第一章：初入相府
建元十七年的春天來得格外早。二月的寒風還未散盡，相府后巷的柳枝卻已抽出了嫩黃的芽苞。那日清晨，天剛蒙蒙亮，一輛青布小馬車從城西的牙行緩緩駛出，轆轆的車輪聲碾碎了晨霧，也碾碎了一個少女原本就不甚安穩的夢。
車里坐著五個女孩兒，年紀從八歲到十二歲不等。她們都是被父母賣入牙行的，或因家貧，或因災荒，各有各的辛酸。其中有個叫春杏的，年方十歲，生得眉目清秀，只是身形單薄，像一株早春剛破土的嫩芽，風一吹就要折了似的。
春杏本姓什么，她自己都記不清了。只記得家鄉在很遠的地方，遠到連夢都回不去。那年黃河決堤，洪水卷走了她的村莊，卷走了她的爹娘，卷走了她所有的記憶。她隨著逃荒的人群一路向東，餓了啃樹皮，渴了喝雨水，最后在汴京城外的難民營里，被一個牙婆用三斗米換了去。
"到了，都下來吧。"牙婆掀開簾子，尖細的嗓音刺破了車廂里的沉寂。
春杏隨著其他女孩兒下了車，抬頭便看見一座巍峨的府邸。朱漆大門上懸著"敕造相國府"的匾額，門前兩尊石獅子威風凜凜，仿佛在審視著這些卑微的生命。她下意識地縮了縮脖子，卻被牙婆在后腰上狠狠擰了一把。
"站直了！相府買你們去，是你們的造化。一個個蔫頭耷腦的，給誰看？"
春杏疼得眼淚在眼眶里打轉，卻不敢哭出聲。她咬緊嘴唇，努力挺直了瘦弱的脊背。
相府的管事嬤嬤是個四十來歲的婦人，面容嚴肅，目光如炬。她逐一審視著這些女孩兒，像挑揀貨物般掂量著她們的分量。輪到春杏時，嬤嬤捏了捏她的肩膀，又看了看她的手，眉頭微微皺起。
"太瘦了，怕是干不了重活。"
"嬤嬤，這丫頭雖瘦，卻機靈得很。"牙婆賠著笑臉，"您瞧這眉眼，多水靈。給大小姐房里做個灑掃的，或是跑個腿傳個話，最是合適不過。"
嬤嬤沉吟片刻，終于點了點頭："也罷，大小姐房里正缺個伶俐的小丫頭。先帶去讓大小姐過目，若是不喜，再打發到廚房去。"
春杏就這樣被帶進了相府。她低著頭，跟著嬤嬤穿過一道道回廊，走過一座座庭院