北上------------------------------------------，村子里就響起了急促的馬蹄聲。，一骨碌坐起來，側耳細聽——不止一匹馬，至少有十幾騎，正從村口方向往這邊來，蹄聲沉重，帶著一種訓練有素的整齊。。，抓起外衣邊穿邊往外屋跑。沈寒淬也醒了，正撐著坐起來，臉色在昏暗的晨光里白得嚇人?！白撸碧K韌的聲音壓得很低，卻很急，“從后窗出去，進山?！保а榔鹕怼Ｋ壬系牡秱€沒好全，走路還有些跛，可動作不慢，跟著蘇韌從后窗翻出去，兩人貓著腰，借著晨霧的掩護，往屋后的山坡跑。，就聽見前面院子傳來“砰”的一聲——是門被踹開的聲音。“搜！給我仔細搜！”，比上次更兇，更不耐煩。，屏住呼吸。從石縫里看出去，能看見官兵們舉著火把沖進小院，踹開門，砸爛東西，罵罵咧咧?！邦^兒，沒人！跑了？追！”，朝不同方向散開。其中一隊正朝他們藏身的方向來。，下意識地握緊了沈寒淬的手。他的手很涼，手心全是冷汗，可握得很緊。。蘇韌甚至能聽見馬噴鼻的聲音，能看見馬背上兵卒手里晃動的火把。
就在那隊人馬快要拐過山腳時，遠處忽然傳來一陣嘈雜——雞飛狗跳，有人哭喊，還有狗叫。
是村里別處出事了。
“頭兒！西頭老劉家抓到個可疑的！”
“走！”
那隊官兵立刻調轉馬頭，朝聲音傳來的方向奔去。
蘇韌和沈寒淬同時松了口氣，可這口氣還沒松到底，就聽見李寡婦的聲音從院子里傳出來，又尖又急：
“軍爺！軍爺您行行好！我真不知道蘇丫頭去哪兒了！她就一個姑娘家，能藏什么人啊——”
“滾開！”
一聲悶響，然后是重物倒地的聲音。
蘇韌渾身一僵，就要沖出去，被沈寒淬死死拉住。他對她搖頭，眼神很急：別去。
可院里的動靜越來越大。李寡婦在哭，在哀求，兵卒在罵，在砸東西。蘇韌甚至聽見布料撕裂的聲音——他們在翻她晾在院子里的衣裳，在翻她裝藥的柜子。
沈寒淬感覺到蘇韌在發抖。不是害怕，是憤怒。他用力握了握她的手，然后從懷里掏出一個小布包，塞進她手里。
是那枚踏云猛虎玉佩。
蘇韌一愣，抬頭看他。
沈寒淬用口型無聲地說：走。
他讓她先走，他自己去引開官兵。
蘇韌搖頭，把玉佩塞回他手里，然后指了指山坡另一側——那里有條很隱蔽的小路，通往更深的山里。
沈寒淬明白了。兩人不再猶豫，貓著腰，沿著那條小路往山里跑。
山路很陡，布滿碎石。沈寒淬腿上有傷，跑不快，好幾次差點摔倒，都是蘇韌及時扶住他。兩人誰也不敢說話，只是拼命往前跑，聽著身后越來越遠的嘈雜聲，直到那些聲音徹底消失在風里。
太陽完全升起來時，兩人已經翻過了兩座山頭，在一處背陰的山洞里歇腳。
蘇韌累得直喘氣，靠著石壁坐下來，從懷里摸出水囊，遞給沈寒淬。沈寒淬接過，喝了兩口，又遞還給她。
“李嬸……”他低聲說。
“應該沒事，”蘇韌說，聲音有些發虛，“官兵是沖我來的，不會真為難她一個寡婦?！?br>可她知道這話沒多少說服力。陳拓的人，什么事做不出來？
沈寒淬看著她，沉默了很久，說：“對不起。”
“跟你沒關系，”蘇韌搖頭，“是我自己要救你的?！?br>“可你本來……”
