中秋夜，永寧侯府正廳燈火通明。
沈微梔坐在末席，面前四道素菜，早涼透了。
她不動(dòng)筷，只端著半盞桂花釀，有一口沒一口地抿——不是喝，是等。
等開鑼。
一年到頭，侯府就辦這一場(chǎng)體面家宴，京中數(shù)得著的世家都請(qǐng)了。她一個(gè)庶女能上桌，已是天大的臉面——這話是賬房說的，說時(shí)還嘆了口氣。
族譜上，她記的確實(shí)是庶出。先夫人過世次年，柳氏進(jìn)門，一句"襁褓遺孤記在正室名下，福薄壓不住"，做主把她記給一個(gè)早已亡故的妾室。墨跡落定，這頂**一戴，就是十五年。
沈微梔不在意**。
她只在意今晚這出戲，什么時(shí)候開鑼。
"清柔，蟹粉獅子頭，母親特意讓廚房給你留的。"主位旁，柳氏執(zhí)銀筷替女兒布菜，聲音能掐出水來，"為著備嫁的事，你都瘦了。"
沈清柔一身月白織金襦裙，發(fā)間一支羊脂玉釵，生得我見猶憐。聞言擱下筷子，眼圈說紅就紅。
"母親，女兒實(shí)在沒有胃口。"
滿廳談笑聲低了下去。
"怎么了？"沈毅放下酒杯，語氣關(guān)切，一副慈父心腸。
沈清柔起身離席，走到廳中，朝滿座賓客盈盈一拜。再抬頭時(shí)，淚已蓄在眼眶，搖搖欲墜。
"諸位長(zhǎng)輩都在，清柔有一件事，憋在心里多日，不吐不快。"
來了。
"清柔，回去再說，莫驚擾貴客。"柳氏嘴上勸著，尾音里透著得意。
"不，母親。"沈清柔搖頭，淚恰到好處地滾落，砸在光潔的地磚上，"今日不說，女兒良心難安。"
她轉(zhuǎn)過身，目光越過滿桌珍饈，越過一張張看好戲的臉，最后落在末席。
"姐姐。"
一聲輕喚，柔得像在哄孩子。
"當(dāng)年姐姐的母親在世時(shí)，與今科狀元顧家有過口頭之約。按理，這門親事本該是姐姐的。"
她哽了哽，淚流得更兇。
"是清柔占了姐姐的良緣。姐姐在府中清苦多年，我卻夜夜安枕——清柔實(shí)在愧疚難當(dāng)。今日當(dāng)著長(zhǎng)輩們的面，清柔斗膽，想把這樁婚事，讓給姐姐。"
滿座嘩然。
"竟有此事？"
"沈大小姐也太善良了，這等好姻緣竟肯讓給庶姐？"
"那庶女可真是有福了。"
議論聲像潮水，一波一波往末席涌。同情有之，探究有之，更多的還是居高臨下的打量——像看一個(gè)等著被施舍的乞丐，等她感恩戴德地跪下去，接那根從天而降的骨頭。
柳氏適時(shí)起身，把女兒攬進(jìn)懷里，輕拍她的背，轉(zhuǎn)向沈毅，滿臉無奈："侯爺，您看這孩子。這樁婚事是圣上金口夸過的天作之合，讓出去，豈不辜負(fù)圣意？可不讓，她心里又過不去這道坎……您說，這可怎么好？"
一句話，抬了女兒，點(diǎn)了婚事的貴重，還把球穩(wěn)穩(wěn)踢給了沈毅。
沈毅沉吟著，面露難色，末了看向末席，三分惋惜，七分施舍，像在看一件放錯(cuò)了位置的舊物。
"微梔。**妹念著舊情，一片真心。此事……你可有想法？"
滿廳目光齊刷刷壓過來。
沈微梔擱下酒盞。
盞底磕在桌面上，一聲輕響，在驟然安靜的廳里，格外清楚。
她先看沈清柔——偎在柳氏懷里，帕子掩著半張臉，露出的那雙眼睛紅腫如桃。
再看柳氏——一手摟女兒，一手拭淚，端莊，慈愛，好一位為兩個(gè)女兒操碎心的賢母。
最后看沈毅——"我很難做，但我盡量公平"。這眼神，比戲臺(tái)上的老生還純熟。
沈微梔笑了。
唇角一挑，很淡，也很輕，像瞧見了什么頂有趣的東西。
滿廳一靜。
這庶女怎么不哭？不謝恩？不誠惶誠恐？
沈清柔從柳氏懷里抬起頭，正對(duì)上那雙眼。里頭沒有感激，沒有委屈，連恨都沒有——只有一種近乎透明的審視，像隔著皮肉，直接照進(jìn)骨頭縫里。
她沒來由地打了個(gè)寒顫。
"姐姐……"聲音慌了半分，"你笑什么？"
沈微梔沒答。
她從末席站起身，理了理袖口那道洗得發(fā)白的邊，這才開口。聲音不高，一字一字，卻送進(jìn)了每個(gè)人耳朵里：
"我笑這出戲，唱得真好。"
"戲？"沈清柔一僵。
"口約是有的。"沈微梔不緊不慢，"早年間，顧長(zhǎng)卿還是城南書院里一個(gè)寒門書生，我生母在世，與***有過數(shù)面之緣，玩笑間提過一句若日后有兒女，可做親家。無庚帖，無信物，長(zhǎng)輩間的客套罷了。"
"這門親事被翻出來，是顧長(zhǎng)卿中狀元之后的事。"
她頓了頓。
"翻的人，不是我。是你，沈清柔。"
"你翻出來，不是因?yàn)檫@約本該歸我——是你早就看中了狀元郎的前程。"
"我沒有！"沈清柔失聲。
"上月初八，顧長(zhǎng)卿在城西醉仙樓設(shè)宴，同年問他可曾婚配，他答，已有心儀之人，乃侯府千金。"沈微梔看著她，"那時(shí)賜婚的旨意還沒下，滿京城知道這位侯府千金是誰的，除了狀元郎本人，就只有你。"
沈清柔的臉"唰"地白了。
"你、你血口噴人——"
"醉仙樓的掌柜，是我生母當(dāng)年的舊仆。"沈微梔道，"你每月初三、十六去醉仙樓偶遇顧公子，一坐就是兩個(gè)時(shí)辰。掌柜的賬，記得比我還清楚。"
竊竊私語的聲浪陡然變了味?？瓷蚯迦岬难凵?，從憐惜，變成了玩味。
"啪——！"
沈毅一掌拍在案上，酒盞都跳了起來。
"夠了！"
滿廳死寂。
他面色鐵青："微梔！**妹好心讓婚，你不領(lǐng)情便罷，怎可當(dāng)眾污蔑她清譽(yù)？！"
"父親。"沈微梔迎著他的怒火，語氣平得像在說今晚月色，"女兒說的每一個(gè)字，都經(jīng)得起查證。父親若不信，現(xiàn)在就可以去查。"
她環(huán)視一圈，聲音抬高半分——
"諸位長(zhǎng)輩今日都在，正好做個(gè)見證。"