第一卷：東渡尋兄
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
：深夜來信
一
黃昏時分，佛山鎮西街的焰心武館里，二十幾個弟子正在打收式。
夕陽從敞開的趟櫳門斜斜切進來，把青磚地面割成明暗交替的長條。弟子們分作三排，赤著上身，汗珠子順著脊梁溝往下淌，每人腳下的青磚都洇出一小片濕痕。這練功房是李烈火父親李振南二十年前一手建起來的，青磚都是從西樵山老窯拉來的，踩了二十年，磚面已經磨得像上了釉，人站在上面稍不留神就會打滑。
大師兄阿祥站在最前頭領拳。他比李烈火大兩歲，生得濃眉闊面，虎背熊腰，打拳時肩胛骨像兩扇門板似的開合。弟子們私底下說，阿祥的拳風掃過來，站第一排的師弟臉皮都發麻。此刻他一招"羅漢撞鐘"打出去，拳面破風，墻角的蛛網果然微微一晃。
李烈火坐在正堂門檻上，背靠門框，手里慢慢搖著一把扇子。
扇子沒有打開。合攏時，二十六支精鋼扇骨密實貼緊，拿在手里像一柄短棍——長約一尺二寸，重一斤三兩，比看上去沉得多。扇骨尾端收成圓頭，不露鋒芒，但若以焰心流寸勁點出，能在三寸厚的杉木板上一擊洞穿。昔年有鏢師踢館，一柄單刀使得虎虎生風，李烈火的父親連兵器都不取，只拿了這把合攏的扇子，三招之內點中對方腕門、肩井、膝眼三處穴道，那鏢師單刀脫手，單膝跪地，從此再不敢踏進焰心武館半步。
這把扇子的名字叫"紅蓮"。
八年前父親把它交到李烈火手上，那天是臘月二十三，祭灶的日子。父親讓他跪在祠堂里，把扇子捧過頭頂，然后說了一句話："焰心流傳到你這一代，扇子比刀難練十倍，你莫要辱沒了它。"
李烈火十三歲，跪在冰涼的地磚上，捧著那把沉甸甸的扇子，心里頭想的是：我不要辱沒它。
從那以后，他每天寅時起來練扇。先是合扇——短刺、點穴、鎖拿、格擋，三十六個基本式，每天打滿一百遍。然后是開扇——但開扇不能隨便練，因為扇面是浸了硝磷的宣紙，開合之間稍有不慎就會擦出火星。他在后院專門辟了一塊空地，方圓三丈內不堆放任何東西，用水缸圍了一圈，每天練開扇之前先往地上潑三桶水。就這樣，還是燒過兩回袖子。
八年。他從十三歲練到二十一歲。
可他心里清楚，自己還是比不過兄長李爍。李爍十四歲就能開扇生焰，十六歲就領悟了焰心七式第一式的要義。父親生前不止一次說過："爍兒是百年一遇的根骨。"
父親說這話的時候，李烈火就在旁邊聽著。他沒有嫉妒，因為他從小就知道——大哥是大哥，他是他。大哥是焰心武館的衣缽傳人，他是跟著大哥練出來的。
想到這，他手里的扇子停了一瞬。
"停——"
李烈火忽然開口。聲音不大，但正堂到院子一丈來遠，每個弟子都聽得清清楚楚。
阿祥收了拳架，回頭看他。
"第三排**個，"李烈火拿扇子朝院子里點了點，"馬步右膝扣得不夠，重心偏了。遇敵來推你胸口，你不用人家推，自己先倒了。還有第二排第一個——阿貴，你剛才那記沖拳，肘彎收得太早，勁還沒灌到拳面就泄了，打到人身上連只蚊子都拍不死。"