“我本來可以不管你，讓你死在亂葬崗，”蘇韌打斷他，轉頭看著他，“沈寒淬，我救你，不是因為你是什么世子，不是什么王爺的兒子。我救你，是因為我在你眼睛里看見了我自己?！?br>沈寒淬一怔。
“十年前，我爹娘死的時候，我也是那樣?！碧K韌的聲音很輕，在空曠的山洞里顯得有些縹緲，“我跪在江州府衙門口，求他們給我爹娘一個公道，可沒人理我。他們說我爹是罪臣，死有余辜。我在水缸里看見自己的倒影，眼睛里什么都沒有，只有恨，可連恨誰都找不到。”
她頓了頓，深吸一口氣：“所以我看見你的時候，就知道，我得救你。不是因為你能幫我報仇，是因為……因為在這世上，能懂那種滋味的人不多。你懂，我懂，就夠了?！?br>沈寒淬沒說話，只是看著她。晨光從洞口斜斜地照進來，在她臉上投下明明滅滅的光影，她的眼睛很亮，像含了兩汪水，可眼神很堅毅，像隴西的石頭，風吹雨打都不動。
“我們現在去哪兒？”他問。
蘇韌想了想，說：“往北走。出隴西，進北境?！?br>沈寒淬皺眉：“陳拓在北境?！?br>“我知道，”蘇韌說，“可最危險的地方，有時候也是最安全的地方。而且……”
她頓了頓，從懷里掏出一個小布包，打開，里面是幾塊碎銀，和一枚銅錢。
“這是李嬸上次塞給我的，”蘇韌說，聲音有些澀，“她說，蘇丫頭，你一個姑娘家，總要有點傍身的錢。這錢不多，但夠我們走到朔方城了。”
沈寒淬看著那幾塊碎銀，喉嚨有些發堵。
“到了朔方城，我們找個地方落腳，”蘇韌繼續說，“我開個醫館，你……你做我的藥童。陳拓的人再怎么也想不到，你會藏在他眼皮子底下?！?br>“太冒險了?！鄙蚝阏f。
“是冒險，”蘇韌點頭，“可留在隴西，遲早會被找到。往南走，是中原，陳拓的手伸不到那么長，可我們也沒法報仇。只有往北，進北境，才有機會?！?br>沈寒淬沉默了。他知道蘇韌說得對。留在隴西是等死，往南是逃避，只有往北，進虎穴，才有一線生機。
“好?！彼f。
兩人在山洞里歇到午后，吃了點隨身帶的干糧，然后繼續上路。這次他們不敢走大路，只挑偏僻的小道走，遇到村子就繞開，遇到人就躲。
走了三天，干糧吃完了，水也快喝光了。沈寒淬腿上的傷因為連日趕路，又有些發炎，走路一瘸一拐的，可他一聲不吭，只是咬牙跟著。
**天傍晚，兩人終于走出了隴西地界，進了北境。
北境和隴西不一樣。隴西是荒，是窮，是黃土漫天；北境是冷，是硬，是放眼望去除了**就是雪山。風更烈，刮在臉上像刀子，空氣里都帶著冰碴子。
蘇韌找了處背風的山坳，生起一堆火。沈寒淬靠在石頭上，臉色蒼白，嘴唇干裂，腿上的繃帶又被血浸透了。
“得找點藥，”蘇韌皺眉，“再這樣下去，你這條腿就廢了。”
“沒事。”沈寒淬說，聲音啞得厲害。
蘇韌沒理他，起身在周圍轉了轉，找到幾株熟悉的草藥，采回來搗碎了，給他重新敷上。又打了水，燒開了，喂他喝。
“明天，”她說，“明天我們找個村子，買點吃的，再買點藥?！?br>沈寒淬點點頭，閉上眼睛，像是累極了。
夜里很冷?；鸲褲u漸小了，蘇韌又添了些柴，可還是冷。沈寒淬在睡夢中無意識地蜷縮起來，渾身發抖。
