盛元十七年，西旌國都，長安。
三月的長安城正是最好的時節。
朱雀大街兩旁的槐樹剛抽了新芽，嫩綠的葉子在日光下透出玉石般的色澤。
街邊的茶肆酒館早早開了門，小二們倚在門框上打著哈欠，偶爾有幾個早起的行人經過，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響。
一切如常。
仿佛今日與昨日并無分別。
但沈卻知道，今日是不同的。
此刻他坐在上將軍府的書房里，面前攤著一卷兵書，目光卻沒有落在紙頁上。
窗外傳來幾聲鳥鳴，是從后院那株老槐樹上落下來的。
他認得那聲音，每年春天那對畫眉都會回來筑巢，今年也不例外。
他放下書卷，起身走到窗前。
院子里空無一人。
父親沈烈一早便入宮去了，母親在佛堂誦經，弟妹們還在學里讀書。
偌大的上將軍府安靜得有些不真實，安靜得像是暴風雨來臨前的那一瞬。
沈卻推開窗扇，春日的風裹著花香涌進來。他低頭看了一眼自己的手。
十七歲，習武十三年，掌心的繭厚實而粗糙。
這只手握過刀，提過筆，也曾在深夜的練武場上一次一次揮出汗來。
他本以為這雙手可以護住很多東西。父親，母親，沈家滿門。
可如今他發現，有些事不是光靠刀和拳頭就能解決的。
他緩緩收回目光，重新落回書案上。
案角放著一封信，今日一早送來的，信箋上只有七個字："裴氏有女名映，待字閨中。"
落款是裴淵的私印。
沈卻盯著那個印，看了很久。
裴淵。
這個名字近來頻繁地出現在沈家的門檻內外。
先是母親赴宴時聽聞裴家有意結親，再是父親入宮時皇帝隨口提起"裴愛卿有個女兒才貌雙全"，然后便是這封信。
看似禮貌周全，姿態謙恭，字里行間卻透著一股不容拒絕的意味。
沈卻拿起那封信，湊到燈盞前。
火舌舔上紙角，須臾間便卷作一團焦黑的灰燼，落在硯臺里。
門外傳來侍從的聲音，"公子，裴府派人來送帖子，說是三日后春日宴，請您和夫人務必賞光。"
沈卻沉默了一瞬。
"知道了。"
他說完這兩個字，便又坐回書案前，重新翻開那卷兵書。
紙上密密麻麻的蠅頭小楷寫的是"圍魏救趙"四字，他看了許久，忽然覺得這四個字頗有深意。
圍魏救趙。
裴淵此刻做的，不正是如此么？
借一個女兒來圍住上將軍府，救的是他自己日漸膨脹的野心。
沈卻閉上眼。
兵書上的字句在腦海里翻涌，可翻來覆去最終只剩下一個念頭。
這個裴映，究竟是什么人？
他睜開眼，望向窗外。
那對畫眉正在槐樹枝頭啄食什么，動作輕快而從容，仿佛渾然不覺有人在看著它們。
"備馬。"他忽然開口。
侍從應了一聲，腳步聲遠去了。
沈卻站起身，將兵書合上放回書架，又從架上取下一柄短劍藏入袖中。
他今日要去見一個人。
住在城東的周先生，曾是翰林院的編修，三年前因一卷奏疏觸怒權貴被罷官，如今在巷口開了一間小書鋪糊口。
周先生與裴淵曾在同一衙門共事過，知道的想必比旁人多。
沈卻策馬穿過朱雀大街，在城東的梧桐巷口勒住韁繩。
書鋪的門半掩著，門口的竹簾在風里輕輕晃蕩。
他推門進去，便見周先生正坐在柜臺后面，手里握著一卷書，面前擱著一壺涼透的茶。
"沈公子來了。"周先生抬頭看他一眼，并不驚訝，仿佛早知他會來。
沈卻在柜臺前坐下，也不繞彎子："我想問裴淵的女兒。"
周先生放下書卷，端起茶壺給自己斟了一杯，又斟了一杯推到沈卻面前。
茶水已經涼了，但沈卻還是接過來喝了一口。
"裴淵有三個兒子，但女兒只有一個。前些年從沒聽人提起過，仿佛憑空冒出來似的。"周先生慢悠悠地說。
"憑空冒出來？"
"據說一直在江南的莊子上養病，年初才接回京里。裴淵對外說是體弱，不宜見客，所以京中見過這位裴小姐的人少之又少。"
沈卻放下茶盞。
袖中的短劍硌在小臂上，冰涼的觸感讓他格外清醒。
"周先生，"他低聲問，"您可知道裴淵為何急著把女兒嫁出去？"
周先生沒有立刻回答。
