凌晨兩點，防空洞里的“巴渝老灶”還亮著昏黃的燈。陳火旺蹲在灶臺前，往九宮格里添了把干辣椒，辣油翻滾，香氣從鐵鍋邊緣溢出來，把最后那位醉客的鼻尖熏得發紅。
“老板，你這鍋底，夠勁兒。”醉客趴在桌上，瞇著眼，筷子夾起一片毛肚，在紅湯里七上八下，“比那些連鎖店強多了。”
陳火旺咧嘴一笑，手里那把銅勺在指尖轉了個圈：“祖傳三代的方子，花椒要選茂汶的，牛油得用黃牛腰窩油，差一克都不行。”
“可惜了。”醉客把毛肚塞進嘴里，嚼了兩口，突然嘆了口氣。
“可惜什么？”
“蜀味軒，聽說過吧？”醉客擦了把嘴，壓低嗓子，“他們正在掃街收店。明天就輪到你這片了。”
陳火旺手里的銅勺頓了一下。墻上那塊斑駁的“百年老店”招牌在燈光下泛著灰黃，木頭邊角已經裂了縫，那是****爺爺掛上去的。
“收店？”他笑了聲，“我這破館子，他們看得上？”
醉客豎起三根手指：“三倍賠償金，外加給你留個分店店長的位置。我表弟那家面館，昨天剛簽的合同。老板，這年頭，老手藝不頂飯吃了。”
陳火旺沒接話。他轉身從冰柜里撈出一盤鴨血，切成方塊，丟進翻涌的紅湯里。鴨血沉下去，又浮上來，像一塊塊暗紅色的海綿，吸飽了麻辣的湯汁。
“你這鴨血，比外面那些假貨強多了。”醉客打了個飽嗝，“算了，你當我沒說。我就是覺得，這年頭，像你這樣認真做火鍋的人，越來越少了。”
他站起來，丟下兩百塊錢，晃晃悠悠地往外走。走到門口，又回頭看了一眼：“老板，要是真被收了，記得別把鍋底方子賣給他們。那些連鎖店，做不出這個味兒。”
門關上，防空洞里只剩下鍋底咕嘟咕嘟的聲響。陳火旺看著那兩百塊錢，又看了看墻上那塊招牌。百年老店。他爺爺靠這口鍋養活了三個兒子，**靠這口鍋供他上了學，他靠這口鍋撐過了十年。
明天就輪到這條街了。
他蹲在灶臺前，手里的銅勺在鍋沿上敲了兩下。半晌，他罵了一句：“三倍賠償金？老子這鍋底，給三十倍也不賣。”
打烊的時候，已經快四點了。陳火旺拎著一桶水，蹲在地上刷灶臺。鐵鍋底下結著一層厚厚的油垢，他拿著鋼絲球，一圈一圈地蹭。蹭到灶臺最里面的角落時，指尖突然碰到一個硬邦邦的東西。
他愣了一下，把鋼絲球丟進桶里，伸手去摸。
摸出來一塊石頭。拳頭大小，通體漆黑，表面光滑得像被河水沖刷了千年。握在手里，溫溫的，像剛出鍋的糍粑。他翻來覆去地看了看，石頭表面沒有紋路，也沒有棱角，就像一塊被磨圓的鵝卵石。
“什么東西？”他嘀咕了一句，用手指敲了敲，聲音悶悶的，像敲在鐵鍋上。
指尖碰到石頭的瞬間，一絲暖意順著指腹流進來，沿著手腕，一直竄到胳膊肘。那感覺像冬天喝了一口熱湯，從喉嚨一路暖到胃里。
陳火旺打了個激靈。他把石頭舉到燈下，仔細看了看，還是那塊黑不溜秋的石頭，看不出什么名堂。
“不會是醉客落下的吧？”他想了想，又搖了搖頭。那醉客進門的時候，兜里連手機都沒掏出來過。
他隨手把石頭放在調料架旁邊，旁邊是那罐用了十年的茂汶花椒。石頭擱在陶罐邊上，黑黢黢的，像一顆不起眼的煤球。
陳火旺伸了個懶腰，關了燈，往里屋走去。他太累了，明天還要早起去進貨，管他什么蜀味軒不蜀味軒的，先把覺睡夠了再說。
