臘月十七，風如刀。
青石鎮(zhèn)蜷縮在大乾帝國北境的褶皺里，像一塊被遺忘的舊布。鎮(zhèn)子不大，攏共三百來戶人家，靠著一條從北面荒原上蜿蜒而來的枯水河過活。河床干了大半，只剩河心一脈細流，冬天還要結(jié)一層薄冰。鎮(zhèn)民們說，再旱兩年，這河怕是要徹底斷流，到時候青石鎮(zhèn)就成了真正的死地。
可沒人走。北面是妖蠻出沒的荒原，南面是連年征稅的天策軍，東西兩向山高林密，據(jù)說還有修煉者宗門劃下的禁地。走出去也是死，留下來至少還能多活幾天。
葉府坐落在鎮(zhèn)子正中央，青磚灰瓦，三進三出的院落，是方圓百里內(nèi)最有排面的人家。葉家老爺葉弘年輕時做過一任邊軍校尉，退伍后回到故里置辦田產(chǎn)，又兼著附近三鎮(zhèn)一十八村的"護民使"，手底下養(yǎng)著五六十號護衛(wèi)，在這片地界上說一不二。百姓們背地里管他叫"葉半城"，意思是這青石鎮(zhèn)的一半都是他葉家的。
當然，那"一半"里頭不包括葉塵。
葉塵蹲在葉府后院柴房門口，面前擱著一盆結(jié)著冰碴子的臟水，手里攥著一塊磨得只剩半指厚的搓衣板。晨光剛從天井上頭那方窄窄的四方里漏下來，照在他凍裂的手背上，傷口處的血痂泛著暗紫色。
他又一次從噩夢里驚醒。
夢里全是血。漫無邊際的血，鋪天蓋地地涌過來，把他淹沒，灌進他的口鼻，灌進他的肺腑。他在血海里拼命掙扎，可每一次伸手都抓不住任何東西。然后他會聽見一個聲音——說他不懂，說他不記得了——再然后他就醒了，身上全是冷汗，心口那團說不清道不明的熱氣燒得他五臟六腑都在翻騰。
"葉塵，你發(fā)什么呆？"
管事王全的聲音從月亮門外傳來，中氣十足，帶著那種使喚下人特有的頤指氣使。葉塵回過神來，低頭看看盆里那件錦袍——是大少爺葉鋒的，玄色暗紋的料子，袖口和領(lǐng)口用銀線繡著云雷紋，一件就得花掉尋常農(nóng)戶小半年的嚼用。昨晚葉鋒穿著它在鎮(zhèn)東的醉仙樓喝了一夜酒，回來時袍子上沾滿了酒漬和油污，被人隨手扔在洗衣房門口。
"再磨蹭天都黑了！大少爺今兒還要穿這件去見客，洗不干凈仔細你的皮！"王全又喊了一嗓子，腳步聲遠去了。
葉塵沒應(yīng)聲，把凍僵的手指伸進冰水里，開始搓洗那件貴重的錦袍。他今年十六歲，在葉府后院干了三年雜役，從洗碗劈柴到端茶倒水到刷馬桶洗衣服，什么都干過。手上的繭子一層疊著一層，冬天一裂就是深可見骨的口子，夜里疼得睡不著覺。可他還是得干。不干就沒有飯吃，不干就沒有地方睡。三年前葉弘從死人堆里把他扒出來時說過一句話："活著就好。"大概在葉弘眼里，給他一口飯吃讓他活著，就是天大的恩德了。
葉塵并不恨他。恨是一種奢侈的情緒，需要力氣。他沒那個力氣。他只想弄明白一件事——他身上那股力量到底是什么。
那是他到這葉府的第二個月發(fā)現(xiàn)的。那天夜里他發(fā)高燒，燒得人事不省，迷迷糊糊間感覺有什么東西在他經(jīng)脈里游走，像一條溫熱的蛇，從頭到腳蜿蜒而過。那東西走完之后，他的燒就退了。后來他又發(fā)作過幾次，每次都伴隨著強烈的情緒波動——憤怒、恐懼、不甘——那東西就會自己蘇醒過來，在他的身體里橫沖直撞。他偷偷試過按照雜役們偶爾聊起的"引氣入體"的法門去引導它，可每次都以失敗告終。那東西不聽他使喚，或者說，他根本不知道怎么使喚它。
