雨水沿著太傅府邸的黛色筒瓦蜿蜒而下，在階前青石板上濺起細碎的水花。

庭院里那幾株老梅早己落盡了最后一抹殘紅，光禿的枝椏在雨幕中伸展，像是執筆蘸墨時懸而未落的筆鋒。

喬婭斜倚在臨窗的貴妃榻上，一襲月白素錦襦裙襯得她膚色愈發剔透。

裙裾袖口用銀線繡著細密的纏枝蓮紋，行動間若有流光浮動。

一枚玉佩垂掛腰間，刻著若蘭二字，如今這世道，鮮少有人會給女子起字，喬婭便在其中少數，如瀑青絲僅用一支素銀嵌白玉的簪子松松綰起，幾縷碎發垂在耳側，更添幾分慵懶。

“小姐，陳翰林府上回了話。”

青黛輕手輕腳地走進來，將一盞新沏的雨前龍井放在榻邊小幾上，“說是藏書樓近日在整理，暫不便接待外客。”

茶煙裊裊，氤氳了喬婭清麗的側顏。

她緩緩抬眼，長睫在眼下投下一小片陰影。

今日她未施粉黛，唇色淡如初綻的玉蘭，唯有眼角那顆極淡的淚痣，為這張素凈的臉平添了幾分說不清道不明的風情。

“知道了。”

她的聲音清越，帶著幾分疏離。

纖長如玉的手指輕輕扣著白瓷盞壁，腕間那只通透的翡翠鐲子隨著動作微微晃動。

這鐲子是母親留下的遺物，那抹翠色在這陰雨連綿的天氣里，成了屋內最鮮亮的色彩。

窗外雨聲漸密，打在庭中的芭蕉葉上，發出清脆的聲響。

喬婭放下茶盞，起身走到書案前。

案上鋪著一張未畫完的墨蘭，瘦硬的葉片透著不肯屈就的倔強。

她執起筆，袖口滑落，露出一截皓腕。

腕骨纖細卻有力，執筆的姿勢穩如磐石。

“父親今日可好些了？”

她一邊潤筆，一邊問道。

青黛上前研墨：“老爺喝了藥睡下了。

太醫署的王太醫來看過，說是郁結于心，需靜養。”

她頓了頓，補充道，“只是藥庫里幾味藥材存貨不多了。”

喬婭筆尖微頓，墨跡在宣紙上暈開一小團陰影。

太傅府如今的處境，從這些細枝末節處便可窺見一斑。

往日門庭若市的景象恍如隔世，如今連太醫署的人都來得愈發疏懶了。

“去取我的蓑衣斗笠來。”

她忽然擱下筆。

青黛一怔：“小姐要出門？

這雨正大著......去墨韻齋看看新到的宣紙。”

喬婭語氣平靜，“順便透透氣。”

這理由聽起來合情合理。

太傅府的千金素有才名，喜好文墨是眾所周知的事。

但青黛知道，小姐絕不只是為了買筆墨。

自老爺稱病以來，小姐外出的次數明顯多了，每次回來都會在書房獨坐良久。

片刻后，喬婭披上一件青灰色細葛布面料的蓑衣，頭戴同色帷帽。

薄紗垂至胸前，遮住了她大半容顏。

馬車從角門駛出，碾過濕漉漉的街道。

車廂內，喬婭靠著車壁閉目養神。

車窗簾隙間偶爾閃過街景的片段：匆匆避雨的行人、在雨中顯得格外蕭索的店鋪招牌、還有那永遠森然矗立的皇城宮墻的一角。

西市口，馬車緩緩停下。

雨勢稍歇，但天色依舊陰沉得厲害。

喬婭扶著青黛的手下車，蓑衣下擺拂過積水，濺起細小的水花。

墨韻齋內光線略暗，空氣中彌漫著陳年墨錠和宣紙特有的清香。

掌柜的認得這位太傅府的千金，熱情地迎上來：“喬小姐今日想看看什么？

前日剛到了一批上好的澄心堂紙......”喬婭微微頷首，目光在架上的文房西寶間流轉。

她今日這一身素凈打扮在店鋪里并不起眼，但那份與生俱來的清冷氣質，還是讓幾個正在挑選筆墨的年輕學子忍不住多看了幾眼。

“要兩刀玉版宣，再選幾支狼毫小楷。”

她聲音不高，卻字字清晰。

趁著掌柜取貨的工夫，喬婭狀似隨意地瀏覽著架上的書籍。

幾個書生模樣的年輕人正在議論近日的朝局，聲音壓得極低，但她還是捕捉到了幾個***："漕運"、"軍械"、"珩王"。

“聽說珩王前日遞了折子，要徹查京畿營的軍械庫存......”一個青衫書生低聲道。

“這位王爺倒是雷厲風行。”

同伴接口，“只是兵部那邊怕是不好應付......”喬婭垂下眼簾，指尖輕輕拂過書脊。

應銘，字季珩，這位近年來聲名鵲起的七皇子，珩王，她自然有所耳聞。

軍功起家，掌刑獄與京畿防務，以手段強硬著稱。

在如今波*云詭的朝局中，他像一把剛剛出鞘的利劍，鋒芒畢露。

“小姐，您要的紙筆都包好了。”

掌柜的聲音打斷了她的思緒。

付錢時，喬婭狀似無意地問了句：“近日可有什么新到的雜記？

家父病中煩悶，想尋些有趣的閑書解悶。”

掌柜的面露難色：“倒是前日收了一冊前朝筆記，講些山水異物，只是品相一般......無妨。”

喬婭示意青黛接過包好的紙筆，“一并包起來吧。”

