第二天一早，我換了一身干凈衣裳，去了學政衙門。
蘇賈也在，他看見我來，眼神里帶著憐憫：“連晉，你想通了？”
我沒理他，徑直走向衙門門口的鼓架，拿起鼓槌，狠狠敲了三下。
衙役跑出來，看見是我，愣了一下：“連晉公子，你這是——”
“我要見學政大人。”
“大人他——”
“我有話說。”
蘇賈皺了皺眉，似乎覺得事情的發展有點不對。
學政大人姓周，他在后堂見了我，茶都沒讓人上，直接問我：“你想說什么？”
“大人，我請求開一場公開的復核。”
周大人端著茶杯的手頓了頓：“什么？”
“公開復核。”
“就在貢院門口搭臺子，讓所有人都能看見。”
“蘇賈既然舉報我走后門，那就當著全城百姓的面，把這事掰扯清楚。”
周大人放下茶杯，看了我好一會兒：“你知道自己在說什么嗎？”
“知道。”
“如果復核的結果對你不利——”
“任憑處置。”
周大人沉默了片刻，點了點頭：“好。”
消息傳出去，全城都炸了。
被舉報的解元主動要求公開復核，這種事在本府還是頭一回。
茶館里、飯鋪里、街頭巷尾，到處都在議論這件事。
“連晉是不是瘋了？這不是自己往刀口上撞嗎？”
“我看他是真有底氣，要不然誰敢這么干？”
“有底氣個屁，他那經義文章我親眼看過，寫得還不如我侄子！”
“那他還敢要求公開復核？”
“大概是死也要死個明白吧。”
貢院門口的臺子三天就搭好了。
復核那天，天還沒亮就有人來占位置。
到辰時，貢院門口的廣場上已經擠得水泄不通。
我爹沒來，他說他不想看。
我娘也沒來。
但她把縫好的冬衣疊得整整齊齊放在我床頭，上面壓了一張紙條：娘信你。
我把紙條揣進懷里，出了門。
臺子上，五把椅子已經坐滿了人。
除了周大人，還有兩位副考官、一位監察御史，以及府學的教授。
臺下的人看見我來了，自動讓出一條路。
“看看，這就是那個走后門的。”
“長得倒是斯文。”
“斯文有什么用？肚子里沒墨水。”
我走上臺子，在右側的位置坐下。
周大人清了清嗓子，對著臺下黑壓壓的人群說道：“本次復核，應考生連晉本人要求，全程公開，任何人不得阻攔百姓觀看。”
他頓了頓，看向蘇賈：“蘇賈，你先說。”
蘇賈站起來，先朝臺上五位官員鞠了一躬，又朝臺下的百姓拱了拱手。
“諸位大人，諸位鄉鄰，今日我站在這里，心里實在不是滋味。”
他的聲音低沉，帶著一絲沙啞，“可科舉取士，關乎**根本！”
他拿起桌上那篇文章，舉起來給所有人看。
“這是連晉去年鄉試前寫的經義，原件上有書院的印章，做不得假。”
“第一段就錯了三個字，‘修身齊家治國平天下’的出處寫成了《中庸》，實際上出自《大學》。”
“‘慎獨’二字的意思也解釋錯了。”
“這樣的文章，能中解元嗎？”
他把文章遞給旁邊的差役，差役拿著繞臺一周，讓臺下的人也看清楚。
人群里傳來一陣倒吸涼氣的聲音。
蘇賈繼續說道：“我承認，我舉報連晉，有人會說我嫉妒！”
“可是，如果我為了自己的名聲就不敢開口，那些老老實實讀了十幾年書、手指都磨出繭子的學子，最后被連晉這樣的人擠掉，他們該怎么辦？”
“連晉，我今日做的這一切，不是針對你。”
“我是為了所有真正努力的學子！”
“你可以恨我，但我問心無愧！”
臺下響起一片掌聲。
“說得好！”
“蘇公子仗義執言！”
“這種人就不該包庇！”
我靠在椅背上，看著蘇賈表演，沒說話。
周大人看向我：“連晉，你有什么要說的？”
我站起來，走到臺子中央。
“蘇賈說的那篇文章，確實是我寫的。”
臺下的騷動更大了。
“錯字三個，典故用錯兩處，他說的都對。”
蘇賈嘴角微微揚起，但很快就壓下去了，換上一副痛惜的表情。
“可是，”我頓了頓，轉向周大人，“鄉試考的不只是經義。”
周大人微微點頭：“不錯，鄉試分三場，經義只是其一。”
“大人，我請求把鄉試的三場考卷全部調出來，當眾核對。”