蘇韌看了他一會兒，然后挪過去，挨著他坐下，***人的外衣都蓋在他身上，自己則抱住膝蓋，盯著跳躍的火苗。
后半夜，沈寒淬忽然開始說胡話。
“……父王……別去……是陷阱……”
“……阿沅……跑……快跑……”
“……陳拓！我要殺了你——！”
最后一句是嘶吼出來的，帶著滔天的恨意，在寂靜的夜里格外瘆人。
蘇韌驚醒，看見沈寒淬雙手在空中亂抓，眼睛睜得很大，可瞳孔渙散，沒有焦距。他在做噩夢。
“沈寒淬，”蘇韌抓住他的手，“醒醒，是夢?！?br>沈寒淬猛地抓住她的手腕，力氣大得嚇人，眼睛死死盯著她，可眼神還是空的：“……你是誰？”
“蘇韌，”蘇韌忍著疼，放輕聲音，“你看清楚，我是蘇韌?！?br>沈寒淬盯著她看了很久，眼里的瘋狂才慢慢褪去，取而代之的是一片茫然的脆弱。他松開手，低頭看著自己顫抖的指尖，忽然笑了，笑聲嘶啞難聽。
“我又夢見他們了，”他說，“夢見菜市口，夢見血，夢見我父王被砍了三刀才斷氣……夢見我妹妹，她才八歲，他們連她都不放過……”
蘇韌沒說話，只是伸出手，輕輕拍了拍他的背。
“十年了，”沈寒淬的聲音低下去，帶著一種近乎崩潰的疲憊，“我逃了十年，躲了十年，可每天晚上，他們都會來找我。父王問我，寒淬，我們的仇報了嗎？母妃問我，寒淬，你怎么還不來陪我們？阿沅拉著我的手，說哥哥，我好冷……”
他抬起頭，看著蘇韌，眼睛在火光下亮得嚇人，可那不是光，是淚。
“蘇韌，我撐不住了。”他說，“我真的……撐不住了?！?br>蘇韌看著他，心里像被什么狠狠揪了一下。她見過他瘋，見過他恨，見過他咬牙硬撐，可沒見過他這樣——像個走到絕路的孩子，連哭都哭不出來。
“那就別撐了，”她說，聲音很輕，卻很穩，“我替你撐一會兒?！?br>沈寒淬一愣。
“你累了，就歇歇。恨不動了，就緩緩。報仇的事，不著急這一天兩天?！碧K韌看著他，眼神很認真，“沈寒淬，你記住，從今往后，你不是一個人了。你有我。天塌下來，我替你頂一會兒。你撐不住了，我拉你一把。”
沈寒淬看著她，很久很久，然后慢慢低下頭，把臉埋進掌心。
蘇韌聽見了壓抑的、破碎的嗚咽聲。很輕，可每一聲都像鈍刀子，割在她心上。
她沒說話，只是伸出手，輕輕環住他的肩膀。
火堆噼啪作響，火星子濺起來，又很快熄滅。遠處的雪山在夜色里沉默地矗立，像一尊尊巨大的墓碑。
不知過了多久，沈寒淬慢慢平靜下來。他抬起頭，眼睛通紅，可眼神清明了許多。
“謝謝。”他說，聲音還帶著哭過的沙啞。
蘇韌搖搖頭，從懷里掏出最后一點干糧，掰了一半遞給他：“吃點東西，明天還得趕路?！?br>沈寒淬接過，慢慢吃起來。吃完了，他忽然說：“蘇韌，等到了朔方城，我教你用刀吧。”
蘇韌一愣：“為什么？”
“你救了我，我沒什么能報答你的，”沈寒淬說，“但我一身功夫，是父王親自教的。陳拓廢了我琵琶骨，我拉不開弓，握不穩劍，可基本的刀法還能教你。這世道不太平，你一個姑娘家，總要有點防身的本事。”
蘇韌想了想，點頭：“好?！?br>“還有，”沈寒淬頓了頓，聲音低下去，“等到了朔方城，你別叫我沈寒淬了。叫我……阿九吧。我在家行九，父王和母妃都這么叫我。”
