上一世，三殿下賀朝的青梅甄芙被抄家落入青樓。
宴席上，他袖口掉出一支芙蓉花簪子。
圣上以為他的心上人是我，為我們賜婚。
他并未解釋，婚后我們也算相敬如賓。
嫁給他七年，我為他擋過毒箭，同生共死經歷過追殺，也曾差點育有一個孩子。
直到他**后立馬為甄家**，扶她登上皇后之位。
我才明白，原來他心里自始至終只有她。
再睜眼，陛下打趣三殿下難怪乎頻頻往我這方向看。
我起身恭敬道：
“皇上，臣女素來不喜金器之物，這簪子的主人并不是臣女?！?br>“臣女不愿奪人所愛，在此預祝殿下娶得意中人。”
1
上一世，三殿下賀朝的青梅甄芙被抄家落入青樓。
宴席上，他袖口意外掉出一支金累絲芙蓉花簪。
圣上順水推舟，以為他的心上人是我，當場賜婚。
賀朝并未解釋。
嫁給他七年，我以為我們是患難夫妻，
直到他**那日，立馬為甄家**，
將甄芙從煙花之地接出，直接捧上皇后之位。
我被打入冷宮，樂家滿門因“意圖謀反”被抄斬。
甄芙端著鴆酒踩在我的斷指上笑：
“阿朝哥哥說了，你不過是他用來保護我的一面擋箭牌?！?br>再睜眼，只聽“當啷”一聲脆響，一支芙蓉花簪滾落在御前。
我猛地掐住掌心，疼痛拉回了我的神智。
我重生回了這場改變我一生命運的中秋宮宴。
主座上，老皇帝撫須大笑，打趣道：
“老三這簪子花樣精巧，打的又是芙蓉花，難怪乎今晚頻頻往樂家那個方向看。”
“樂家嫡女芙笙，今年可是剛及笄？”
我父親聞言，臉上立刻堆起受寵若驚的笑意，
整理朝服便要起身跪地謝恩。
賀朝靜靜地坐在席間，
一言不發，余光不動聲色地瞥向我。
前世此時，我滿眼羞怯地領受了這天大的“恩典”，
一步步走進了他精心編織的死局。
“皇上！”
我一把按住父親的胳膊，在他錯愕的目光中，
搶先一步步出列席，直挺挺地跪在大殿中央。
老皇帝心情不錯，端起酒杯：
“樂家丫頭，老三這心思都擺到臺面上了，朕今日便做個順水人情，給你們二人指……”
“皇上，臣女素來不喜金器之物，這簪子的主人并不是臣女?！?br>我猛地拔高音量，清脆的聲音瞬間蓋過了老皇帝的賜婚旨意。
大殿內的絲竹聲戛然而止。
賀朝原本端著酒盞的手驟然一緊，酒水灑出了幾滴。
他猛地轉頭盯住我，眼底寫滿了不可置信，
似乎不敢相信向來溫順的樂家嫡女，
竟敢在這等場合公然駁皇帝的面子。
父親嚇得臉色煞白，跪在我身旁壓低聲音怒斥：
“笙笙！住嘴！”
我拂開父親的手，迎上老皇帝逐漸收斂笑意的目光，
背脊挺得筆直，字字句句擲地有聲：
“臣女自幼見不得俗金?！?br>“這芙蓉簪華貴異常，定是三殿下為心尖上的意中人特意打造?！?br>我轉頭看向賀朝，對上他那雙陰沉下去的眼睛，一字一頓道：
“臣女不愿奪人所愛，在此，預祝三殿下早日迎娶意中人，百年好合?！?br>此言一出，四座皆驚。
所有人的目光在我和賀朝之間來回穿梭。
這支簪子確實是他為剛落入青樓的甄芙打的，
前世他默認賜婚，不過是為了將皇帝的猜忌引到樂家身上，保全甄芙。
如今我當眾戳破他不喜我、另有其人的事實，
等于直接撕破了他那層偽裝。
老皇帝手中的酒杯磕在龍案上，發出一聲悶響。
