朱門閉------------------------------------------，窗外夜色一點點褪去，天際暈開淺淺魚肚白。催行的兵士已然守在門外，聲聲催促迫人啟程。。妝臺上脂粉器物依舊擺放如初，窗前繃著尚未完工的繡品，衣柜里那件她最愛的鵝黃褙子靜靜垂落，一切都停留在昨日光景。可物是人非，昔日錦衣玉食的侍郎千金，早已落得無處容身。，眼眶紅腫，一路默默垂淚。包袱里只塞了幾件換洗衣物、劉子謙相贈的蘭花玉簪，還有母親遺留的一對銀鐲。其余金銀細軟、珍玩擺件，盡數**抄一空。，清晨的冷風迎面掃來，涼意沁入肌理。她駐足回首，昔日氣派的朱漆大門如今橫貼官府封條，白紙紅字，在晨光里格外刺目。門楣上“喬府”匾額猶在，這座承載了她所有年少時光的宅院，從此再與她無關。“姑娘……”若蘭哽咽出聲，語聲里滿是無助。“走吧。”喬錦汐轉過身，語調平淡，聽不出半分悲戚。，她便不曾落過一滴淚。不是心中無痛，而是眼下根本沒有軟弱的余地。父親身陷大牢，臨行前暗中囑咐她前往劉家求助；母親彌留之際，再三叮囑她務必好好活下去。這兩樁念想，成了她此刻僅有的支撐。，自己與劉子謙自幼定下婚約，兩家相交多年，縱然喬家遭逢橫禍，看在往日情分與婚約情面上，劉家絕不會袖手旁觀。稍作整理心緒，她抬步朝著劉府方向走去。，她從未覺得兩府路途遙遠。如今雙腳丈量街巷，才發覺這段路漫長得望不見盡頭。，洛京街市漸漸蘇醒。早點攤販支起爐灶，吆喝聲此起彼伏，上朝官員的車馬絡繹不絕。來往路人瞥見她落魄的模樣，紛紛駐足側目，竊竊私語順著風飄入耳中。“這不是喬侍郎家的大小姐嗎？聽說喬懷遠貪墨軍餉，昨夜剛被抄家流放，好好一位金枝玉葉，如今也算徹底敗落了。看她行路的方向，莫不是想去投靠親友？”，喬錦汐垂下眼簾，加快腳步，任由那些閑言碎語掠過耳畔。若蘭氣得滿面通紅，幾次想要上前理論，都被喬錦汐伸手攔下。“不必理會。”她低聲勸道，口舌爭辯，改變不了眼下的境遇。
一路行來，足足半個時辰，二人終于停在劉府門前。
相較于喬府，劉府宅邸更為恢弘氣派。高聳的門樓立著兩尊威嚴石獅，朱紅大門嵌著整齊銅釘，門楣上“劉府”二字以金漆鐫刻，在朝陽下熠熠生輝，透著世家大族的顯赫氣派。
喬錦汐立在石階之下，抬手理了理微亂的鬢發與衣衫。縱使身陷窘境，她也不愿失了風骨。
“奴婢去通傳。”若蘭強壓心緒，走上臺階叩響門環。
清脆的銅環聲劃破晨間寧靜。片刻后，側門拉開一道縫隙，守門門房探出頭來。他打量著二人落魄模樣，眼神瞬間變了色，敷衍地丟下一句“等著”，便砰然合上了門。
喬錦汐靜靜立在原地，袖中十指不自覺緊緊相扣。等待的每一刻，都格外煎熬。
約莫一盞茶的功夫，側門再度開啟。走出來的并非門房，而是劉老夫人身邊的管事劉媽媽。她一身錦緞褙子，站在門檻之內，腳步未曾踏出半步，目光帶著審視，自上而下打量著喬錦汐。
“老夫人喚你進去說話。”劉媽媽語氣疏離，毫無往日熟絡。
“有勞媽媽引路。”喬錦汐微微欠身，拾級而上。行至門檻處，劉媽媽刻意側身相讓，姿態怠慢，喬錦汐只得局促地從一旁擠了過去。若蘭想要隨同入內，卻被劉媽媽抬手攔下。
“丫鬟在外等候即可。”
若蘭面露焦急，看向自家姑娘。喬錦汐輕輕搖頭示意安心，獨自跟著劉媽媽向內院走去。
劉府庭院幽深，廊榭雕梁畫棟，園內花木繁茂，假山流水錯落有致，處處皆是精心打理的景致。一路穿過兩進院落，方才抵達主廳。
堂上主位端坐著劉老夫人，一身華貴衣飾，頭戴赤金鑲寶簪，周身氣度雍容。她身側立著少女劉玉貞，正是劉子謙的胞妹，生得眉目嬌俏，此刻一雙眼睛正好奇又帶著幾分戲謔地落在喬錦汐身上。