弟子們面面相覷，幾個年紀小的忍不住偷笑。阿貴是今年新收的徒弟，才十六歲，臉皮薄，被說得耳根子都紅了，趕緊重新扎好馬步，把肘彎再往前送了一截。
"好。重新打一趟。猛虎下山起手——打！"
阿祥喊了聲"起"，三排弟子重頭開練。李烈火看了一會兒，復又低下頭，拿扇子輕輕敲著自己的掌心。扇骨和皮膚撞擊，發出細微的、悶悶的聲響，節奏像遠處寺廟里敲木魚。
他今年二十一歲。父親三年前病故——肺癆，咳了半年的血，走的那天早上還在指導弟子練拳。兄長李爍同一年不知所蹤。從那時起，這座武館就是他一個人在撐。教弟子、管賬目、應付鎮上幾家武館時不時的踢館挑釁——隔壁鎮上的洪威武館去年來了三次，每次都是三五個人，來了就站門口喊"焰心武館還有人么"。李烈火次次都接，合扇迎戰，不用開扇，不用焰心式，純以精鋼扇骨點穴破招。第三次之后，洪威武館的人再沒來過。
但撐起一座武館靠的不光是打。每月初一十五要給弟子們發月錢，逢年過節要備四色禮去拜會鎮上幾位士紳，祠堂里的香火燈油錢要計，后院練功場的青磚碎了一塊要換，灶房的大鐵鍋漏了要補。這些事父親在的時候他不用管，輪到他了才知道——撐起一個"焰"字，比學七式還難。
弟子們敬他。逢年過節，最年長的幾個***自發送些**、米酒來。練功時沒有人敢偷懶，也沒有人敢頂嘴。可他也知道，大家心里頭念的，多半還是**。或者是他哥。
扇子敲掌心，停住了。
夕陽最后一絲光沉下西墻。佛山鎮的天黑得很快，一旦太陽落到西樵山后面，整條西街就像被人潑了一瓢墨，一下子暗到底。院子里的燈籠還沒點上，弟子們的人影在灰蒙蒙的光里晃來晃去，看不真切了。
李烈火站起身，把扇子**腰間的板帶。板帶是牛皮的，磨了八年，磨出了貼合扇骨弧度的凹槽。
"阿祥，點——"
話沒說完，門外忽然傳來敲門聲。
是敲門，不是叩門環。焰心武館的趟櫳門到了晚上只合不鎖——這是武館的規矩，方便晚歸的弟子進出。推一下就開。敲門的意思是：有人站在門外，刻意不進來。
院子里的弟子們都停了動作。阿祥皺眉看了看門口，又回頭看李烈火。李烈火朝他擺了擺手，示意他繼續教，自己整了整衣襟，朝大門走去。
拉開門。門外沒有人。
青石臺階上空蕩蕩的，街口榕樹的須根在夜風里輕微擺動。西街的店鋪都關了門，只有街尾豆腐坊的窗戶透出一點昏黃的豆油燈光。
李烈火低下頭，看見了臺階上的東西。
一封信。信封是普通的桑皮紙，沒有署名，沒有封泥。不是擱在臺階上等風吹走的——信上壓著一塊碎瓦片，鎮得穩穩當當的。瓦片的斷口還很新，顏色比臺階上其他的碎瓦都要淺，像是剛從附近撿來的。
李烈火彎腰把瓦片拿開，撿起信。手指隔著桑皮紙一捏，信封里頭不止一張紙。還有一塊硬物，約莫拇指大小，邊緣不齊。
"師哥，乜嘢事？"阿祥走過來。
"冇事。你帶師弟們散了吧。今晚不用值夜。明日照常早課，我不在的時候你代課。"
阿祥看了看他的臉色，又看了看他手里的信。他跟了李烈火八年，知道師哥說"冇事"的時候，通常就是有事。
但他沒多問。他點了點頭，轉身朝院子里的弟子們揮了揮手："散了！收工。回去沖涼，明早寅時正到。"
