臘月二十九，除夕前夜。
許家小院張燈結彩。
許星燃從市區開車回鄉下老家過年，一個多小時的路，把今年新換的車停在了縣城里，低調至極地拖著行李箱，打了輛**回來。
“燃燃回來啦。”
進門就見到許家的親朋好友圍坐桌邊，大家都已經吃的差不多了，沒人等她。
“三姨。”
許星燃沒在意，叫了人，回屋放下行李，到桌邊坐下后，許母給她端來一碗熱騰騰的餃子。
“怎么回來這么晚？”
許星燃撿起筷子，還沒說話，小姑在旁邊先插了聲：
“星燃啊，不是姑說你，女孩子讀那么多書，有份穩定工作又能怎么樣？”
小姑嗑著瓜子，斜眼打量她，眼神掩不住嘲諷，“...到頭來還是得嫁人成家！再過兩年，你可三十了，還不結婚啊？非把自己耗成個沒人要的老姑娘？”
許星燃沒搭理她，垂著眼咬了口餃子皮。
嘗到茴香古怪的味兒，胃里原本舟車勞頓后饑腸轆轆的感覺，瞬間沒了。
隨之泛起餓過了勁兒，又嘗到油膩的惡心感。
“你姑說的對。”三姨接過話，語氣帶著明晃晃地炫耀，“你看你表妹薇薇，二十一就嫁人了，現在二胎都快生了，老公疼她婆婆又給帶娃，在家啥都不用干，不比你一個人在外頭，累死累活沒人心疼的強？”
小姑撇撇嘴，語氣陰陽怪調：“咱老許家可就剩你一個還沒結婚的，屬你文化高，屬你不聽話！”
兩人一唱一和，煩的人心頭冒火。
許星燃放下筷子，抬頭看向從廚房出來的許母楊芳，語氣平靜：
“媽，你知道我不吃茴香。”
楊芳端著醋碗的手一僵，臉上掠過絲尷尬：“是，媽知道...，這不是，你姑跟小舅都愛吃茴香。你回來這么晚，媽以為你在外面吃了呢。”
墻上掛鐘，剛指向八點半。
**說她回來的晚。
許星燃安靜坐著，唇瓣淺抿，沒再說話。
每年除夕前夜，老許家一大家子都要聚在一起吃飯，這是太爺爺輩留下來的傳統。
她爸許富是許家老二，下面還有三叔四姑和五叔，兄弟三個輪流擺席。
有了前兩年過年被**催婚的教訓，今年許星燃原本說工作忙，不回來過年了。家里一遍遍打電話，好話歹話說盡，非要她回來，**說什么大半年不見了想她，誰家沒結婚的姑娘過年還不回家的？
一個人在大城市打拼，逢年過節倍思親，平時忙得一日三餐不定點兒，許星燃也很珍惜親人的掛念和關懷，所以心該死的軟了。
可她回來了，等待她的是什么？
是一大桌別人吃剩了冷透的殘羹剩飯。
是一碗她最討厭的茴香餡兒餃子。
是七大姑八大姨你一句我一句，陰陽怪調地諷刺和催婚。
這就是父母嘴里的——“想她了”？
“我看她就是讀書讀傻了，心高氣傲，眼高于頂！”小舅夾著煙的手一拍桌子，嗓門極大，操著壩上的口音訓斥許星燃，“賺幾個破錢就了不起了？女人這輩子，嫁不出去就是失敗！”
楊芳立在一旁，大概覺得臉上過不去，火候兒也拱的差不多了，才紅著眼眶柔聲哄：
“燃燃，你聽**話，趁過年在家，趕緊相個親把婚結了吧？不然我和**，出門都抬不起頭。”
許星燃目光冷清，掃過母親臉上為難軟弱的神情，最后落到父親臉上。
許富坐在沙發上沉著臉，悶聲抽煙，一句話沒說。