小蝶是唯一知道這件事的人。
"葉塵哥！"
說曹操曹操到。月亮門外探進來一張清秀的小臉，烏溜溜的眼睛先是往四周飛快地掃了一圈，確認王全不在，才整個人鉆進來，三步并作兩步跑到他跟前蹲下。她今年十五，是葉弘跟前最得寵的丫鬟，因為嘴巴甜、手腳利索，還能寫幾個字，在葉府一眾下人里頭頗有些體面。可她偏偏喜歡往后院跑，三天兩頭往葉塵這里送吃送喝，被王全告了好幾回狀也不改。
"你又給我?guī)裁戳耍?葉塵看著她從懷里掏出一個油紙包，層層揭開，里頭是兩塊熱騰騰的紅薯。
"廚房今早蒸多了，我趁趙嬸沒注意藏了兩個。"小蝶把紅薯塞進他手里，指尖碰到他冰涼的手背，眉頭立刻皺起來，"你手又裂了？藥膏呢？我上回給你那盒呢？"
"用完了。"
"三天的量你就用完了？你是不是根本就沒抹？"小蝶氣得腮幫子鼓起來，抬手就去拽他的袖子，要看他手腕上的傷。
葉塵躲了一下："真沒事。你趕緊回去，別讓老爺找你。"
"老爺一早就去鎮(zhèn)東了，說是什么……來了貴客，要親自去迎。"小蝶壓低聲音，"我聽前院的護院說，來的人可不一般。"
"誰？"
"天策軍的人。"
葉塵剝紅薯的動作微微一頓。天策軍。這三個字在青石鎮(zhèn)方圓百里之內(nèi)比葉弘的名頭還好使。天策軍是大乾帝國最精銳的邊軍，據(jù)說隨便拎一個兵卒出來都有煉氣期的修為，百人隊正就是筑基期的高手，校尉一級更是凝丹期的強者。可他們駐守邊境的目的從來不只是打妖蠻——征兵、征糧、征銀子，名目繁多的稅賦壓得百姓喘不過氣，稍有不從便以"通敵"的罪名抄家**。青石鎮(zhèn)雖說不直接歸天策軍管轄，可葉弘既然在"護民使"這個位子上坐得穩(wěn)，少不得要和天策軍周旋。
"知道來的是誰嗎？"
"聽說是姓秦的一個校尉，年紀不大，可厲害得很。"小蝶把聲音壓得更低了，"他們好像在找什么東西。"
"找什么？"
小蝶搖搖頭，臉上露出困惑的神色："不清楚。神神叨叨的，護院們都不敢靠近。"
葉塵沒有再追問。天策軍的人來青石鎮(zhèn)找東西，這事跟他一個后院雜役八竿子打不著。他低頭咬了一口紅薯，燙得舌尖一縮，隨即有甜糯的暖意順著喉嚨滑下去，把凍了大半夜的胃暖過來幾分。小蝶蹲在他旁邊，托著腮看他吃，嘴角彎彎的，眼睛里全是亮晶晶的笑。
"笑什么？"
"笑你吃相難看。"小蝶伸手把他嘴角沾的紅薯皮拈掉，"跟餓了三天的野狗似的。"
"可不就是餓了三天的野狗。"葉塵說這話時語氣平平淡淡的，沒有自嘲也沒有怨懟，好像在說今天的天氣不錯。
小蝶的笑容淡了。她低下頭，兩根手指絞著衣角，過了好一會兒才開口："葉塵哥，明兒就是臘月十八了。"
葉塵嚼紅薯的動作停了停。臘月十八，葉家祭祖的日子。每年這一天，葉家所有年滿十六歲的子弟都要在祠堂前當眾測試靈根品階。靈根分天地玄黃四等，天品者能拜入圣地，地品者可入大宗門，玄品者能去軍中謀個前程，黃品者好歹也能自己修煉個煉氣筑基。可像葉塵這樣的——靈根污濁、經(jīng)脈半廢、天生修煉不了任何功法的——連最末流的雜役都不如。去年他站在祠堂最遠的角落里，聽著葉鋒以玄品中階的資質(zhì)接受滿堂喝彩，只覺得那些聲音離他很遠，遠得像從另一個世界飄來的。