弟子們三三兩兩散去，腳板踩在青磚上啪啪作響，幾個年紀小的還在互相打鬧，被阿祥在腦殼上各敲了一下。院子很快空了，只剩晚風穿過趟櫳門的縫隙，發出低低的嗚鳴。
燈籠到底沒有點上。武館里最后一點天光也熄了，正堂和走廊都沉入了黑暗。李烈火獨自提著煤油燈走進自己房間——一間不到一丈見方的小屋，靠墻一張木板床，床頭一張方桌，桌上一盞銅座煤油燈。他把燈擱在桌角，坐了下來。
三
夏夜的蟬鳴灌滿整個院子。窗戶開著，但是沒有風。煤油燈的火苗直直往上燒，焰尖微微抖動——抖動的幅度很小，小到如果不是仔細看根本察覺不到。佛山入夏之后，夜里和白天一樣悶，空氣像是被泡在熱茶里，吸進肺里都帶著分量。
李烈火拆開信封，先把信紙抽出來。
紙只有巴掌大，折了兩折。桑皮紙已經泛黃，保存不善，邊角起了絨。展開之后，沒有抬頭，沒有落款，正中只有十二個字。墨跡已經淡了，不是新寫的，至少寫于數月之前。但筆鋒凌厲——橫如刀鋒，豎如鐵杵，捺筆收尾處還帶著微微的上挑，是他認得的筆跡：
長崎港，嘉神會，莫尋我，快逃。
李烈火把十二個字看了三遍。不是掃一眼就完——是從第一個字看到最后一個字，一個字一個字地看。看到第三遍的時候，他忽然想到了什么：李爍寫這十二個字的時候，拿筆的手多半是穩的。因為如果手抖，豎畫會歪，捺筆會散。但這封信上的每一筆都穩得很。一個寫出"快逃"兩個字的人，手居然是穩的。
他把信紙放在桌上，伸手去摸信封底部。
指尖碰到那塊硬物的時候，他的手頓了一下。不是在猶豫——是他忽然發現，自己的手在發抖。
很輕微。從手背到指尖，像是冬天里站在風口上的那種抖。他低頭看了看自己握拳握了八年的手——這雙手打過鐵砂袋，挨過木人樁的反震，握扇骨握出了老繭，從未在實戰中抖過。可現在，它們在抖。
他把信封倒過來。那塊硬物從信封口滑落，掉在桌面上，在煤油燈下發出幽暗的綠光。
半塊焰心玉佩。
或者說，左半塊。邊緣是利器削斷的——不是砸斷的，砸斷的斷面會有顆粒狀崩口，這個斷面太平，太光滑了，像是用極鋒利的刀刃一刀切下去。正面的紋樣是半個"焰"字，篆書，筆勢如火焰朝上燎；背面是焰心流的神獸紋——一只前爪踏焰的麒麟，昂首張口，獠牙外露，但被斷面齊齊切掉了后半身。
李爍的貼身之物。從李爍記事起就掛在脖子上，**的祖傳之物，父親說焰心玉佩是從明代傳下來的，**每一代嫡長子的身份信物。三年前李爍離開佛山時，玉佩戴在他脖子上。
李烈火沒有哭，沒有喊，沒有說話。
哭不是焰心流傳人的反應。父親去世那天他哭了，那是最后一次。哭完之后，他把眼淚擦干，走到院子里把弟子們召集起來說："師父走了。以后我教你們。"那之后他再沒哭過。
他把玉佩握進左手里。玉是涼的。八月的佛山，室溫在三十度以上，但這塊玉握在掌心卻像是在井水里浸過。他慢慢收緊手指，玉的斷面棱角硌著掌心的老繭。斷口邊緣很光滑——不是打磨的，是反復摩挲過的。有人經常捏著這半塊玉佩。在船上，在碼頭，在異國他鄉的深夜，捏著這半塊玉，在想什么？
他握著玉佩坐了很久。煤油燈的燈油燒下去一截，火焰比剛才矮了半分。窗外蟬鳴不知什么時候停了，院子里靜得能聽見自己的呼吸聲。