蘇韌心里一酸，點頭：“好，阿九?！?br>沈寒淬——不，阿九——看著她，很輕地笑了笑。那是他這半個月來，第一個真正意義上的笑容，很淡，可眼睛里有了溫度。
“睡吧，”他說，“明天還要趕路?！?br>兩人重新躺下，這次挨得近了些，互相取暖。后半夜，蘇韌迷迷糊糊感覺阿九在給她蓋衣裳，動作很輕，像是怕吵醒她。
她沒睜眼，只是往他那邊靠了靠。
天快亮時，遠處忽然傳來駝鈴聲。
蘇韌立刻驚醒，坐起來仔細聽——是商隊，而且人數不少，正從東邊過來，往西去。
她推醒阿九，兩人迅速收拾好東西，滅了火，躲到一塊大石頭后面。
沒多久，一隊商隊出現在視野里。三十多匹駱駝，馱著沉甸甸的貨物，十幾個人，有**也有胡人，領頭的是個四十來歲的中年漢子，留著短須，眼神精明，騎在一匹高頭大馬上。
商隊經過他們藏身的地方時，領頭的漢子忽然勒住馬，抬手示意隊伍停下。
“有生火的味道，”他說，聲音洪亮，“這附近有人。”
蘇韌心里一緊，下意識握緊了阿九的手。
阿九輕輕捏了捏她的手，示意她別慌。
那漢子跳下馬，在周圍轉了一圈，最后停在他們剛才生火的地方，蹲下身，摸了摸余溫尚存的灰燼。
“剛走沒多久，”他站起身，對著手下說，“搜搜，看人在哪兒。”
幾個伙計散開搜尋。蘇韌和阿九屏住呼吸，縮在石頭后面，連大氣都不敢喘。
一個伙計越走越近，眼看就要走到他們藏身的地方——
“頭兒！這邊有血跡！”
是另一個方向傳來的喊聲。
那漢子立刻轉身走過去。蘇韌和阿九同時松了口氣，可這口氣還沒松到底，就聽見那漢子說：
“是新鮮的血。人受傷了，跑不遠。繼續搜，找到人——是敵是友，問清楚再說?！?br>蘇韌心里一沉。阿九腿上的傷一直在滲血，他們這一路都沒時間好好處理，肯定留下了痕跡。
現在跑，已經來不及了。
她看向阿九，用眼神問：怎么辦？
阿九沉默了一瞬，然后對她點了點頭，用口型說：出去。
蘇韌明白了。與其被搜出來，不如主動現身，至少還能掌握一點主動權。
她深吸一口氣，扶著阿九站起來，然后從石頭后面走了出去。
“別搜了，”她揚聲說，“我們在這兒。”
那漢子猛地轉身，看見他們，先是一愣，然后瞇起眼，上下打量。
蘇韌扶著阿九，慢慢走過去。她臉上沒什么表情，可手心全是汗。
“你們是什么人？”漢子問，手按在腰間的刀柄上。
“過路的，”蘇韌說，“我哥哥腿受了傷，走不動了，在這兒歇腳。”
“過路的？”漢子看向阿九，“什么傷？”
“摔的，”蘇韌面不改色，“從山上滾下來，摔斷了腿?！?br>漢子盯著阿九看了很久，忽然說：“你過來，我看看。”
蘇韌心里一緊，剛要說話，阿九已經輕輕推開她的手，一瘸一拐地走過去。他走得很穩，雖然腿瘸，可背挺得很直，那種從骨子里透出來的氣度，藏都藏不住。
漢子也看出來了，眼神更深了些。他蹲下身，掀開阿九的褲腿，看了看傷口，又摸了摸骨頭，然后站起身。
“是摔的，”他說，頓了頓，又補充，“但不止摔了一次。這傷有些日子了，一直沒好好治，再拖下去，這條腿就廢了?！?br>蘇韌沒說話，只是看著阿九。
