觀前提示：本書的靈感來源于游戲《軍閥2**的**》，可以看作是我對這款童年游戲的回憶，部分**設定我進行了改動以便平衡戰力，也有我的新設定。希望大家文明討論，不喜勿噴，新人作者文筆難免拙劣，歡迎大家指教完善這個世界。同時這是一部慢熱群像史詩，沒有唯一主角各個**、文明都是主角，請耐心跟隨多條敘事線展開，如果想看爽文、主角請離開我們沒有必要為難對方。本人是準大一新生開學后只能保證一周一更請見諒。OK下面進入正文。
艾爾登歷4500年4月15日。阿瑞德南方邊境，鐵砧關。
“快快快！都利落點！那些綠皮野獸又要打來了！”工程師雷恩·哈洛吼道，他一身粗布工裝，袖口卷到肘部，手里攥著一把扳手，指節因為用力而泛白。“喂，那邊那個！快把火炮修好！讓這幫**感受一下科技的力量！”
旁邊兩個士兵正蹲在一門已安裝好的火炮旁邊，忙著固定炮尾的卡榫。他們的動作很熟練，但顯然雷恩覺得還不夠快。他正要上前搭手，遠處城墻上傳來一聲喊叫：“大人！獸人的陣列還在展開！目前能看到的主要是武士和擲斧者，攻城錘部隊還在后方沒有露頭。”
雷恩抬頭望了一眼城墻外的方向。灰色天幕下，地平線上已經出現了一道細長的黑影——那是南方獸人阿蘭德龍王國的前鋒部隊，正在向城墻方向展開隊形。他們的數量正在緩慢增加，像一道正在滲出的墨漬。他放下扳手，朝城墻另一頭走去，目光掃過那些正在城墻上列隊的***兵。他們已經在各自的位置上就位，槍口指向城外的方向，等待著開火的口令。
“所有人！三百碼！準備上膛！分散開來！別讓他們的符文斧集中投擲！”前線***兵隊長亨利的聲音在前線阻擊陣地上響起。大量***兵**上膛，舉槍瞄準。兩百碼！此時他們已經可以看清武士的盔甲和他們發出的喊聲。預備！放！隨后就見槍口冒出白煙，大量武士倒地，只有少部分身穿符文盔甲的還具備行動能力。“第一排蹲下裝彈！第二排預備！放！”又是一陣齊射，硝煙彌漫，獸人武士陣型被打亂，但他們已然進入擲斧者的射程范圍。只見大量符文飛斧拋出，精準命中下一批正要開火的***兵，慘叫聲此起彼伏。“頂住！頂住！不要慌！繼續射擊！”亨利喊道。又是一輪齊射，但火力密度過低，擊殺的擲斧者數量不是很多，并且一些武士已經近身了。但見這些武士手中的長劍上下翻飛，大量沒來得及拉開距離的***兵魂歸天國。“可惡！他們的符文盔甲太煩了。再打下去戰損比會超出議會的預料！所有人撤回城里！”
雷恩沒有參與撤退指揮，他此時正在城墻后方的北倉庫查看那三門大炮。三門炮并排停放在石板地面上，每一門都比一輛驛站馬車還長。炮管是用鐵灰色金屬鑄成的，表面沒有人類工廠常見的接縫線——那是一整根鑄件，由矮人工匠在符文熔爐中一次成型。炮管外壁覆蓋著一層暗綠色的氧化層，像是擱置了許久的老鐵器，但手指擦過時會發現，那是故意保留的防銹涂層。炮口外沿有一圈凹槽，像是裝過什么東西的痕跡，那是實驗階段安裝的“初速穩定環”，后來被拆掉了，但痕跡留了下來。炮管內部，透過炮口能隱約看到膛線——不是人類機床拉出來的均勻螺旋，而是矮人用符文刻刀一刀一刀鑿出來的非對稱膛線。它們看起來“不規則”，但據說這樣能讓彈頭在飛行中自動糾正彈道。炮尾環箍上刻著的符文是最密集的，其中有一組字符明顯比其他更粗大——那是矮人語中“爆燃”的意思，用來標示**艙室的位置。
亨利帶著部隊撤回城里后，就馬不停蹄地去找雷恩報告情況。
“大人，損傷超出我們的預料。”亨利的報告打斷了雷恩的沉思。
“……哎，本來不想現在用的，但現在看來不用不行了。”雷恩轉過身，“來人，把這三門火炮推出來吧。”
“是，大人！嗯？火炮不是已經安裝在城墻上了嘛？”
“不，那不一樣。”雷恩說，“這三門火炮是議會投入巨大的資金建好的，還有一門符文巨炮，只不過那門所需的符文得等到下一批山地矮人的商隊到才能安裝。不過現在只能先讓這三門火炮先上了。”
