雪比白日里更大了。

沈云歸裹緊單薄的夾衣，沿著老頭指的方向往城北偏東走去。

街巷里幾乎看不見人影，家家戶戶門窗緊閉，偶有一兩點燈火從縫隙中透出來，被風雪吞沒在濃稠的夜色里。

她的草鞋早已不頂用了，雪水灌進裂口浸透了腳底的布條，每走一步都帶著冰涼的刺痛。

出了衛所大門往東，果然有一片荒地。

荒地上的雪堆得齊膝深，她深一腳淺一腳地趟過去，小腿凍得幾乎失去了知覺。

走了約莫半炷香，前方的黑暗中漸漸顯出一排矮房的輪廓。

石頭砌的老房子，墻面粗糲，屋頂壓著厚厚的積雪。

前面幾間都黑著燈，門板歪斜，看上去早已無人居住。

最里頭那間透出一線火光，從沒關嚴實的窗縫里漏出來，在雪地上投下一小片暖**的光斑。

門框旁的木釘上掛著一柄長刀，刀鞘上沁了一層薄霜，在昏暗的光線中泛著冷冽的鐵色。

沈云歸在離門五六步遠的地方停住了腳。

屋內傳來一聲低沉的犬吠。

那聲響不大，卻極具壓迫感，帶著喉嚨深處滾動的嘶啞，一聲接著一聲。

她站在原地沒有動。

風雪拍在她臉上，打濕了額前的碎發，貼在眉骨和眼角上。

她攥緊了袖中凍僵的手指，一動不動地站著。

犬吠持續了十幾息，漸漸低了下去，變成幾聲試探性的嗚咽，最后也停了。

她又等了片刻，才慢慢往前走了幾步，在門前站定。

屋里有人在說話，聲音粗啞，只一個字一個字地蹦，聽不分明。

還有一股濃烈的烤肉香氣混著血腥味從門縫里溢出來，在這個饑寒交迫的夜里，那股氣味幾乎帶著某種**的**。

沈云歸的胃猛地抽了一下。

她已經兩天沒有吃過東西了。

她閉了閉眼，將那陣饑餓感按下去，抬起手來。

手伸到半途停住了。

指尖在半空中微微發顫。

她看著自己那只傷痕累累的手，凍裂的口子還沒結痂，指甲縫里殘留著白日里挖白蒿時沾上的泥漬。

這只手三個月前還在撥弄瑤琴的絲弦。

她將這個念頭壓下去，收回手，又抬起，再一次停在門板前。

屋里的犬又低低地叫了一聲。

她咬了咬牙，手指終于叩上了門板。

篤，篤，篤。

三聲，不輕不重。

屋內的聲響停了。

沉默了幾息，腳步聲響起來，沉重的，帶著某種不耐煩的節奏，一步一步地逼近門口。

門被從里面拉開了。

一股混著炭火氣和獸肉腥膻的熱浪撲面而來，灼得她下意識往后退了半步。

火光從他身后漫出來，將他的輪廓勾勒成一道濃重的黑影。

她抬起頭。

很高。

她從未見過這樣高大的男人。

門框幾乎裝不下他的身形，寬闊的肩膀占去了大半個門口。

一身粗布短褐被撐得繃緊，袖口挽到肘彎，露出的小臂上肌肉虬結，布滿了深淺不一的舊傷痕。

他的臉半隱在火光和陰影的交界處，麥色的皮膚，眉骨上一道已經發白的刀疤從眉尾斜斜地拉到太陽穴。

右手還握著一把滴著暗紅色血液的**，**上沾著幾片獸毛。

他低下頭看她。

那道目光從上往下掃過來，冷的，帶著打量，帶著審視，帶著某種漫不經心的壓迫感。

沈云歸感覺到自己的脊背在往后縮。

她用了極大的力氣，才將那股退縮的本能按住，把腰挺直了。

兩人隔著門檻對視。

他在里頭，逆著暖融融的火光。

她在外頭，立在漫天的風雪中。

“什么事？”

他開了口。

嗓音粗糲低沉，一個字一個字都帶著毛刺，刮得人耳朵發緊。

沈云歸的喉頭動了動，聲音在胸腔里壓了一瞬，才送出來。

“大人可是百戶衛錚？”

他沒有立刻回答，而是將**隨手往身后一拋，刀身落在桌面上發出一聲脆響。

然后他將胳膊撐在門框上，略略俯下身，目光在她臉上又轉了一圈。

“你哪來的？”

“流放營。”

“流犯？”

“是。”

他的眉毛動了動，嘴角微微一扯，說不上是笑還是不屑。

“流犯跑到老子這兒來，誰給你的膽子？”

沈云歸攥了攥袖中的手指，凍得太久，幾乎感覺不到指節的存在了。

“大人，我想求一件事。”

“求事？”他嗤了一聲，“老子不管流放營的事，找你們那個管事去。”

“管事的法子，我走不了。”

這句話讓他的目光微微頓了一下。

他重新打量了她一眼，這回看得慢些，從她凍得發紫的嘴唇到單薄的夾衣，再到腳下那雙破得不成樣子的草鞋。

“大雪天穿成這樣跑出來，不要命了？”

“若有旁的法子，我不會來。”

他盯著她看了一會兒，說不清在想什么，過了幾息才側了側身。

“進來說。”

沈云歸邁過門檻的那一步，腿是軟的。

屋里比外面暖和得多。

地上鋪著一層獸皮，墻角堆著幾捆柴，正中間的火盆里炭火燒得正旺。

火盆上架著一塊石板，石板上擱著半扇切開的鹿腿，肉上的油脂被火烤得滋滋作響，滿屋都是濃郁的肉香。

她的胃又劇烈地抽搐了一下，一陣眩暈漫上來。

角落里蹲著一條黑色的大犬，半人高，正歪著頭看她，喉嚨里發出含糊的低吟。

“趴下。”衛錚朝那犬喝了一聲，犬便趴了下去，大尾巴在地上掃了兩下。

他走回火盆邊坐下，一條腿屈著一條腿伸直，姿態隨意得很。

然后拿起**切了一塊鹿肉送進嘴里，邊嚼邊抬眼看著她。

“說罷，什么事。”

沈云歸站在門邊，雙手攏在身前，盡力讓自己的聲音聽起來穩當些。

“我母親病重急需藥物，妹妹高燒三日不退，營中口糧已盡。”

她頓了一頓。

“大人……可否借半袋米？”

衛錚嚼肉的動作停了一瞬。

他抬起頭，目光從肉上移到她臉上。

“借？”

那個字從他嘴里吐出來的時候，嘴角帶著一點意味不明的弧度。

“拿什么還？”

沈云歸沒有說話。

火盆里的炭發出一聲輕微的炸裂，一星火點彈出來，落在獸皮上，很快暗了。

衛錚看著她不吭聲的樣子，又切了一塊肉扔進嘴里，語氣懶散得像在談一件不相干的事。

“流犯的身份，沒有地，沒有銀子，沒有籍冊，連做工的資格都沒有。你告訴老子，你拿什么還？”

屋里很安靜。

只有炭火的聲音和他咀嚼的聲音。

沈云歸的睫毛低垂了一瞬，又抬起來。

她的目光從他臉上移開，緩緩掃過這間屋子，最后落在墻角那半袋敞著口的糙米上。

“大人說得是，云歸的確沒有銀錢償還。”

她的聲音很輕，輕到幾乎要被火盆的聲響蓋過去。

“但云歸還有一樣東西，可以抵。”

衛錚的手停了。

他抬起眼看著她。

沈云歸垂下目光，兩只手慢慢抬起來，摸到了自己領口的衣帶。