"你又不合規(guī)矩。"葉塵說。
"我就是問問嘛。"小蝶嘟起嘴，"萬一……萬一今年不一樣呢？"
"哪來的萬一。"
小蝶不說話了。沉默在兩個人之間彌漫開來，只有屋檐上的冰棱融水落在石階上，滴滴答答地響著。過了很久，小蝶才輕輕碰了碰他的手背："你那個……那個感覺，還在嗎？"
葉塵看著自己那雙凍裂的手。指節(jié)粗大，指甲縫里嵌著洗不凈的皂角沫子，手背上縱橫交錯的裂口像干涸的河床。小蝶指尖的溫度落在那上面，燙得像一顆火星濺進了干柴。
"在。"他說。
"那就一定有辦法的。"小蝶的聲音很輕，可語氣里有一種不容置疑的執(zhí)拗，"那些靈根好的、修煉快的，不過是占了先天的便宜。可后天的路長著呢，誰知道走到最后誰更遠？你比他們都聰明，比他們都沉得住氣，總有一天……"
她沒說下去，因為月亮門外忽然傳來了急促的腳步聲。兩個人同時噤聲，小蝶飛快地把剩下的紅薯塞進葉塵懷里，站起來拍了拍裙子上的灰，轉(zhuǎn)身迎向月亮門。來的是前院的一個小丫鬟，跑得上氣不接下氣："小蝶姐！老爺回來了，讓你趕緊去書房伺候！"
小蝶應(yīng)了一聲，回頭看了葉塵一眼。那一眼很短，短到只有一眨眼的工夫，可葉塵讀懂了里面的意思：晚上我來找你。然后她就跟著那小丫鬟匆匆走了，青布衫的裙擺在拐角處一閃，便沒了蹤影。
葉塵低頭看了看懷里的紅薯，又看了看盆里那件還沒洗干凈的錦袍。他深吸一口氣，把最后一口紅薯塞進嘴里，彎腰捧起搓衣板，繼續(xù)搓洗那件玄色的袍子。冰水浸透了他的指縫，可他覺得心口那團火比剛才更燙了。
* * *
申時三刻，天擦黑，葉塵終于把那件錦袍洗完晾好，又劈了后院的柴，喂了馬廄里三匹駑馬，掃了前院一整條回廊的落葉。等他把最后一片葉子掃進簸箕里時，天已經(jīng)全黑了，臘月十七的夜空干凈得像一塊洗過的墨玉，上面零零星星綴著幾顆寒星，冷得發(fā)青。
他提著簸箕回柴房，走到半路聽見前院傳來一陣喧嘩。人聲、馬蹄聲、杯盞碰撞聲混在一起，中間還夾著葉鋒爽朗的笑——那笑聲比平時高了八度，聽著有些刻意，像是專門在顯擺什么。葉塵遠遠望了一眼，看見正廳燈火通明，門口停著兩匹高頭大馬，馬鞍上烙著天策軍的徽記。
天策軍的人果然來了。
他沒多看，提著簸箕拐進后院的夾道。柴房門一推開，撲面一股干草和霉灰的氣味，是他再熟悉不過的味道。他把簸箕靠墻放了，從床板底下摸出一個粗陶碗，倒了大半碗涼水，仰頭灌下去。水里有股鐵銹味，是井水放久了的原因，可他顧不得那么多，他只是渴。渴得厲害。
今天那股力量又在躁動。從早上小蝶問他"那個感覺還在不在"開始，它就像被什么東西勾動了似的，在他經(jīng)脈深處緩緩游走，不急不躁，卻始終不肯安分下來。到了下午劈柴的時候更明顯了，他一斧頭劈下去，木柴裂開的瞬間能"看見"木紋里的"脈絡(luò)"，那些平日里肉眼看不見的纖維走向在那一瞬間比****還清晰。他試了三次，三次都能看見。**次他故意換了一種劈法，不看木紋，照著中間胡亂劈下去，結(jié)果斧刃卡在木柴里拔不出來，震得他虎口發(fā)麻。