然后他松開手，把信紙重新舉到燈下。
長崎港。在**九州。嘉神會——他從未聽過這個名字。佛山到廣州，廣州到省城，省城到省外，他聽過青幫、洪門、三合會、天地會，聽過廣東各地的拳館、武館、鏢局，但"嘉神會"三個字是第一次見到。能被兄長寫來警告他的，絕非善類。
至于"莫尋我"和"快逃"——李烈火只看了一眼就翻過去了。
莫尋我。這三個字他沒法照辦。焰心流的人不棄親。父親教他習武的第一天就說："習武之人，第一緊要的是仁義。不仁者不配握拳，不義者不配持兵。"如果連自己的親兄長都可以放棄，那他八年來每天四個時辰的苦練算什么？
快逃。逃去哪里？佛山是他的家，武館是他的命。可如果兄長的命正懸在某處，守著一座空武館又有什么意義？
他不可能不尋。也不可能逃。
四
李烈火把信紙折好，連同半塊玉佩一起揣進懷里。然后站起來，走到窗邊，把窗戶推得更開一些。西街已經沒有燈火了，連豆腐坊的豆油燈都滅了。遠方的天際線一片漆黑，沒有月亮，沒有星星。八月的佛山，忽然冷得像是深秋。
他望著東邊黑洞洞的夜空，想起三年前的那個黃昏。
那是李爍在佛山的最后一天。
李烈火一輩子都忘不了那個黃昏。那天下午，武館歇課，弟子們提前散了。李爍穿著一件洗得發白的灰布長衫，辮子扎得一絲不茍，走到李烈火房門口，敲了敲門框說："細佬，來后院，我讓你看一樣東西。"
李烈火當時十八歲。焰心扇練了五年，每天練合扇的基本三十六式和開扇的起手動作，但從未真正在實戰中開扇生焰過——這是父親的規矩：焰心七式輕易不傳，傳之前要先磨夠性子。李烈火磨了五年，還沒磨夠。而李爍比他大四歲，是父親親傳的大弟子，也是唯一被允許開扇練習焰心七式的人。
他跟著李爍來到后院。李爍讓他在柴房對面站定，自己走到院子中間，與柴房隔了約莫一丈的距離。
"你看清楚了。焰心七式第一式——紅蓮炎舞。"
李爍右手握扇，扇身筆直下垂，雙腳不丁不八，重心下沉。這個起手式李烈火太熟悉了——他每天在練功場上擺幾百次。但接下來發生的事情讓他屏住了呼吸。
李爍忽然抖腕——不是普通的開扇動作，而是加了腕部寸勁的一個爆發力。二十六支精鋼扇骨嘩地展開，聲音清脆利落，如金石相擊。扇骨之間繃緊的扇面是特制宣紙——父親說焰心流的扇面宣紙要經過三道工序：一浸硝、二浸磷、三浸桐油，晾干之后紙面呈暗**，摸上去干燥粗糙，但稍微用力摩擦就會升溫。
李爍深吸一口氣，腳下踏出半步——不是普通的跨步，是焰心流特有的"踏焰步"，腳跟先著地，然后前腳掌猛壓，將全身的重量轉化為向前的沖力。同一時刻，他沉腰、轉肩、擰胯，右臂從右向左橫揮。
扇面劃過空氣的速度快得看不清。二十六支扇骨同時與空氣劇烈摩擦，扇面溫度在一瞬間飆升。硝磷配方遇熱即燃——扇面上先是爆出一片火星，星星點點，像是有人在暮色里撒了一把燒紅的鐵屑。緊接著橙紅色的火焰從扇骨根部順著宣紙的紋理蔓延至扇沿，電光石火之間就吞沒了整個扇面。
火焰脫離了扇面，在空中擴散——不是一團無序的火球，而是有形狀的。擴散的火焰保持了長扇揮過空氣時的軌跡，形成一面彎月形的火墻，足足有兩尺寬、三尺高。
