，什么都沒說出來。
柳氏的眼淚終于掉下來了，啪嗒啪嗒砸在衣襟上。她嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，被沈懷瑾一個眼神壓住了。
沈窈柔的指甲掐進柳氏的袖子里，低著頭，碎發遮住了半張臉，看不清表情。
但她的肩膀在抖。
太后沉默了很久。
佛珠一顆一顆轉過指尖。
"哀家明白了。"她終于開口，聲音沉沉的，像遠處悶雷，"承恩侯，你養了十六年的女兒不是親生的。親生女兒替哀家擋了一刀，你連一句話都沒跟她說過。"
沈懷瑾噗通跪下。
"太后——"
"哀家在跟她說話。"太后抬手，止住他。
沈懷瑾的聲音像被掐滅的火苗，嗆在嗓子眼里。
太后的目光重新落在姜蘅身上。
"你真想好了？"
"想好了。"
"不后悔？"
"不后悔。"
太后的眼睛在珠簾后瞇了瞇。她看這個姑娘——粗布衣衫，肩上纏著血淋淋的棉布，面色蒼白。但跪在那里，腰板挺得像一棵小白楊。
那雙眼睛清澈得很，清澈底下有一層東西，太后看不透，但能感覺到——
不是沖動。
是想了很久很久之后的篤定。
"準了。"
太后把佛珠收進袖中。
"姜蘅救駕有功，賜黃金百兩，綢緞十匹。"這是面子上的賞賜，太后頓了一下，"另——著哀家身邊的崔嬤嬤先行照看，待哀家擇定合適人選，為其重新擇定父母。"
"承恩侯。"
沈懷瑾的頭埋得更低了。
"真假千金一事，交大理寺徹查。在此之前——"太后的聲音冷了一度，"你那個女兒，暫且留著。查明之后，該怎么處，自有公論。"
"臣……遵旨。"
沈懷瑾的膝蓋磕在漢白玉地磚上，發出咚的一聲。
姜蘅被兩個宮女攙扶著站起來。她的右肩一動，痛感就像燒紅的鐵釘在骨縫里亂鉆。她咬著牙，指甲掐進左手掌心，走出兩步——
"姜蘅。"
沈懷瑾的聲音從身后追來。
她停住了。
"你——你當真不認我？"
沈懷瑾的聲音有些發抖。他跪在那里，四十多歲的男人，一品侯爵，文武百官面前，膝蓋跪得發紅。
姜蘅沒回頭。
她站了兩秒。
"侯爺。"她的聲音從齒間一個字一個字蹦出來，輕得幾乎聽