他放下碗，坐在床板上，閉上眼睛。那股力量就在他丹田往下三寸的地方，像一團霧氣，氤氳著不肯成形。他用意念去觸碰它，它就輕輕震顫一下，像一只試探著伸出觸角的蝸牛。可只要他試圖把它往上提、往經(jīng)脈里引，它就立刻縮回去，縮成一團硬邦邦的氣核，任憑他怎么催動都紋絲不動。
"你到底想干什么？"葉塵在心里問它。
它當然不會回答。
就在這時，柴房的門被人從外面一腳踹開了。
"葉塵！你小子躲這兒偷懶呢？"
王虎帶著一股濃烈的酒氣闖進來，臉紅得像猴**，眼睛瞪得跟銅鈴似的。他身后還跟著兩個雜役，都是平日里跟他沆瀣一氣欺負人的貨色，一個叫劉三，一個叫趙四。三個人的腰上都別著棍子，來意不言自明。
葉塵站起身。他不高不矮，身板也不算壯實，在三人**下像個被逼到墻角的瘦竹竿。可他的眼睛很黑，黑得像兩潭不見底的深水，王虎每次對上那雙眼睛就覺得后背發(fā)涼。
可今天他喝了酒，膽子比平日里壯得多。
"我問你話呢！聾了？"王虎抄起棍子就往葉塵肩上捅了一下，"下午我讓你掃后院，你掃了沒有？后院的落葉堆了半尺厚！你小子是不是皮又*了？"
掃后院的事根本就沒安排過他。王虎每個月總要找?guī)状尾纾凑f他干活慢了，要么說他偷了庫房的東西，總之變著法子要揍他。葉塵從來不應(yīng)聲，被揍了也不還手——不是不想，是不能。王全是王虎的親叔叔，挨一頓打最多疼幾天，要是還了手被趕出葉府，他連這個遮風擋雨的柴房都沒了。
"后院掃完了。"葉塵說。
"掃完了？放***屁！老子才從后院過來，滿地都是葉子！"王虎揚手就扇過來。
葉塵偏了一下頭，巴掌擦著他耳朵過去，撲了個空。王虎踉蹌了一步，酒勁上頭讓他腳下打滑，差點摔倒。劉三和趙四連忙扶住他，王虎惱羞成怒，一棍子掄向葉塵的小腹。
那棍子還沒落下，葉塵心口那團火猛地竄了上來。
它像一頭被關(guān)了三年的困獸，在這一瞬間撕開了牢籠。熱流從丹田噴涌而出，以燎原之勢燒遍他全身的經(jīng)脈，所過之處每一寸筋骨都在戰(zhàn)栗，每一個毛孔都在張開。他聽見自己的心跳聲像擂鼓一樣響在耳膜里，眼前的世界忽然變得不一樣了——
他能看見王虎身上游走的靈氣。那些靈氣稀薄得像蛛絲，淡得幾乎透明，可的的確確存在著，在王虎的丹田和四肢之間緩慢地流轉(zhuǎn)。他能看見劉三和趙四身上的靈氣更淡，淡到幾乎斷裂。與此同時，他還能"看見"自己身上涌出來的那股熱流——它漆黑如墨，濃稠如漿，在王虎那幾縷稀薄的靈氣面前簡直是洪水猛獸。
它要沖出去。
它要——
葉塵猛地攥緊拳頭，指甲掐進了掌心。劇痛讓他的意識瞬間清明了一瞬，他咬著牙，用盡全身力氣把那團墨色的熱流往回壓。它在掙扎，在咆哮，在他經(jīng)脈里瘋狂沖撞，每一次沖撞都像有人拿鈍刀子剜他的骨頭。他疼得眼前發(fā)黑，膝蓋一軟跪了下去，額角磕在床板邊緣，磕出一道血口子。
可他壓住了。
