死訊歸京------------------------------------------，永寧侯府沒有掛白。，雨水順著鬢角往下淌，手里捧著一只舊木**，說(shuō)姜家那位流落在外的真千金死在了江南路上。，人沒尋著，只從亂石堆里撿回幾件舊物。，先往府里瞧了一眼。，門縫里透出一點(diǎn)燈火。雨打在青石板上，噼啪作響。那小廝縮了縮肩，接過(guò)木**時(shí)，連問(wèn)都沒多問(wèn)一句。，那只木**沒有進(jìn)正門。。，擱在后罩房最里頭。等雨停了，再悄悄送去城外。，永寧侯姜懷遠(yuǎn)在書房坐到三更。，茶冷了三盞。。，嗓子啞了，身邊的丫鬟勸她歇一歇。姜月凝跪在她膝邊，眼睛也紅著，輕聲說(shuō)：“母親，若我早些把正院讓出來(lái)，姐姐是不是就不會(huì)賭氣走了？”，忙把她摟進(jìn)懷里。“與你有什么相干？你也是我養(yǎng)大的孩子。”，沒有再說(shuō)話。
屋外雨還在下。
沒人再提那只木**。
也沒人去城外看一眼。
五年后，永寧侯府老夫人六十大壽。
天剛亮，前院就熱鬧起來(lái)。小廝們踩著凳子掛紅綢，丫鬟端著果盤茶盞穿過(guò)回廊，壽安堂門前換了新氈，連石階都被灑掃得不見半點(diǎn)浮塵。
京中與侯府有來(lái)往的人家，幾乎都遞了帖子。
正廳里燃著沉水香，淡淡一縷煙繞過(guò)壽屏。屏風(fēng)前擺著一株半人高的珊瑚樹，紅得扎眼，是瑯琊謝氏送來(lái)的賀禮。底座下壓著謝家的賀帖，字跡端正，落款清貴。
有幾位夫人進(jìn)門時(shí)，目光都在那珊瑚樹上停了一停。
“謝家這份禮送得重。”
“可不是？看來(lái)侯府的面子還在。”
姜老夫人坐在上首，聽見這話，笑紋都舒展開了些。
姜懷遠(yuǎn)坐在男賓一側(cè)，鬢邊比五年前多了幾縷白發(fā)，卻仍舊坐得端正。有人敬酒，他便抬杯，話不多，眉眼間自有侯府家主的沉穩(wěn)。
陸氏坐在女眷席間，今日穿了暗紅團(tuán)花褙子，手邊放著一只銀絲手爐。她比從前瘦了些，眼下總有一點(diǎn)倦色，可姜月凝一走近，她便抬了抬眼，神色軟了下來(lái)。
姜月凝今日穿著月白繡蘭襦裙，鬢邊只簪一支玉蘭簪。她替陸氏添茶時(shí)，袖口輕輕攏著杯沿，動(dòng)作不疾不徐，連倒茶的聲音都輕。
旁邊一位夫人看了半晌，笑道：“月凝這孩子，真是難得。不是親生的又如何？侯府養(yǎng)了十七年，這規(guī)矩氣度擺在這里，外頭隨便長(zhǎng)大的丫頭，怎么比得上？”
話一落，席間靜了靜。
陸氏握著茶盞的手頓了一下。
姜月凝先低下頭，聲音輕得像怕驚擾了什么：“夫人別這樣說(shuō)。姐姐若還在，聽見了會(huì)難過(guò)的。”
“你這孩子，就是心太軟。”那夫人嘆道，“她離府五年，若真還活著，怎會(huì)連封信都沒有？”
另一位夫人捻著帕子，壓低聲音道：“當(dāng)年鬧成那樣，也怪不得侯爺。侯府認(rèn)她回來(lái)，已是給了她天大的體面。她偏偏不肯安分，鬧得家里不得安寧，還把與謝世子的婚事鬧散了。”
姜月凝睫毛顫了顫。
“都是我不好。”她把茶盞輕輕放回陸氏手邊，“若我那時(shí)肯搬出正院，把嫡女的位置還給姐姐，或許姐姐就不會(huì)怨我。”
陸氏立刻握住她的手。
“你又沒錯(cuò)。”
這話說(shuō)得急。
急過(guò)之后，她自己也像被什么刺了一下，慢慢垂下眼。
姜月凝反握住她，指尖微涼，語(yǔ)氣仍舊柔和：“母親別想這些了。今日是祖母壽辰，姐姐若在天有靈，也會(huì)盼著侯府順?biāo)臁！?br>陸氏的眼圈一下紅了。
