臘月三十，除夕。

天還沒亮透，冷宮里就難得有了點(diǎn)活氣。孫嬤嬤破天荒地每人發(fā)了兩個(gè)饅頭——雖然還是陳麥的，但好歹是純白面兒。還有一小碟咸菜絲，油汪汪的，看著就饞人。

春兒捧著饅頭蹲在門檻上吃。有點(diǎn)干，但她嚼得津津有味。

正吃著，前院傳來孫嬤嬤的喊聲：“春兒！有人找！”

春兒愣了愣，趕緊把最后一口饅頭塞進(jìn)嘴里。誰會(huì)找她？

走到前院，看見個(gè)穿著灰褐色棉襖的老太監(jiān)站在那兒，臉生得很。春兒過來，他上下打量她幾眼，從懷里掏出個(gè)皺巴巴的信封。

“你爹托人捎進(jìn)來的。”老太監(jiān)把信封遞給她，聲音啞得像破風(fēng)箱，“給點(diǎn)兒跑腿錢吧。”

春兒的心猛地跳起來。爹？她爹還活著？

她慌忙從懷里摸出一錢碎銀——攢了小半年的私房錢，全遞過去。老太監(jiān)掂了掂，利落的收進(jìn)袖里，轉(zhuǎn)身走了。

“春兒，爹終于尋著你的信兒了。這些年不是不找你，實(shí)在是爹拖條傷腿，帶著你弟連個(gè)落腳處都沒有。爹現(xiàn)在京郊扛活，腿是一天不如一天了。你弟弟眼看成家，聘禮缺十兩銀。你在宮里想想辦法。爹知道你難，但咱家就指望你了。開春前務(wù)必捎來。——王老栓留。”

信很短，沒有問她過得好不好，只要錢。

可春兒還是紅了眼眶。這么多年，她像個(gè)無根的浮萍飄來飄去。她進(jìn)宮時(shí)才六歲，那天爹蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸她的頭，手心有泥土和汗的味道。然后就把她推到嬤嬤手里，此后再無音訊。她以為，那場饑荒早把爹和弟弟，連著她那點(diǎn)微末的念想一起吞沒了。

她把信紙貼在胸口，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。原來他們都還在。原來他們?nèi)兆舆^得這么艱難——爹的腿逃荒時(shí)就傷了，這些年他是怎么拖著傷腿、帶著弟弟熬過來的？弟弟還要娶親，她的家人在宮外走投無路了，才找上了她。——他們需要她。這個(gè)念頭讓她像喝了一口醋，心里又酸又滿。

“爹……”她小聲念叨，“女兒有月錢，攢攢……攢攢就能給……”

她完全忘了，舊時(shí)的體己全在徐嬪那沒帶出來。十兩，以現(xiàn)在的月錢，她****兩年也攢不下。

可這會(huì)兒她想不到那些。她只想著爹和弟弟還活著，想著開春前要攢夠錢，想著也許以后爹會(huì)來看她……

她小心把信折好，塞進(jìn)貼身的位置。抹抹眼淚，嘴角卻往上翹。

今天可是除夕。爹和弟弟還活著。這是天大的好消息。

她甚至哼起了小時(shí)候娘教的小調(diào)，雖然走調(diào)得厲害。

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這份高興沒持續(xù)多久。

巳時(shí)三刻，前院忽然傳來喧嘩。孫嬤嬤尖著嗓子喊：“都出來！徐嬪娘娘駕到！”

春兒心里一咯噔。徐嬪怎么會(huì)來？這種晦氣地方，主子向來避之不及。

她跟著其他人跪到院子里，頭埋得低低的。眼角余光瞥見一行人影進(jìn)來——最前頭那個(gè)穿桃紅織金斗篷的，正是徐嬪。

幾個(gè)月不見，徐嬪瘦了不少。臉頰凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂粉蓋得厚卻掩不住憔悴。宮里傳，皇上已兩月沒召幸她了。

可她架子還在。下巴微抬，眼神掃過跪了一地的宮人。

孫嬤嬤小心翼翼的：“奴婢給徐嬪娘娘請安！娘娘怎么……”

“本宮隨貴妃娘娘去佛堂，路過這兒。”徐嬪聲音懶洋洋的，目光在人群里掃視，最后停在春兒身上，“順道來看看舊人。”

她盯著春兒——那個(gè)被她發(fā)落到冷宮的宮女。

春兒今天因?yàn)楦吲d，氣色比往常還好些。凍紅的臉頰透著健康的血色，嘴角還往上翹著。

而徐嬪自己呢？為了保持纖瘦體態(tài)，每餐只吃幾口素菜。最近更是因憂心失寵而茶飯不思，瘦得只剩一把骨頭，透著一股病氣。

兩相對比，刺眼得很。徐嬪的眼神冷了下來。

“碧兒，”她沒看春兒，而是喚身邊的大宮女，“你看那是誰？”

