教導處的門“砰”地關上，聲音悶得像給什么事蓋了棺。
七月的太陽把玻璃曬得發燙，蟬鳴扯得又細又長，光影晃得人眼暈。
陸遙在這兒坐了四十分鐘，后背的汗漬快把T恤浸透了，涼一陣熱一陣。
對面，教導主任周德明推過來兩張紙，指尖沾著點茶漬。
一張是處理中心的失竊報告——一只凡胎待銷毀的赤紋蜈蚣沒了。另一張是糊得像泡過水的監控截圖，勉強能看出個穿校服的人影站在廢品堆旁。
“學院有規定，偷東西者一律開除。”周德明的聲音像砂紙磨木頭，“簽字吧?！?br>陸遙的目光落在那張紙上：“蜈蚣和陶片我都拿了，但不是偷的。”
“那是什么？”
“撿的。蜈蚣是從報廢鐵籠松動的銹螺絲縫里鉆出來的，陶片也是廢品堆里的廢棄物件。”
周德明扯出一抹沒有溫度的笑，端起搪瓷缸吹了吹茶葉沫。
“螺絲縫里能跑出一只活的蜈蚣？陸遙，你的底我比誰都清楚?！?br>他指尖輕輕敲擊桌面的報告，語氣里帶著毫不掩飾的輕蔑：
“當年專業第一特招進校，剛半個月，就帶著一只凡胎下品的石甲獸，硬生生打到凡胎巔峰，誰見了你不喊你一聲天才？”
他頓了頓，搪瓷缸在桌面磕出一聲悶響：
“結果呢？石甲獸一死，神魂受創，半年了連個凡胎下品都契約不下來。”
“更何況，”他的目光像兩把鈍刀子，刮過陸遙的臉，“你自己，連一階的門檻也摸不著了?！?br>“御獸學院，不需要連契約都做不到的學生。你本來就在勸退名單上，現在出了失竊案，別拿撿的這種話搪塞?！?br>陸遙抿緊嘴唇。
沒反駁。
他心里比誰都清楚。周德明說得沒錯——石甲獸被他從凡胎下品一路養到凡胎巔峰，那是戰獸的等級在往上走。
可他自己呢？半年了，神魂像蒙了厚厚一層霧，連一階御獸師的門檻都跨不過去。
契約位明明還在，可十幾次嘗試，次次失敗。
他更清楚的是另一件事。
近期學院連續遺失三只待處理戰獸，上級追責壓力很大，需要一個人承擔結果。無**、無戰獸、即將被勸退的自己，是最完美的替罪羊。
他接過筆，擰開筆帽。
筆尖落在紙上，很穩。
簽下"陸遙"兩個字的時候，他眼前閃了一下。
不是幻覺。是去年十月，新生集體契約戰獸那天?；A捕獸儀里的那批石甲獸，又小又弱，連防御技能都放不利索，是公認的劣質根骨里最沒前途的一類。同學們挑挑揀揀，最后剩下三只沒人要。
他是最后一個上去的。
選了其中最小的那只。
周圍有人笑他窮，說專業第一又怎么樣，還不是只能撿別人剩下的垃圾。他沒說話，把那只灰撲撲的小蟲揣進了兜里。
他是有天賦，可家里窮，買不起高級寵具，也買不起高品質的戰獸卵。小石甲只會縮殼防御，卻是那段時間里他全部的慰藉。
靠著這只別人眼里的"垃圾戰獸"，他硬生生研究出了一套防御反擊戰術，半個月內沖到凡胎巔峰，成了同屆里最快晉級的人。班里不少初醒境下品的戰獸，都打不贏他。
然后呢？
然后石甲獸死了。
死在一次實踐課下課。剛突破到凡胎巔峰，正在蛻殼期，新殼軟得像層薄紙，防御連平時的三成都不到。他怕它被曬，特意放在樹蔭下的草叢里，自己去了趟洗手間。
回來的時候，看見趙磊的鐵齒鼠正叼著石甲獸的軟殼撕咬。蟲殼碎裂，乳白色的體液流了一地，小石甲的四肢還在微弱抽搐。
趙磊只輕描淡寫一句“戰獸失控”，說鐵齒鼠聞見了蛻殼的腥味才沖過去的。最后兩人打架，陸遙記過，對方輕飄飄賠償兩百塊。
沒人在意一只小石甲的生死。
更沒人在意，戰獸死亡帶來的契約反噬。
——筆尖離開紙面。
字跡很工整，像什么都沒發生過。
走出行政樓，操場鐵絲網外傳來哄笑聲。
趙磊斜靠在圍欄上，指尖把寵具拋得老高又接住，故意把聲音提得很大，跟身邊兩個跟班說笑：
