陽光穿透云層，灑在星芒學院的大門上。
那是一扇足有三十尺高的青銅巨門，門上雕刻著星辰流轉的圖案，每一顆星都鑲嵌著真正的寶石，在陽光下閃爍著冷冽的光。門柱兩側各立著一尊石獅，獅眼以紅寶石鑲嵌，仿佛在審視每一個踏入這里的人。
亞歷克斯站在大門前，仰頭望著那扇門。
她穿著一件洗得發白的粗布襯衫，袖口磨出了毛邊，金色的長發扎成一條簡單的馬尾，腳上的皮靴是父親從舊貨市場淘來的，已經修補過三次。而周圍的人——那些貴族少爺和小姐們——穿著絲綢和天鵝絨，腰間掛著寶石**，手上戴著金戒指。
他們的目光掃過亞歷克斯，像是在看一件放錯了位置的家具。
“平民？”有人低聲說，語氣里帶著毫不掩飾的輕蔑。
“星芒學院什么時候什么人都收了？”
“大概是哪個貴族的私生女吧。”
亞歷克斯沒有回應。她只是握緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。
父親的話在她腦海中回響——“有人資助你入學，我不知道是誰，但這是一生一次的機會。”
一生一次。
她深吸一口氣，邁步走向那扇巨門。
高塔之上，雷恩靠在窗邊，俯瞰著下方的人流。
“雷恩大人，今天的入學儀式，您不去看看嗎？”一個貴族學生湊上來，臉上堆滿了討好的笑容。
“去啊，當然去。”雷恩懶洋洋地說，嘴角掛著那副慣常的笑容，“看看新生里有沒有什么有趣的……嗯，有趣的靈魂。”
“您真幽默。”那人干笑兩聲。
雷恩沒有再說話。他的目光漫不經心地掃過人群，那些穿著華麗的新生像一群五顏六色的鳥，嘰嘰喳喳地擠在一起。
無聊。
都是些無聊的人。
然后，他的目光停住了。
人群邊緣，有一個金發少女穿著粗布襯衫，正仰頭望著學院的大門。那少女的眼神——
雷恩說不清那是什么。
不是渴望，不是敬畏，也不是那些貴族學生眼中的虛偽和傲慢。
那是一種……堅定。
像是一顆埋在泥土里的種子，雖然被踩在腳下，卻依然在等待破土而出的那一天。
雷恩的胸口微微一緊。
他轉過頭，不再看那個少女。
“走吧。”他說，聲音里帶著一絲他自己都沒察覺的疲憊，“儀式要開始了。”
廣場上，數千名學生整齊地站成方陣。
高臺之上，院長艾德里安·瓦倫丁緩緩起身。他穿著一身深藍色的長袍，袍上繡著星辰的圖案，白發如雪，目光如鷹。
“諸位。”他的聲音低沉而有力，“歡迎來到星芒學院。”
“在這里，你們將學習魔法、劍術、**和戰爭。你們將成為騎士、魔法師、**家、**家。你們將成為這個世界的棟梁。”
院長的話語在廣場上回蕩，莊嚴而肅穆。
所有學生都仰著頭，認真地聽著。
除了一個人。
雷恩站在星輝院的隊伍末尾，百無聊賴地踢著腳邊的一顆小石子。
石子咕嚕嚕滾出去，撞在一個新生的腳后跟上。那新生回過頭，看到是雷恩，立刻露出惶恐的表情，連連鞠躬。
“抱歉抱歉，沒注意。”雷恩笑嘻嘻地說，“你繼續聽，繼續聽。”
那新生不敢再說什么，轉回去繼續聽院長的致辭。
雷恩嘆了口氣。
這些**他聽過太多次了——入學典禮、畢業典禮、各種慶典。都是些場面的話，什么“榮耀”、“責任”、“使命”。
他早就聽膩了。
他從口袋里摸出一枚硬幣，在指間翻轉。銀幣在陽光下閃著光，像一只銀色的小鳥在他手中跳躍。
“晨曦院——”
一個戴著眼鏡的導師走上前，展開一卷羊皮紙，開始宣讀分院名單。
雷恩打了個哈欠。
“艾琳·馮·羅瑟。”
“加雷斯·馮·斯特林。”
一個個名字被念出，一個個學生走向各自的隊伍。有人得意，有人緊張，有人故作鎮定。
雷恩繼續玩著那枚硬幣。
“亞歷克斯。”
廣場上安靜了一瞬。
亞歷克斯。只有一個名字，沒有姓氏。
一個平民少女。
人群中傳來竊竊私語。
“平民？星輝院？”
“星輝院什么時候收平民了？”
“一定是搞錯了吧……”
雷恩的手指停住了。
他抬起頭，看向那個正在走向星輝院隊伍的少女。
粗布襯衫，舊皮靴，洗得發白的袖口，金色的馬尾在陽光下微微發光。
但那個少女的脊背挺得很直，步伐很穩，碧綠色的眼睛里沒有絲毫退縮。
雷恩的嘴角微微上揚。
有點意思。
亞歷克斯走向隊伍時，感覺到一道目光落在自己身上。
她抬起頭，看到隊伍末尾站著一個黑發的貴族學生。那人穿著一身剪裁精良的深藍色外套，領口別著一枚銀色的星辰徽章，正漫不經心地玩著一枚硬幣。
他們的目光在空中交匯了一瞬。
那個貴族學生的眼睛是深灰色的，帶著一種……說不清道不明的情緒。不是輕蔑，不是嘲諷，而是一種懶洋洋的、仿佛什么都不在意的神情。
然后那人笑了一下，把硬幣拋向空中，又穩穩接住。
亞歷克斯收回目光，繼續向前走。
但那個貴族學生的眼神，卻留在了她的記憶里。
儀式結束，人群漸漸散去。
亞歷克斯跟隨著星輝院的隊伍，走向學院的主樓。
經過一個拐角時，她無意間回頭看了一眼。
那個黑發的貴族學生正靠在墻邊，百無聊賴地望著天空。夕陽的余暉灑在他身上，把他的影子拉得很長。
他看起來很孤獨。
亞歷克斯愣了一下。
那個人的周圍明明有很多人在恭維他、討好他，但他看起來……卻像是一個人站在荒原上。
“喂，你在看什么？”前面有人喊她。
“沒什么。”亞歷克斯收回目光，快步跟上隊伍。
雷恩站在墻邊，看著那個穿著粗布襯衫的背影消失在拐角處。金色的馬尾在夕陽下晃動，像是一束光。
“雷恩大人，您怎么還在這兒？晚宴要開始了。”一個貴族學生跑過來。
“你們先去，我一會兒就到。”
那人離開后，雷恩又站了一會兒。
夕陽正在西沉，把整個學院染成了金色。
他摸了摸口袋，拿出一個紅寶石項鏈，照著陽光玩弄。
紅寶石在夕陽下閃爍著深邃的光芒，仿佛里面藏著整個星空。
雷恩笑了笑，把項鏈收回口袋。