云虛山后山，竹舍。夜。
凌塵坐在案前，指尖摩挲著一只底部用銅絲歪扭箍緊的舊酒葫蘆。葫蘆殼冰涼，裂紋硌手。
案上還有一塊殘缺的玄靈印碎片，暗紅微光在裂縫深處一明一滅。
他忽然抬眼。
竹林深處，三道生人氣息正在逼近——兩化劫，一初玄。修為不弱，但瞞不過通天境的神魂感知。
凌塵沒有聲張，將酒葫蘆輕輕放回案上。
"待在屋里，不要出來。"
他推門而出。木門在身后合攏的瞬間，竹林里靈力轟然炸開，三道身影直撲竹舍。
為首的黑臉壯漢臉上橫著一道刀疤，提著鬼頭刀，通玄境巔峰。身后一胖一瘦兩個化劫修士，目光貪婪地掃向竹舍。
"凌塵！有人出三千靈石買你的人頭！乖乖束手，少受皮肉之苦！"
凌塵站在臺階上，神色不起波瀾："是誰雇你們來的。"
"這不是你該問的事！"刀疤臉把刀往肩上一扛，嗤笑，"都說你自封修為，如今已是廢人。昔日千年難遇的四道通天奇才，落到這般田地——"
胖修士**手嘿嘿怪笑："大哥，跟他廢什么話。砍下腦袋領靈石！聽說屋里還藏著個絕色美人……"
話音未落，凌塵動了。
他沒有解開封印，只是抬起左手，指尖對著虛空輕輕一劃。
淡金色符文自地底浮現，密密麻麻的陣法漣漪以竹舍為中心席卷整片竹林——這是他依托玄靈印碎片布下的護山大陣，將近三成殘存靈力全灌注其中。
如山重壓，瞬間籠罩三名入侵者。
"陣法？！"刀疤臉臉色劇變，靈力灌入鬼頭刀，狠狠劈出一道刀芒。刀芒撞上金色符文，像投入綿云，無聲消融。
凌塵緩步走**階。每踏一步，一股源自通天境的神魂威壓便加重一分。不是靈力爆發，是境界層面的碾壓——哪怕修為被封，他的神魂依舊屬于站在過世間頂峰的人。
他停在刀疤臉三步之外，雙指并攏，屈指，輕輕彈在鬼頭刀刀面上。
錚——
一聲清越脆鳴。那柄精鐵鬼頭刀瞬間爬滿裂痕，咔嚓一聲，碎成滿地鐵片。
刀疤臉僵在原地，看著空空蕩蕩的雙手，臉上的刀疤因為恐懼扭曲變形。
"你明明自封修為，怎么還有這般力量！"
"我封的是修為，不是腦子。"凌塵聲音清冷，"云虛山此陣，由我玄靈印所鑄。踏入我的地界，通玄也好，化劫也罷，沒什么分別。"
他抬手，漫天符文匯聚，一道淡金色光刃在掌心緩緩成型。
"三千靈石買我頭顱。黑風寨，多少人手？"
"二……二十余眾。"
"區區二十多人，也敢闖我云虛山撒野。"
光刃揮出，沒有斬向三人，而是劈向身后那棵三人合抱的巨竹。
轟隆！
巨竹齊根斷裂，沉重的竹身轟然砸落在三人腳前，泥土竹葉四下飛濺。三人魂飛魄散，連滾帶爬向后逃竄。
凌塵立在原地沒動。催動陣法與神魂威壓，耗去了他本就不多的氣力。身體猛地一晃，他伸手扶住身旁竹柱才沒栽倒。
木門從里面拉開。水荷站在門口，面色慘白。
"你受傷了。"
"無妨，幾個小**罷了。"凌塵扯出一抹笑。
水荷望著他發抖的手、褪盡血色的臉頰，嘴唇翕動，最終只走上前，伸手穩穩攙住他的胳膊。
兩個人的手，皆是一片冰涼。
"他們不會善罷甘休。"水荷低聲道。
"我知道。"凌塵望向濃霧沉沉的竹林深處，"來一次，我便擋一次。除非，躲在背后那個人，愿意親自現身。"
——三個時辰前，竹舍之內。
凌塵半跪在黑石臺上，白衣被冷汗浸透，十指摳進石縫，指甲崩裂，血珠順著石紋往下淌。
十年一期的蝕心道劫，又來了。