阿九也沒說話，只是看著那漢子。
兩人對視了一會兒，漢子忽然笑了：“你們要去哪兒？”
“朔方城?！碧K韌說。
“朔方城？”漢子挑眉，“去那兒做什么？”
“投親，”蘇韌說，“我舅舅在朔方城開藥鋪，我們去投奔他。”
“藥鋪？”漢子看向蘇韌，“你懂醫術？”
“懂一點，”蘇韌說，“跟我爹學的?！?br>漢子又打量了她一會兒，忽然說：“我是匯通天下的管事，姓趙，單名一個乾字。我們商隊正要回朔方城，缺個懂醫術的隨行。你們要是愿意，可以跟我們一起走。管吃管住，到了朔方城，再給你們一筆酬勞?！?br>蘇韌一愣，沒想到他會這么說。
“為什么？”她問得很直接。
趙乾笑了：“這年頭，懂醫術的人金貴。北境不太平，路上有個頭疼腦熱的，有個懂行的人在，能省不少事。而且……”
他頓了頓，看向阿九：“你哥哥這傷，再這么走下去，真廢了。跟我們一起走，有馬車，有藥，能好好治治。”
蘇韌看向阿九。阿九對她輕輕點了點頭。
“好，”蘇韌說，“我們跟你們走。”
趙乾滿意地點頭，招手叫來一個伙計：“去，騰輛馬車出來，讓這位姑娘和她哥哥坐。再拿點金瘡藥和繃帶來。”
伙計應聲去了。趙乾又看向蘇韌，笑著說：“還沒問姑娘芳名？”
“蘇韌，”蘇韌說，“這是我哥哥，蘇九。”
“蘇九？”趙乾看著阿九，意味深長地笑了笑，“好名字。那就請吧，蘇姑娘，蘇兄弟?！?br>蘇韌扶著阿九，跟著趙乾往商隊走去。走到馬車邊時，趙乾忽然壓低聲音，用只有他們三人能聽見的音量說：
“蘇姑娘，蘇兄弟，我不管你們是什么人，從哪兒來，要到哪兒去。但既然上了我的車，就是我的客人。我這人，最重一個‘信’字。你們安分，我保你們平安到朔方城。要是不安分……”
他沒說完，可眼神里的警告很明顯。
蘇韌心里明白，這趙乾絕不是普通的商隊管事。他看人太準，心思太深，怕是早就看出她和阿九不是普通的兄妹。
可眼下，他們沒有別的選擇。
“趙管事放心，”蘇韌說，“我們只是去朔方城投親，不會給您添麻煩。”
“那就好?！壁w乾笑了，又恢復了那副爽朗的樣子，“上車吧，咱們這就出發?！?br>蘇韌扶著阿九上了馬車。馬車不大，但鋪了厚厚的毛毯，很軟，很暖和。阿九靠坐在車廂里，閉上眼，長長地舒了口氣。
蘇韌坐在他對面，看著他蒼白的臉，心里百感交集。
他們終于有了一條去朔方城的路。
可這條路，是福是禍，她不知道。
她只知道，從今往后，她和阿九的命運，就要和這北境的風沙，和朔方城的刀光劍影，牢牢地綁在一起了。
馬車緩緩啟動，跟著商隊，朝著朔方城的方向，漸行漸遠。
而他們不知道的是，就在他們離開后不久，一隊官兵追到了他們昨晚歇腳的地方。
領頭的校尉蹲下身，摸了摸已經冰涼的灰燼，又看了看地上凌亂的腳印和馬車的車轍印，臉色陰沉。
“被人接走了，”他站起身，對身后的兵卒說，“去查，今天早上經過這里的商隊，是哪家的。”
“是！”
校尉站在原地，看著遠方已經變成一個小黑點的商隊，眼神冰冷。
“沈寒淬，”他低聲說，“你逃不掉的。將軍說了，活要見人，死要見尸——尤其是尸，要確認每一寸骨頭，都碎了?！?