他低下頭，枯瘦的手指摩挲著杯沿，良久才道："沈公子，裴淵這三年在朝中做了些什么，你不必我多說。他的兒子們一個比一個不成器，三個加起來還不如他半個。他需要一條路。"
"一條什么路？"
周先生抬眼看他，目光渾濁卻銳利："一條能把沈家拖下來的路。"
沈卻沉默了片刻。
"所以他把女兒許給我。"
"許給你，不過是第一步。沈公子，你年紀雖輕，但心里比誰都明白。裴淵要的不是一個女婿，他要的是一個把柄，一根繩索，一顆能嵌進沈家骨頭里的釘子。"周先生一口氣說完，然后又將茶杯中的茶水一飲而盡。
沈卻沒有說話。
他從袖中取出那柄短劍放在柜臺上，劍鞘上的紋路在日光下泛著幽冷的光。
"我知道。"他說。
周先生看著他，忽然嘆了口氣。
"你若不想接這門親事，也不是沒有辦法。裴淵雖得圣心，但并非一手遮天。你父親功勛卓著，只要……"
"不。"沈卻打斷了他。
他站起身，將那柄短劍重新收回袖中。
"這門親事我會接。"
周先生愣住了。
沈卻走到門口，忽然又停住。
他沒有回頭，只是望著門外的梧桐巷。
巷子深處有幾株玉蘭開得正好，白花瓣在風里簌簌地落了一地。
"裴淵以為他布的是一盤局，可棋盤不止他一個人能看。"他說。
竹簾在他身后落下，發出細碎的聲響。
周先生坐在柜臺后，看著那個少年的背影消失在日光里，手中的茶壺在桌面上擱了很久，涼透了也沒有再續。
---
三日后，裴府的春日宴。
沈卻是獨自去的。
母親本要同往，臨行前卻犯了舊疾，只得留在府中休養。
他讓人傳話給裴府致歉，自己換了身竹青色的袍子，騎著一匹棗紅馬出了門。
裴府坐落在城西的芙蓉街上，宅邸不算大，但勝在精巧。
門前種著兩株海棠，此時正開得熱鬧，粉白的花瓣鋪了滿地，像是誰打翻了一**胭脂。
沈卻在門前下馬，將韁繩遞給迎上來的小廝。
他抬頭看了一眼門匾上的"裴府"二字，筆跡端正，并無出奇之處。
但他知道，寫這個字的人并不簡單。
引路的侍女將他帶到花園的亭子里。
春日宴設在花園中，三面環水，一面臨花，曲曲折折的回廊上掛著幾盞絹紗燈籠，雖在白日里不曾點亮，卻也看得出是上好的手工。
亭中已坐了幾位賓客，皆是京中的世家子弟。
沈卻與他們一一見過，寒暄幾句，便尋了個靠水的位子坐下。
他端著茶盞，目光看似落在水面的浮萍上，實則在不動聲色地打量著四周。
裴淵還沒有出現。
侍女們端著果盤點心來往穿梭，腳步輕悄得像貓。
花叢深處有琴聲隱隱傳來，曲調婉轉，卻聽不真切。
沈卻放下茶盞，忽然起身。
"我去園中走走。"他對旁邊的公子說了一句，便沿著回廊往花叢深處去了。
琴聲越來越近。他循著聲音轉過一道月洞門，眼前豁然開朗。
是一方小小的荷塘，塘邊種著幾叢修竹，竹影婆娑間露出一角石桌。
桌上擱著一架古琴，琴旁坐著一個女子。
她穿著月白色的衣裳，長發松松挽在腦后，鬢邊簪了一朵不知名的小白花。
日光透過竹葉落在她身上，斑斑駁駁的，像是碎了一地的金箔。
她正低頭調弦，動作并不熟練，指尖在琴弦上碰了幾次才找準位置。
然后她彈起來，斷斷續續的，是《陽關三疊》的前幾句，彈到第三疊便接不下去了。
沈卻站在月洞門后，看了片刻。
那女子似乎察覺到了什么，忽然抬起頭來。
四目相對的一瞬，沈卻看清了她的臉。
算不上傾國傾城。
眉眼清秀，膚色白皙，一雙眼睛很亮，亮得有些不尋常，仿佛那里面藏了很多不屬于這個年紀的東西。
她看著沈卻，沒有驚訝，沒有羞澀，甚至沒有一絲被打擾的不悅。
她只是歪了歪頭，嘴角彎起一個淺淺的弧度。
"你是沈卻？"
她的語氣隨意得像在問"你吃飯了嗎"，帶著一種沈卻從沒在閨閣女子身上見過的不拘。
沈卻從月洞門后走出來，站在荷塘邊，與她隔著一池清水。
"你是裴映。"
他說的是陳述句。
裴映放下琴，站起身來。
她比他想象中要高一些，身形纖細卻不單薄，月白的衣裳在風里輕輕晃動，像一片落入水中的玉蘭花瓣。
"聽說你不想娶我。"她說。
沈卻沉默了一瞬。
他沒想到她會這樣直接。
"裴小姐想嫁給我？"
