壽安堂是沈家老夫人梁氏的住所，坐北朝南，正對著一座紫藤花架。

暮春時節，紫藤花開得正盛，一串串垂下來如紫色瀑布，遠遠便能聞見淡雅的花香。

沈妧與沈令儀一到，老夫人正歪在羅漢床上，身邊的嬤嬤拿銀簽子喂她吃棗泥糕。

見兩個孫女一同來請安，老夫人面上露出幾分笑意。

不過那笑意落在沈令儀身上時明顯更多幾分。

“喲，妧丫頭今日倒是稀客。”

老夫人放下銀簽子，目光在沈妧身上打了個轉，

“打扮得也齊整了，可算有了些大家閨秀的樣子。成日躲在屋里不出來，像什么話？”

這是前世沈妧最怕聽的話。

老夫人說話向來不留情面，前世每一句都像刀一樣剜她的心，她便越發不愿來壽安堂，越不來越疏遠，越疏遠越被老夫人嫌棄......惡性循環，

直到最后，老夫人連她的嫁妝單子都懶得過目，一切交給了顧氏操辦。

可現在，沈妧不打算再退。

“祖母教訓得是！”

她恭恭敬敬地行了個禮，姿態端莊，分毫不差，

“孫女前些日子身子不好，一直沒來給祖母請安，是孫女的不是。今日覺得好多了，頭一件事便是來看祖母。”

老夫人微微一愣。

以往妧丫頭聽了她的話，不是紅了眼眶就是低頭不語，幾時這般從容應對過？

“嗯，”

老夫人點了點頭，“知道來看我就好，過來坐。”

沈妧在老夫人左手邊的繡墩上坐下，沈令儀在右手邊。

丫鬟端上茶來，沈妧接過茶盞，抿了一口，不急不緩地開口：

“孫女今日來，除了請安，還有一件事想同祖母說。”

“哦？什么事？”

沈妧將茶盞擱在小幾上，聲音不高不低，恰好能讓在場所有人都聽清楚：

“孫女身邊的丫鬟婆子，有幾個實在不稱職，想請祖母做主，讓孫女換掉幾個人。”

此言一出，站在沈妧身后的知荷眼皮微不可察地跳了一下。

沈令儀端茶的手也頓了頓，旋即若無其事地喝了一口。

老夫人倒沒多想，只道是尋常的主仆之事：

“你是蘅蕪居的主子，身邊的人用著不順手，換便換了。這等小事，何須來問我？”

“尋常的換人自然不必驚動祖母。”

沈妧的聲音平靜得像一潭死水，

“只是孫女前些日子偶然發覺，蘅蕪居的粗使婆子鄭媽媽，每隔三五日便往正院遞東西。

孫女的日常起居、吃什么穿什么說什么，樁樁件件，事無巨細。

孫女想著，這大約是替正院的主子辦事。

可規矩上，孫女院里的人該只聽孫女的吩咐，怎么好替別的院子當差？”

她說到這里，語氣輕飄飄的，甚至帶著一點天真的困惑，像是真的不明白其中的彎繞。

可老夫人的臉色已經沉下來了。

沈家是書香門第，規矩最是要緊。

主子院里的人被別院收買、充當眼線。這事說大不大，說小也不小，關鍵看怎么定性。

若說是關心嫡女起居，那是繼母的體貼；可若說是安插眼線窺伺，那便是犯了忌諱。

老夫人沉默了片刻，目光轉向沈妧身后的一眾丫鬟婆子。

“鄭媽媽呢？”

一個四十來歲的粗壯婦人哆嗦著從后面挪出來，撲通一聲跪在地上：

“老夫人明鑒……奴婢、奴婢沒有……”

“沒有什么？”

沈妧回過頭看她，眼底帶笑，語氣卻很冷，

“沒有往正院送過消息？鄭媽媽，我昨日讓青蘿在你換洗衣裳里翻出來的那張紙條，上面寫的是什么？要不要我念給祖母聽？”

她說的話其實半真半假。

紙條是真的，前世沈妧不曾留意，這一世她重生當日便讓青蘿暗中留心，只半會兒功夫便找到了痕跡。

但紙條上寫的不過是些雞毛蒜皮的日常瑣事，并無什么要緊內容。

可沈妧要的不是紙條上寫了什么，而是安插眼線這件事本身。

鄭媽**臉白了。

“老夫人！”她拼命磕頭，“奴婢……奴婢只是……顧夫人說關心大姑娘，讓奴婢時常報個平安……”

