城門送別與旅途疑云------------------------------------------，七月既望。，大境門。，城門已開了一角。幾個趕早市的商販正魚貫而出，驢背上馱著沉甸甸的貨物，車輪碾過青石板發出吱呀聲響。，背靠城墻，抱著雙臂，看著眼前這幅尋常景象。。，是他最后一次站在這里。“老子要去京城述職了。”，嘴角扯出一絲自嘲的笑。“述職”這兩個字，在邊關漢子嘴里說出來，總帶著幾分酸澀。京城那些老爺們管這叫“邊將輪換”，說得好聽，實際上就是嫌他們在邊關待得太久，該換換人了。。可憑什么把他李硯調到千里之外，去看管一座不知道什么來頭的閣子？“校尉。”。。他認得這聲音——是他的老部下，宣府鎮游擊張鐵柱。“鐵柱，你不在城頭盯著，跑到這兒來做什么？俺來送送校尉。”張鐵柱走到他身側，順著他的目光看向城門外的官道，“校尉，這一去，怕是再難回來了。”
李硯轉過頭，看著這個跟了自己五年的老兄弟。張鐵柱滿臉絡腮胡，此刻眼眶竟有些泛紅。
“哭個球。”李硯拍了拍他的肩膀，“老子是去京城，又不是去陰曹地府。等老子在京城混出名堂，接你去吃香喝辣。”
“校尉凈會哄俺。”張鐵柱吸了吸鼻子，“俺聽說京城那些官兒不好相與，一個比一個陰損。校尉你這脾氣，怕是要吃虧。”
“吃虧？”李硯嘿嘿一笑，“老子在關外跟韃靼人打了九年交道，什么樣的**沒見過？京城里那幫只會動嘴皮子的，還想跟老子玩心眼？”
他說著，拍了拍腰間的長槍，“再說了，老子有這家伙。誰敢給老子穿小鞋，老子就讓他嘗嘗這槍尖子的滋味。”
張鐵柱欲言又止，終究只是嘆了口氣：“校尉一路順風。俺等校尉的消息。”
城門已經完全打開了。商販們的隊伍越排越長，叫賣聲、吆喝聲漸漸熱鬧起來。
李硯最后看了一眼這座他守護了九年的城池，轉身大步走向城門。
身后，張鐵柱的聲音遠遠傳來：“校尉——保重！”
李硯沒有回頭，只是舉起右手，晃了晃。
那是邊關將士送別的規矩——不回頭，不落淚，只留一個背影。
從宣府到京城，走官道要十五日。
李硯騎著一匹棗紅色的老馬，那是他在邊關的老伙計。他給它取了個名字叫“火燒云”，因為它脾氣火爆，跑起來像一團移動的火焰。
這會兒，火燒云正悠哉悠哉地踱著步，一點也不著急趕路。
“急什么。”李硯拍了拍它的脖子，“反正京城那邊也沒什么人等著老子。”
他嘴里哼著不成調的小曲，目光漫無目的地掃過路兩旁的田野。
七月的塞外，田里的莊稼正在抽穗。玉米稈長得有一人多高，葉子在風中沙沙作響。不遠處有一條河，河水渾濁，河岸上長滿了野蘆葦。
這是他熟悉的景色。九年里，他無數次騎馬經過這條路。那時候他滿腦子想的都是怎么殺韃靼人、怎么守住關口。
現在他滿腦子想的卻是：千機閣到底是個什么地方？
吏部那幫人給他下調令的時候，他特意問過。負責接待他的那個書吏是個五十來歲的老頭，一聽“千機閣”三個字，臉色頓時變了。
“千機閣？”書吏上下打量了他一番，眼神里帶著幾分說不清道不明的意味，“你確定是去那兒？”
“調令上寫的。”李硯把調令遞過去，“千機閣守閣校尉，這職位有什么問題？”
書吏接過調令看了一眼，臉上的表情更古怪了。他張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是搖了搖頭：“沒什么。你自己小心吧。”
然后就把他打發走了。
小心？小心什么？
李硯這一路都在琢磨這個問題。
他問過路上遇到的驛卒差役、茶棚的掌柜、偶爾碰上的退伍老兵，甚至還在一家客棧里跟幾個**趕考的書生聊過。大多數人一臉茫然，表示沒聽過這個名字。只有少數幾個上了年紀的老兵露出諱莫如深的神色，擺擺手說"不知道不知道"，然后迅速走開。
只有一個老道士在酒后說了一句：“千機閣啊，那可是皇城里最邪門的地方。里面的東西，能讓活人變成死人，死人變成惡鬼。”
李硯當時哈哈大笑：“老子從尸山血海里爬出來，什么沒見過？惡鬼見了老子都得繞道走。”
老道士意味深長地看了他一眼：“年輕人，有些東西，不是煞氣重就能鎮住的。”
李硯沒把這話放在心上。他從小就不信鬼神道法，只信手中刀槍和胸中熱血。
他十三歲那年，父親死于一場莫名其妙的"意外"。臨死前，父親只說了一句話："硯兒，記住，這世上有些東西，信則有，不信則無。"
他一直沒弄懂這句話的意思。但他記住了后半句——只要自己夠強，什么妖魔鬼怪都不怕。