賞金獵人，陳一凡------------------------------------------。，看著雨水順著瓦片滴落，在地上砸出一排細密的小坑。他嘴里叼著半根已經涼透的烤紅薯，含混不清地嘟囔了一句：“這鬼天氣，連狗都不出門。”，聞言抬起頭瞥了他一眼，又懶洋洋地把下巴擱回爪子上。，穿著一件洗得發白的青色長衫，袖口磨出了毛邊，腰間掛著一塊巴掌大的銅牌。那是賞金獵人協會頒發的身份憑證，上面刻著一個“A”字。**賞金獵人，聽起來威風，實際上連三個銅板的包子錢都要賒賬。“陳一凡！你欠老**飯錢什么時候還！”，手里還拎著搟面杖。陳一凡一個激靈站起來，賠笑道：“王嬸兒，這不是最近手頭緊嘛，等我接了下一單……下一單？你上回也是這么說的！上上回也是！”王嬸兒把搟面杖往案板上一敲，嗓門大得半條街都能聽見，“你再不還錢，我就去獵人協會告你！讓會長看看，堂堂**獵人，連三個銅板的包子錢都賴賬！”，正想再找個借口搪塞過去，懷里那塊銅牌突然發出一陣微光。。，掏出銅牌一看，上面浮現出一行小字：“緊急委托：天玄鎮錢府。報酬：紋銀一百兩。詳情面談。獵人協會總會。”。。一百兩是什么概念？夠他還清所有外債，夠他吃三個月的**子，夠他換一身不露腳趾的鞋。他丟下一句“王嬸兒等我回來還錢”，人已經消失在了雨幕里。黃狗打了個哈欠，翻了個身繼續睡。。朱漆大門，石獅子鎮守兩側，門上懸著一塊黑底金字的牌匾，上書“積善之家”四個大字。陳一凡站在門口，渾身濕透，像一只落了湯的野貓。他抹了把臉上的雨水，正要叩門，門卻自己開了。，面容憔悴，眼下一片烏青，顯然好幾天沒睡好覺了。他上下打量了陳一凡一眼，目光在他破舊的長衫和磨邊的袖口上停頓了片刻，眼中閃過一絲懷疑。“獵人協會派來的？”
“**獵人，陳一凡。”他把銅牌亮出來，“貴府有委托？”
管家遲疑了一下，側身讓他進門：“老爺在正廳等您。”
陳一凡跟著管家穿過前院。錢府的園林修得很講究，假山流水，曲徑回廊，處處透著暴發戶的審美。但他沒心思欣賞，他的目光落在回廊兩側的柱子上。柱子上有抓痕，很深的抓痕，像是被什么野獸用爪子撓過，從柱腳一直延伸到廊頂。而且不止一根柱子，幾乎所有的柱子都有類似的痕跡。
陳一凡眉頭微微皺起。他注意到一個細節：抓痕并非雜亂無章，而是呈現出一種有規律的螺旋狀，仿佛有什么東西曾經纏繞在柱子上，并且用力收緊了身體。他不喜歡這種感覺。這讓他想起了一種古老的說法：有些東西不會直接**你，它們會先在你的生活里留下痕跡，一點一點地逼近，等你發現的時候，已經來不及了。
他不動聲色地移開目光，跟著管家進了正廳。
錢多多是個五十來歲的胖子，穿著一身綢緞衣裳，手指上戴了三個金戒指，看上去就是一副富貴閑人的模樣。但此刻他的臉色很難看，額頭上還貼著一塊膏藥，見到陳一凡進來，他幾乎是撲上來的。
“陳獵人！您可算來了！”錢多多的聲音都在發抖，“您一定得救救我，救救天玄鎮！”
“別急，慢慢說。”陳一凡在椅子上坐下，端起管家遞來的熱茶喝了一口。面上不動聲色，心里已經在盤算一百兩銀子能買多少個**子。他喜歡在做任何事之前先把收益算清楚，這是他活到現在的秘訣之一。
“是麒麟！天上有麒麟下凡了！”錢多多壓低聲音，神情驚恐，“就在鎮子后面的山林里。一開始大家還以為是祥瑞，結果那東西開始傷人了！鎮上有三個獵戶被襲擊，渾身是血，到現在還昏迷不醒……”
陳一凡放下茶杯：“麒麟？”
“對！渾身發光的麒麟！頭上有角，身上有鱗片，看著就跟畫上畫的一模一樣！”錢多多比劃著，唾沫星子飛濺，“但是它傷人！而且最近……最近鎮子周圍開始起霧了，那霧氣濃得伸手不見五指，一到晚上就漫上來……”
陳一凡沒有說話，他在想一件事。這個世界的常識他是知道的。上古時期，諸神混戰之后，絕大多數的神獸都消失在了歷史長河中。現存的神獸要么被各大宗門圈養，要么藏匿在無人涉足的秘境深處，絕不可能出現在天玄鎮這種犄角旮旯的小地方。而且真正的麒麟是祥瑞之獸，從不主動傷人。
