第一章 十年寒窗，等來一句廢了
天和三年，三月初七。
外頭日頭毒，后脖頸子叫太陽曬得火燒火燎，人還沒全進殿，涼氣先撲過來，跟被按進冰窖似的，門檻里外，兩重天，金磚地剛擦過，潮氣沒散，膝蓋往上一擱，涼意順褲腿直往骨頭縫里鉆。
銅鶴嘴里的煙一綹一綹往外冒，到半空就散盡了，滿殿龍涎香，發悶，聞得太陽穴發脹。
我捧著策論跪了足有一個時辰。膝蓋先是扎著疼，后來木了，再到后頭，疼和麻分不清了，兩班文武黑壓壓站了一片，左邊武官，甲片子擦得發亮，腰刀胯邊掛著，刀鐔上磨出來的印子一道壓一道，右邊文官，袍子青灰褐都有，沒幾件鮮亮。多數上了歲數，鬢角花白，站得直挺挺的，手揣袖筒里，眼觀鼻鼻觀心。
殿上坐個女人。
大周女帝慕容琤。二十六歲**，到今年滿打滿算三年，親王收拾了幾個，舊制廢掉一堆，朝里朝外翻了個底掉，我在地方上就聽人嚼舌根，說這女人在金鑾殿上拍過一回桌子，茶碗都震得蹦起來半寸，****沒一個敢喘大氣。
這會子她坐在龍椅上，紋絲不動，右手搭著扶手，指尖往下垂，指節松垮垮扣著，我偷摸撩了撩眼皮，隔二十來步，只瞅見一雙眼睛沉得很，臉上沒半點表情，那道視線壓過來，跟有東西貼在脊梁骨上一樣。
“宣……”
太監嗓子又尖又利，跟鐵片子刮碗底差不多，先拖長調子“宣……”，頓了一息，又把全稱補上：“宣新科狀元張行知，覲見！”
我雙手把策論舉過頭頂，三叩九拜，額頭磕上金磚，涼得人一激靈，磕到第三下，地磚縫里泛上來的潮土味鉆進鼻子，跟老祠堂一個味兒。
“草民張行知，承蒙圣恩，連中三元。今日殿試，草民所論題目為——強周十策。”
“呵。”
左邊武將堆里有人嗤了一聲。殿里太靜，這一聲像石頭砸在冰面上，脆得人人聽見。跟著出來個老頭，須發全白，麒麟補服裹著寬厚肩膀，步子重，靴底一下一下砸著金磚。當朝太師蕭鼎，武安侯，三朝老臣。他眼皮沒往我這邊撩，只朝女帝拱了拱手。
“陛下，文科舉都廢了，讓一個書生站金鑾殿上論什么強周十策，滑天下之大稽。”
什么，文科舉，廢了？
。。。。。
縣試府試院試鄉試會試，一層一層磕上來。老家到京城一千多里地，盤纏早花得**。就為今兒個能站這兒。現在跟我說廢了。
“陛下！”文官堆里出來個老頭，六十歲往上了，瘦得那身官袍掛在身上直晃蕩。禮部尚書陳牧之。兩條腿抖著往下跪，眼眶先紅，嘴皮子哆嗦了好幾下才擠出話來。
“陛下，科舉取士乃我大周立國之本，廢文科舉便是斷天下讀書人的活路！老臣——”
“陳大人。”
女帝出聲了。輕得跟嘮家常一樣。可那聲兒底下壓著東西，殿里的人都精著呢，沒一個聽不出來。蕭鼎退回班里去，武將齊刷刷把眼皮垂下去。
“大周立國三百年，科舉確實取過不少人才，但也養出一群只會空談誤國的廢物，朕要的是什么？能開疆拓土，能鎮守國門的將軍，能煉鐵鑄成兵甲的工匠，能通商富國的商賈，不是只會舞文弄墨寫幾篇文章的書生。”
說完，眼睛看向我這邊，這話壓在我的身上，壓的我脊梁發僵。
這十年來，起早貪黑，四書五經翻爛了，八股文寫到手都起繭了，讀書讀得眼睛迎風掉淚，末了，現在卻成了個笑話。
“張行知，朕念你十年寒窗苦讀不容易，不治你擾亂朝堂的罪，自行離去吧。”女帝的聲音像是在很遠的地方響起。