痛在神魂，像一把看不見的刀，順著三魂七魄反復切割。他三道修為被自封，體內通天境力量被死死壓住，正和天道詛咒互相絞殺。痛到極致時眼前炸開火光——玄淵城，七歲那年的玄淵城，大火燒紅了天，斷壁殘垣間全是**，焦糊味混著血腥味濃得化不開。
他咬著牙，嘴里全是血味。
不能放。一旦解封，天道詛咒立刻轉嫁到水荷身上。她清墟靈體本就搖搖欲墜，再添天罰，一個時辰都撐不過去。
"水荷"兩個字像**在神魂最痛處，反而讓他清醒了幾分。他撐著劍站起來，劍鞘中隱隱傳出龍吟。道劫稍歇，今夜至少還有三波。
他轉身望向竹林外。
一間竹舍，窗紙透出昏黃燈火。寒霧里傳來壓抑的咳嗽聲，一聲，兩聲，三聲。
他邁步朝竹舍走。快到門口時腳步一頓——竹林里有生人的氣息。
但他沒有聲張，繼續朝竹舍走，像完全沒察覺。
推門進去，藥香撲面。水荷坐在桌邊攪藥爐，素白衣裙，木簪挽發，手腕上淡藍色的靈紋像冰裂紋一樣蔓延到手背。
"回來了。"她聲音很輕。
"嗯。"凌塵在對面坐下，刻意坐直，不讓她看出腿在抖。同時神魂鎖定竹林那三道氣息——兩化劫一初玄，不算強，但也不弱。
水荷盛了碗湯藥推過來："驅寒的，剛熬好。"
凌塵一飲而盡。水荷掏出帕子，探過身替他擦額角血污，指尖觸到他鬢角新冒出來的一縷白發，頓了頓。
"又疼了？"
"沒有，這次比上次輕。"
水荷沒說話，垂下眼簾，繼續攪藥爐里的藥汁，輕聲說了兩個字："騙人。"
凌塵的笑容僵了一下。
他沒有反駁，只是伸手握住她冰涼的手，指腹觸到她腕間那道裂紋一樣的靈紋。水荷抬眼看他，眼眶微紅，卻還是彎了彎唇角："你每次都這么說。"
"因為每一次都是真的。"
話沒說完，一陣劇烈的咳嗽猛地攫住了她。她猝不及防地抽回手，彎腰捂住嘴，肩膀劇烈起伏。凌塵騰地站起來，靈力渡過去，可那一點靈力像水滴入火海，瞬間就被寒毒吞噬了。
咳嗽好一會兒才停。水荷直起身，攤開手帕，上面一灘刺目的暗紅。
"**病了。"她笑了笑。凌塵盯著那灘血跡，指節攥得發白。
寒毒在惡化。他有通天境的修為，卻被天道枷鎖捆住雙手，什么也做不了。
他深吸一口氣，扶她坐好，將薄毯攏到她肩頭："今夜我守在這里。"
水荷點點頭，目光落向桌案。
案上擺著兩樣舊物：一塊殘缺的玄靈印碎片，還有虛谷子留下來的舊酒葫蘆。
"道劫過后，你總要看它們。"
凌塵伸手拿起酒葫蘆，在掌心輕輕轉動。葫蘆殼微涼，深處藏著一縷若有若無的暖意——那是師父殘魂碎片殘留的氣息。
玄靈宗覆滅那一夜，虛谷子將殘魂封入此葫蘆，玄靈印打入他體內，于宗主殿的斷梁之上飲盡最后一壺酒，在漫天雷光中化為飛灰。只留下一句話：這條路是你自己選的，走下去，別回頭。
"師父他……到底算到了哪一步？"凌塵低聲呢喃。
水荷沒有回答。
就在這時，竹林里那三道氣息不再遮掩，靈力轟然炸開，直撲竹舍。
凌塵眼底寒光一閃，將酒葫蘆輕輕放回案上。
"待在屋里，不要出來。"
他轉身推門而出——
于是便有了后來的事。
竹舍門口，凌塵的神魂微微一動，猛地抬眼望向沉沉夜空。
"果然，背后另有主使。"
黑風寨只是棋子。真正的敵人，還藏在暗處。
而遠方，瘦修士摸出傳訊玉符，靈力灌入，壓著聲音急報："目標確認！凌塵確實自封修為，但云虛山布有極強護山大陣！請求增派強者！"
玉符微光一閃，訊息消融于夜幕。
凌塵收回目光，望向屋內。水荷已經睡下，呼吸沉沉淺淺，時不時夾雜一聲悶咳。
他重新坐下，指尖觸到那只酒葫蘆。
就在指尖貼上去的一瞬間——
葫蘆殼驟然發燙。