“除了那三個獵戶，還有別的受害者嗎？”
錢多多和管家對視一眼，兩人臉色同時變得煞白。
“有……有一個。”錢多多的聲音更低了，像是怕被什么東西聽見，“鎮上的獵戶小黑，在山上失蹤了三天。三天后他自己回來了，但已經完全變了樣。”
“變了樣？”
“他身上……長出鱗片了。”錢多多的嘴唇哆嗦著，“而且他一直在說一句話。”
“什么話？”
錢多多咽了口唾沫，眼中滿是恐懼。他說：“‘我看見它了。’”
陳一凡在錢府吃了一頓飯。錢多多顯然把他當成了救命稻草，山珍海味擺了一桌子，光是湯就上了三道。陳一凡吃得滿嘴流油，一邊吃一邊問細節，把能問的都問了個遍。吃完的時候雨已經停了，天色將晚未晚，西邊的云層裂開一道縫，漏出一線蒼白的夕光。
陳一凡決定先去鎮上轉轉，看看那些所謂的證據。他先去看了那三個受傷的獵戶。
三人被安置在鎮上的醫館里，由老郎中照顧。陳一凡到的時候，三人都在昏睡，臉色灰敗，嘴唇發紫，呼吸急促而紊亂。老郎中說他們身上沒有致命傷，但就是不醒，像是被什么東西嚇丟了魂。陳一凡檢查了其中一人的手臂。手臂上有灼傷的痕跡，皮膚表面布滿細密的裂紋，像干涸的河床。裂紋邊緣呈現出一種不正常的紫黑色，湊近聞了聞，有一股若有若無的腥甜氣味。
不是麒麟。陳一凡心里有了判斷。麒麟是祥瑞之火，就算傷人，也不可能留下這種陰邪的痕跡。這東西更像是一種腐蝕，一種從內部向外蔓延的潰爛。他謝過老郎中，出了醫館，又在鎮上轉了一圈。
雨后的天玄鎮安安靜靜，青石板路面上積著淺淺的水洼，映著天邊最后一抹暗淡的霞光。空氣里彌漫著泥土和草木的氣息，聞著很舒服。但陳一凡總覺得哪里不對。他停下腳步，閉上眼睛，仔細感知周圍的環境。十幾年的賞金獵人生涯，讓他對危險的感知變得異常敏銳，這是他還能活到現在的最大資本。
然后他察覺到了。是靈力。空氣中彌散著一種極其微弱的靈力波動，若有若無，像是從很遠的地方飄來的。正常的靈氣是清新靈動的，但這股靈力卻粘膩、沉悶，像是什么東西腐爛很久之后留下的氣息，又像是你把一塊生肉放在室溫下三天之后聞到的味道。陳一凡睜開眼睛，目光投向鎮子北面那片連綿的青山。靈力是從那個方向飄來的。
他正思索著，余光忽然捕捉到一個身影。鎮子西邊的包子鋪門口，一個姑娘正在買包子。她大約十六七歲的年紀，穿一身深藍色的勁裝，頭發利落地束在腦后，背上背著一根用布條纏裹的長條狀物體。看那形狀，不像是劍，倒像是一根棍子。姑娘付了錢，接過包子，面無表情地咬了一口。然后她似乎察覺到了陳一凡的注視，轉過頭來，與他對視了一眼。
那是一雙很干凈的眼睛，干凈得像冬天的湖水，像那種從來沒見過臟東西的人才會有的眼睛。姑娘嚼了兩口包子，面無表情地轉過身，走了。走出三步，她忽然停下，抬頭看了看包子鋪的招牌，又折回去，對老板說了句什么。老板面露難色，擺了擺手。姑娘指了指自己的肚子。老板嘆了口氣，又給她裝了一個包子。
陳一凡收回目光，決定先不去管這個奇怪的少女。當務之急是找到那個被感染的獵戶小黑，弄清楚他嘴里那句“我看見它了”究竟是什么意思。他轉身朝鎮東走去，但走出幾步，腳步忽然一頓。
等等。剛才那個少女，手腕上戴著一只造型古樸的銀鐲。銀鐲的形制他在某本古籍上見過，那是八極拳蘇家的秘傳信物。古武世家，八極拳，蘇家。一個能戴著這種信物、在這個節骨眼上出現在天玄鎮的蘇家子弟，絕不可能是來游山玩水的。
陳一凡深吸一口氣，感覺事情正在朝著麻煩的方向發展。他不喜歡麻煩，但一百兩銀子在向他招手。他咬了咬牙，加快了腳步。
小黑被鎖在自家柴房里。
他家的房子在鎮子最東邊，獨門獨戶，周圍最近的鄰居也在百步之外。從小黑回來那天起，他家里人就去鎮上求了鎖鏈，把他鎖了起來。陳一凡到的時候，小黑的媳婦正坐在院子里抹眼淚。她是個瘦弱的女人，眼睛哭得紅腫，懷里抱著一個還在襁褓中的孩子。
“陳獵人，您別靠太近。”她聲音沙啞，“他有時候會發瘋，力氣大得嚇人，鐵鏈都差點被他掙斷過。”
