灶臺(tái)的熱氣糊了一臉。
衛(wèi)昭手里的菜刀停在半空，刀刃上沾著半片生姜。鍋里的水咕嘟咕嘟翻著泡，白汽往上竄，嗆得人眼睛發(fā)酸。
她盯著自己握刀的手，指節(jié)粗糲，虎口有繭，指甲縫里嵌著洗不掉的蔥汁味。這雙手她認(rèn)得。入宮第三年，天天切菜剁肉，刀柄磨出的繭子比銅錢(qián)還厚。
可這雙手，分明已經(jīng)斷在菜市口的鍘刀底下了。
“衛(wèi)昭你愣著做什么！”趙德海的大嗓門(mén)從灶臺(tái)那頭炸過(guò)來(lái)，“貴妃娘**燕窩羹要涼了，你賠得起？”
衛(wèi)昭沒(méi)動(dòng)。她慢慢轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)灶房角落里蹲著個(gè)燒火丫頭，白芷，正怯生生地往灶膛里添柴，火苗**黑鍋底，映得那張小臉忽明忽暗。
她記得白芷，前世這丫頭替她擋了一刀，死在御膳房后院的井臺(tái)邊上。
“衛(wèi)昭！”趙德海一腳踢翻腳邊的木盆，哐當(dāng)一聲響，“耳朵聾了？”
衛(wèi)昭低頭，看見(jiàn)案板上那碗燕窩羹。白瓷碗，燕窩燉得透亮，上面飄著幾粒枸杞，紅得刺眼。
她腦子里嗡的一聲。
前世那碗蓮子羹。也是這樣的白瓷碗。她喝下去的時(shí)候沒(méi)覺(jué)得有什么不對(duì)，只覺(jué)得苦，苦得舌根發(fā)麻。后來(lái)才知道，那碗羹里摻了斷腸草的粉末，一點(diǎn)點(diǎn)，就夠人五臟六腑爛穿。
而往她碗里下藥的人，是蕭淑妃身邊的翠環(huán)。
衛(wèi)昭抬眼，掃了一圈灶房。趙德海叉著腰站在灶臺(tái)對(duì)面，肥臉上油光锃亮。白芷縮在角落。手里攥著一把柴火。灶房門(mén)口掛著半截藍(lán)布簾子，簾子底下露出一截藕荷色的裙角。
翠環(huán)來(lái)了。
衛(wèi)昭的心跳得很穩(wěn)。她端起那碗燕窩羹，碗沿碰到嘴唇的時(shí)候，停住了。
不對(duì)，
這碗羹不是給貴妃的。貴妃的燕窩羹早半個(gè)時(shí)辰就被翠環(huán)端走了，這一碗是趙德海給自己留的，加了枸杞，說(shuō)是補(bǔ)氣。可衛(wèi)昭記得，趙德海從不吃枸杞，嫌那東西染色。
她放下碗。手指在碗沿上蹭了一下。指尖沾到一點(diǎn)白霜，細(xì)得像面粉，在灶膛的火光下泛著輕輕的銀光。
砒霜。
她認(rèn)得這玩意兒。前世在御膳房待了十幾年，什么毒沒(méi)見(jiàn)過(guò)。砒霜遇熱會(huì)化，混在燕窩里看不出來(lái)，喝下去半個(gè)時(shí)辰就發(fā)作，腹痛如絞，七竅流血，仵作驗(yàn)尸也只當(dāng)是急癥。
這碗羹是給她的。
衛(wèi)昭攥緊了手指。指甲扎進(jìn)掌心，疼得她清醒了三分。她抬眼，看見(jiàn)簾子底下那截藕荷色裙角晃了晃，像是有人在偷聽(tīng)，
她笑了。
灶膛里的火噼啪一響，白芷嚇得縮了縮脖子。衛(wèi)昭端著碗走到灶臺(tái)邊，從調(diào)料架上摸出個(gè)小瓷瓶，拔開(kāi)塞子，往碗里抖了些許**。那**混進(jìn)燕窩羹里，眨眼就化得沒(méi)了影。
“趙大廚，”她開(kāi)口，聲音又輕又脆，“這碗羹涼了，我給您熱熱？”
趙德海哼了一聲：“算你識(shí)相。”