王虎的棍子落在他背上，悶響一聲。第二棍、第三棍接踵而至，打得他整個人蜷縮在地上。可他一聲沒吭，所有的注意力都集中在壓制那股力量上。它終于慢慢退下去了，像漲潮的海水緩慢回落，縮回丹田下面那個角落里蟄伏起來。可它退了之后，葉塵的力氣也被抽空了，整個人軟得像一團泥。
"打夠了？"王虎喘著粗氣，用鞋尖踢了踢他的肩膀，"明兒早上后院那片地要是還有一片葉子，老子還來找你。"
他說完帶著劉三和趙四揚長而去，柴房的門在他們身后砰地關(guān)上。屋里重新安靜下來，只有葉塵自己粗重的喘息聲在黑暗里回蕩。
他趴在地上趴了很久。背上火燒火燎地疼，額角流的血糊住了眼睛。他抬手抹了一把，借著一線從門縫漏進來的月光看了看掌心——暗紅色的粘稠液體，粘著幾根斷掉的頭發(fā)。他把手在衣服上擦了擦，撐著床板慢慢爬起來，后背碰到墻壁時倒抽了一口涼氣。
可他在笑。
嘴角浮起一絲極淡極淡的笑意，雖然牽動了額角的傷口疼得他齜牙咧嘴，可他確實在笑。因為剛才那一瞬間他確認了一件事——那股力量是真的。它真實地存在于他體內(nèi)，真實到能讓他"看見"旁人身上的靈氣流動。它雖然不聽他使喚，雖然狂躁暴烈難以馴服，可它確實存在。
王虎沒有。王虎那稀薄如蛛絲的靈氣，在他那團墨色洪流面前簡直不值一提。如果——如果有一天他能學會控制它——
門又被輕輕推開了。
"葉塵哥？"小蝶的聲音從門縫里擠進來，又急又輕，"我聽說王虎來了……你沒事吧？"
葉塵還沒來得及回答，小蝶已經(jīng)推門進來了。她手里提著一盞紙糊的羊角燈，昏黃的光線照亮了柴房里逼仄的空間。她看見葉塵額角的血和背上凌亂的腳印，眼圈一下就紅了。
"又是王虎那個渾蛋！我去找老爺告狀！"
"別去。"葉塵抓住她的手腕，"告了也沒用，王全是管事。你一個小丫鬟去告護院的侄子，到時候吃虧的是你。"
小蝶咬著嘴唇，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。她把手里的羊角燈放在床板上，從懷里摸出一條干凈帕子，沾了水壺里涼透的茶水，踮起腳去擦他額角的傷口。她的手很輕，可帕子碰到破皮的地方還是激起一陣鉆心的疼。葉塵嘶了一聲，她立刻停手，眼淚啪嗒掉下來一顆。
"不疼。"葉塵說。
"都流血了還說不疼。"小蝶吸了吸鼻子，繼續(xù)給他擦。傷口擦干凈之后露出一道兩寸長的口子，好在不算太深。她從袖袋里摸出一小盒藥膏，用指尖挑了一點抹上去。藥膏是褐色的，散發(fā)著濃烈的草藥味，葉塵認得那是止血生肌的烏金散，正經(jīng)藥鋪里一錢銀子一盒。
"你哪來的？"
"上回劉管事看牙疼，我去藥鋪替他抓藥，多買了這一盒。"小蝶把藥膏塞進他手里，"你留著，別再弄丟了。"
葉塵看著手里那個小小的瓷盒。瓷面溫熱，帶著小蝶掌心的體溫。他張了張嘴想說什么，最后只是把它攥緊了放進懷里，貼身藏著。
"小蝶。"
"嗯？"
"明天……臘月十八……"他的聲音有些干澀，"你說得對，也許真會有不一樣。"
小蝶怔了怔，隨即用力點頭："肯定會的！"
* * *
臘月十八，天還沒亮葉府就熱鬧起來了。