碧兒——就是當(dāng)初告發(fā)春兒的那個(gè)——順著徐嬪的目光看過去，嘴角浮起一絲冷笑：“回娘娘，是春兒。在景陽宮這些日子，倒養(yǎng)得水靈了。”

“是么。”徐嬪輕笑一聲，“本宮倒要看看，這里的飯食，怎么比本宮宮里的還養(yǎng)人。”

她往前走了兩步，停在春兒面前。春兒能感覺到那道視線，她把頭埋得更低。

“抬起頭來。”徐嬪說。

春兒顫顫抬頭。徐嬪盯著她，每看一眼心里的火就多一分。

“春兒，”徐嬪開口，聲音甜得像蜜眼神卻冷得像冰，“過得不錯(cuò)？”

“奴、奴婢……”春兒想說“還好”，可嗓子發(fā)緊。

“本宮看你氣色好得很。”徐嬪伸出手，指甲劃過春兒的臉頰，留下一道紅痕，“原本想來看看你是否悔過，看你這樣子竟是在享福呢，投靠***了？”

春兒想要辯駁，徐嬪卻沒給她這個(gè)機(jī)會(huì)。

“碧兒，”徐嬪忽然收回手，手帕擦了擦指尖，“你說，這賤婢該怎么罰？”

碧兒立刻上前一步，聲音響亮：“回娘娘，這等不知感恩、不知檢點(diǎn)的奴婢，該掌嘴！”

徐嬪“嗯”了一聲，像是思索，目光卻一直落在春兒臉上。

“那就……掌嘴二十吧。”

春兒臉色慘白。“娘娘！奴婢冤枉！”她磕頭，“奴婢沒有……”

“還敢頂嘴？”碧兒厲聲打斷她，上前一步，揚(yáng)手就是一耳光——

“啪！”清脆響亮。

春兒被打得偏過頭去，臉頰**辣地疼，耳朵嗡嗡響。

碧兒卻沒停。她手勁不小。一下，兩下，三下……耳光聲在寂靜的院子里回蕩。其他宮人全都低著頭，大氣不敢出。

春兒一開始還試圖躲，可碧兒揪著她的頭發(fā)逼她仰臉挨打。到后來，她不動(dòng)了，就那么跪著，任耳光落在臉上。

很疼。臉腫了，嘴角破了，血絲滲出來。

她想起自己剛進(jìn)宮時(shí)，碧兒還跟她睡一個(gè)通鋪，夜里偷偷分她半塊點(diǎn)心。想起她們一起挨嬤嬤的打，互相抹藥。即使碧兒將六皇子留意她的事跟徐嬪說了，她也相信是無心的……

現(xiàn)在呢？

第二十下打完，碧兒甩了甩手退回到徐嬪身邊。春兒癱坐在地上，臉腫得像饅頭，嘴角滲血，頭發(fā)散亂。

徐嬪心里那口郁氣終于散了些。她彎下腰，用只有兩人能聽見的聲音說：

“記住，春兒。你永遠(yuǎn)都是個(gè)**東西。”

說完直起身，撣了撣斗篷上不存在的灰塵。“孫嬤嬤，”她恢復(fù)平常的語調(diào)，“這人你看著辦。若再不安分，報(bào)到本宮這兒來。”

“是是是，奴婢明白！”孫嬤嬤連連磕頭。

徐嬪扶著碧兒的手走了。桃紅色的斗篷在雪地里拖出一道蜿蜒的痕跡。

院子又恢復(fù)了熱鬧，沒人去扶她，春兒難堪地爬起來，每動(dòng)一下，臉就疼得抽氣。但她一聲不吭，低頭往后院走。

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走到通往后院的月亮門時(shí)，她忽然頓住。門洞下的陰影里站著個(gè)人。靛藍(lán)色的袍子，身形筆挺。

是進(jìn)寶。他不知道什么時(shí)候來的，也不知道在那兒站了多久。此刻正背著手，靜靜地看著她。臉上沒什么表情，眼睛里卻有**的興味。

春兒的心一沉。她最狼狽的樣子又被看見了。

“臉腫了。”他開口，聲音沒什么平仄。

春兒低下頭，不說話。

“疼么？”他又問。

春兒咬唇點(diǎn)點(diǎn)頭。

進(jìn)寶盯著她紅腫的臉，和那雙委屈的眼睛，眼底沒有半分憐惜，只有一種近乎嚴(yán)苛的審視。“疼就對了。疼，才能記住…… 在這宮里，該怎么做人。”

他往前又走了一步，幾乎貼到她面前。春兒能聞到他身上淡淡的熏香味，能看見他袍子領(lǐng)口雪白的中衣。進(jìn)寶抬著下巴，示意春兒走到后院墻根處。

“咱家教你。”進(jìn)寶伸手捏住她下巴，強(qiáng)迫她抬頭，“挨打的時(shí)候，要謝恩。”

進(jìn)寶愉悅的笑了一聲，輕輕開口：“跪下”