衛(wèi)昭把碗放回灶臺(tái)上。轉(zhuǎn)身去拿蒸籠。路過(guò)簾子的時(shí)候，她腳步?jīng)]停，只是手腕一翻，那半包砒霜從袖口滑出去，悄沒(méi)聲地落進(jìn)簾子底下那截裙角的口袋里。
裙角抖了一下。
衛(wèi)昭已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
她掀開(kāi)蒸籠蓋子，熱氣撲上來(lái)，糊了她的眼。她拿布?jí)|著手，把燕窩羹端出來(lái)，重新擺回案板上，有點(diǎn)怪。碗沿干凈，沒(méi)有白霜，看不出任何痕跡。
“趙大廚，”她又喊了一聲，“好了。”
趙德海走過(guò)來(lái)。端起碗，湊到嘴邊吹了吹氣。他喝了一口，咂咂嘴，又喝了一口，眉頭忽然擰起來(lái)。
“怎么有股苦味？”
衛(wèi)昭低著頭擦案板，聲音平淡：“枸杞放多了吧。”
趙德海盯著碗看了半晌，到底沒(méi)說(shuō)什么，把剩下的燕窩羹一口悶了。他放下碗的時(shí)候，衛(wèi)昭注意到他的手指在發(fā)抖。很快，很輕，像風(fēng)吹過(guò)水面，
她沒(méi)抬頭。
白芷從灶膛邊站起來(lái)，拍了拍裙子上的灰，小聲問(wèn)：“衛(wèi)昭姐，晚上蒸什么？”
衛(wèi)昭把案板上的姜片收進(jìn)竹筐里，說(shuō)：“蒸條魚(yú)。”
白芷愣了一下：“哪來(lái)的魚(yú)？”
“后院井里撈的。”衛(wèi)昭頓了頓，“翠環(huán)姐姐剛才路過(guò)，我瞧她往井邊去了，說(shuō)不定釣上什么好東西。”
白芷眨眨眼，沒(méi)敢接話。
灶房外頭傳來(lái)一聲悶響，像是什么東西摔在了地上，緊接著是翠環(huán)的尖叫聲。又短又急，像被掐住脖子的雞。
衛(wèi)昭把竹筐放回架子上，拍了拍手上的姜汁。她走到灶房門(mén)口，掀開(kāi)藍(lán)布簾子，看見(jiàn)翠環(huán)跪在院子里，雙手捂著肚子，臉白得像紙。
蕭淑妃身邊的蘇嬤嬤站在她面前，聲音又冷又尖：“翠環(huán)，娘娘讓你送的補(bǔ)湯呢？”
翠環(huán)抖著嘴唇，說(shuō)不出話。她袖口沾著一片濕痕，藕荷色的裙角上，有一小片白霜在日頭底下閃著光，
衛(wèi)昭收回視線，轉(zhuǎn)身回了灶房。
灶膛里的火還在燒，白芷蹲在灶邊，往火里添了一根柴。火光跳了跳，映著衛(wèi)昭的臉，明明暗暗的。
她拿起刀，重新開(kāi)始切姜。刀刃磕在案板上，篤篤篤，一聲接一聲。
窗外傳來(lái)翠環(huán)的哭喊聲。說(shuō)那湯里不知被誰(shuí)下了藥。蘇嬤嬤的聲音更冷了，說(shuō)娘娘最恨有人在她眼皮子底下耍花樣，拖下去查。
衛(wèi)昭沒(méi)抬頭。她把姜絲碼進(jìn)碟子里，擺得整整齊齊，像一排小兵。
白芷蹲在灶邊。忽然小聲說(shuō)：“衛(wèi)昭姐，你手在抖，”
衛(wèi)昭低頭。看見(jiàn)自己握刀的手指略略顫著，她攥緊刀柄，把那股抖勁兒壓下去，
“火大了，”她說(shuō)，“煙熏的。”
白芷沒(méi)再說(shuō)話。
灶房里安靜下來(lái)，只有柴火噼啪響，和刀磕案板的篤篤聲，衛(wèi)昭切完最后一根姜絲。把刀放下，抬頭看了一眼窗外。
院子里已經(jīng)沒(méi)人了。翠環(huán)被拖走了，地上留下一道彎彎曲曲的拖痕，像條蛇爬過(guò)的印子。