自行離去，十年苦讀，就換這四個字，老家屋里那堆策論范本還壓在炕頭。燈油錢都賒著沒還，兩條腿跟灌了鉛一樣，沉得抬不動，胸口有股氣往上頂，頂了一回，又頂一回。
“呵呵。”我輕笑了一聲，不苦，也***絕不是認命了，這荒謬的事，就好像有什么東西從里頭被狠地狠踹了一腳，咯吱，一扇已經銹了二十多年的鐵門，被硬生生給撞開了。
來到這世界之前，我不叫張行知，叫陳恪，大三法學專業學生，讓闖紅燈的貨車撞了送進了醫院，沒再出來，臨了腦子里刻進去整本《***民共和國民法典》，總則，物權，合同，人格權，婚姻家庭，繼承，侵權責任，一條沒落，二十多年，那玩意堆在腦子里，跟塊廢鐵料似的擱墻角一樣，從沒有翻過，但就這會兒，廢鐵燙起來了。
太陽穴往里一寸的地方，麻麻的，燒得慌，像什么東西憋了二十多年，終于找著條縫往外冒，那燙法難受，跟皮筋拉到快斷沒斷一樣。
“你什么意思，在笑什么？”蕭鼎的聲音掃了過來。
我抬頭，迎上他那雙老眼，拱了拱手：“回太師，草民在笑廢除文科舉這件事。”
“哦？你覺得陛下錯了？”
“草民不敢說陛下錯，可草民想問問，廢了文科舉，大周拿什么治天下？”
“以武治國，以法治國，”蕭鼎冷笑道，“哼，總不會是以文禍國。”
“法？”我盯著他，眼睛沒挪窩，“太師，我問你大周的法在哪兒？”
蕭鼎嘴角僵了一瞬。
“大周立國這三百年，到今天連一部成文的法典都沒有，判案全憑官老爺的心情，看人下菜碟，有權有勢的殺了人，照樣不用償命，欠了債的窮漢沒權沒勢，就得拿命往里填，太師，您管這個叫法治？”
殿里靜得厲害，靜得銅鶴肚子里煙絲燒裂的細響，這會都能聽見了。
“放肆！”蕭鼎惱怒的大喝，轉身朝女帝拱手，嗓門拔高，“陛下，此子目無尊卑，當庭頂撞，請治他大不敬之罪！”武將們的目光齊刷刷壓過來。
女帝看著我，那雙眼睛底下好像多了點東西，說不上是好奇還是別的。更像把什么東西摁住了，等它自己往上浮，她沒急著開口，又看了一眼武將們，沉默了好一陣，蕭鼎袖口里那只手攥了一回，又慢慢松開。
“張行知，”她說，“你說大周沒有法治，朕就給你個機會。”
手一抬，邊上的太監麻溜地從案上取了御筆遞過來。
“就在這里寫，把你心里的法寫出來，寫出來了，朕可以留你一命，”她頓了下，語氣還是平平的，跟說今兒天不錯一樣，“寫不出來，蕭太師要治你什么罪，朕就判你什么罪。”
殿里靜得發悶，像給蠟封死了。銅鶴嘴里的煙還在往外冒，窗外光打在地磚上，切出一條明晃晃的線，蕭鼎嘴角又往上抬了抬，陳牧之還跪在那兒，背佝僂著，肩膀一抽一抽。
我撐著地磚往起站，膝蓋不聽話，酸麻從大腿根直竄到小腿，跟過電一樣，緩了一息才站穩，伸手把御筆接過來。
太監已經鋪好一張空白奏折，紙面白得晃眼，邊角壓著翡翠鎮紙，殿外天色暗了一層，春風不知啥時候停了，門窗都敞著，可一絲風也進不來。
筆一握進手里，腦子里那本法典自己翻開了，不是一條一條過字兒，是底下那層東西在動，每條法條背后的邏輯、規矩，像活物往外拱，那股熱從胸口過肩膀順胳膊一路燒下來，像順著筆管往外淌，連指甲蓋都脹。
“第一條，法律面前，人人平等。”
筆尖離開紙面那一下，九天上一聲悶雷炸開，殿里人全抬頭，檐角銅鈴自己響起來，叮叮當當，像有東西從地底下拱了出來。
女帝的手擱在扶手上，一動沒動。
蕭鼎太師那張臉，跟給雷劈了道口子似的。