烈日炙烤著干涸的河谷，**的白石白得晃眼。
北坡依著山勢筑起一排黃土營垣，壕溝深陷，外頭密密斜釘著削尖的拒馬木樁。土墻垛口上，黑色戰(zhàn)旗被扯得啪啪作響，旗面上刺著一個(gè)“秦”。
隔著河灘，南面山梁上也布滿了旗幟。一面暗紅大旗迎風(fēng)展開，露出一個(gè)“趙”。
兩支當(dāng)世最龐大的軍隊(duì)，隔著河灘死死對峙。
正午起灶，兩岸營地騰起的炊煙方一冒頭，便被谷道里的風(fēng)狠狠扯碎。
風(fēng)掠過土壘，把剛出鐵釜的粟米香，帶進(jìn)了深溝。
“咕嚕。”
林任之死死捂住干癟的肚子，整個(gè)人像只瀕死的蝦米一樣蜷在土坑里。
他已經(jīng)整整三天沒吃東西了。
三天前，他還是個(gè)在出租屋里絕望投簡歷的悲催應(yīng)屆生。眼前一黑，再醒來，就在這條泥溝里。沒有系統(tǒng)，只有頭頂?shù)亩救蘸筒恢朗裁磿r(shí)候會(huì)把他卷進(jìn)去的戰(zhàn)事。
頭兩天，他硬咽下半把發(fā)硬的野酸棗，酸得舌根發(fā)麻；又生嚼蘆葦根，粗糲的纖維割得喉管生疼。到了今天，胃里連酸水都榨干了，只剩一陣緊過一陣的絞痛。
他想過混進(jìn)軍營碰碰運(yùn)氣，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見營門前那排鐵拒馬，還有一個(gè)個(gè)秦兵，他又不敢了。
進(jìn)出的民夫兵卒，全都要核驗(yàn)身份木牌，查驗(yàn)的軍吏連身高面貌都看得一清二楚。在這座血肉磨盤前，沒有那塊木牌，他連當(dāng)流民的資格都沒有；一旦被抓，就是奸細(xì)，當(dāng)場砍頭。
“真要窩囊地**在這兒了？”林任之無力地仰起頭。
就在他斜上方山坡的青石旁，不知何時(shí)坐了一個(gè)人。
那人穿著洗得發(fā)白的粗麻短褐，背對著日頭，腰間懸著一只布袋。坡下的枯樹蔭里拴著一匹青鬃戰(zhàn)馬。老兵閉著眼，須發(fā)花白，兩只生滿老繭的大手搭在膝頭，一動(dòng)不動(dòng)。
布袋里逸散出一股炒熟的咸粟米焦香。
袋口的草繩，松松垮垮地打著個(gè)活結(jié)。
餓到第三天，禮義廉恥連個(gè)屁都算不上。林任之紅著眼，死死盯著那只布袋，腦子里只剩下一個(gè)字。
搶！
要么***，要么**。
他咬碎了牙，十指摳進(jìn)滾燙的黃土里，貼著地皮往上爬。
五步，三步，兩步。
干糧袋近在咫尺！
林任之喉嚨里擠出一聲嘶啞的喘息，猛地?fù)涑鋈ィp手死死攥住袋口！炒小米從指縫里簌簌滾落，他連逃都顧不上，低下頭，像野狗一樣把帶著粗鹽的冷谷粒往嘴里塞。
“啪！”
一聲脆響驟然在空氣中炸開，麻繩瞬間如弓弦般死死勒緊！
那根原本看似隨意的草繩頭，竟從始至終死死套在老兵的左腕上。
這是一個(gè)陷阱！
麻繩猛地往后一扯，林任之本就虛脫的身體被直接掀翻，半張臉重重砸進(jìn)碎石地里。
布袋脫手。他剛想用手肘撐起上半身，一只粗硬的麻鞋便踏上了他的后背，狠狠將他踩了回去。胸腔里的空氣被瞬間擠出。
但林任之顧不上痛，他連同帶血的泥沙、粗鹽和嚼爛的粟米一起，硬生生咽了下去。
咽下那口帶血的粗糲咸味，他甚至覺得背上的重壓也輕了幾分。
林任之艱難地偏過頭。