“哎你們看，那不是陸遙嗎？當年的專業第一，靠一只石頭蟲子**的天才！”
他裝模作樣地揉了揉眼睛：
“我還以為看錯了呢。怎么？被開除了？也是，半年了連只戰獸都契約不上，賴在學院里也沒意思?！?br>跟班們配合地笑起來，聲音不大不小，剛好能飄過來。
趙磊的鐵齒鼠是凡胎中品，在班里排倒數第二，平日里總被人笑是下水道戰獸。
只有在陸遙面前，他才能把憋了大半年的憋屈，全變成高人一等的優越感——畢竟，當年他可是連陸遙那只石甲獸都打不過的。
陸遙腳步沒停。
像沒聽見一樣。
“裝什么清高。”趙磊啐了一口，對著他的背影喊，“沒了那只破蟲子你什么都不是！廢物！”
哄笑聲剛起來，就被一道冷冷的聲音打斷了：
“嘴這么碎，你家戰獸教的？”
王硯站在不遠處的樹蔭下，手里夾著本卷了邊的舊書，指尖還沾著點淡墨痕，他面無表情地看著趙磊，眼神很淡，像在看路邊一塊礙事的石頭。
他是班里最沉默的那個，獨來獨往，永遠抱著本書，沒人知道他的底牌是什么，只知道趙磊從來不敢惹他。
趙磊臉漲紅了，張了張嘴，到底沒敢回嘴，只悻悻地嘟囔了兩句“關你屁事”，帶著跟班灰溜溜地走了。
陸遙腳步微頓，抬眼看向王硯。
王硯也正看著他，目光很淡，沒什么情緒，像只是隨口說了句公道話。
兩人對視了一秒，誰都沒說話。
陸遙微微點了下頭，算是道謝，轉身繼續往前走。
王硯也收回目光，夾著書往操場另一邊去了，背影很快融進了樹蔭里。
蟬鳴還在扯著嗓子叫。
陸遙一直走到校門口，也沒回頭。
他沒有回宿舍收拾行李——全部家當只有鋪蓋、幾件換洗衣物、幾十塊零錢和一張作廢的學生證。
整整半年，整個學院只有他一人沒有戰獸，課堂對戰、獸寵交流，他永遠是旁觀者。
沒人知道，他不是契約不了，是根本感知不到。
陸遙抬手拍了拍肩頭不存在的灰塵，跨過青云御獸學院的門檻。
他順著學校外面的土路一直往前走。沒想過去哪兒，就是不想停下來。
路兩邊是田埂和荒草，夏天的風裹著熱浪吹過來，帶著點曬焦了的青草味。
走著走著太陽就歪到西邊去了，橘紅色的光把影子拉得很長，一會兒又變淡。
他半路蹲下來系鞋帶。
手指按在一截碎瓦片上，掌心一疼，劃了道小口子。血珠冒出來，滴了兩滴在左手腕那根黑藤手環上。
陸遙愣了一下。
這手環是他小時候在老家后山撿的，黑黢黢的像截枯藤，戴了十幾年也沒什么特別，他早就習慣了。
可此刻，那兩滴血落在黑藤上——
竟像是被什么東西吸了進去。
緊接著，一股冰涼刺骨的感覺從手腕猛地竄上來，像一條蛇順著血管往心臟鉆。陸遙渾身一震，眼前驟然發黑。
他扶住旁邊的樹干，大口喘著氣，意識深處那層蒙了半年的濃霧，竟像是被什么東西狠狠撕開了一道口子。
一道古老、蒼茫、仿佛沉睡了萬年的意識，緩緩睜開了眼睛。
與此同時——
他的感知里，突然炸響了無數道聲音。
不是人的聲音。
是獸的聲音。
地下三尺，蚯蚓在泥土里蠕動的震顫聲；遠處田埂上，一只蟾蜍鼓起鳴囊的低頻震動；草叢深處，一窩幼鼠擠在一起的細微吱吱聲……
還有，還有更遠的地方，有什么東西在回應他的呼喚，古老、低沉，像從時間的深淵里浮上來。
陸遙猛地睜開眼。
瞳孔縮成了針尖大小。
半年了。
整整半年，他感知不到任何戰獸的氣息。
而現在，整個世界的獸鳴，都在往他耳朵里鉆。
黑藤手環在手腕上微微發燙。
那道古老的意識，似乎對他說了一句話。很輕，很模糊，像隔著億萬年的時光傳來。但陸遙聽清了兩個字——
“吾棺?！?br>他低頭看向自己的手腕。
黑藤依舊是那截不起眼的枯藤，可他分明感覺到，手環深處，有什么東西——醒了。
而且，它在等他。
等了很久很久。