旁人見狀，紛紛勸慰。
“月凝真是懂事。”
“侯夫人有這樣一個(gè)女兒，也算寬慰。”
“那位真千金若有她一半體貼，當(dāng)年也不至于走到那一步。”
話說(shuō)得輕，卻像細(xì)針，一下一下扎在同一個(gè)名字上。
姜照雪。
席間沒人覺得不妥。
一個(gè)死了五年的人，早該從活人的熱鬧里退干凈了。
就在這時(shí)，外頭傳來(lái)一陣腳步聲。
管家姜全從廊下進(jìn)來(lái)，走得有些急，衣擺掃過(guò)門檻時(shí)帶進(jìn)一點(diǎn)冷風(fēng)。他到了姜懷遠(yuǎn)身側(cè)，俯身低語(yǔ)了幾句。
姜懷遠(yuǎn)端著酒盞的手停在半空。
“宮里？”
姜全點(diǎn)頭，額角沁著汗：“馮公公到了二門，說(shuō)是來(lái)宣旨。”
滿堂人聲頓時(shí)低了下去。
今日是老夫人壽宴，宮中忽然來(lái)旨，若不是恩賞，還能是什么？
姜老夫人扶著丫鬟的手坐直了些，臉上的笑意遮都遮不住：“快，擺香案。”
下人們立刻忙起來(lái)。
紅氈鋪地，香案擺正，銅爐里新添了香。姜懷遠(yuǎn)帶著侯府眾人跪下接旨，賓客退到兩側(cè)。有人整理衣袖，有人低聲道賀，語(yǔ)氣里已帶了幾分艷羨。
陸氏跪在**上，心口跳得厲害。
這些年侯府在朝中不比從前，若今日真能得宮中恩典，外頭那些閑話總歸能少些。
姜月凝跪在她身旁，頭垂得低，手指卻一點(diǎn)點(diǎn)攥緊了袖口。
侯府越穩(wěn)，她的位置才越穩(wěn)。
馮公公很快進(jìn)了正廳。
他年紀(jì)不輕，面白無(wú)須，手中捧著明黃卷軸。進(jìn)門后，他沒有先與姜懷遠(yuǎn)寒暄，只站到香案前，慢慢展開圣旨。
香煙浮在半空。
眾人屏息。
馮公公尖細(xì)的聲音落下來(lái)，每個(gè)字都清楚。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰——”
姜老夫人的嘴角已忍不住揚(yáng)起。
“今有巡天臺(tái)監(jiān)察使姜照雪，查江南舊案有功，忠謹(jǐn)明斷，特賜御前行走之權(quán)。準(zhǔn)其奉旨追查永寧侯府舊賬，府中上下，不得阻攔，不得隱匿，不得私毀案卷。”
姜懷遠(yuǎn)猛地抬頭。
陸氏手里的帕子掉在了地上。
姜月凝的肩膀細(xì)不可察地晃了一下。
正廳里安靜得只剩紅燭燃燒的細(xì)響。
姜老夫人扶著椅背，手指一點(diǎn)點(diǎn)收緊。她張了張口，似乎想問(wèn)是不是念錯(cuò)了，可馮公公已經(jīng)合上圣旨。
“欽此。”
沒人起身。
連賓客也一時(shí)忘了回避。
姜照雪？
那個(gè)五年前被趕出侯府、連死訊都傳回京城的真千金？
巡天臺(tái)監(jiān)察使？
還奉旨追查永寧侯府舊賬？
姜懷遠(yuǎn)盯著那卷圣旨，臉上沒有怒色，只是下頜繃得很緊。他素來(lái)端得住，這一刻卻連起身都慢了半拍。
馮公公沒看他，轉(zhuǎn)身望向正廳外。
“姜大人，接旨吧。”
眾人的目光隨著他轉(zhuǎn)了過(guò)去。
廊下不知何時(shí)站了一個(gè)人。
那女子穿著緋色官服，腰間懸著一枚御賜**。她沒有戴繁重珠翠，烏發(fā)束起，露出一張清瘦蒼白的臉。雨后的天光從廊外斜斜落進(jìn)來(lái)，照在她肩頭，官服上的暗紋像壓著一層冷光。
她身后站著十余名巡天臺(tái)差役，玄衣佩刀，停在階下，沒有多余聲響。