周圍的朝臣連大氣都不敢出。
帝王的目光上下打量我，
空氣中彌漫著令人窒息的威壓。
“樂氏。”
老皇帝的聲音冷得掉渣，一字一頓，
“你所言當真？”
2
老皇帝的威壓沉沉壓下，大殿內落針可聞。
“皇上恕罪！”
一直沉默的母親突然離席，快步走到我身邊跪下。
她并沒有像父親那樣惶恐求饒，
反而挺直了脊背，聲音清亮：
“臣婦教女無方，但笙笙自幼性情剛直，斷不敢在御前撒謊。
若三殿下心屬他人，硬要將這簪子扣在笙笙頭上，
不僅是糟蹋了殿下的心意，更是讓臣女背負奪人所愛的惡名。
請皇上明鑒，這簪子未必是給樂家的。”
此言一出，席間頓時響起壓抑的議論聲。
“是啊，那甄家的芙兒不也帶個‘芙’字嗎？雖說剛入教坊司，可誰知道呢……”
“我看樂姑娘說得有理，她平日里確實只簪玉飾?！?br>賀朝站在席位前，臉色陰晴不定。
他大概沒料到，一向溫婉順從的母親會為了我，當眾頂撞圣意。
就在氣氛緊繃到極致時，賀朝竟撩起衣擺，重重地跪在了大殿中央。
“父皇，是兒臣魯莽了?！?br>賀朝的聲音沙啞，帶著一種近乎癲狂的執著，
“這支芙蓉簪，的確是兒臣親手督促工匠打造，專為樂家小姐所制?！?br>我心頭一震，難以置信地看向他。
賀朝轉過頭盯著我，眼神晦暗莫名，
“去年花朝節，兒臣在河畔偶遇樂小姐，對其驚鴻一瞥?！?br>他撒謊！
前世的花朝節，他分明是陪著甄芙在畫舫游玩，根本沒見過我。
他現在當眾表白，不過是舍不得樂家這塊現成的墊腳石。
老皇帝臉上的陰霾散去半分，挑眉看向我：
“樂家丫頭，你聽見了？老三這番癡心，你還有什么可推脫的？”
我緊咬牙關，正要開口，老皇帝卻抬手止住了我的話。
“罷了，既然你不喜金器，老三這禮送得確實不對路?！?br>“但他畢竟自己說鐘情于你?！?br>老皇帝換了個舒服的坐姿，語氣不容置疑：
“半年為期。老三，朕給你半年時間去打動樂家丫頭。
若半年后你能讓她點頭，朕便親自賜婚；
若半年后她依舊不愿，此事便作罷。
在此期間，誰也不許再提婚約之事?！?br>“兒臣謝父皇成全！”
賀朝俯身叩頭，嘴角勾起一抹勝券在握的弧度。
我跪在冰冷的地磚上，指甲深深陷入掌心。
半年時間，看似給了我生機，實則是將我架在火上烤。
在這京城，皇子親自追求，誰家還敢來提親？
王權之下，我根本沒有說“不”的余地。
起身后，我與賀朝錯身而過。
他壓低聲音，用只有我能聽到的語氣說道：
“笙笙，你只能是我的?！?br>我冷笑一聲，目不斜視地擦肩而過。
想要我重蹈覆轍？
賀朝，你恐怕還沒領教過，死過一次的人心腸能有多硬。
散宴回府的馬車上，父親長吁短嘆，母親卻死死攥著我的手。
我知道，這場博弈才剛剛開始，要在半年內徹底斬斷這孽緣，
我必須在那之前，給自己找一個連皇權都動不了的靠山。
只是我還沒來得及籌謀，
剛下馬車，便見家門口立著一個熟悉的身影。
我兄長的同窗好友，那位向來自詡清高的才子，正擋在我的去路上。
3
“樂姑娘，借步說話?！?br>陸長宣一襲白衣，攔在石階前。
他是兄長同窗，平日以清貴自居。
我停下腳步：
“陸公子有何指教？”
