“顧寡婦，今天這例錢，你交也得交，不交也得交！”
一聲厲喝穿透薄薄的門板。
沈硯猛地睜開眼，后腦像被人用鐵錘砸過，一陣陣發(fā)脹。
“這是哪兒……”
他剛撐起身子，潮濕發(fā)霉的氣味便鉆進(jìn)鼻腔。身下是一張鋪著爛草的木板床，頭頂?shù)拿┎菸萋┲猓瑝沁€堆著半捆沒編完的蘆葦。
不屬于他的記憶瘋狂涌來。
臨溪縣，蘆葦渡。
武道昌盛，幫會橫行。
原主也叫沈硯，今年十五歲。父親沈岳三年前被征去修赤峽堰，從此杳無音訊，只剩母親顧氏帶著他艱難度日。
昨天，原主冒雨撈一張被水沖走的油布，失足跌進(jìn)滄水河。
再醒來，身體里便換了一個(gè)人。
“橫爺，再寬限幾日吧。”
門外傳來一個(gè)女人低聲下氣的哀求。
“前些天才交過渡口錢，家里實(shí)在沒有余錢了。等我把這批蘆席賣掉，一定補(bǔ)上。”
“前些天交的是渡口安穩(wěn)銀，跟今天的河燈錢有什么關(guān)系？”
另一個(gè)尖細(xì)聲音跟著響起。
“再說了，沉船祭也快到了。你們住在河邊，不給河神上供，是想害得大家一起翻船？”
沈硯眼神一沉。
那是母親顧氏的聲音。
他掀開破被，光腳沖出里屋。
院子里站著五個(gè)漢子，為首之人身材粗壯，脖子上紋著一條青黑長蛇，腰間掛著短刀。
正是漕蛇會在蘆葦渡收例錢的小頭目，杜橫。
顧氏攔在屋門前，手里緊緊攥著一個(gè)空錢袋。
“橫爺，河燈錢、沉船祭、安穩(wěn)銀，加起來足足三兩。”
“我們孤兒寡母，一年也攢不下這些錢啊。”
“攢不下？”
杜橫扯了扯嘴角，抬腳踢翻旁邊的竹筐。
十幾**編好的蘆席滾進(jìn)泥水。
“那是你的事。”
“橫爺，不能踩！”
顧氏慌忙撲過去，想把蘆席撿回來。
杜橫身邊的潑皮抬手便推。
“滾開！”
顧氏腳下一滑，整個(gè)人重重摔進(jìn)泥水。
“娘！”
沈硯一步?jīng)_過去，將她扶起。
顧氏臉色一變，急忙抓住他的手腕。
“硯兒，你出來做什么？快回屋！”
“喲，病秧子醒了？”
杜橫斜眼打量沈硯，忽然笑出聲。
“聽說你掉進(jìn)河里，躺了一天一夜。我還當(dāng)蘆葦渡又要多一具浮尸呢。”
幾個(gè)潑皮頓時(shí)哄笑起來。
“橫爺，這小子命硬。”
“命硬有什么用？兜里比臉都干凈。”
“他家不是還有幾捆蘆葦嗎？燒火都嫌濕！”
沈硯沒有理會他們，只替顧氏擦去臉上的泥。
“娘，傷著沒有？”
“娘沒事。”
顧氏壓低聲音，神情慌亂。
“別頂撞他們。這些人……咱們?nèi)遣黄稹！?br>沈硯拍了拍她的手，這才抬頭看向杜橫。
“橫爺，規(guī)矩總得一項(xiàng)一項(xiàng)算。”
“上月我們交了八百文安穩(wěn)銀。七日前，又交過兩百文河燈錢。如今你再要三兩，總得說清是哪筆賬。”
院子里的笑聲停了。
杜橫瞇起眼睛。
“小**，你在教我算賬？”
“不敢。”
沈硯微微低頭，語氣平靜。
“我們住在蘆葦渡，就得守漕蛇會的規(guī)矩。可你今天拿走蘆席，我們便沒法賺錢。”
“賺不到錢，下次自然更交不起。”
“橫爺是來收錢的，總不至于想**我們。”
杜橫盯了他片刻，忽然抬手拍了拍沈硯的臉。
力氣不重，羞辱意味卻十足。
“讀過兩天書，還真把自己當(dāng)個(gè)人物了？”
“我告訴你，漕蛇會的話就是規(guī)矩。”
“你聽得懂，得交。聽不懂，也得交！”
沈硯垂在身側(cè)的手緩緩握緊。
原主記憶里，杜橫在蘆葦渡作威作福多年。
有人反抗，被打斷腿扔進(jìn)水溝。
有人報(bào)官，第二天家里的船便莫名其妙沉了。
在這個(gè)世道，普通人的命甚至不如幫會養(yǎng)的一條狗值錢。
現(xiàn)在動手，只會害死顧氏。
沈硯緩緩松開手。
“橫爺說得對。”
“這才像話。”
杜橫冷笑一聲，朝身后招手。
“把東西抬上來。”
兩個(gè)潑皮從院外拖來一只麻袋，隨手扔在地上。
麻袋破了個(gè)口子，里面滾出幾粒發(fā)黑的糙米，一股酸臭味隨之散開。
顧氏臉色頓時(shí)變了。
“橫爺，這糧都發(fā)霉了，不能吃啊。”
“誰說不能吃？”
杜橫抬腳踩住麻袋。
“軍倉清出來的好糧，別人想買還買不到。”