五年不見，她比從前瘦了。
眉眼還是姜家人的眉眼，卻再也沒有當(dāng)年初回侯府時(shí)那點(diǎn)局促。
她站在門外，目光從正廳里的紅綢、壽屏、珊瑚樹上慢慢掠過(guò)，最后落在姜懷遠(yuǎn)身上。
沒有哭，也沒有笑。
陸氏怔怔看著她，像是連呼吸都忘了。
片刻后，她喉間發(fā)出一點(diǎn)很輕的聲音。
“照雪……”
姜月凝扶著她的手猛地一緊，指甲幾乎掐進(jìn)自己掌心。
真的是她。
她竟然沒死。
不但沒死，還穿著官服，帶著圣旨，站在侯府門前。
姜懷遠(yuǎn)最先穩(wěn)住。
他站起身，拂了拂衣袖，聲音壓得沉穩(wěn)：“照雪，你既回京，為何不先回府通報(bào)？今日是你祖母壽辰，有什么事，等宴后再說(shuō)。”
這話一出口，廳中不少人像是終于找到了臺(tái)階。
到底是父女。
再大的官，也不能一回來(lái)就查自己家。
陸氏也急急往前邁了半步，眼淚落下來(lái)：“照雪，你這些年去哪兒了？娘一直以為你……你怎么也不給家里遞個(gè)信？”
她說(shuō)到最后，聲音已經(jīng)哽住。
姜月凝扶著她，眼眶也紅了：“姐姐，你回來(lái)就好。父親母親這些年一直惦記你。你若還怨我，我可以離開侯府。可今日是祖母壽辰，能不能先別讓老人家受驚？”
這話說(shuō)得輕巧。
像是在退讓，又像是在提醒所有人——姜照雪今日若執(zhí)意辦案，便是不孝。
幾位夫人看向姜照雪的眼神，果然變了些。
一個(gè)女子做了官，若第一件事就是回來(lái)查父族，總歸容易惹人議論。
姜照雪跨過(guò)門檻。
她走到香案前，從馮公公手中接過(guò)圣旨。
沒有看陸氏的淚，也沒有接姜月凝的話。
她只是雙手捧旨，垂眸道：“臣姜照雪，接旨。”
馮公公將圣旨交給她時(shí)，壓低了聲音：“姜大人，陛下有交代，舊案牽涉不淺，萬(wàn)事以證據(jù)為先。”
姜照雪點(diǎn)頭：“臣謹(jǐn)記。”
姜懷遠(yuǎn)眉心微沉。
他往前走了一步，語(yǔ)氣比方才低了些，也重了些：“照雪，你身上流著姜家的血。有什么委屈，關(guān)起門來(lái)，父親自然會(huì)給你一個(gè)交代。”
父親。
這兩個(gè)字落到耳邊，姜照雪捧著圣旨的手指頓了頓。
五年前的雨夜，他也是這樣站在正廳里。
那時(shí)陸氏哭著讓她忍一忍，姜月凝被丫鬟扶著，臉色蒼白。幾個(gè)兄長(zhǎng)站在一旁，有人皺眉，有人錯(cuò)開眼神，沒人替她說(shuō)一句話。
姜懷遠(yuǎn)站在燈下，對(duì)她說(shuō)：“你今日踏出侯府，就別再回來(lái)。”
那夜侯府大門在她身后合上。
門閂落下時(shí)，聲音沉得像把什么徹底隔斷了。
姜照雪收回手，將圣旨交給身后的隨官。
再抬眼時(shí)，她看著姜懷遠(yuǎn)。
“侯爺。”
兩個(gè)字不輕不重，卻讓姜懷遠(yuǎn)的臉色沉了下去。
陸氏怔在原地，眼淚還掛在臉上。
姜月凝垂著頭，指尖發(fā)白。
姜照雪從腰間取下御賜**，**壓在掌心，冷得像一塊冰。
“公事在身，本官今日不認(rèn)親。”
階下的巡天臺(tái)差役齊齊上前一步。
刀鞘碰在革帶上，發(fā)出沉悶的一聲。
正廳里的紅燭還在燒。
壽字還掛著。
案上的長(zhǎng)壽面已經(jīng)有些坨了，湯面浮起一層薄油，旁邊那株珊瑚樹紅得刺眼。
姜照雪的目光掠過(guò)那碗面，停在姜懷遠(yuǎn)臉上。
她聲音不高，卻足夠讓滿堂人聽清。
“本官今日奉旨，查永寧侯府。”