它直直地朝柴房撲去。
然后，李烈火看到了李爍臉上的表情變化——從專注變為驚駭。因為火焰太大了。遠比預想的要大。彎月形的火弧在飛行途中繼續膨脹，邊緣卷起了青白色的火焰，這是硝磷燃燒到極高溫度時才會出現的焰色。它撲上柴房的木板墻，干燥的杉木瞬間被引燃，沒有過渡，沒有先冒煙再著火——直接就是騰空而起的大火。
李爍猛地回扇試圖收焰。但這個動作反而帶動了第二波火星飛濺——扇面在回旋時再次摩擦空氣，二次引燃，橙紅色的火星從扇面上炸開，像一朵曇花在暮色中綻放。火星濺到了院角的柴垛上，干透了的松木柴火一下子就被點著了，發出噼噼啪啪的爆裂聲。
"收扇！合上！阿哥！"
李烈火撲上去，扯住兄長的胳膊往后拽。他的手碰到李爍的手臂，燙得像是摸到了一塊燒紅的鐵——不是被火焰灼傷的燙，是李爍體內的勁力在失控，焰心流的內勁化為高熱，連肌膚都燙手。
李爍回過神來，啪地合攏扇子。扇骨合攏的聲音蓋過了火焰的怒吼——很脆，很響，像是骨頭折斷的聲音。
但已經晚了。
柴房和柴垛燒成了一片。火光映在院墻上，半邊院子亮如白晝。弟子們提著水桶從各處趕來，七手八腳地往火上潑水。但普通的水潑在硝磷引燃的火焰上幾乎沒有作用——水碰到火面就先蒸發了大半，剩下的水滲不進硝磷層，反而把燃燒的磷粉濺得到處都是。有人提來沙子往上蓋，反而好一些。
一直到柴房徹底燒盡，火勢才漸漸減弱。焦黑的房梁塌下來，砸在瓦礫堆上，濺起一蓬火星。
父親從始至終站在正堂門口，看著。
他穿著一件深藍色的舊棉袍，兩手交疊在背后。他看完了整個過程——從開扇到失控，從柴房著火到燒成廢墟——始終沒有動，沒有出聲，沒有上前幫忙。他的臉在半明半暗的光影里，李烈火看不清他的表情。
火燒盡之后，父親看了最后一眼燒成廢墟的半個后院，轉身走回屋內。關門的聲音很輕，輕到李烈火幾乎沒有聽見。
李烈火站在院子里，看著兄長的背影。李爍獨自站在廢墟前，手里握著合攏的扇子，扇骨上還在冒煙。他的肩膀在抖，但他在忍。忍得很用力，用力到整個脊背都繃成了弓形。
那天晚上，李爍沒有吃飯，沒有回房。他獨自跪在祠堂里。
李烈火在祠堂門外等了很久。他沒有進去——他知道這種時候，兄長不需要任何人的安慰。他只是守在門外，后背靠著木門，聽著里面偶爾傳出的細微聲音。
最后，他聽到了兄長說的話。聲音很低，不像是對靈位說的，更像是對自己說的。
"我控不住它。"
四個字。不是憤怒，不是沮喪，是一種很平靜的陳述。像是在陳述一個無法反駁的事實。
次日清早，李爍不見了。
李烈火醒來時，兄長床上的被子疊得整整齊齊，包袱不在了，衣架上少了一套換洗的灰色長衫。桌上壓著一張紙條，用的是練字用的毛邊紙，墨跡還未全干，大約是天亮前寫的。
我去東洋，莫掛念。
七個字。沒有提火災，沒有提祠堂里的長跪，沒有提為什么走，去哪里，去做什么。七個字，就當是交代。
李烈火把紙條收進抽屜里，沒有哭。他走到后院看了一眼燒成廢墟的柴房，然后走到正堂，對剛起床還在打哈欠的弟子們說："今日課程照舊。少咗間柴房啫，曬谷場夠大，去曬谷場練。"