老兵低頭看著他。目光卻像刀子一樣冷冷地刮在他臉上。
周圍陷入死寂，只能聽見老兵平穩(wěn)綿長的呼吸，一下一下。
“何方刁民！”
坡底碎石嘩啦作響，一個(gè)褐衣年輕士卒幾步?jīng)_上來，將林任之的雙臂扭到背后，牢牢反扣。膝蓋狠狠頂住他的后腰：“名籍何在？”
林任之耷拉著眼皮，低聲道：“沒有名籍。”
“沒有？”
年輕士卒面色一沉，粗暴地扯開林任之襤褸的衣服，上下搜了個(gè)底朝天，除了一層肋骨，什么都沒摸出來。
“大秦境內(nèi)，就算是流民也有編冊底細(xì)！你敢說沒有？”年輕士卒啐了一口，扭頭沖老兵喊道，“老丈！是個(gè)沒底細(xì)的流民！要不要直接押去營門，交給軍法吏砍了？”
老兵依舊一言不發(fā)。
他慢慢蹲下身子，膝頭粗糙的麻布摩擦出沙沙聲。一只骨節(jié)粗大、枯藤般的手伸了過來，強(qiáng)行掰開了林任之緊緊攥著的右手。
指縫里滿是黃土。
但掌心處，平整光滑。沒有任何常年握鋤頭、推犁耙磨出的死繭。
林任之的心瞬間沉到了谷底。
沒干過農(nóng)活。在這殺紅了眼的前線，一雙白凈的手，就等于告訴對方自己絕不是普通的逃荒農(nóng)夫。
老兵的目光在他的掌心停滯了一瞬，隨后緩緩抬起眼皮，重新審視著林任之蒼白的臉。
等不到回音，年輕士卒索性將林任之的雙臂往后猛提，一把將他從土坑里生生拽了起來：
“起來！跟我去營門驗(yàn)明正身！”
林任之雙腿發(fā)軟，在碎石上踉蹌了一步。冷汗被風(fēng)一激，牙關(guān)開始不受控制地打顫。
林任之在心里絕望地默數(shù)著自己剩下的步子。
一步，兩步，三步。
“嗡。”身后緊繃的麻繩發(fā)出一聲悶響。
年輕士卒被拉得停下腳步。
坡頂上，那個(gè)一直沉默的老兵緩緩直起背脊，用生滿硬繭的手指，扯緊了干糧袋口的草繩，慢條斯理地打了個(gè)結(jié)。
“放開他。”
年輕士卒松開五指，掌心在腰間冷硬的佩刀柄上重重蹭了蹭。
林任之身子一軟，雙膝結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕在尖銳的碎石上，泛起一陣鉆心的鈍痛。
“老丈，”年輕士卒快步湊近，面露難色，“這人身上沒帶驗(yàn)傳木牌，來路不明啊。”
老兵沒答話，慢吞吞地踱步走向大石背風(fēng)的陰洼處。
巨石底下壓著一撮暗紅的炭火，浮灰堆里煨著一只粗黑陶罐，罐口正“噗噗”往外吐著白汽。
林任之干癟的腸胃，比他混沌的腦子先一步有了反應(yīng)。
是熟熱的粟米香。
混著谷殼爆開的焦甜，米湯熬透后的濃稠，還夾雜著一絲劣質(zhì)粗鹽發(fā)苦的咸腥味。
“坐。”
老兵在火堆旁撩起衣擺蹲下，揭開烏黑的陶蓋，捏著根削尖的硬木棍，在滾沸的罐底慢條斯理地?cái)嚵藬嚒?br>林任之死死盯著那只陶罐。
他雙腿軟得像面條，手腳并用地在沙土上爬了兩步，半撐著身子挨到火堆旁。暗火燎過他破爛的布衣下擺，帶起一縷焦臭，他卻連躲閃的力氣都沒了。
老兵從懷里摸出一只粗陶碗。
碗沿磕掉了一角，參差的豁口早被年深日久的油汗摩挲得發(fā)亮。他沒急著舀粥，上上下下打量著林任之。從沾著枯草的亂發(fā)，一直看到那雙鞋底磨穿、露出污黑腳趾的破爛草鞋。
“不問便搶，哪來的規(guī)矩。”