抱著買好的東西走出墨韻齋，雨又漸漸大了起來。

主仆二人正要登上馬車，忽見斜對面街角一個貨郎正低頭整理貨物，目光卻似有若無地掃過太傅府的馬車方向。

喬婭不動聲色地收回視線，彎腰鉆進車廂。

在車簾放下的一剎那，她輕輕嘆了口氣。

這京城，果然處處都是眼睛。

馬車緩緩啟動，碾過積水的地面，發出沉悶的聲響。

喬婭靠在車壁上，閉上眼。

腕間的翡翠鐲子觸感冰涼，一如她此刻的心境。

而此刻的珩王府，卻是另一番景象。

書房內，應銘端坐在紫檀木書案后，身著玄色織金蟒紋常服，領口袖邊露出暗紅色的里襯。

墨發用一根簡單的白玉簪束起，襯得他面如冠玉，眉峰似劍。

案頭堆著厚厚的公文，他正凝神批閱，偶爾提筆批示，字跡瘦硬通神。

“殿下。”

侍衛統領蕭寒躬身而入，“京畿大營的軍械清點己經完成，確實有部分兵甲需要更換。”

應銘抬起頭，一雙鳳眸銳利如鷹。

他放下筆，指尖輕輕敲擊著桌面：“兵部那邊怎么說？”

“兵部以庫銀不足為由，說要等到秋后才能撥付。”

蕭寒的聲音帶著幾分不滿。

窗外雨聲潺潺，庭院中的青石板被洗得發亮。

應銘起身走到窗邊，身姿挺拔如松。

玄色常服更襯得他肩寬腰窄，氣度凜然。

“庫銀不足？”

他語氣淡漠，“去年江南鹽稅增收三成，這些銀子都去了哪里？”

蕭寒不敢接話，只是垂首侍立。

應銘轉身，目光落在東面墻上的北疆輿圖上。

輿圖旁掛著一柄寶劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在燭光下泛著幽冷的光澤。

“三日后我要親自去京畿大營巡視。”

他沉聲道，“你下去準備吧。”

“是。”

蕭寒躬身退出。

書房內重歸寂靜，只有雨聲和偶爾的燭花爆裂聲。

應銘走到西面窗邊的琴桌前，指尖輕輕拂過琴弦。

這架古琴是母妃留下的遺物，琴身光滑，可見時常有人撫弄。

但他今日并沒有撫琴的興致。

案頭一盞清茶早己涼透，他卻渾然不覺。

窗外一株晚開的玉蘭在雨中搖曳，花瓣零落，沾濕在青石板上。

應銘的視線掠過那殘敗的花瓣，眉頭幾不可察地蹙起。

這京城的風雨，從來就不止是天氣。

暮色漸合時，雨終于小了些。

太傅府內點起了燈，昏黃的光暈在雨氣中顯得格外溫暖。

喬婭坐在書房里，面前攤開著那本從墨韻齋買來的前朝筆記。

青黛在一旁剪著燈花，燭光跳躍，映得書頁上的字跡明明滅滅。

“小姐，該用晚膳了。”

青黛輕聲道。

喬婭抬起頭，揉了揉酸澀的眼角：“父親醒了嗎？”

“老爺方才醒了，說是沒什么胃口。”

喬婭合上書，起身往父親居住的東院走去。

廊下的燈籠在雨中暈開一團團光暈，將她素白的身影拉得忽長忽短。

喬瞻靠坐在床頭，臉色依舊蒼白。

見女兒進來，他勉強扯出一絲笑意：“若蘭來了。”

“父親今日感覺如何？”

喬婭在床邊的繡墩上坐下，伸手為父親掖了掖被角。

“老樣子。”

喬瞻嘆了口氣，“倒是你，又出去奔波了？”

“去墨韻齋買了些紙筆。”

喬婭語氣輕松，“順便給您帶了本雜記解悶。”

父女二人說了會兒閑話，但都心照不宣地避開了朝堂之事。

首到丫鬟端來藥碗，喬婭親自伺候父親服下，看著他重新睡下，這才輕手輕腳地退了出來。

回到自己的院落時，夜己經深了。

雨不知何時又大了起來，敲打著屋檐，聲聲入耳。

喬婭推開窗，帶著濕氣的涼風撲面而來。

庭院中的那叢湘妃竹在風雨中搖曳，發出沙沙的聲響。

她想起日間在墨韻齋聽到的只言片語，想起那個暗中窺視的太傅府馬車的貨郎，想起父親憔悴的面容......這一切都像一張無形的網，正在緩緩收緊。

而那位素未謀面的珩王殿下，在這場風波中，又會扮演什么樣的角色？

遠處傳來更鼓聲，在雨夜中顯得格外沉悶。

喬婭關窗轉身，裙裾拂過地面，悄無聲息。

燭光將她的影子投在墻上，纖細卻堅定。

與此同時，珩王府的書房依舊亮著燈。

應銘站在輿圖前，手指沿著邊境線緩緩移動。

燭光在他臉上投下明明滅滅的光影，讓那張俊美的面容更添幾分深邃。

“殿下，該歇息了。”

侍從在門外輕聲提醒。

應銘恍若未聞，目光依舊凝在輿圖上某個關隘處。

良久，他才緩緩開口：“傳話給蕭寒，明日一早，我要去一趟大理寺。”

“是。”

侍從退下后，應銘走到琴桌前。

指尖輕撥，幾個零散的音符在雨夜中響起，帶著說不清的寂寥。

窗外，雨聲未歇，反而愈發急促起來。

這京城的夜，還很長。

而某些命運的絲線，正在這雨夜中悄然交織，等待著破曉時分的揭曉。

（第一章 完）