從那以后，他每天寅時起來練扇。四個時辰。春夏秋冬，刮風下雨，從不間斷。把開扇的力道、角度、速度練到毫厘不差——出手的角度偏一度，火焰的大小就差三成；腕部寸勁的發力和收力之間必須控制在毫厘之間，早了火生不起來，晚了就控不住。他用三年時間把兄長沒有控住的火焰控到手心里。
他告訴自己：等阿哥回來，我要讓他看看，我已經可以了。
可是三年過去了，等來的只有半塊玉佩和十二個字。
五
李烈火從窗邊轉過身。煤油燈的火苗越來越低了，燈油快燒盡了。他沒有添油，提起燈走出了房間。
祠堂在武館最深處，穿過練功場和后院的走廊，盡頭一間不到八尺見方的小屋。門是單扇木門，沒有油漆，原木的顏色被香火熏了二十年，變成了暗沉的黑褐色。門上面掛了一塊橫匾，匾上寫著四個字——"焰火傳薪"。是父親的筆跡，用刀刻在木板上，然后描了金漆。二十年了，金漆有些剝落，但字的筋骨還在。
李烈火推開門。祠堂里供著**的祖宗牌位，從高祖到祖父，一共七塊，按輩分排成兩排。正中是父親李振南的靈位，木牌上的字還新——畢竟才三年，朱砂尚未褪色，不像旁邊幾塊老牌位那樣黯黯的、邊緣都磨圓了。
香爐里三支香燒完了，香灰落在供案上，白蒙蒙的一小片。
李烈火沒有續香。他把煤油燈放在供案角上，然后在靈位前跪了下來。膝蓋落在青磚上的聲音很沉——不是故意的，是這一天發生的事情太多，身體里的力氣已經不多了，跪下去的力道失了分寸。
他從腰間取出紅蓮扇，雙手捧著，放在靈位正前方。扇子橫放，合攏的扇身筆直地對著父親的靈位，像一炷沒有點燃的香。
然后俯身，額頭抵住冰涼的地磚。
青磚的地面很涼。額頭貼上去，那股涼意從眉心一直穿透到后腦勺。他不說話。不是不想說——是不知道該說什么。
父親在世時教過他：焰心流的人，誓言不在嘴上，在心中。說出來給旁人聽的，是假把式——話越漂亮，越容易騙人。心里頭對自己說的，才作數。因為騙旁人容易，騙自己難。
他在心里頭說了一句話。
這句話只有他自己知道。以后也不會對任何人提起。但它就刻在那里了——刻在心里頭，跟青磚上的冷意和煤油燈的殘焰和半塊玉佩的斷面一起，焊成一個完整的、不可撕裂的東西。
然后他起身，拿起扇子，頭也不回地走出了祠堂。煤油燈留在供案上，任它自己燒盡。
六
天還沒亮。
李烈火回了趟自己的房間，打包了一個包袱。包袱不大，一塊藍色土布對角打了兩個結——兩套換洗衣衫，一雙千層底布鞋，一小袋碎銀。碎銀是他自己攢的，三年里替人抄經書、**家信攢下來的，一共六兩三錢。他數過三遍，在掌心掂了掂分量，然后用布包好塞進包袱。
沒有別的了。
床頭木板下面壓著一本練扇筆記，是他從十三歲寫到現在的，記了每一招的手感變化和每一次失敗的教訓。他翻開最后一頁，看了一眼半年前自己寫下的一句話——"今日試一式開扇生焰，焰高三寸，可控。仍遠不及兄。"他用筆在下面加了一行：兄未歸。
然后把本子放回木板下，沒有帶走。
紅蓮扇**腰間板帶，半塊玉佩貼身揣在懷里。玉還是涼的。在懷里捂了一夜，仍然冷得像剛從井水里撈出來。
