分班試煉------------------------------------------，是一間半圓形的大階梯教室。王二走進(jìn)去的時(shí)候，前排的位置已經(jīng)被占滿了——貴族學(xué)員坐左邊，平民學(xué)員擠右邊，中間空著幾排，像是默認(rèn)的緩沖區(qū)。。窗戶外面能看見(jiàn)訓(xùn)練場(chǎng)的角落，幾個(gè)高年級(jí)學(xué)員正在對(duì)練，魔法的閃光在晨光里一閃一閃。，周圍圍著三個(gè)同樣穿綢緞的新生。王二進(jìn)門時(shí)，賈斯帕的眼神跟了他幾秒，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭去跟旁邊的人說(shuō)了一句什么，幾個(gè)人一起笑了。笑聲不大不小，剛好能讓右邊聽(tīng)得到。。，教室門被推開。走進(jìn)來(lái)的是一位瘦高的中年男人，穿深灰色法師袍，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上帶著長(zhǎng)期從事教學(xué)工作的人特有的那種職業(yè)化耐心。他在***站定，掃了一圈教室，目光在中間那幾排空座位停了一下，嘴角微微抿了抿。“我叫格雷，你們的基礎(chǔ)元素理論課教授?！彼岩槐竞窈竦挠财旁?**，書脊敲在木面上發(fā)出沉悶的響，“在座各位，有人覺(jué)得自己來(lái)學(xué)院是學(xué)什么魔法的嗎？”。，沉默了兩秒：“很好。你們至少還知道自己來(lái)干嘛。那有人能告訴我，魔法的本質(zhì)是什么嗎？”。左邊有人小聲說(shuō)了句“咒語(yǔ)”，右邊有人說(shuō)“魔力”。格雷沒(méi)有肯定也沒(méi)有否定，只是站在***等。“還有呢？”。，似乎對(duì)這個(gè)反應(yīng)并意外。他轉(zhuǎn)身在黑板上寫下兩個(gè)字?！逍小！暗谖?*的魔法體系，構(gòu)筑在五行元素之上。金、木、水、火、土。每一種元素有其特定的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律、相生相克關(guān)系、以及適配的精神屬性。你們接下來(lái)五年要學(xué)的所有東西——咒語(yǔ)、施法技巧、戰(zhàn)斗應(yīng)用、陣圖構(gòu)建——全部建立在這兩個(gè)字上面?！?，語(yǔ)氣平得像在讀菜單：“第一章，五行元素的基本性質(zhì)……”
周圍的學(xué)員紛紛低頭翻書。王二聽(tīng)得很認(rèn)真，但腦子里一直在轉(zhuǎn)一個(gè)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題從他看到告示的那天就在腦子里打轉(zhuǎn)，后來(lái)在酒館雜物間琢磨了一整晚，現(xiàn)在聽(tīng)格雷講了半個(gè)時(shí)辰的五行基礎(chǔ)理論，轉(zhuǎn)得更快了。
他舉了手。
格雷停下來(lái)，看了他一眼。教室后排幾個(gè)人的目光同時(shí)聚焦過(guò)來(lái)。
“你有問(wèn)題？”
“元素能不能組合使用？”
左邊傳來(lái)一聲輕微但清晰的嗤笑。一個(gè)坐在賈斯帕旁邊的貴族學(xué)員側(cè)過(guò)頭跟同伴說(shuō)：“連基礎(chǔ)都沒(méi)學(xué)會(huì)就想問(wèn)進(jìn)階內(nèi)容，平民就是平民?！?br>笑聲不大，但在安靜的教室里格外刺耳。
格雷看了那個(gè)學(xué)員一眼，那眼神不嚴(yán)厲，但足夠讓對(duì)方閉嘴。然后他轉(zhuǎn)向王二：“你叫什么名字？”
“王二。”
“你為什么問(wèn)這個(gè)問(wèn)題？”
