資源堂里透著股陰冷的穿堂風。林昊將邊緣磨得起毛的木牌推上柜臺，等了半晌，換來的只有管事不耐煩的一瞥。

“旁支，林昊是吧？”管事翻了翻名冊，隨手將兩塊灰撲撲的下品靈石和一只粗瓷瓶拍在桌上，“拿走，下一個。”

林昊站在原地沒動。他盯著那兩塊成色極差的靈石，沉聲道：“管事，按主脈的規矩，旁支子弟入府，每月的份例是五塊下品靈石、兩份聚氣散。”

“規矩？”管事終于肯拿正眼看他了，嘴角扯出一抹譏諷，“那是給有本事的少爺們定的規矩。今年府里用度緊，你們這群靠主脈養活的旁支，份例減半。怎么，嫌少？嫌少就滾回你的窮鄉僻壤去，別在這兒礙眼！”

身后排隊的幾個主脈弟子早就不耐煩了，毫不掩飾地發出嗤笑聲。

“趕緊的吧，一個煉體四重的廢物，真拿自己當少爺了？”

“就是，給他聚氣散也是浪費。”

林昊攏在袖**的雙手猛地攥緊，指節因為用力而泛白。幾息之后，緊繃的肌肉一點點松開。他什么也沒說，默默將桌上少得可憐的資源收進懷里，轉身走出了資源堂。

天色陰沉得厲害，風刮在臉上像刀割一樣。

他來青陽城三天了。在偏遠的旁支，他苦修十六年，能在同齡人里第一個達到煉體四重，已是難得的天才。可站在這天才如云的主脈府邸里，這引以為傲的修為，連給別人提鞋都不配。

主脈沒把他們當族人，只當是廉價的苦力。他們十幾個旁支子弟被塞進西院最破舊的大通鋪，每天迎來的只有劈不完的柴、搗不完的藥、洗不完的臟衣服。

林昊剛踏進西院的拱門，迎面便撞上了一行人。

走在最前面的是個穿著錦繡長袍的少年，眉眼間透著股高高在上的倨傲。林曜，主脈嫡系，年僅十六歲便已是凝氣境七重。這三天里，西院的人提到這個名字，連聲音都要壓低幾分。

林曜原本正和身旁的人說笑著，余光瞥見林昊，腳步忽地一頓，目光落在了他胸口鼓起的地方。

“去資源堂了？”林曜上下打量著他，輕笑了一聲，“旁支的命就是好啊，來主脈當個掃地打雜的，居然還能領到靈石。”

跟在他身后的幾個隨從立刻爆發出哄笑。

林昊不想惹事，側身讓開路，低頭就走。

“站住，我讓你走了嗎？”林曜**一步擋住去路，右手毫無征兆地探出，精準地扯開了林昊的衣襟。

“啪嗒。”

除了那領來的粗瓷瓶，一截根須干癟、帶著泥土腥氣的藥草掉了出來。

那是一株血參。是林昊離開旁支前，在深山老林里蹲守了三天三夜，又搭上了家里最后的積蓄才換來的寶貝。他本打算就著這個月的聚氣散一起服下，一舉沖破煉體五重的瓶頸。

“喲，這是什么破爛玩意兒？”林曜用兩根手指捏起血參，放在鼻尖聞了聞，嫌棄地皺起眉頭。

“還給我。”林昊死死盯著那株血參，聲音冷得結冰。

“還給你？”林曜像聽到了*****，猛地松開手。

血參掉在青石板上。緊接著，一只云頭錦靴重重地踩了上去。

“咯吱——”

干硬的參體被毫不留情地碾碎。林曜腳底用力地碾轉了幾下，將那株林昊視若珍寶的血參，硬生生踩成了一攤混著泥土的褐色殘渣。

“**胚子，也配用藥？”林曜居高臨下地看著林昊，眼神里滿是毫不掩飾的鄙夷，“記住你的身份。在主脈，你們旁支連狗都不如。”

林曜拍了拍手，正欲帶人離開，西院的管事忽然弓著腰小跑了進來，手里攥著一份漆黑的卷軸。

“曜少爺，您在這兒呢！長老閣那邊剛發了急差，說是老太爺練功出了岔子，急需一味‘陰魂草’**。”管事滿臉堆笑，額頭上卻冒著冷汗，“這草......只在城外那片‘死地’的外圍才有。您看這人選......”