他走到前院。東邊天際剛翻出第一線灰白，還不算是天亮，只是夜最深的地方被撕了一道細細的口子。院子里的榕樹在暗淡的天光下只有一個剪影，葉子紋絲不動，連早晨的風都沒有起來。
阿祥已經站在院子里了。
他顯然一宿沒睡。兩個眼窩發青，嘴唇干裂，身上還穿著昨天教拳的那套短褂，沒有換。他看到李烈火背著包袱走過來，嘴角抽了一下，然后看見了師哥腰間已經插好的扇子和懷里微微鼓起的玉佩。
他沒有問"發生了什么事"。他只是轉身從窗臺上端起一碗茶——不知道是什么時候沏的，已經沒有熱氣了——雙手捧著遞到李烈火面前。
"師哥，你要走？"
"嗯。"
"去哪？"
李烈火頓了一下。然后說："**。"
阿祥沉默了一會兒。他不是在消化這個消息——他是從昨晚就猜到了。沉默只是因為，猜到是一回事，聽到師哥親口說出來是另一回事。他看著李烈火把茶一口喝完，把空碗擱在窗臺上，從懷里掏出兩把銅鑰匙遞過來。鑰匙上有綠色的銅銹，但齒口磨得發亮——是用過很久的東西。
"武館交給你。弟子們的功課不要荒廢，每日寅時照常。焰心流的基本三十六式你都會，教得比我還耐心。只是有一條——"
李烈火把插在腰間的扇子抽出來，在阿祥面前合著橫過："焰心七式，你未得傳授，不可偷練。開扇生焰，憑的不單是招式——你未練過收焰的心法，強行開扇，火會反噬。切記。"
阿祥把鑰匙攥在手里，手指關節發白。
"你要去多久？"
李烈火想了想，說："我不知道。"
阿祥張了張嘴，第三個問題已經到了嘴邊——你什么時候回來？但這個問題"我不知道"已經回答過了。于是他閉了嘴，把鑰匙塞進腰帶里，退后一步，雙手抱拳，行了一個鄭重其事的武術禮。他不擅言辭，這個禮就是他要說的所有話——你走，我幫你守著。你放心。
李烈火也抱拳回禮。同樣的禮，同樣的意思——我記住了。
然后他轉過身，推開趟櫳門。木門在石槽里滑動，發出一聲干澀的、長長的摩擦聲。門外的青石板街道還濕漉漉的，是黎明前灑水車的痕跡。
天已經蒙蒙亮。街邊的早茶鋪正往灶眼里添柴，蒸籠掀開一條縫，滾出一團白汽，裹著叉燒包和燒賣的香氣彌漫了半條街。隔壁的藥材鋪伙計在門口支攤子，把當歸和黃芪從麻袋里倒進竹篩，藥香和早茶的香氣攪在一起。賣菜的小販挑著擔子從巷口走過，扁擔吱吱呀呀地響，擔子兩頭的竹筐里青菜還帶著露水。箍桶匠在鋪子門口敲鐵箍，叮叮當當，節奏和十年前一模一樣。
佛山鎮的清晨跟以往任何一個清晨沒有區別。有人生火，有人叫賣，有人趕路，有人還在睡。這座古鎮不知道有一個年輕人正離開它，腰間別著一把能把空氣點燃的扇子，懷里揣著半塊永遠湊不齊的玉佩。
李烈火走出鎮口，沿著通往廣州的大路朝東走。路兩旁是連片的桑基魚塘，魚塘水面上浮著薄薄的白霧，霧下面偶爾有水花響動，是塘魚甩尾。遠處西樵山的輪廓在晨曦中緩緩顯現，灰藍色的山形像一頭伏在地上的巨獸。他回頭看了一眼佛山鎮的方向——焰心武館的灰瓦屋頂已經被榕樹冠遮住了，只能隱約看到祠堂屋脊上的那根石雕辟邪，小小的，遠遠的，在晨光里只是一個暗色的凸起。
他沒有停下腳步。