王二想了想：“因?yàn)閱为?dú)一種元素有弱點(diǎn)?；鹋滤峦?，土怕風(fēng)——風(fēng)刃也是風(fēng)的一種應(yīng)用。如果對(duì)手知道我只會(huì)風(fēng)刃，只需要架一面土墻我就打不進(jìn)去了。但如果能把風(fēng)和水混起來(lái)用，就不會(huì)被單一克制。”
教室安靜了。
不是因?yàn)樗f(shuō)得有多精妙，而是因?yàn)樗f(shuō)話的方式不像一個(gè)新生。他回答問(wèn)題的時(shí)候，眼睛看的是“戰(zhàn)場(chǎng)”。他衡量魔法的標(biāo)準(zhǔn)全部是實(shí)打?qū)嵉目酥婆c反克制，像是在描述一場(chǎng)已經(jīng)反復(fù)推演過(guò)的對(duì)戰(zhàn)——而不是對(duì)著教科書在猜。
格雷沉默了幾秒，然后說(shuō)了一句：“這個(gè)問(wèn)題按教材進(jìn)度，你們要到第三個(gè)月才會(huì)接觸。你現(xiàn)在問(wèn)，是因?yàn)槟阋呀?jīng)在思考怎么用它應(yīng)對(duì)實(shí)戰(zhàn)了?！?br>他頓了頓。
“但教材的安排是有道理的。先學(xué)好基礎(chǔ)，再談組合。你現(xiàn)在用單一元素連十次都穩(wěn)定釋放不了的話，組合就只是一句空話?！?br>他沒(méi)有正面回答，也沒(méi)有完全否定。王二注意到格雷說(shuō)這段話的時(shí)候，手指無(wú)意識(shí)地敲了兩下講臺(tái)，像是在權(quán)衡什么。
下課后，王二走出教室。賽琳娜靠在走廊的柱子上，弓斜挎在背后，手里拿著一個(gè)蘋果在啃?？匆?jiàn)王二過(guò)來(lái)，她把蘋果咬得咔嚓響了一聲：“上課第一天就**，你挺會(huì)挑時(shí)候。”
“有問(wèn)題不問(wèn)，不是更虧？”
賽琳娜沒(méi)接話，但她看王二的眼神跟之前在馬車上看他擦身而過(guò)時(shí)相比，已經(jīng)不太像在看一只飛蛾了。
下午的分班試煉在主訓(xùn)練場(chǎng)進(jìn)行。
訓(xùn)練場(chǎng)比落石鎮(zhèn)那個(gè)泥地廣場(chǎng)大了不止十倍。地面是夯實(shí)的黃沙土，四周豎著刻有防**陣的石柱，石柱頂端嵌著魔力水晶，負(fù)責(zé)吸收試煉過(guò)程中逸散的能量。新生們被分成十組，王二被分到了第十組——最后一組。
“第十組壓軸。”負(fù)責(zé)分組的教工說(shuō)完，旁邊幾個(gè)貴族學(xué)員就笑了。誰(shuí)都知道第十組就是被挑剩下的意思。
王二站在隊(duì)伍末尾，沒(méi)有表情。
試煉分為三關(guān)。第一關(guān)是陷阱識(shí)別——在模擬地形中前進(jìn)，觸發(fā)陷阱就淘汰。第二關(guān)是魔偶對(duì)戰(zhàn)——和他在落石鎮(zhèn)打過(guò)的一樣，但數(shù)量翻倍，一次打兩個(gè)。第三關(guān)是實(shí)戰(zhàn)對(duì)練——新生之間一對(duì)一，點(diǎn)到為止。
“第一關(guān)開始。第一組上場(chǎng)。”
王二站在候場(chǎng)區(qū)觀察。第一組全是貴族學(xué)員，裝備齊全，但從進(jìn)入模擬地形的那一刻起，局面就亂了。有人踩到地面的魔力絆線，一道閃光彈出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)耳暈?zāi)垦１慌卸ǔ鼍?。有人看?jiàn)前方石板有異色，猶豫了半天不敢走，反而被側(cè)面射來(lái)的水彈淋了個(gè)透——水彈也是陷阱，染了顏色的水沾到衣服上，就是淘汰標(biāo)記。
三分鐘不到，第一組被淘汰過(guò)半。