正廳前面的大院里擺了幾排椅子，椅子上鋪著紅絨墊子，是給族中各位長輩準備的。院墻兩邊掛滿了燈籠，用紅紙糊的，上面寫著"葉"字和"福"字。正中間搭了一座半人高的臺子，臺子中央擱著一塊磨盤大的墨色玉石，表面光滑如鏡，在晨光下泛著幽冷的光——那就是測試靈根的"玄天石"，葉家的傳**，據(jù)說祖上出過一位地品靈根的強者，從圣地退隱時帶回來的。
葉塵起得很早。他把柴房收拾干凈，把自己那件漿洗得發(fā)白的灰布衫整了整領(lǐng)口，又用涼水抹了把臉，把額角的傷口用碎布條纏了一圈遮住。小蝶一大早就被人叫去前院幫忙了，臨走前偷偷塞給他一塊饃，囑咐他一定要吃。
他啃著饃站在祠堂最遠處的角落里，隔著半個院子看那座臺子和那塊玄天石。葉家的子弟們已經(jīng)開始陸陸續(xù)續(xù)到了，一個個穿得光鮮亮麗，有的還特意佩了劍、掛了玉，把自己拾掇得跟去相親似的。葉鋒來得晚，可他一出現(xiàn)就吸引了所有人的目光。他穿了那件玄色暗紋的錦袍，銀線云雷紋在晨光下閃閃發(fā)亮，腰間懸一柄鯊皮鞘的長劍，長發(fā)用玉冠束著，整個人當真是英姿颯爽。
葉塵遠遠望著他，心里沒什么波瀾。葉鋒這個人其實不算壞，對他這個半路撿來的"族弟"談不上親近也談不上**，平時連正眼都懶得給。在葉鋒眼里，他大概跟后院那棵槐樹差不多——長在那兒就長在那兒了，犯不著專門去拔掉，也犯不著專門去澆水。
測試從辰時開始。葉弘親自坐鎮(zhèn)主位，兩側(cè)坐著四位長老，晚輩們按輩分依次上臺。今年的氣氛比去年凝重，因為昨天天策軍的人突然到訪，讓葉家上下都繃著弦。可今天畢竟是祭祖的大日子，臉上還是要掛著笑。
"葉青山，黃品中階。"
"葉青河，黃品上階。"
"葉清月，玄品下階！"
報名的聲音每響一次，臺下就響起一陣或歡呼或惋惜的聲浪。葉塵站在最遠的角落里，聽不太清臺上的動靜，可他能感覺到那股力量又在蠢蠢欲動。今天它格外躁動，像是被什么東西勾起了興致，在他丹田附近盤旋不休。他幾次試圖用意念安撫它，它都不肯安靜下來。
"下一個，葉鋒！"
臺下驟然安靜了。葉弘的身子微微前傾，幾位長老也都坐直了。葉鋒整了整衣袍，大步走上臺去，在玄天石前站定。他將右手掌心貼在石面上，閉上眼睛，深吸一口氣。
玄天石亮了。
一道青光從石心迸發(fā)出來，沖天而起。青色的光柱粗如兒臂，筆直刺向蒼穹，在離地三丈高的地方凝成一團，像一朵盛開的青色蓮花。臺下的葉家子弟們屏息凝神地望著那團青光，目光中滿是艷羨和期待。
"玄品上階！"負責唱名的長老聲音都變了調(diào)，"葉鋒——玄品上階！"
臺下炸了鍋。去年葉鋒還是玄品中階，一年之內(nèi)竟然連跳一級！玄品上階意味著什么？意味著他離傳說中的地品只差一線，意味著只要再得一份機緣，他就能叩開那些真正大宗門的山門。葉弘滿面紅光，站起身親自鼓掌；幾位長老互相交換著欣慰的眼神；臺下的葉家子弟們更是歡呼雀躍，仿佛葉鋒的榮耀就是他們所有人的榮耀。
葉鋒站在臺上，朝臺下眾人微微頷首，嘴角**一絲恰到好處的矜持笑意。可他的目光掃過人群時，在某個方向上停了一瞬——葉塵順著他的目光看過去，看見了站在主位側(cè)后方的一個陌生年輕人。