他沒看見的是，在他轉身的那一刻，那塊黑石頭表面，悄然亮起一絲極淡的紅芒。
像灶臺深處那簇未熄的余燼，在黑暗中輕輕閃了一下。
石頭的光，陳火旺沒看見。他已經躺下了，后腦勺挨著枕頭，眼睛瞪著天花板。天花板上有一道水漬，黃褐色的，像條蜿蜒的小河。他盯著那道水漬，腦子里轉的卻是醉客那句話——明天就輪到你這片了。
三倍賠償金。分店店長。他翻了個身，被子裹緊了些。防空洞里潮氣重，被角永遠帶著一股霉味，他早就習慣了。窗外的風從洞口灌進來，呼呼地響，像有人在外頭喘粗氣。
迷迷糊糊睡著的時候，他做了個夢。夢里他爺爺站在灶臺前，手里那口銅鍋燒得通紅，辣油翻滾，香氣撲鼻。爺爺回過頭來，臉上帶著笑，嘴一張一合，像在說什么。他聽不清，往前湊了幾步，爺爺的臉忽然模糊了，變成一塊黑漆漆的石頭。
陳火旺猛地驚醒。天還沒亮，窗外灰蒙蒙的，防空洞里一片寂靜。他坐起來，揉了揉臉，嘴里一股苦味。夢里那塊石頭，怎么跟灶臺上那塊一模一樣。
他穿上外套，趿拉著拖鞋往外走。路過灶臺的時候，他下意識地朝調料架瞥了一眼。那塊黑石頭還擱在陶罐邊上，安安靜靜的，沒什么異樣。他走過去，把它拿起來，又掂了掂。還是溫溫的，像揣了塊暖玉。
“邪門。”他嘀咕了一聲，把它又放回去。
門口傳來動靜。陳火旺抬頭，看見一個穿西裝的男人站在門口，手里夾著個黑色公文包。那人三十來歲，頭發梳得油亮，皮鞋尖上沾著露水，一看就是起了個大早。
“陳老板？”西裝男人笑著走進來，遞上一張名片，“我是蜀味軒西南片區的拓展經理，姓趙。趙德柱。”
陳火旺沒接名片。他看了一眼趙德柱的臉，又看了一眼墻上的招牌，把圍裙系上：“這么早，吃火鍋？”
“不吃了不吃了。”趙德柱擺擺手，自己拉了把椅子坐下，從包里掏出一份文件，“陳老板，咱們明人不說暗話。你這條街，我們評估過了，位置好，客流穩，我們打算整體拿下來。您這家店，我們特別看重。”
“看重什么？看重我這破招牌？”
趙德柱笑了笑，把文件推過來：“看重您的手藝。合同在這兒，三倍賠償金，簽完字一周內到賬。另外，新店開起來，您要是愿意，店長位置給您留著，工資翻倍。”
陳火旺沒看那份合同。他轉身打開灶臺的火，往鍋里倒了半鍋水，開始燒水。水在鍋里吱吱響，他拿了一塊老姜，用刀背拍碎，丟進水里。
“趙經理，吃過我家的火鍋嗎？”
趙德柱愣了一下：“還沒機會……”
“那你先嘗嘗。”陳火旺從冰柜里撈出一盤毛肚，一盤黃喉，一盤鴨血，碼在灶臺邊上，“吃完再說。”
趙德柱看著那幾盤菜，又看了看陳火旺的臉，嘴角抽了抽：“陳老板，這……一大早吃火鍋？”
“我開店這么多年，從來都是客人上門才開火。”陳火旺把姜片撈出來，丟進垃圾桶，“今天破例，請你吃一頓。吃完你要是還覺得三倍賠償金值，合同我簽。”
趙德柱沉默了一會兒。他看了看那份合同，又看了看灶臺上翻滾的鍋底，最后笑了笑，把文件收起來：“行，陳老板，那我嘗嘗。”
他坐下來，拿起筷子，夾了一片毛肚，在紅湯里涮了七下，放進嘴里嚼了嚼。嚼著嚼著，他的動作慢了下來。他又夾了一片黃喉，涮了五下，再放進嘴里。
“怎么樣？”陳火旺問。