死地。

這兩個字一出，整個西院瞬間死寂。那是青陽城外的絕命險境，終年毒瘴繚繞，兇獸橫行。別說是煉體境，就是凝氣境的長老進去，也是九死一生。

林曜聞言，嘴角的譏誚瞬間放大。他轉過身，目光刀子般重新落在林昊身上，上下打量了一番。

“這人選，不是現成擺在眼前嗎？”林曜指了指林昊，冷笑道，“旁支的人白吃白住我們主脈這么久，也是時候為主脈分憂了。這差事，交給他最合適。”

管事也是個人精，立馬領會了林曜的意思，板起臉看向林昊：“林昊，聽見沒有？主脈養你千日，用你一時。這趟死地，你去走一遭。”

“放屁！”

通鋪的門被猛地撞開，同行的旁支少年林虎赤紅著眼沖了出來。他看著地上那攤屬于林昊的血參殘渣，又聽到這喪心病狂的差事，氣得渾身發抖：“**地采藥？那和送死有什么區別！你們主脈自己怎么不去！林昊，別答應，大不了我們回旁支！”

“回旁支？”林曜像是聽到了什么*****，“主脈的調令，豈是你們想拒就拒的？抗命不遵，不僅你要被打斷手腳扔出去，你們整個旁支，今年連一粒靈米都別想分到！”

林虎頓時僵住了，臉色煞白。旁支本就過得艱難，要是再被斷了資源，不知要**多少人。

“我去。”

一個平靜到極點的聲音打破了死寂。

林昊抬起頭，直視著林曜那雙充滿惡意的眼睛。他的聲音沒有憤怒，也沒有顫抖，只有令人心悸的冷靜。

“林昊！你瘋了！”林虎一把抓住他的胳膊，“那是死地！”

“放手。”林昊撥開林虎的手。他很清楚，林曜就是故意借題發揮，要把他往死路上逼。拒絕，是立刻死，還會連累整個旁支；**地，或許是十死無生，但至少此時此刻，他別無選擇。

他蹲下身，沒去管那碎裂一地的藥瓶，而是將胸口那僅剩的一塊下品靈石摸出來，塞進林虎手里，低聲道：“去買點跌打酒，把你腿上的傷治好。我不在，自己機靈點。”

隨后，他站起身，目光緩緩掃過地上的血參殘渣，最終定格在林曜臉上，“藥，我會帶回來。”

“好膽識，那我就在府里等你的好消息了。”林曜嗤笑一聲，仿佛在看一個死人，隨后帶著管事和跟班大笑離去。

風還在刮，西院重新陷入死寂。

兩個時辰后。

青陽城外，百里荒野的盡頭。

入眼是一片翻滾的黑灰色濃霧，宛如一頭張開巨口的兇獸，將前方的山脈連同天光一起吞噬殆盡。空氣里彌漫著令人作嘔的腥腐氣味，只是站在邊緣，就讓人遍體生寒。

這里，就是人人談之色變的“死地”。

林昊獨自站在毒瘴的邊緣。冷風吹拂著他單薄的粗布**。他伸手摸了**口那塊管事下發、作為采藥定金的辟毒玉佩。

資質平平。沒資源。沒靠山。還被當成炮灰逼上了絕路。

但他偏不認命。

“林曜......主脈。”林昊凝視著眼前翻滾的黑霧，眼底燃燒起一簇不屈的幽火。

他深吸了一口氣，沒有絲毫猶豫，一頭扎進了那片足以吞噬一切的濃霧之中。只要他不死，這筆賬，他會一筆一筆，連本帶利地討回來。