“夠了！”

老夫人的聲音冷了三分，抬手止住她的話頭。

老夫人看向沈妧，目光里多了幾分審視。

這孩子……和從前不一樣了！

從前的妧丫頭，哪有這樣的心思和手段？

“妧丫頭，你想怎么處置？”

“孫女不敢擅專。”

沈妧站起來，鄭重行了一禮，

“但規矩是祖母定的，各院的人各司其職，不可越界。

孫女身邊的人若吃著孫女的俸祿卻替別人辦事，孫女管不住，傳出去倒顯得孫女這個嫡長女沒有體面。”

嫡長女三個字她咬得極重。

老夫人沉吟片刻，面色沉沉地拍了拍扶手：

“來人，把鄭媽媽帶下去，打十板子，攆到莊子上去。”

鄭媽媽癱軟在地，被兩個婆子架著拖了出去。

沈令儀始終沒有說話，只安安靜靜地坐在一旁喝茶，像一個與此事全然無關的旁觀者。

但沈妧注意到，她搭在膝上的手指微微蜷緊了。

鄭媽媽被拖走后，老夫人嘆了口氣，語重心長地說：

“你繼母也是好意，只是做法欠妥。你不要往心里去。”

好意。

沈妧垂下眼簾，將嘴角那抹譏誚藏得嚴嚴實實。

“孫女明白，繼母的好意，孫女心領了。”

她停頓了一下，

“只是孫女還有一個不情之請，蘅蕪居的丫鬟婆子，日后便由孫女自己挑選安排，不勞繼母費心了。”

老夫人看了她一眼，半晌才點頭：“也罷。你也不小了，該學著管事了。”

沈妧微微彎唇：“多謝祖母。”

出了壽安堂，春風拂面，紫藤花的香氣撲了滿懷。

沈令儀依舊挽著沈妧的手臂，笑盈盈地同她說話，仿佛方才什么都沒發生過。

“大姐姐今日可真厲害。”

沈令儀眨了眨眼，語氣里帶著恰到好處的佩服，

“我都不知道鄭媽媽竟在做這種事。母親若知道了，一定很生氣。這些下人，真是越來越不懂規矩了！”

她把一切推到了下人身上，與顧氏撇得干干凈凈。

沈妧側頭看她，微微笑了笑。

“是啊。”她說，“下人不懂規矩，該罰。”

她頓了頓，目光從沈令儀臉上輕輕掠過，“可若是主子不懂規矩呢？”

沈令儀的笑容凝了一瞬。

不過很快便恢復如常，甚至比之前笑得更甜：

“大姐姐說笑了。咱們沈家的主子，個個都是最懂規矩的。”

沈妧不再多說，轉身順著游廊往蘅蕪居走去，步伐沉穩而從容。

回到蘅蕪居，沈妧屏退了眾人，只留青蘿一個在身邊。

她站在窗前，看著院中那株母親當年親手栽的白玉蘭，沉默了很久。

“青蘿。”

“奴婢在。”

“從今日起，我交代你的事，不要問為什么，照做便是。”

青蘿怔了一下，看著自家姑**側臉。

那線條比從前多了一絲凌厲，不像十五歲的少女，倒像是經歷過什么大風大浪的人。

她心頭微酸，***也沒多問，只重重地點了點頭。

“奴婢明白。姑娘說什么，奴婢就做什么。”

沈妧回過頭，終于露出一個真心實意的笑。

這世上能讓她全心信任的人不多了，青蘿算一個。

“你去賬房把母親當年留下的嫁妝清單找出來。”

沈妧道，

“正式的那份在祠堂封存著，但母親走之前讓冬嬤嬤抄了一份副本，藏在蘅蕪居西次間那張紫檀案的暗屜里。”

青蘿雙眼微亮：“夫人還留了副本？”

“嗯。”

沈妧的目光沉了沉，

“母親雖然心善，但并不糊涂。她走之前應當已經預感到了些什么，只是來不及安排罷了。”

