一、時代的序幕
公元2045年，虛擬現實技術已經徹底改變了人類的生活方式。
回望十年前，第一款全息游戲問世時，人們還驚嘆于能夠"觸摸"到虛擬世界中的花草樹木。而如今，由全球最大的科技巨頭"天啟集團"耗資兩**研發的《永恒**》，將這一切推向了前所未有的高度。
《永恒**》不僅僅是一款游戲。它搭載了人類歷史上最先進的"天啟"人工智能核心，擁有完全自主的世界演化能力。游戲中的每一個***都擁有獨立的情感系統和記憶系統，每一片樹葉的飄落都遵循真實的物理引擎，每一場雨雪的降臨都由動態氣候系統自主生成。天啟集團的首席執行官在發布會上宣稱：“這不是一個游戲，這是人類創造的第二世界。”
公測當天，全球同時在線人數突破三億，創下了人類娛樂史上的新紀錄。玩家們通過神經鏈接艙完全沉浸在游戲世界中，能夠感受到百分之百真實的觸覺、嗅覺、味覺，甚至痛覺。在這里，你可以成為一名屠龍的勇士，可以經營一家魔法商店，可以探索無邊的荒野，也可以建立自己的王國。
對于很多人來說，《永恒**》是一個實現夢想的地方。
對于林夜來說，這是他唯一的出路。
林夜，二十三歲，是一個連自己的姓氏都不知道的孤兒。
福利院的老院長曾經告訴他，那是一個飄著鵝毛大雪的冬夜，十二月三十一日，一年的最后一天。一個裹在洗得發白的舊毛毯里的嬰兒被放在福利院的鐵柵欄門前，臍帶都還沒有完全脫落。嬰兒不哭不鬧，只是用一雙黑得發亮的眼睛靜靜地看著飄雪的天空。
沒有留下任何紙條，沒有任何信物，只有那條舊毛毯上繡著的兩個字——“林夜”。
老院長說，也許這是他父母給他留下的名字，也許只是一個隨意的標記，沒有人知道真相。老院長給他取了這個名字，希望他能像夜晚的森林一樣，沉默但堅韌地活下去。
福利院的生活并不好過。那是一棟位于城市邊緣的老舊建筑，斑駁的墻壁上爬滿了爬山虎，冬天冷得像冰窖，夏天熱得像蒸籠。林夜和二十多個同樣被遺棄的孩子擠在四間狹小的宿舍里，每天吃著清湯寡水的飯菜，穿著別人捐贈的舊衣服。
但林夜從不抱怨。他很早就明白了一個道理——抱怨改變不了任何事情，只有行動才能改變命運。
七歲那年，他用從垃圾堆里撿來的一盒彩色粉筆，在福利院的圍墻上畫了一幅畫。畫上是一座懸浮在云端的城堡，城堡里住著各種各樣的人，有長著翅膀的人類，有綠色皮膚的巨人，有會說話的動物。他給那座城堡取名叫"蒼穹"。
福利院的阿姨問他為什么畫這個，他說：“因為在地上沒有我們的家，那就在天上建一個。”
阿姨笑了笑，摸了摸他的頭，沒有說話。在她看來，這只是一個孤兒的幻想罷了。
但林夜不是幻想。他是認真的。
十八歲那年，林夜離開了福利院。按照**的規定，成年后的孤兒必須獨立生活，福利院不再提供住所和食物。老院長把他送到門口，塞給他一個信封，里面裝著兩千塊錢和一張紙條，紙條上寫著：“孩子，無論走到哪里，都要記得抬頭看天空。”
林夜把那句話記在了心里。
接下來的五年，他像一個陀螺一樣不停地旋轉。在電子廠的流水線上擰過螺絲，每天工作十二個小時，雙手磨出了厚厚的老繭。在建筑工地上搬過磚，夏天的太陽把鋼筋曬得滾燙，肩膀上的皮膚脫了一層又一層。送過外賣，風里來雨里去，被顧客罵過，被保安攔過，被電動車摔過。當過保安，在深夜的商場地下停車場里，一個人打著手電筒巡邏，聽著自己腳步的回聲。
五年時間，他攢下了六萬塊錢。
這筆錢原本是他準備開一家小店的啟動資金。他看中了城中村的一個小門面，打算開一家早餐店，賣包子和豆漿。雖然賺不了大錢，但至少能讓他有一個安身立命的地方，不用再四處漂泊。
然而，當他看到《永恒**》的宣傳片時，他改變主意了。
那是一個雨夜，他剛送完最后一單外賣，渾身濕透地坐在出租屋的床上，用那臺破舊的手機刷著視頻。屏幕上，一只金色的巨龍從火山口中沖天而起，翅膀遮天蔽日，龍吟聲震天動地。鏡頭切換到地面上，數百名玩家組成的團隊正在與巨龍激戰，魔法和箭矢在天空中交織成絢爛的光網。巨龍倒下的那一刻，無數金幣和裝備從龍尸上爆出，像一場金色的暴雨。
視頻下方，一行醒目的標題閃爍著：“頂級玩家月入百萬！《永恒**》——游戲打金新時代！”
林夜盯著屏幕看了很久，然后打開了計算器。
最便宜的全息艙，四萬八千塊。
剩下的錢，夠他活三個月。
三個月。如果他不能在三個月之內在游戲里站穩腳跟，他就徹底完蛋了。沒有存款，沒有工作，沒有可以求助的親人。他將成為一個流浪漢，睡在天橋底下，和野狗搶食。
但如果他成功了——
他就可以改變一切。
林夜關掉計算器，在手機上打開了《永恒**》的官網，按下了"預約購買全息艙"的按鈕。
要么成功，要么**。
這就是他的賭注。