那人二十出頭年紀，穿一身玄青色的錦袍，袍角繡著天策軍的鷹紋徽記。他抱臂而立，面容清俊，眉宇間卻有一絲與年齡不符的老成。葉鋒看他那一瞬，他回了葉鋒一個點頭。兩個人的目光在虛空中一碰即收，旁人幾乎察覺不到。
那就是天策軍來的那個校尉。葉塵記下了他的臉。
測試還在繼續(xù)，可接下來的幾個子弟資質(zhì)平平，再也沒有激起什么波瀾。葉塵遠遠靠著院墻，心里那團火越燒越旺。他也不知道自己在期待什么，明明知道自己靈根污濁，經(jīng)脈半廢，可那股力量就是不肯消停，非在他身體里橫沖直撞。他攥緊了拳頭，指甲陷進掌心里，用疼痛來保持清醒。
"最后一位——"唱名長老清了清嗓子，目光有些為難地望向葉弘。葉弘面無表情地點了點頭，長老才硬著頭皮喊出聲："葉塵。"
三個字出口，臺下安靜了一瞬，然后響起一陣壓不住的低笑。誰不知道葉塵是個連引氣入體都做不到的廢柴？去年他上臺測試時玄天石連亮都沒亮，石頭還是黑的，扔進去一顆石子都比他有反應(yīng)。今年怎么又讓他上來了？
葉塵低著頭往臺子走去。人群自動給他讓開一條路，可那些目光像針一樣扎在他背上。有人嗤嗤笑，有人交頭接耳，有人故意往地上吐了口唾沫。他統(tǒng)統(tǒng)假裝沒聽見，一步步走上那座半人高的臺子，在玄天石前站定。
墨色的石面映出他的臉。凍裂的嘴唇，額角的碎布條，洗得發(fā)白的灰布衫。他站在葉鋒剛才站過的位置上，像個不該出現(xiàn)在這里的破布偶。
"把手放上去就行。"唱名長老的聲音敷衍得很。
葉塵抬起右手。他的掌心粗糙、裂口縱橫，指節(jié)因為常年泡冰水而變了形。他把這只手貼上了玄天石的表面。
那一刻，他心口那團火徹底炸開了。
它不再是一股"熱流"，而是一場"風暴"。墨色的能量從他丹田最深處噴涌而出，沿著經(jīng)脈直沖右掌，他根本來不及壓制也壓不住。掌心與玄天石接觸的地方驟然傳來一陣劇烈的灼痛，像有人把一塊烙鐵按在了他手上。他本能地想抽回手，可他的手掌像被粘在了石面上一樣動彈不得。
玄天石發(fā)出一聲低沉的嗡鳴。
那嗡鳴聲很低，低到只有葉塵自己聽得見。可緊接著，墨色的光芒從石心深處涌了上來，像墨汁滴進了清水，迅速洇開，把整塊玄天石染成了濃稠的墨黑色。黑色光柱從他掌心沖天而起，比葉鋒那道青光粗了何止一倍，直沖云霄三丈、五丈、十丈——然后驟然炸裂，化作漫天黑色光雨，紛紛揚揚灑落下來。
全場死寂。
所有人都仰著頭，望著那場詭異的黑色光雨。沒人說話，沒人呼吸，甚至連風都停了。唱名長老手里的名冊啪嗒掉在地上，嘴唇哆嗦著，半天蹦不出一個字。葉弘霍然站起，椅子被他帶翻了也沒察覺，雙目死死盯著臺上那個瘦削的少年。
葉鋒的臉色鐵青。他攥緊劍柄，指節(jié)發(fā)出咯咯的響聲。
天策軍的那個年輕校尉微微瞇起了眼，抱臂的手指輕輕叩了叩上臂。
葉塵站在臺上，覺得整個世界都安靜了。他掌心還貼在玄天石上，灼痛感正在消退，取而代之的是一種前所未有的通暢——像一條堵塞了十六年的河道忽然被洪水沖開了所有淤塞，大江大河奔涌向前，一去千里。那股墨色的力量第一次沒有抗拒他，它在他經(jīng)脈里歡快地流淌著，把他體內(nèi)那些他看不見卻感知得到的"污濁"和"滯澀"一點一點沖刷干凈。