他看著那三根沉默的炮管，目光在鐵灰色的金屬表面上停留了片刻。（作者提示：這三門威力相當于二戰小日子大和號戰列艦主炮，對于剛步入工業**時期的他們來說，若不是矮人各種符文加成，是造不出來的。）
“大人，你說我們要不要請人類聯盟來調停一下？”亨利的聲音帶著一絲猶豫，“他們畢竟是維斯特**的……”
“他們？算了吧，”雷恩打斷了他，“他們只關心自己的**，從來都不會考慮我們這里。”
“那安厄姆呢？西方人類……”
“呵！那群情報販子，”雷恩的嘴角動了一下，像是笑但又沒有笑出來，“你指望他們？他們巴不得天下大亂，這樣他們的刀劍才能賣得更好。”
亨利沉默了片刻：“那我們……”
“無需擔心，亨利中士。”雷恩的聲音比剛才平穩了一些，“既然我們已經決定走上了這條科技道路，那么就一定能行。讓他們見識見識科技的偉大力量。現在我們打這么費勁，是因為我們的科技還不夠先進。我有一種預感，將來總有一天，我們的科技會走上巔峰。到那個時候，我們阿瑞德將會迎來真正的復興。”
他最后看了一眼那三門炮，然后轉身往城墻方向走去。城墻外的獸人陣列正在重新收攏隊形，那些沒有倒下的武士已經退回了安全距離之外，重新列陣。而在更遠處的南方獸人總指揮部內，指揮官格魯姆·碎鱷正在與自己的部下交談，商討接下來的攻城步驟。
“指揮官閣下，我建議直接攻城錘往上頂。我們的攻城錘無人能敵，這是我們王國的立國之本。”工程長扎格說道。
“愚蠢！指揮官，我建議我們應該先讓武士和擲斧者清理他們的噴火管子，這玩意太邪門了！”軍團長烏拉格說道。
“八嘎，你個蠢貨，我們不是北方的那群肌肉**！”扎格的聲音拔高了一度，“那攻城錘是我們的立國之本，我們應該用我們的攻城錘去碾碎所有的敵人。北方的那群肌肉**，到現在還被森林里討厭的尖耳朵扼殺在草原中，不能離開草原半步。這群廢物點心真是讓人感到羞恥。就這幫人怎么好意思當獸人？他配嗎？你難道想要讓我們去效仿北方的那群垃圾的戰法嗎？”
“哎呦我去，我給你點兒臉了！”烏拉格也站起來了，“沒有我們前線部隊打生打死，能有你們攻城部隊那么順利嗎？還有你什么意思？我們的部隊可比北方那群肌肉**的強百倍，我們是有戰法的。北方那群肌肉**一點戰法都沒有。你竟敢這樣侮辱我的部隊，我要跟你進行武士決斗，來向大酋長表示我的忠心！”
“夠了！你們兩個蠢貨！”格魯姆的聲音壓過了爭吵聲，“大敵當前應當團結。這樣吧，明天攻城戰還是老辦法，武士往前頂，帶著攻城錘。誰要是再敢私下吵架，軍法處置！”
“是指揮官閣下！”烏拉格扎格同時說道。
鐵砧關的城墻上，雷恩重新站到了城墻邊緣，看向遠處那些正在重新列陣的獸人部隊。他身后，三門大炮正在被拖出北倉庫，鐵輪碾在石板地面上發出沉悶的響聲。那聲音不重，但足夠讓城墻上的每一個士兵都聽到了。
（阿瑞德**小提示：四百年前，阿瑞德的祖先向整個艾爾登**宣布，他們發現了全新的立國之道——科技。他們認為魔法不如科技實用高效。他們向全世界展示了蒸汽機高效率工作，隨后的四百年，這個**飛速發展，大量工業設施拔地而起，資本****體系被建立起來。他們憑借著***等一系列近代武器在這片世界走出了一條全新的道路。但現在，他們的黃金時代被打斷了。南境老鄰居南方獸人阿蘭德龍王國再一次發動了入侵。和平已被打破，戰火再次蔓延開來。）
雷恩看著遠處那些正在重新列陣的獸人部隊，低聲說了一句，語氣不像是在和任何人說話，更像是在自言自語：“總得有人守住這條線。”
他的手里還攥著那把扳手。城墻外的暮色正在變暗，獸人的營火開始在遠處亮起，一簇、兩簇、三簇，像是正在蔓延的火星。而在城墻內側，那三門大炮已經停在了預定位置，炮口指向城墻外的方向，在暮色中沉默地等待著明天。