只是朝她擺了擺手。顧念秋站在村口，看著拖拉機慢慢走遠，拐了個彎，看不見了，她才轉身往回走。
周建設走了以后，日子更難了。家里少了一個能下地掙工分的勞力，顧念秋一個人得分擔好幾份活。她天不亮就起來，先給全家人做飯，然后去生產隊上工。公社里種的是小麥和玉米，一年兩季，春天種玉米，秋天收，收完了趕緊種冬小麥，來年夏天再收。顧念秋是姑娘家的時候就跟著她爹下地，什么活都干過，可到了周家才知道，以前在娘家干的那些活，跟現在比起來根本就不算什么。
春天播玉米的時候，她一天得挑四十多擔水，肩膀磨得又紅又腫，晚上回去連胳膊都抬不起來。劉桂蘭眼睛不好，看不清針腳，可還是摸索著給她縫了一個厚布墊子，墊在肩膀底下。顧念秋看著婆婆那只好眼睛里頭全是血絲，心里頭一酸，嘴上什么也沒說，第二天照常去挑水。
夏收的時候更累。天不亮就起來，拿著鐮刀下地割麥子，一直割到天黑透了才回來。麥子割完了還得捆、還得運、還得打，一畝地的小麥，從割到入庫，得折騰好幾天。顧念秋割麥子割得手上全是水泡，水泡破了又磨成血泡，疼得她晚上躺在炕上翻來覆去地睡不著。她把兩只手藏在被子里，不敢讓婆婆看見，怕她擔心。
有一天晚上，顧念秋實在是撐不住了，一個人跑到后山的麥秸垛底下，蹲在那兒哭了一場。她想起在娘家的時候，雖說她爹一個月才回來一趟，可她娘什么活都不舍得讓她干，每天就是做飯洗衣裳，喂喂雞，日子過得清閑自在。可到了周家，她什么苦都得吃，什么累都得受，連個說話的人都沒有。
哭完了，她用袖子擦了擦眼淚，站起來拍了拍身上的麥秸，又回去了。路過周建設**周德厚住的屋子時，聽見老頭在里頭咳嗽，咳得撕心裂肺的，像是要把肺都咳出來似的。劉桂蘭在旁邊小聲說：“老頭子，你小聲點，別把兒媳婦吵醒了，她白天累了一天了。”
周德厚止住了咳嗽，聲音沙啞地說：“我曉得，我就是忍不住。建設那孩子走了快半年了，也不知道在廠里咋樣了，寄回來的錢夠不夠他花的。”
顧念