二更的梆子聲早已經(jīng)響過，家住秦淮河畔、孔雀街桐鄉(xiāng)路的袁志平，卻遲遲沒有回來。

今日午時，他提了個食盒出門，去往西街尾的林家送糕點。

按理說，這個時辰，早該回來了。

袁明月與母親賀三娘站在鋪子外，不時踮起腳尖望向路口。

暮春的夜晚，還是有些涼意，河風(fēng)吹過，街道兩旁的布幌被吹得微微拂動，沙沙作響。

遠(yuǎn)處不時傳來幾聲狗吠，在寂靜的夜晚，顯得格外清晰。

賀三娘輕輕跺了跺站得有些酸疼的雙腳，擔(dān)憂道：“都這個時辰了，你爹爹他怎么還沒回來？”

不知道是在問自己，還是在問袁明月。

袁明月踮起腳尖望著路口，道：“娘，你進(jìn)去歇著吧，我在這里等著，爹爹一回來，我立即大聲叫你。”

說罷，將賀三娘往店鋪里推。

賀三娘搖搖頭，眼睛一直看著路口。

四周的犬吠聲忽然變大，仿佛有什么危險在靠近似的。

賀三娘眼睛頓時亮了，喜道:“是不是你爹爹回來了？”

須臾，長街盡頭出現(xiàn)了個身影。只是，那身影有些奇怪——腰背比尋常人寬出許多。

待人走近了，袁明月才看清楚，他的背上，背了個人。

“三娘！”背上那人叫了聲。

“**，是你么？”賀三娘朝前走了幾步。

“是我。”

“爹爹，你......你怎么了？”袁明月遲疑道。

怎么是個男人背他回來？

他受傷了么？

“爹沒事。”袁志平看向賀三娘及袁明月，道：“這是拙荊和小女。”

這話，是對背他的人說的。

那人朝賀三娘和袁明月微微頷首，“晚生聞鳴謙。”

袁志平道：“下了點雨，路滑，我在路上摔了一跤，死活爬不起身。若不是這位小伙子，我今日只怕是要葬身在那兒了。”

賀三娘側(cè)過身，忙道：“這位義士，快請進(jìn)來。”

聞鳴謙將袁志平背進(jìn)屋。

看見袁志平一臉痛苦隱忍的模樣，袁明月在一旁急得不行，道：“爹爹，娘親，我去請大夫。”

說罷，轉(zhuǎn)身就要出去。

“明月......”賀三娘看了看外面漆黑的夜色，猶豫道：“三更半夜的，你一個姑娘家獨自出門，娘實在不放心......”

聞鳴謙飛快地看了一眼賀三娘一長一短的雙腿，移開了目光，道:“晚生陪她去吧。”

袁志平強忍著劇痛，臉上擠出一絲笑容，朝聞鳴謙拱手拜了拜，道：“如此，便有勞聞公子了。”

因為劇痛，他的額頭上，滿是細(xì)密的冷汗。

大夫診治后，一面開方子，一面叮囑道：“袁掌柜，你這腿斷了，百日之內(nèi)，萬萬不可干粗重活兒，也不可久站。若是留下病根，華佗再世都醫(yī)治不好了。”

袁志平忙道:“我曉得的。”

大夫離開后，聞鳴謙道：“我該走了。”

“這就走了？”賀三娘道：“如今夜深了，路又滑，義士不妨留宿一晚，明日再走？”

聞鳴謙搖搖頭，盡量不去看賀三娘那兩條長短不一的腿，道：“家里還有**親在等晚生，今夜若是不回去，母親恐怕會擔(dān)憂。”

今日，他是出來問舅舅借米的。

雖沒借到半粒米糧，但總得回去跟母親報個平安。

賀三娘不好再留他，只得道：“義士請稍等片刻。”

說罷，她轉(zhuǎn)身朝后院的正房走去，不多時，便出來了，手里拿著個鼓囊囊的荷包。

她將荷包塞到聞鳴謙手中，道：“今日若非義士出手相救，我們一家三口只怕不能相見了。小小敬意，還望義士勿要嫌棄。”

掌心的荷包沉甸甸的，聞鳴謙將荷包塞回賀三娘手中，道：“舉手之勞罷了，夫人不必如此客氣。”

賀三娘道：“對于義士來說，是舉手之勞，對于我們袁家來說，卻是天大的恩情。義士請莫要推辭。”

聞鳴謙卻堅決不肯收，兩手背在身后。

賀三娘無法，嘆了口氣，道：“義士不肯收下銀子，那我給義士裝幾包糕點帶回去可好？我做的糕點，雖比不上醉云樓名廚做的，但味道也算清新，帶回去，當(dāng)個零嘴嘗嘗鮮。”

聞鳴謙張了張嘴，還未說話，賀三娘又道：“義士若是再推辭，我們袁家可真的無地自容了。”

沉吟片刻，聞鳴謙終于點了點頭。

賀三娘進(jìn)了廚房，很快便出來了，手上拎了七八個油紙包。

聞鳴謙看著她手上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)挠图埌@道：“這......這是不是太多了？”

賀三娘笑道：“不多不多，我不過是每樣裝了幾塊，義士帶回去，嘗個鮮，若是義士喜歡哪樣，告訴我，我做好了再送去。”

聞鳴謙道：“家中只晚生和母親一人，這么多糕點，只怕吃幾天都吃不完。”

賀三娘笑道：“如今天氣涼，便是放十幾天，也是無妨的。”

聞鳴謙想到家中米缸已無半粒米糧，還有母親那張餓得蠟黃的臉，那些推辭的話，便堵在了喉嚨，再說不出口，只低下頭，輕聲道:“如此，晚輩就謝過掌柜娘子了。”

賀三娘嗔笑道:“這孩子，說什么謝呢？要謝，也是我謝謝你才是。”

袁志平忍著劇痛，朝聞鳴謙拱手拜了拜，道：“聞公子，不知道如今在哪兒高就？”

聞鳴謙搖搖頭，道：“晚生無一技之長，且家中只有半畝薄田，便是想耕田種地，也無田可種。如今只得四處打短工，供奉**。”

袁志平斟酌著道：“方才，大夫的話，聞公子也聽到了。拙荊的模樣，公子也看到了。我們夫妻二人，只明月一個女兒。如今我摔折了腿，不能干重活兒，若是無人幫襯，我這糕點鋪，恐怕做不下去了。”

聞鳴謙道：“袁掌柜，有話請不妨直說。”

袁志平清了清嗓子，道：“聞公子若是不嫌棄，不如到我這糕點鋪幫忙做活兒？”

聞鳴謙眉頭緊鎖，沒有立即說話。

袁志平繼續(xù)道：“當(dāng)然，我們也不是讓公子白白出力，公子來我這鋪子，每月二兩銀子月錢，吃住全包。”

沉默須臾，聞鳴謙道：“非是晚生不愿。只是......家有**親等候，須得回去和母親說一聲，以免母親擔(dān)憂。”

袁志平道：“這是應(yīng)該的。我們袁家糕點鋪的大門，永遠(yuǎn)為公子敞開。”

將聞鳴謙送走后，袁志平嘆了口氣，道：“是個實誠的孩子。”

賀三娘點點頭。

片刻后，忽又道：“昨日，州衙大人府里的姑娘到我們店里預(yù)定了糕點，讓我們明日送去呢，如今你摔斷了腿......可如何是好？”

袁明月在一旁聽了，道：“娘，我去送吧。”