衛(wèi)昭收回視線，從袖口摸出一個(gè)小紙包。紙包打開(kāi)，里面是一撮灰白色的粉末，細(xì)得像塵，在日光下泛著輕輕的銀光。
她認(rèn)得這味兒。斷腸草，磨成粉，混在湯里喝下去，五臟六腑慢慢爛透，死的時(shí)候像得了急癥，誰(shuí)也查不出來(lái)，
前世她喝的就是這個(gè)。一模一樣的味兒，一模一樣的粉，脊背發(fā)涼。
衛(wèi)昭把紙包重新折好，塞回袖口。她抬頭，看見(jiàn)灶臺(tái)上那碗燕窩羹的碗底還留著一層薄薄的油花。她端起碗，把碗底那點(diǎn)殘羹倒進(jìn)灶膛里，火苗竄起來(lái)，**碗沿，燒出一股焦糊味。
白芷在旁邊看著，小聲問(wèn)：“衛(wèi)昭姐，那碗羹”
“餿了，”衛(wèi)昭把碗放進(jìn)水盆里。嘩啦一聲，“倒掉干凈。”
白芷低下頭，沒(méi)再問(wèn)。
灶膛里的火還在燒，燒得旺旺的。衛(wèi)昭看著那火苗，想起前世那個(gè)冬天。御膳房的灶火也是這么旺，她蹲在灶邊，等著給蕭淑妃燉的補(bǔ)湯出鍋。
翠環(huán)端著碗走過(guò)來(lái)，笑盈盈地說(shuō)：“衛(wèi)昭，娘娘賞你碗蓮子羹。”
那碗羹是白的。白得像雪，像孝布，像菜市口鍘刀落下來(lái)時(shí)，她眼前閃過(guò)的那片白光。
衛(wèi)昭閉上眼，再睜開(kāi)的時(shí)候，火苗還在燒。白芷蹲在灶邊，往火里添了根柴，火光跳了跳，映著她那張怯生生的臉，
窗外傳來(lái)腳步聲。有人往御膳房這邊來(lái)了。
衛(wèi)昭把菜刀插回刀架，擦了擦手，抬頭看向門(mén)口。
門(mén)簾掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)的是個(gè)太監(jiān)，穿著內(nèi)務(wù)府的灰袍子，臉上堆著笑：“哪位是衛(wèi)昭？”
衛(wèi)昭沒(méi)動(dòng)：“我是。”
太監(jiān)上下打量她一眼，笑容不變：“陸總管請(qǐng)您去趟內(nèi)務(wù)府，有點(diǎn)事兒?jiǎn)柲！?br>白芷在灶邊縮了縮脖子。
衛(wèi)昭把擦手的布搭在案板邊上，說(shuō)：“行。”
她跟著太監(jiān)往外走，路過(guò)灶臺(tái)的時(shí)候，順手把案板上那碟姜絲端起來(lái)，擱進(jìn)蒸籠里。熱氣撲上來(lái)，她聽(tīng)見(jiàn)身后白芷小聲問(wèn)：“衛(wèi)昭姐，姜絲蒸了還能吃嗎？”
衛(wèi)昭沒(méi)回頭：“能。”
她走出灶房，日頭曬得她瞇了瞇眼。院子里空蕩蕩的，翠環(huán)被拖走的那道拖痕還在，土面上彎彎曲曲的，像條蛇爬過(guò)的印子。
太監(jiān)在前頭帶路，步子又快又急。衛(wèi)昭跟在后頭，袖口里那包斷腸草硌著手腕，硬邦邦的，像塊骨頭。
她低頭看了一眼，忽然笑了。
陸之遠(yuǎn)。內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)。前世她死之前，這個(gè)人來(lái)御膳房查過(guò)一回賬，翻來(lái)翻去什么都沒(méi)查出來(lái)，走的時(shí)候沖她笑了一下。
那笑她現(xiàn)在還記得，皮笑肉不笑的，像刀背上的冷光，
她攥緊袖口里的紙包，跟上太監(jiān)的腳步，