前世的沈妧從來不知道這份副本的存在。

她死后魂魄飄蕩，偶然看見顧氏翻箱倒柜找東西。

顧氏當時說了句“那份抄本到底藏在哪里”，她才后知后覺地記住了。

而暗屜的位置，是她的魂魄在蘅蕪居逗留時意外發現的。

那張紫檀案被搬走時，暗屜松動，露出了里面泛黃的紙卷。

冥冥中自有天意。

“還有一個人，”沈妧繼續說，“你去打聽一下，母親從前的陪嫁丫鬟秋棠，如今在哪里。”

秋棠是沈妧母親韓氏的貼身丫鬟，后來嫁給了沈府的管事劉安，改稱劉秋棠。

母親過世后，顧氏以府中縮減開支為由，把劉安一家打發到了城外的莊子上。

那時的沈妧沒把這當回事，醒悟后才明白，顧氏是在清除韓氏的舊人。

“秋棠姐姐？”

青蘿想了想，

“奴婢上次聽人說，秋棠姐姐跟著劉管事去了城外的田莊，好像……日子過得不大好。”

“不好就對了。”

沈妧的聲音淡得沒有起伏，

“能好才怪。你悄悄去一趟，別驚動任何人。帶些銀子和藥材過去，就說是我讓送的。”

“是。”

“還有......”

沈妧轉身看向房中角落里，那只描金嵌玉的妝*，

“知荷今日不在時，你把這妝*里的東西全部清點一遍，看看少了什么，動過什么，每一樣都記清楚。”

青蘿這回徹底聽出了味道。

她張了張嘴，欲言又止，最后低聲問：“姑娘……是在防知荷？”

沈妧沒有回答。

她只是走回妝臺前，拿起一把玉梳，慢慢梳理著鬢邊碎發，聲音輕如嘆息：

“這府里，值得信任的人沒幾個了。青蘿，你得替我好好看著。”

青蘿的眼眶一紅，鄭重跪下來：“奴婢這條命都是姑**，生死不負！”

沈妧伸手將她拉起來，拍了拍她的手背。

窗外的白玉蘭被風吹得簌簌作響，花瓣紛紛揚揚落了一地。

沈妧心想：母親，你看著。

這一次，女兒不會再讓任何人欺負了。

……

當天下午，壽安堂發生的事便傳遍了整個沈府。

顧氏坐在正院的花廳里，手中捏著一只細瓷茶杯，指尖用力到骨節發白。

她身邊的大丫鬟流霜小心翼翼地站著，大氣也不敢出。

“你說……她當著老夫人的面，把鄭媽**事挑明了？”

“是。”流霜低著頭，“老夫人當場發了話，打了十板子攆到莊子上去了。”

顧氏沉默了片刻，忽地笑了。

“有意思。”

她將茶杯輕輕擱在桌上，聲音里聽不出喜怒，

“我倒小瞧了這丫頭。悶了大半年，悶出心眼來了。”

“夫人，那咱們……”

“急什么。”

顧氏理了理鬢邊的珠花，

“一個鄭媽媽而已，無關痛*。知荷還在她身邊，只要知荷在，她翻不出什么浪花來。”

她站起身，走到窗前，看著窗外正院里那棵海棠樹出神。

“不過……”她喃喃道，“這丫頭忽然變了性子，倒要多留心。令儀呢？”

“二姑娘在偏廳繡花呢。”

“叫她來。”

片刻后，沈令儀款款走入花廳，行了禮，乖巧地坐在顧氏身邊。

母女二人的眉眼有五分相似，只是沈令儀更多了幾分少女的嬌俏。

她聽完顧氏的敘述，微微蹙眉，隨后輕聲說：

“母親不必憂心。大姐姐不過是小孩子脾氣，一時頭腦發熱罷了。她到底年輕，沉不住氣。

今日在壽安堂鬧了這一出，老夫人面上雖罰了鄭媽媽，心里未必不嫌大姐姐多事。”

顧氏贊許地看了女兒一眼：

“你說得不錯。不過......小心駛得萬年船。往后讓知荷更當心些，別再留下把柄！”

“是。”

沈令儀低眉順目地應了，心里卻在想別的事情。

大姐姐今日看她的那一眼，讓她隱隱覺得不舒服。

那道目光太沉，沉得不像一個十五歲的深閨少女該有的，倒像看透了什么似的。

不過，沈令儀很快便將這絲不安壓了下去。

大姐姐再怎么折騰，也不過是一只困在籠子里的金絲雀。

只要父親還站在母親這邊，只要沈家的權柄還握在母親手中，大姐姐就翻不了天。

她是這樣想的。