來，湯色清亮，面上浮著薄薄一層油花。
丫鬟剛要舀，趙高皺了皺眉："太油了。"
沈姨娘"啊"了一聲，臉上掠過一絲不自在。
這里頭她只放了兩根參須子，沒舍得擱整根老山參，但加了雞架子熬了兩個時辰，油星確實重了些。
"那……姨娘讓人重新熬一碗清淡的。"
"不用。"趙高說，"讓喜寶去大廚房要碗白粥就行。"
他說這話時眼皮都沒抬。
沈姨娘張了張嘴，想說什么又咽回去，坐在床邊絞著帕子，看著喜寶一溜煙跑了出去。
屋里安靜了三息。
沈姨**帕子又開始往眼角招呼了。
"高兒啊，"她壓低聲音，朝門口瞥了一眼，"姨娘知道你剛醒，不該拿這些瑣事煩你。可實在是……姨娘和**妹快過不下去了。"
趙高沒吭聲。
沈姨娘硬著頭皮往下說："這個月的份例，夫人只撥了一半。姨娘去找她理論，她連門都沒讓進，只打發婆子出來說府里用度緊張……**妹正是長身子的時候，冬日的襖子都短了一截，想添件新的，賬房說沒銀子……"
帕子濕了一小片。
趙高聽著，臉上沒什么表情。
前世他每次聽這套說辭就心疼得不行，恨王氏恨得咬牙切齒。
而今再聽，他只想笑。
沈姨娘頭上那支白玉簪成色極好，少說值五十兩。
手腕上那只纏絲金鐲子，是去年她過生辰時他軟磨硬泡求父親賞的，上面刻著永平侯府的印記。
身上這件藕荷色褙子，料子是江南新貢的云錦，整個侯府攏共得了兩匹，一匹在王氏那兒壓了箱底，另一匹就在她身上穿著。
這叫過不下去？
趙高在心里"嘖"了一聲，抬起眼皮，用一種格外誠懇的目光望向沈姨娘。
"姨娘啊。"
沈姨娘抬眼，淚眼婆娑地看他。
"你聽我說一句。"趙高慢吞吞開口，嗓子還啞著，語氣卻推心置腹得像要跟她掏心窩子，"你是妾，她是妻。這侯府里，妾跟妻對著干，那不是上趕著找不痛快嗎？"
沈姨娘擦眼淚的動作僵住了。
帕子停在左眼角，拇指按在顴骨上，整個人像被人點了死穴，一動不動。
趙高像沒看見似的，繼續語重心長："你想想，我爹再寵你，你也就是個妾。人家王氏是明媒正娶的永平侯夫人，你跟人家爭份例、爭體面，爭來爭去能爭出個什么？"
“……”
沈姨**嘴角狠狠抽了一下。
心里那團火"騰"地就躥上來，小兔崽子！
什么叫"也就是個妾"？什么叫"能爭出個什么"？
她熬了十幾年才熬到今天這個地位，府里上下誰不給她三分薄面，連王氏見著她都繞道走，今天居然被個毛頭小子指著鼻子說妾！
沈姨娘深吸一口氣，硬生生把火壓下去，帕子從眼角挪開，換上一副無奈又心疼的表情，還帶著點恰到好處的嗔怪："你這孩子，病了一場倒學會說教姨娘了。罷了罷了，姨娘不跟你說這些煩心事了，你好好養著。"
她頓了頓，話鋒一轉："**妹明珠知道你受了傷，哭了好幾場，說要來看你。姨娘想著你們兄妹素來親近，讓她來陪你說說話，興許你病好得快些。"
"行啊。"
沈姨娘一愣。
趙高倚在枕頭上，神情坦然："讓她來。正好我有事找她。"
沈姨娘心頭一跳，莫名有不好的預感。臉上卻還笑著："什么事？**妹一個閨閣姑娘，能幫**什么忙。"
"銀子。"
沈姨**笑裂了一條縫。
趙高掰著手指頭跟她算："我昏迷三天，喜寶替我請大夫抓藥，賒了醫館八兩銀子。過幾日我總得出門，請人喝酒不要銀子？雇幾個幫手找回場子不要銀子？"
"高兒，"沈姨娘趕緊打斷，"你身子還沒好利索，找什么場子。"
"場子可以晚點找，銀子等不了啊。"趙高一派理所應當，"姨娘你不是說妹妹心疼我？她心疼我，拿點份例銀子幫哥哥渡過難關，這不是天經地義？"
沈姨娘哽住了。