王二看著那些陷阱的觸發(fā)方式，眼睛一眨不眨。他在記——石板變色的間距、絆線的排布規(guī)律、側(cè)方水彈的射擊角度和觸發(fā)壓力閾值。所有能靠眼睛提取的信息，他全部從那些先行者的失敗樣本中抽取出來(lái)。
第二組上場(chǎng)。第三組。**組。
輪到第八組的時(shí)候，賈斯帕自信滿滿地拍著**走進(jìn)場(chǎng)地。他仍戴著家族給的那枚防御法器，掛在脖子上，在日光下閃閃發(fā)亮。第一道陷阱觸發(fā)時(shí)，法器彈出一層光膜，替他擋下來(lái)了。賈斯帕得意地回頭看同伴——第二道陷阱從他身后觸發(fā)，藍(lán)光從腳底沖上來(lái)，賈斯帕還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就被標(biāo)記淘汰。
他的家族法器可以抵擋一次物理沖擊，但無(wú)法覆蓋來(lái)自地下的魔力震蕩。他的家底在考前被人摸透了代價(jià)，而他自己直到淘汰都沒(méi)意識(shí)到這一點(diǎn)。
“第八組結(jié)束。第九組上場(chǎng)。”
輪到第十組的時(shí)候，天色已經(jīng)開始暗下來(lái)。石柱上的魔力水晶自動(dòng)亮起，把訓(xùn)練場(chǎng)照得如白晝。觀眾區(qū)的人少了一半——前面的失敗太密集，新生們看得心里發(fā)怵，很多人回去休息了，只剩幾個(gè)還在觀戰(zhàn)。
王二走進(jìn)模擬地形。
眼前是一片亂石堆，地面覆蓋著黃沙，遠(yuǎn)看很平整，近看全是細(xì)微的起伏。他站在起點(diǎn)處，目光從左往右掃了一遍，然后邁出了第一步。
他沒(méi)有沿著前人踩出來(lái)的路走。那條路線上雖然幾乎沒(méi)有明顯的陷阱標(biāo)記，但在**步到第七步之間，沙土的顏色形成了三處微妙的階梯式遞減——那是下方埋有魔力感應(yīng)線時(shí)才會(huì)產(chǎn)生的表層密度差。
他踩著沒(méi)有變色、平整度也相符合的石板走過(guò)去。每一步都精準(zhǔn)如被標(biāo)定過(guò)的點(diǎn)。
第一道陷阱沒(méi)有被觸發(fā)。
第二道陷阱是一排側(cè)方水彈，安置在一個(gè)人形假體背后。王二再到達(dá)假體周圍時(shí)，彎腰從下方滑步通過(guò)——只有一處水彈從腰側(cè)擦過(guò)，其他全部從他頭頂和左右兩側(cè)飛去，沾都沒(méi)沾到他。
沒(méi)有染色的水漬，便不算觸發(fā)。這是規(guī)則在考核中留出的容錯(cuò)空間，而他是今天唯一一個(gè)精準(zhǔn)利用這個(gè)規(guī)則的人。
第三道陷阱是一面?zhèn)窝b墻壁，墻壁上的圖案會(huì)迷惑方向感。王二看了眼墻上的花紋，直接閉上眼，靠記下的地形走向穿過(guò)。
他睜眼時(shí)，已經(jīng)站在第一關(guān)的終點(diǎn)線外。
裁判低頭看了一眼評(píng)分表，多劃了一筆。
第二個(gè)關(guān)卡，是魔偶對(duì)戰(zhàn)——一次打兩個(gè)。王二走到場(chǎng)地中央，兩個(gè)土系魔偶從地面凝聚成形，個(gè)頭和他在落石鎮(zhèn)打過(guò)的一樣，但配合意識(shí)不同。它們分開包抄，一左一右，不像新手階段會(huì)出現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)魔偶。
“開始?！?br>左魔偶先沖。右魔偶落后兩步，封鎖閃避側(cè)翼。
王二往后退了兩步，然后停住。他已經(jīng)看清楚——左魔偶的拳頭比右魔偶快一拍?？斓哪且慌臎](méi)有意義，如果右魔偶沒(méi)有同時(shí)封位的話。也就是說(shuō)，他需要先破掉雙偶包抄陣型才能找到輸出空間。