“殿上之事，我都聽說了?！?br>陸長宣壓低聲音，
“三殿下勢在必得，皇上又給出了半年之期，滿京城誰還敢蹚這趟渾水？
但我陸家不同，我愿頂著這雷霆之威去樂家提親，救姑娘出這泥潭?！?br>他頓了頓，語氣里透出幾分傲慢：
“只要樂相肯在下月的春闈中，將考題向我透露一二?！?br>我冷眼看著他。
拿我的終身大事，換他仕途的平步青云，還擺出一副救世主的嘴臉？
“陸公子，”
我聲音冷厲，
“你憑什么覺得，我樂芙笙需要靠嫁給你來破局？趁我還沒叫家丁趕人，滾?！?br>陸長宣臉色驟變：
“樂芙笙，你別不識好歹！除了我，這京城里還有誰敢要你？”
“我敢要！”
高墻上一道清朗的聲音砸下。
霍崢一躍而下，幾步走到我身前，一把揪住陸長宣的衣領。
“你算什么東西，也敢來樂府門前狂吠？”
“再多說一個字，本侯爺拔了你的舌頭！”
陸長宣嚇得面色慘白，掙脫開連滾帶爬地跑了。
我看著眼前一身玄色勁裝的霍崢：
“你怎么來了？”
“我再不來，你就要被這群偽君子生吞了！”
霍崢轉過身，平日里總是帶著痞笑的臉此刻繃得極緊，
“笙笙，你不如嫁給我。”
我一愣。
“我是認真的。”
他上前一步，雙手按住我的肩膀，
“我霍家有免死鐵券，祖父是三朝元老，就算三殿下也不敢硬搶?！?br>“只要你點頭，我明日就進宮求太后賜婚！”
看著他灼灼的目光，我心口發緊。
前世被打入冷宮后，是霍崢拼了命，帶著霍家死磕，
最終被賀朝陷害，戰死在城門外。
重活一世，他依然是我最堅實的后盾。
可正因如此，我絕不能再把他拖入奪嫡的漩渦。
更何況，這輩子，我已立誓不再做任何人的依附，更不愿再次被困于后宅。
我拂開他的手，退后一步：
“我不會嫁給你?！?br>霍崢的手僵在半空：
“為什么？因為我不務正業？因為我只是個靠祖蔭的紈绔？”
“不是。”
我直視他的眼睛，
“因為我這輩子，都不會再嫁人?！?br>霍崢緊緊抿著唇，死死盯著我。
良久，他自嘲地扯了扯嘴角。
“借口?！?br>他咬牙切齒道，
“說到底，你還是嫌我護不住你?！?br>“阿崢……”
“樂芙笙，你聽好了?！?br>霍崢猛地打斷我，眼眶發紅，
“你嫌我沒功名，我就去掙。你覺得我不夠強，我就去練。半年是吧？你等著。”
說完，他毫不猶豫地轉身，翻身上馬。
馬鞭狠狠抽下，玄色衣角消失在夜色深處。
次日，霍崢便閉門謝客，連他最愛的馬球賽都沒去。
三個月后，邊關急報，外敵來犯。
京中嘩然之時，那個向來只知道走馬斗狗的小侯爺，
竟披上戰甲，立下軍令狀，帶著三千輕騎毅然奔赴了黃沙漫天的雁門關。
隨著霍崢的離開，京城的氣氛越發詭*。
家族長輩怕我卷入皇室漩渦，
私下里頻頻為我安排相親，卻都被我一一擋回。
轉眼，距離皇上定下的半年之期，僅剩最后一個月。
這天清晨，賀朝的馬車，堂而皇之地停在了樂府門前。
4
“笙笙，這五個月來，樂家為你相看的人家，
不是突發惡疾，就是自請外放，甚至有人連夜辭官回鄉。”
賀朝端坐在我家樂府正廳的主位上，慢條斯理地撇著茶沫，
“你還在等什么？等霍崢那個蠢貨從死人堆里爬出來娶你嗎？”
“殿下手段了得，仗著皇權在背后威逼利誘，倒是毫不遮掩?！?br>我冷眼看著他。