她想說"**妹那點份例哪里夠"，話到嘴邊硬轉彎："**妹一個閨閣女子，月例銀子本就不多。"
"那就少添置些胭脂水粉。"趙高接得飛快，"我一男人在外頭打點應酬，花銷大，她一姑娘家不用出門，少買兩盒胭脂怎么了？姨娘你說是不是這個理兒？"
“……”
她嘴角掛著笑，心里已經把他翻來覆去罵了八遍。
這小兔崽子以前最好面子，跟她伸手要銀子從來都拐彎抹角，哪有今天這樣張嘴就來的？傳出去也不怕人笑話！
"高兒啊，"她勉強撐著笑，"這事兒不急，你先養病，銀子的事姨娘替你想辦法。"
"那就這么說定了。"趙高根本不給她推拒的余地，"等妹妹來了我跟她當面鑼對面鼓地講清楚。親兄妹，明算賬，不占她便宜，勻我二十兩就行。"
沈姨娘覺得自己再多坐一刻就要當場心梗。
她站起身，借著整理裙擺的動作緩了一口氣，勉強維持溫婉語調："你先歇著，姨娘改日再來看你。"
轉身要走。
趙高在她身后扯著嗓子喊："姨娘別忘了讓妹妹帶銀子來啊！"
沈姨**腳在門檻上絆了一下，扶著門框才站穩。
她快步走了出去，背影僵硬，裙擺掃過門檻帶起一陣急促的風。
門被從外面輕輕帶上。
屋里安靜下來。
趙高靠在枕頭上，臉上那副天真無辜的表情像潮水一樣退了。
他瞇眼望著緊閉的門扇，嘴角彎起一個弧度，涼涼的，沒什么溫度。
"喜寶。"
"哎！"門推開一條縫，喜寶那顆圓腦袋探進來，手里端著白粥，"少爺，粥來了。小的剛在廊下碰見沈姨娘，走道兒都快帶出火星子了，您跟她說啥了？"
"沒說什么。"趙高接過粥碗，低頭喝了一口，寡淡的米香在舌尖化開，"就是幫她認清了一下自己的身份。"
喜寶一臉懵。
趙高把一碗粥喝干凈，空碗遞過去："去，把我那件石青色的袍子找出來熨一熨。"
"您要出門？"
"明兒一早，去給我爹請安。"
喜寶撓頭："您剛醒就去給侯爺請安？您以前不是最怕見侯爺嗎？每回去書房回來都跟霜打的茄子似的……"
"以前是以前。"趙高躺回去，把被子拉到胸口，閉著眼，"睡了三天，想明白一些事。"
頓了頓，又補一句："對了，明兒去之前，你先去趟大廚房，讓他們備一碟桂花糕，要剛出鍋的，用油紙包好。"
"給侯爺帶的？侯爺不愛吃甜的啊。"
"不是給爹的。"趙高翻了個身，聲音悶在枕頭里，"你只管去。"
喜寶滿腹狐疑地退了出去。
門闔上。
趙高睜開眼，望著帳頂那團模糊的光暈，腦子里閃過王氏的臉。
他對這個嫡母的印象很淡。
她就像院子里那棵老槐樹的影子，你知道它在那里，可它從來不說話，也從來不擋你的路。
她總是一個人待在佛堂旁邊的小院里，偶爾出來。小時候他摔了跤，沈姨娘摟著"兒啊肉啊"地哄半天，王氏有時站在廊下看見了，等他哭聲停了，讓丫鬟送一碟點心來。
那時候他覺得嫡母冷漠。后來想想，每次他闖了禍被禁足，院子里莫名多出來的傷藥和吃食，好像都是她讓人送的。
她就那么安安靜靜地活著，存在感低到后來侯府擺宴席都會忘了叫她。
前世最后幾年她病死在那個小院里，他去靈前磕了個頭，心里想著"總算清凈了"。
現在想起來，他只想抽自己兩個嘴巴。
趙高閉上眼，把臉埋進枕頭里，悶悶吐了口氣。
"喜寶。"
門又開了，喜寶探頭："少爺？"
"桂花糕，要熱的。涼了不好吃。"
"小的記下了。"
"出去吧。"
門又關上了。
趙高在黑暗里躺了很久，久到窗外的天光從灰白變成昏黃，廊下的老槐樹在風里沙沙響。
他的呼吸慢慢平穩下來，攥著被角的手指也一點一點松開。
臨睡前他腦子里轉的最后一個念頭是——
明兒見了爹，得先打聽打聽，夫人院子里的炭火還夠不夠。
她怕冷，他記得。