他感覺到自己變了。可他不知道變成了什么。
"這……這不可能……"唱名長老終于找回了聲音，可那聲音抖得像風中的落葉，"玄天石……玄天石的測靈術(shù)……只有五種顏色……金木水火土……從來沒有過……黑色……"
"黑色是什么品階？"臺下有人問。
"不知道……根本沒見過……"
黑色光雨持續(xù)了約莫十息工夫，然后緩緩消散了。玄天石恢復了墨色，像什么都沒發(fā)生過一樣沉寂下去。葉塵終于能把手抽回來了，他低頭看了看自己的掌心——那道被冰水凍裂的口子還在，可裂口邊緣浮著一層極淡的黑色紋路，像樹根又像血管，密密麻麻地延伸向手腕。
他還在發(fā)愣，葉弘已經(jīng)大步流星地上了臺。
"跟我來。"葉弘的聲音壓得很低，只有葉塵一個人聽得見，"后堂。"
葉塵被他拽著胳膊往祠堂后殿走，經(jīng)過人群時所有目光都追著他，有驚訝的、有懷疑的、有嫉妒的。他余光瞥見葉鋒站在原地死死盯著他，那眼神里翻涌著他從未見過的情緒——不是鄙夷，不是輕蔑，而是某種更復雜更危險的東西。
是忌憚。
后殿的門在身后合上，隔絕了外面的喧囂。葉弘松開他的胳膊，退后兩步，用一種完全陌生的目光重新審視他。那目光像在打量一件剛出土的古怪器物，既好奇又警惕。
"你到底是誰？"葉弘問。
葉塵愣住了。他以為葉弘會問他剛才發(fā)生了什么，會問他身上的力量從哪來，可他沒想到葉弘問的是"你是誰"。他張了張嘴，想說"我是葉塵啊"，可話到嘴邊又咽了回去。因為他忽然意識到，葉弘問得對。三年前從死人堆里被撿回來的那個少年，誰知道他真正的名字叫什么？誰知道他從哪里來？誰知道他身體里藏著的這股力量到底是什么？
"我不知道。"他說。
葉弘沉默了很久。后殿里只有香案上的燭火噼啪響著，把他那張布滿風霜的臉照得明暗不定。最后他長長嘆了口氣，伸手按了按葉塵的肩膀。
"今天的事，不許往外說。誰敢問你，就說玄天石出了岔子，什么都沒測出來。"
葉塵點了點頭。
"還有，"葉弘看著他，眼神復雜，"那個天策軍的秦校尉，要見你。"
葉塵心頭一緊。那個抱臂而立的年輕面孔浮現(xiàn)在他腦海里，帶著一種讓他說不清的不安。天策軍的人要見他？為什么？就因為他剛才在玄天石上弄出了那場黑色光雨？
"……他來干什么？"葉塵問。
葉弘沒有回答，只是又嘆了口氣，轉(zhuǎn)身推開了后殿通向偏廳的側(cè)門。門開處，那個玄青錦袍的年輕校尉正坐在偏廳里喝茶，姿態(tài)閑適得像在自己家里。聽見門響他抬起頭來，目光越過葉弘的肩膀，不偏不倚落在葉塵身上。
那是一雙極淡極淡的灰色眼睛，像蒙了一層薄霧。
"你就是葉塵？"他放下茶盞，嘴角微微彎起，算是笑了一下，"我姓秦，秦知舟。天策軍第七營校尉。有件事想跟你聊聊——"
他頓了頓，灰色眼睛里那層薄霧似乎散開了些，露出底下一點意味深長的光。
"——關(guān)于你身上那種黑色的東西。"
屋外的寒風吹過后殿檐角，發(fā)出一陣嗚咽似的長鳴。葉塵站在門檻后面，掌心那些黑色的紋路微微發(fā)燙。他抬眼迎上秦知舟的目光，心里那團火跳了一下。
然后他跨過了那道門。
（第一章 完）