春兒條件反射的跪下去，卻更加茫然。

“聽不懂？”進(jìn)寶挑眉，居高臨下，“碧兒打你，是替徐嬪娘娘打的。徐嬪娘娘打你，是教你規(guī)矩。你得謝恩。”

他的手指收緊，捏得春兒下巴生疼。

“說，‘謝娘娘教誨’。”

春兒嘴唇動(dòng)了動(dòng)，發(fā)不出聲音。

“說。”進(jìn)寶的聲音冷了下來。

“謝……謝娘娘教誨……”春兒哽咽著說。

“大點(diǎn)聲。”

“謝娘娘教誨！”她眼淚掉下來。

進(jìn)寶滿意地松開手。他盯著她紅腫的臉看了會(huì)兒，忽然揚(yáng)起手——

春兒下意識地閉上眼睛。

“啪！”

一記耳光結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扇在她臉上。

力道比碧兒還重。春兒被打的往后仰倒，后背撞在墻上，眼前金星亂冒。

“這巴掌，”進(jìn)寶的聲音在頭頂響起，“是咱家賞你的。”

春兒捂著臉茫然地看著他。

“謝恩。”進(jìn)寶說，聲音里沒有一絲溫度。

春兒張了張嘴，喉嚨像被什么堵住。

“謝恩。”進(jìn)寶又說了一遍，語氣更冷。

“……謝公公賞。”春兒啞著嗓子說，眼淚大顆大顆往下掉。

“聽不見。”

“謝公公賞”她哭著喊出來。

進(jìn)寶這才點(diǎn)了點(diǎn)頭。“疼么？”他問。

春兒點(diǎn)點(diǎn)頭又搖頭。她已經(jīng)分不清疼不疼了。

“記住這疼。”進(jìn)寶的手指在她臉頰上輕輕摩挲，“記住，想活著就得學(xué)會(huì)挨打。學(xué)會(huì)跪著把臉遞上去讓人扇。”

他的指尖滑到她嘴角碰到破皮的地方。春兒疼得抽氣。

“還得學(xué)會(huì)，”他繼續(xù)說，“在挨打之后，笑著說‘謝恩’。”

春兒抖得厲害，喉嚨里發(fā)出壓抑的嗚咽。她想問為什么，可那問題在舌尖就凍住了。

進(jìn)寶看穿了她的心思。他收回手，從袖中掏出個(gè)油紙包塞進(jìn)她手里。“因?yàn)椋彼⒅难劬Γ爸挥羞@樣，才能得到這個(gè)。”

春兒低頭看著手里的油紙包。還溫著，透過紙能聞到甜香，是紅豆糕。

“吃了。”

春兒抖著手打開油紙包。紅豆沙甜香飄出來勾得胃里一陣蠕動(dòng)。她餓，可這會(huì)兒一點(diǎn)胃口沒有。

“吃。”進(jìn)寶聲音冷下來。

春兒捏起一塊小口小口吃，很甜很糯，可又混上了血腥味。

進(jìn)寶就那么看著，看著她狼狽吃相，看著她紅腫的臉，看著她眼淚吧嗒吧嗒往下掉。等她吃完一塊才開口：“味道如何？”

“......甜。”春兒啞著嗓子說。

“記住這甜。”進(jìn)寶湊到她耳邊，他的氣息噴在耳廓上，春兒渾身一顫。

“記住——主子能打你，婢子能打你，誰都能打你。但只有咱家，打完你，會(huì)給你甜的。”

春兒抬起頭淚眼模糊地看著他，好像明白了又好像更糊涂。

“聽明白了么？”進(jìn)寶問。

春兒用力點(diǎn)頭：“明、明白……”

“那就記住。”他直起身后退一步，“記住今天這兩頓打。記住這甜。記住——”他頓了頓，一字一句地說：“得把臉遞上去。遞得越好，賞得越多。”

說完轉(zhuǎn)身走了，靛藍(lán)色的袍角消失在門洞那頭。

春兒還癱在墻根下，雪又開始下，一片一片落在她腫起的臉上，涼絲絲的，像一點(diǎn)點(diǎn)微弱的撫慰。她仰起頭，看著灰蒙蒙的天，雪花落在睫毛上，化成了水，混著眼淚流下來。

她想起早上那封信，想起爹說要十兩銀子。想起自己剛才還哼著小調(diào)，以為今天是個(gè)好日子。

她慢慢爬起來把糕點(diǎn)重新包好塞進(jìn)懷里，抹了把淚。走過那排黑黢黢的屋子前她頓了頓。窗戶里，那個(gè)瘋癲的老太妃在唱歌，荒腔走板的調(diào)子，像鬼一樣。

春兒聽了會(huì)兒，覺得瘋了也許有另一種好處——不用知道疼了，也不知道餓了。

她走進(jìn)睡覺的房里，門在身后關(guān)上天光。除夕的鞭炮聲隱約傳來，噼里啪啦的，熱鬧極了。

她懷里還揣著那封信——爹要的十兩銀子，她上哪兒去弄？

紅豆糕還溫著，像一點(diǎn)虛假的暖意貼在心口。