賀朝放下茶盞，起身走到我面前。
他眼神中透著一股篤定，仿佛在看一只早晚要歸巢的雀鳥。
“只剩一個月了，笙笙?！?br>他低聲開口，語氣里帶著施舍般的縱容，
“父皇金口玉言，半年之期一到，你便是我的正妃。
這幾個月你鬧也鬧夠了，該認清現實了。
只要你乖乖聽話，我保證，你想要的一切，我都能給你?！?br>“臣女想要什么，不勞殿下費心?！?br>我退后一步，避開他伸過來的手，厲聲送客，
“不送。”
賀朝的手僵在半空，隨即冷笑一聲，拂袖而去。
他以為切斷了我所有的退路，我就會如前世那般，
乖乖成為他奪嫡的墊腳石，任由他和甄芙將我樂家敲骨吸髓。
可他算錯了一件事。
破局的機會，很快就來了。
半個月后，北狄使團大舉入京。
為彰顯大國氣象，皇上在太極殿設下最高規格的國宴，****皆攜家眷出席。
酒過三巡，北狄大皇子突然站起身，大步走到大殿中央。
“大乾皇帝陛下，”
他語氣狂傲，身板挺得筆直，毫無敬意，
“聽聞大乾地大物博，能人異士無數。
我北狄得了一件稀世奇巧，名為‘七曜九死鎖’，
乃是用天外隕鐵與千絲玄鐵打造，內含八十一種機括變化。
我父汗說了，若是大乾有人能在一炷香內解開此鎖，
北狄愿退兵三百里，十年不犯邊境！”
此言一出，滿座嘩然。
北狄大皇子滿臉嘲弄地補充：
“若是無人能解——那大乾這所謂的天朝上國，也不過是一群虛有其表、徒有其名的廢物！不如趁早將北境十三城割讓給我北狄，免得日后在戰場上丟人現眼！”
“放肆！”
皇上猛地拍擊龍椅，怒不可遏。
北狄大皇子拍了拍手，命人抬上那件半人高的金屬機關球。
球體表面布滿密密麻麻的卡槽與絲線，如同一個無解的鐵疙瘩。
工部尚書最先被點名上前。
半柱香不到，他便滿頭大汗地跪地求饒：
“皇上恕罪，臣……臣無能為力！”
緊接著，京中最負盛名的幾位機關大師、算學大儒輪番上陣，
皆是束手無策，甚至有人因為強行撥動機括，差點被彈出的暗器廢了手。
大殿內的氣氛降至冰點。
皇上的臉色陰沉得能滴出水來，呼吸急促。
堂堂大乾，難道真要被一個蠻夷之國當面踩在腳底？
“兒臣愿試！”賀朝為了出風頭，主動請纓。
他走上前，胸有成竹地擺弄了片刻，眉頭卻越皺越緊。
隨著“咔噠”一聲刺耳的悶響，機關球死死卡住，再也轉不動分毫。
北狄大皇子放肆大笑：
“看來名滿天下的大乾三殿下，也不過如此！還有誰敢來？”
群臣面如死灰，紛紛低頭，再無一人敢應聲。
皇上氣得渾身發抖，猛地站起身，暴怒的聲音響徹大殿：
“誰能解開此鎖，揚我國威！朕當眾滿足他一個愿望！
不管是何等恩典，要什么朕給什么，絕不食言！”
偌大的太極殿內，依舊死寂一片。
賀朝退回席位，目光幽暗地看了我一眼。
我看著那顆所謂的“七曜九死鎖”，嘴角緩緩勾起。
前世，我被打入冷宮的最后那幾年，
為了熬過漫漫長夜，曾將一本前朝孤本《天機百解》倒背如流，
那上面第一頁畫著的死局，就是這件破銅爛鐵。
我從容不迫地站起身，理了理裙擺。
在一片壓抑窒息的死寂中，
我直視高位上的帝王，聲音清脆地砸在太極殿的金磚上：
“皇上，臣女愿解此局?！?