"不想。"裴映回答得同樣干脆。
她繞過石桌，走到荷塘邊，低頭看著水面上自己的倒影。
塘中養了幾尾紅鯉，見她來了便聚攏過來，張著嘴等她投食。
她彎下腰，用手指撥了撥水面，魚群受了驚，四散游開，片刻后又聚攏回來。
她直起身，拍了拍手上的水珠，回答道："可不想又有什么用呢？父親讓我嫁，我就得嫁。你們沈家不也一樣？你不想娶，不還是來了？"
沈卻看著她。
他發現這個女子說話的方式很奇怪。
每一個字都是對的，但組合在一起就透著一股說不清道不明的違和感。
她像是在扮演一個閨閣千金，但扮演得并不走心，時不時就會露出一點本來的面目。
那面目藏在她明亮的眼睛里，藏在那些出人意料的直白里，藏在她撥弄水面時漫不經心的手勢里。
"裴小姐似乎對這門親事很不滿。"他說。
裴映轉過身來面對著他，雙手背在身后，微微踮了踮腳尖。
"我沒有不滿。我只是覺得……挺有意思的。"她說。
"有意思？"
她笑起來，眼睛彎成了月牙，"是啊，上將軍府的大公子，武藝超群，滿腹經綸，十七歲就能在御前對答如流——這種人在話本子里都是主角。嫁給主角，怎么說都不虧吧？"
沈卻皺了一下眉。
"話本子"三個字讓他覺得怪異，可又說不出哪里不對。
他看著裴映的笑臉，那張臉上帶著一種他從未見過的狡黠。
不是世家女子的矜持得體，也不是市井女子的潑辣活潑，而是一種……旁觀者似的、隔著一層什么在打量他的神情。
仿佛她見過很多這樣的故事，而眼前的一切不過是一部戲。
"裴小姐讀過很多話本？"他試探著問。
裴映毫不避諱地說，"讀過，讀得比四書五經多。"
沈卻沉默了。
他忽然想起周先生的話："前些年從沒聽人提起過，仿佛憑空冒出來似的。"
這個女子身上，確實有太多說不通的地方。
荷塘上的風吹過來，帶著竹葉的清香。
裴映抬手理了理被風吹亂的鬢發，那朵小白花從她發間滑落，飄進水里，被一尾紅鯉頂了一下，晃晃悠悠地沉了下去。
"沈卻，"她忽然叫他的名字，語氣變得認真了幾分，"你既然來了，我有個問題想問你。"
"請說。"
"你覺得這世上最可怕的東西是什么？"
沈卻怔了一下。
他本以為她會問些別的。
比如他喜歡什么，討厭什么，或者對婚后生活有何打算。.。
可她沒有。
她問了一個完全出人意料的問題。
他沉默了片刻，認真想了想。
"人心。"
裴映聽了，忽然笑出聲來。
她笑得前仰后合，眼淚都快出來了，一只手扶著石桌邊緣才勉強穩住身形。
她擦著眼角笑出來的淚花，反問道："人心？沈卻，你這個人也太正經了吧。"
沈卻有些窘迫。他不知道自己哪里說錯了。
裴映笑夠了，直起身來，看著他，目光里多了一點點什么。
像是好奇，又像是探究。
"在我看來，"最可怕的東西是不知道。"她說。
"不知道？"
"不知道明天會發生什么，不知道身邊的人什么時候會變，不知道自己做的選擇是對是錯。"她低下頭，用腳尖碾著地上的一片落葉，"所有事情懸在半空，上不來下不去的時候，才最可怕。"
沈卻看著她低垂的眉眼，忽然覺得她這句話不是在回答他的問題，而是說給她自己聽的。
他想說什么，遠處忽然傳來腳步聲和笑語聲。
宴席要開始了。
侍女們從回廊那頭走來，笑著喊"小姐，老爺請您去前廳"。
裴映抬起頭，臉上的落寞一瞬間消失不見，重新換上了方才那種漫不經心的笑意。
"走吧。主角該登場了。"她說。
她從他身邊走過，月白的衣擺擦過他的衣角。
沈卻聞到一縷極淡的香氣，不是脂粉，倒像是雨后竹葉的味道。
他站在原地，看著她的背影消失在回廊拐角。
荷塘里的紅鯉還在聚攏著等她投食，等了許久沒等到，才一甩尾巴散開了。
沈卻低頭看了一眼自己的手。掌心的繭粗糙而溫熱。
他想起裴映剛才說的那一句話："嫁給主角，怎么說都不虧吧？"
她說的每一句話都像是真的，又像是假的。
她像一團迷霧，看得見輪廓，摸不著實體。
沈卻握了握拳。
裴淵安***的這顆釘子，比他想象中要復雜得多。
---