選秀前夜，繼母端著安神湯推開我的門，笑得比親娘還慈祥。

"茗微，明日面圣，喝碗湯早些歇。"

我接過碗，剛湊到唇邊，眼前忽然彈出一行血紅小字：

湯里有蕁麻粉，喝完明早滿臉紅疹。

但太后厭脂粉，專挑素顏清凈的。紅疹反而加分。

你繼妹涂了三層白面，會被當場刷掉。

我頓了一瞬，仰頭一飲而盡，

裝作全然不知情、溫順聽話的模樣。

繼母眼底飛快掠過一絲隱秘得意，假意慈愛地拍了拍我的手背：

“好孩子，安分歇息，明日定能順遂如意。”

我端坐鏡前，靜靜等候藥性發作。

第二天，我頂著滿臉紅疹、素面朝天走進大殿。

......

“放肆！”

領路的老嬤嬤猛地頓住腳步，回身指著我的臉。

“哪里來的粗鄙丫頭，竟敢頂著這副鬼樣子來驚擾圣駕？”

大殿門外的冷風灌進來，吹得我臉上密密麻麻的紅疹一陣刺痛。

我瑟縮了一下，立刻低下頭。

身側傳來一聲極輕的嗤笑。

盛芷音上前一步，擋在我身前。

她今日穿了件掐金絲的綠羅裙，臉上覆著極厚重的**，連脖頸都涂得雪白，生生將五官的刻薄掩去了幾分。

“嬤嬤息怒。”

盛芷音從腕上褪下一個足金實心鐲子，不動聲色地塞進嬤嬤袖口。

“我姐姐昨夜貪嘴，多吃了兩口海物，這才發了急癥。”

她轉過頭看我，眼神里透著居高臨下的憐憫。

“姐姐，出門前母親苦苦勸你留在府中，你偏不聽。”

“如今沖撞了嬤嬤，還不快認錯？”

我死死捏住袖口，指甲陷入掌心。

昨夜那碗安神湯是繼母柳蘊蘭親手盯著我喝下去的。

她看著我咽下最后一口，才心滿意足地端著空碗離開。

今早我頂著這張臉去請安時，柳蘊蘭甚至沒有半點驚訝，只嘆了口氣說“天意弄人”。

如今到了盛芷音嘴里，倒成了我貪嘴不聽勸。

我還沒開口，眼前忽然彈出一行血紅小字。

這鐲子是用你生母留下的金鎖熔了重新打的。

她拿你的錢做人情，還想順便給你安個‘不識大體’的罪名。

我呼吸一滯。

那把金鎖是我生母留給我唯一的念想，一直鎖在我的床頭木匣里。

她們竟然連夜撬了我的**。

老嬤嬤捏了捏袖口里的重量，臉色緩和了些。

“還是二小姐懂規矩。”

嬤嬤冷冷瞥了我一眼。

“面圣最重儀態，你這副尊容若是嚇到了太后娘娘，仔細你們盛家滿門的腦袋。”

“嬤嬤教訓得是。”

盛芷音笑意柔和溫婉，緩步轉身，視線牢牢黏在我身上那件月白云錦蘇繡外衫。

那是我生母生前留下的陪嫁，全府獨一份的上等云錦。

“姐姐。” 她親昵上前，指尖輕輕搭住我的袖口，緩慢摩挲著細膩繡紋，語氣聽著全然體貼。

“你近日氣色衰敗，容顏憔悴，這般華貴料子襯在你身上，反倒壓得你愈發黯淡，實在可惜。”

她微微俯身，聲音壓得極低，只余兩人能聽清，溫柔皮下藏著算計：

“不如借我穿，我替你撐了盛家顏面，也算不辜負這件衣裳。”

我下意識往后縮了縮，攥緊衣擺，聲音微顫：“這是我親娘留給我的遺物，不能借。”

盛芷音指尖力道陡然加重，眉眼笑意淡去，只剩隱晦的嫉妒與貪婪，卻依舊維持輕聲細語：

“親娘？她早已離世多年，如今掌家管事、庇佑盛家女兒的，是我生母。

一件舊衣裳而已，留著于你無用。

宮選你注定落選，與其白白埋沒云錦，不如給我，才能物盡其用。”

她不粗暴撕扯，而是一點點掰開我攥著衣料的手指，語氣輕飄飄，壓迫感刺骨：

“姐姐識趣些，主動脫下來，咱們姐妹還能體面相處。”

冷風順著敞開的領口灌進去，我渾身發抖。

殿外還有其他侯府的貴女，此刻都聚在不遠處，對著這邊指指點點。

“那不是盛家那個不受寵的大小姐嗎？”

“臉都爛成那樣了還來選秀，真是想攀高枝想瘋了。”

“還是盛二小姐心善，還替她求情。”

那些嘲弄的目光像針一樣扎在我背上。

我垂下眼睫，掩去眼底的冰冷。

然后慢吞吞地解開衣帶，將那件月白云錦外衣脫了下來。

盛芷音接過去，抖開披在自己肩上。

寬大的云錦襯得她那張涂滿**的臉更加扎眼。

她滿意地摸了摸袖口的繡花，轉頭看向我，像施舍叫花子一樣開口。

“姐姐，你就在最后面跟著吧，別往前面湊，免得丟了我們盛家的人。”

盛芷音冷哼一聲，轉身提著裙擺往前走去。

我站在原地，看著她耀武揚威的背影，緩緩吐出一口濁氣。

眼前紅字再次跳動。

她以為搶了你的衣服就能出風頭。

但太后最討厭云錦，因為當年太后做才人時，曾被穿云錦的貴妃掌摑過。

這衣服穿在她身上，簡直是催命符。

我垂下雙手，將單薄的內衫裹緊了些。

冷風如刀，我卻覺得心里生出了一團火。