陳一凡點點頭，走到柴房門口。柴房的門虛掩著，里面很暗。他推開門，一股腥甜的氣味撲面而來，比醫館里那三個獵戶身上的氣味濃烈十倍。角落里蜷縮著一個身影。
那是一個體型魁梧的漢子，但此刻他的姿勢更像是一只受傷的野獸。他蜷著身體，雙手抱著膝蓋，腦袋埋在臂彎里，身上的衣服破破爛爛，露出的皮膚上布滿了鱗片狀的角質層。聽到腳步聲，他猛地抬起頭。
陳一凡心頭一震。小黑的瞳孔呈現出一種不正常的琥珀色，邊緣還泛著詭異的金色熒光。他的意識似乎還保留著一部分，看到陳一凡走進來，他沒有發瘋，反而擠出一個比哭還難看的笑容。
“這位小哥……你也是來送死的？”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“快走吧，趁你還能走。”
陳一凡在他面前蹲下來，保持著三步的距離。這個距離不算安全，但他需要看清楚那些鱗片。“小黑，你在山上看見了什么？”
小黑的身體開始發抖，像是想起了什么極其可怕的事情。他拼命搖頭，指甲在地上抓出刺耳的聲響：“不能說，說了你就會去看，看了你就會變成我這樣。”
“你必須告訴我。”陳一凡的聲音很平靜，“否則鎮上還會有更多人遭殃。”
小黑怔怔地看著他，琥珀色的眼睛里有什么東西掙扎了一瞬，然后他忽然哭了出來。一個大男人，哭得像個孩子。
“我想救二狗他們……我以為那東西是麒麟……我喊他們一起上山……”
“我以為……以為那是祥瑞……”
他的聲音越來越低，越來越破碎，最后幾乎變成了自言自語。然后他忽然抓住陳一凡的手臂，力氣大得驚人，指甲幾乎嵌進他的肉里。他湊近陳一凡，瞳孔中那縷金色的光芒猛地大盛，聲音因為恐懼而扭曲變形：“它不是麒麟！它只是……它只是穿著麒麟的皮！”
話音落下，小黑的手臂上那些鱗片忽然開始蠕動。陳一凡低頭看去，瞳孔驟縮。那些鱗片的排列方式，是螺旋狀的，和錢府柱子上那些抓痕一模一樣。
小黑忽然開始劇烈地抽搐，嘴里涌出黑色的液體。他倒在地上，身體蜷成一只蝦米，喉嚨里發出意義不明的嘶吼。那些鱗片正在擴散，從他的手臂蔓延到脖子，一寸一寸地覆蓋他的皮膚。
“快……走……”他用最后一點意識擠出這兩個字。然后他的眼睛徹底變成了金色。
陳一凡毫不猶豫地后退，一腳踢開柴房的門。在他身后，小黑發出一聲不似人聲的嘶吼，鎖鏈被拽得嘩啦作響。院子里的女人嚇得抱緊了孩子，孩子哇的一聲哭了出來。陳一凡站在院中，看著柴房里那個已經不再算是人類的獵戶，心里只有一個念頭：這破事兒，一百兩銀子根本不夠。
他深吸一口氣，準備先離開這里，去找援兵。然而他剛轉身，就發現院子里不知何時多了一個人。
那個背長條狀物體的藍衣少女站在院門口，嘴里還叼著半個沒吃完的包子。她面無表情地看著柴房里掙扎嘶吼的小黑，咀嚼的動作頓了一下。然后她轉向陳一凡，說了一句話。這是她對他說的第一句話。
“這人身上的功法，不是他的。”
陳一凡一愣：“什么？”
少女吃完最后一口包子，用袖子擦了擦嘴。
“他的功法是被強行灌注進去的。”她說，“有人讓他變成了這樣。而且那個人，應該還在天玄鎮。”
柴房里，小黑發出一聲凄厲的長嘯。聲音在暮色中傳出很遠，驚起山林中一片飛鳥。陳一凡看著眼前這個來歷不明的蘇家少女，又看了看柴房里那個已經非人的獵戶，忽然覺得一百兩銀子可能連精神損失費都不夠。
但他已經接了委托。**獵人的銅牌還掛在他腰間，那塊牌子代表的不只是等級，還有一個規矩：接了委托，就得查到底。陳一凡嘆了口氣，轉向那個少女。
“八極拳蘇家的人？”
少女點了點頭，似乎并不意外他能認出來。
“你來天玄鎮做什么？”
“找人。”少女說，“找我師兄。三個月前他路過這里，再也沒回來。”
陳一凡沉默了一瞬。他想起錢府柱子上那些螺旋狀的抓痕，想起小黑手臂上同樣排列的鱗片，想起空氣中那股腐爛的靈力。三個月，足夠發生很多事情了。
夜色已經完全落了下來。天玄鎮籠罩在一片沉沉的黑暗中，鎮子北面的山林里，不知何時又升起了霧氣。那霧氣緩緩地、無聲地，朝著鎮子的方向蔓延過來，像是一只正在張開的手掌。
（第一章 完）