喬錦汐走入廳堂，依足規矩屈膝行禮：“錦汐見過老夫人。”
大廳內一片死寂，落針可聞。劉老夫人遲遲不曾出聲，喬錦汐保持著行禮的姿勢，雙膝漸漸發酸，卻依舊穩穩撐著。
許久，劉老夫人才緩緩開口：“起身吧。”語氣平淡，聽不出喜怒，如同對待尋常路人。
喬錦汐直起身垂手而立。劉老夫人端起茶盞，慢條斯理撇去浮沫，淺啜一口，這才抬眼看向她：“喬姑娘今日登門，所為何事？”
話已至此，再難遮掩。喬錦汐深吸一口氣，壓下心底難堪，抬眸直言：“老夫人，家父蒙冤獲罪，宅院被抄，錦汐如今走投無路，只求劉家暫且收留。待案情真相大白，錦汐必定銘記恩情，加倍報答。”
話音剛落，一旁的劉玉貞當即嗤笑出聲，滿臉譏諷：“如今走投無路了，才想起我們劉家？喬錦汐，你還當自己是高高在上的侍郎千金？你父親是**欽犯，收留你，難道想連累我們劉家一同獲罪嗎？”
“玉貞，休得無禮。”劉老夫人淡淡呵斥一句，可語氣綿軟，全無半分責罰之意。
喬錦汐面色微微泛白，卻依舊不肯退縮，咬著唇繼續懇求：“老夫人，我與劉家早有婚約在先，兩家乃是姻親。還望您念在過往情分，施以援手。”
“婚約？”劉玉貞笑得愈發張揚，話語尖利如刀，“你倒是好意思提起婚約！我兄長守孝三年，眼看就要擇日完婚，你倒好，成了罪臣之女。難不成還想讓我哥娶你，頂著禍事過一輩子？簡直癡心妄想。”
“住口。”劉老夫人這次語氣稍重，劉玉貞這才悻悻閉了嘴，卻依舊用挑釁的眼神睨著喬錦汐。
劉老夫人放下茶盞，目光沉靜得近乎冷漠：“喬姑娘，你素來是個懂事的孩子。只是喬家如今犯下大案，劉家世代清白，實在經不起半點牽連。至于婚約……”
她朝身旁的劉媽媽遞去一個眼色。劉媽媽會意，從袖中取出一封疊好的信箋，邁步送到喬錦汐面前。
“這是退婚文書。”劉老夫人不疾不徐地說道，“喬家遭此變故，我劉家不敢高攀。你收下吧，自此兩家婚約作廢，往后再無半點瓜葛。”
“再無瓜葛”四字，重重砸在喬錦汐心上，寒意瞬間蔓延至四肢百骸。她怔怔望著眼前那封薄薄的信箋，久久沒有動作。窗外天光穿過雕花窗格，落在她清麗的面龐上，臉色白得近乎透明，纖長的睫毛不住輕顫，如同被暴雨打濕的蝶翼。
良久，她緩緩伸出手，接過那封退婚書。指尖觸碰到紙張的剎那，一片冰涼直透心底。
“叨擾老夫人了。”她將文書仔細收入袖中，聲音平靜得異乎尋常。隨后依禮深深一拜，禮數周全，分毫未失。
轉身之際，身后又傳來劉玉貞戲謔的笑聲：“喬姑娘慢走，不送了。”
喬錦汐腳步未頓，始終沒有回頭。她挺直脊背，一步步穿過回廊庭院，步履沉穩，恰似一株迎風而立的青竹，縱然飽受風雨，也不肯彎折半分。
行至府門，守在門外的若蘭立刻迎了上來，滿臉急切：“姑娘，事情如何？劉公子可有說法？”
喬錦汐沉默著取出袖中的退婚書，遞到若蘭手中。
若蘭慌忙展開閱覽，看清內容后，臉色驟然大變，雙手止不住發抖：“怎會如此！明明早有婚約在前，他們怎能在這種時候落井下石，強行退婚？”
喬錦汐抬眼望向頭頂晴空，天色澄澈，艷陽高懸，本該是舒心的好光景，于她而言，卻只剩滿目蒼涼。她此前還心存幻想，以為念及多年情分，劉家總會網開一面，如今才徹底看清人情冷暖，世態炎涼。
“走吧。”她調轉方向，朝著街巷深處走去。
若蘭連忙快步跟上，連連追問：“姑娘，我們現在要去往何處？”
喬錦汐沒有作答。
她也不知前路在何方。
家沒了，父親身陷囹圄，一紙退婚書斬斷了最后一絲牽絆。從今往后，偌大一座洛京城，再無她的容身之處。天地茫茫，四下無人可依，她所能依靠的，唯有自己一人。
微風拂過街巷，卷起地上零星落葉。少女單薄的身影漸行漸遠，消失在縱橫交錯的巷陌之中，前路漫漫，風雨未知。