他向左斜身欲出，牽動(dòng)左魔偶重心偏移后猛然折返，從右魔偶收臂間隙中滑步擦過(guò)，同時(shí)一腳踩在右魔偶腳背上干擾下盤。右側(cè)魔偶節(jié)奏一亂，兩個(gè)魔偶的包抄線路在中途自相撞在了一起。
兩個(gè)魔偶同時(shí)失去平衡。
王二沒(méi)有立刻出手。他等了一拍，等兩個(gè)魔偶在地面上各自掙扎發(fā)力、核心交疊暴露的那一刻，一記風(fēng)刃切進(jìn)兩個(gè)魔偶核心的重合位置。
雙殺。
裁判再次低頭寫了幾筆。這一次他寫完之后，抬頭看了王二一眼。
第三關(guān)是新生對(duì)練。第十組報(bào)名對(duì)練的人本來(lái)就不多，而且大部分互約了同組的熟面孔。王二沒(méi)有主動(dòng)找對(duì)手，站在候場(chǎng)區(qū)等了一會(huì)兒，一個(gè)穿著灰色衣服的平民學(xué)生走了過(guò)來(lái)，看上去有些緊張，但握魔杖的姿勢(shì)很標(biāo)準(zhǔn)。
“我——我跟你打?！彼f(shuō)。
王二點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒(méi)有多說(shuō)話。上場(chǎng)后，灰衣學(xué)生搶攻，水彈連發(fā)，魔力調(diào)動(dòng)得很穩(wěn)，顯然也是私下下過(guò)功夫的那一類。但他的出手被王二在起勢(shì)階段就預(yù)判了方向，所有水彈全部落空。
三招之后，灰衣學(xué)生自己停下，喘了口氣，收手認(rèn)輸。
“你躲得太奇怪了?！彼聢?chǎng)時(shí)說(shuō)了一句，語(yǔ)氣里沒(méi)有惡意，更像是真心覺(jué)得困惑。
王二站在原地，收回指尖的風(fēng)刃，沒(méi)有解釋。
訓(xùn)練場(chǎng)另一側(cè)，通往二樓觀察室的樓梯口。秦牧端著一杯早已涼掉的茶，倚在欄桿上，面前攤著一本翻開的評(píng)分冊(cè)。整場(chǎng)試煉都在他眼皮底下看完。
他翻到最后一頁(yè)，在“王二”一欄旁邊畫了一個(gè)很淺的圈。
身后傳來(lái)腳步聲。賽琳娜提著一張弓走上來(lái)。
“怎么樣？”
秦牧端起涼茶喝了一口：“一頭標(biāo)準(zhǔn)的魔偶，用最省力的方式打完了三關(guān)。第一關(guān)靠眼睛，第二關(guān)靠位置，第三關(guān)連魔力都沒(méi)有多消耗——知道自己只會(huì)一個(gè)風(fēng)刃，就把力氣留到真正需要的時(shí)候。不逞能?！?br>他頓了頓：“這是他最可怕的天賦?！?br>賽琳娜靠在欄桿上，看著下方正在散去的新生隊(duì)伍。
“一個(gè)連自己身體里藏著什么都還不知道的平民學(xué)員，在留力氣？”她問(wèn)道。
秦牧沒(méi)有回答。
賽琳娜的目光落在下方那個(gè)并不高大的背影上，忽然又問(wèn)了一句：“你認(rèn)為他能在學(xué)院撐多久？”
秦牧把筆擱在評(píng)分冊(cè)上，想了想，說(shuō)：“如果學(xué)院沒(méi)有先磨掉他的話。”
夜色籠罩了學(xué)院。王二走出訓(xùn)練場(chǎng)，沿著石板路往*區(qū)走。訓(xùn)練場(chǎng)外的路燈是魔法驅(qū)動(dòng)的，一顆顆拳頭大的光球懸浮在鐵柱頂端，把路面照得冷白冷白。他獨(dú)自走過(guò)廣場(chǎng)，走過(guò)那道貴族區(qū)和平民區(qū)之間的無(wú)形分界，走進(jìn)*區(qū)破舊的走廊，推開了*-17的門。
他坐在床上，從包袱里翻出下午發(fā)的那本《基礎(chǔ)元素理論》，翻到第一章。窗外鐘樓敲了九下。他把書翻到第五頁(yè)，又停下，目光落在窗外的塔樓尖頂上。
那個(gè)問(wèn)題格雷沒(méi)有回答。
但他還是要找答案。