，足以抵御一支小型軍隊的進攻。
電梯在負三層停下，門打開的瞬間，一股混合著古老木材、蠟燭煙氣和陳年血液的氣味撲面而來——那是吸血鬼巢穴特有的味道，即使過了十二年，馬庫斯依然能在第一時間辨認出來。
走廊兩側站著身穿黑色制服的護衛，他們的目光如同刀片一樣刮過馬庫斯的身體，充滿了警惕和敵意。
薇薇安走在前面，她的步伐平穩而自信，每經過一個護衛都會微微點頭示意，那些護衛的目光便會從馬庫斯身上短暫移開——但只是短暫的。
他們穿過一條長長的走廊，墻壁上掛著歷代阿什福德家族親王的肖像畫，最早的一幅可以追溯到十五世紀，畫中人穿著文藝復興時期的華服，蒼白的面容上帶著永恒不變的傲慢。
馬庫斯注意到走廊盡頭的那幅畫框是空的——那個位置曾經掛著現任親王維克托·阿什福德的肖像，如今只剩下一個深色的方形印記留在墻紙上。
"維克托死了？"他問。
薇薇安沒有回頭，只是微微偏了一下頭："三年前，在大清洗行動中被人類的紫外線武器擊殺，我父親托馬斯現在是**族長。"
馬庫斯將這個信息默默存入腦中——沒有親王的家族就像沒有脊椎的身體，看似還在運轉，實則搖搖欲墜。
他們最終停在一扇橡木**門前，門板上雕刻著阿什福德家族的徽記，薇薇安推開門，示意馬庫斯進入。
議事廳是一個圓形的大廳，穹頂上繪著一幅巨大的壁畫——描繪的是第一代阿什福德親王初擁儀式的場景，暗紅色的顏料在燭光下看起來像是還在流動的鮮血。
長桌兩側坐著七位長老，他們的年齡從外表上無法判斷——吸血鬼的永生讓時間失去了意義——但馬庫斯能從他們身上散發的氣場感受到那種沉淀了數百年的力量。
坐在長桌首位的是托馬斯·阿什福德，一個看起來四十歲出頭的男人，銀灰色的頭發梳理得一絲不茍，深藍色的眼睛里帶著一種疲憊的溫和。
而坐在他右手邊的那個女人，讓馬庫斯的脊背瞬間繃緊了。
塞拉菲娜·莫爾頓。
她看起來不超過三十歲，一頭深紅色的卷發如同瀑布般傾瀉在肩頭，翡翠綠的眼睛里閃爍著