“這袋算你一兩銀子，先拿回去吃。下個(gè)月的口糧錢，照舊記賬。”
顧氏急得嘴唇發(fā)顫。
“可我們沒有要糧。”
“漕蛇會照顧你們孤兒寡母，你還敢不要？”
杜橫身后的潑皮向前一步，惡狠狠地道：
“橫爺給你臉，你就接著！”
“再不識抬舉，今天先拆了你家屋頂！”
顧氏看了一眼身后的破屋，又看了看沈硯，最終低下頭。
“要，我們要。”
“這就對了。”
杜橫拍了拍衣擺，伸出三根手指。
“剩下三兩，三天后我來取。”
“三天？”
顧氏猛然抬頭。
“橫爺，就算殺了我，三天也湊不出三兩銀子。”
“殺你做什么？”
杜橫從頭到腳打量她一遍，笑容令人發(fā)冷。
“十字埠的春香樓缺幾個(gè)做粗活的婆子。雖說你年紀(jì)大了些，收拾收拾，倒也能賣幾兩。”
顧氏臉上瞬間沒了血色。
沈硯上前半步，將母親擋在身后。
“欠賬的是銀子，別牽扯人。”
“你說不牽扯就不牽扯？”
杜橫抬手戳了戳他的胸口。
“三天后，見不到三兩銀子，我就來拿人。”
“你要敢攔——”
他握住腰間刀柄，獰笑著補(bǔ)了一句。
“滄水河那么寬，不差你這一具尸首。”
沈硯看著他，沉默了兩息。
“好。”
“什么？”
“三天。”
沈硯一字一句道：
“我記住了。”
杜橫盯著他的眼睛，不知為何，心里竟莫名生出一絲不舒服。
可再看沈硯瘦削的身板，他又覺得好笑。
一個(gè)連飯都吃不飽的小崽子，能翻起什么浪？
“走！”
杜橫轉(zhuǎn)身踢開院門。
“顧寡婦，把銀子備好。別等橫爺親自過來請你！”
幾個(gè)潑皮大笑著離開。
直到腳步聲遠(yuǎn)去，顧氏繃緊的身子才軟下來。
“硯兒，怎么辦……”
她蹲在泥水里，捧起那些被踩爛的蘆席，眼圈一點(diǎn)點(diǎn)紅了。
“這些席子原本能賣六百文。”
“現(xiàn)在全毀了。”
“都怪娘沒用。若是你爹還在，他們哪敢這么欺負(fù)咱們？”
沈硯將蘆席從她手中接過。
“娘，先回屋。”
“可那三兩銀子……”
“我來想辦法。”
“你能有什么辦法？”
顧氏一把抓住他，聲音發(fā)顫。
“硯兒，你別做傻事。銀子沒了可以再賺，娘就是給他們做苦工，也不能讓你出事。”
沈硯看著她擔(dān)憂的眼睛，心中微微發(fā)堵。
在原主的記憶里，顧氏把所有能吃的東西都留給兒子，自己常用草根和冷水充饑。
即便到了絕境，她最先擔(dān)心的依舊是他。
“娘，我剛從河里撿回一條命，惜命得很。”
沈硯扶著她往屋里走。
“先把能用的蘆席洗干凈。不到最后一天，誰知道有沒有轉(zhuǎn)機(jī)？”
“你真沒騙娘？”
“沒有。”
沈硯笑了笑。
“我還沒娶媳婦呢，怎么舍得死？”
顧氏紅著眼拍了他一下。
“都什么時(shí)候了，還說這些渾話。”
母子二人剛收拾完院子，后墻外忽然探出一顆腦袋。
“硯哥，橫爺他們走了沒？”
“陸三篙，你小聲點(diǎn)！”
“我這不是怕挨打嗎？”
緊接著，又有三個(gè)人從破墻缺口鉆進(jìn)來。
高高瘦瘦的是陸三篙，肩寬體壯的是趙魁。穿著舊衙役短褂的是阿禾，最后一個(gè)則是梳著雙辮的月芽。
幾人都是沈硯從小一起長大的伙伴。
趙魁看見滿院狼藉，忍不住罵道：
“杜橫這條惡狗，早晚讓人沉進(jìn)河里！”
阿禾趕緊捂住他的嘴。
“你不要命了？漕蛇會的耳目到處都是。”
“怕什么？”
趙魁扒開他的手。
“難道不說，他就不欺負(fù)咱們？”
月芽看向顧氏，小聲問道：
“顧嬸，傷著沒有？”
“沒事，你們別擔(dān)心。”
顧氏勉強(qiáng)笑了笑。
“硯兒病才好，你們陪他說說話。我去把糧挑一挑，看看還有沒有能吃的。”
沈硯看了一眼發(fā)霉的軍糧。
“娘，那糧不能吃，先別碰。”
“扔了多可惜……”
“吃壞肚子，抓藥更貴。”
顧氏猶豫片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
幾人幫著收拾完院子，便去了河堤下的橋洞。
陸三篙剛坐下便問：
“硯哥，杜橫是不是讓你們?nèi)旖蝗齼摄y子？”
“嗯。”
“那怎么交？”
趙魁咬牙道：
“要不咱們趁夜把他打一頓？”
“打完呢？”
沈硯看向他。
“杜橫手下十幾個(gè)潑皮，背后還有漕蛇會。咱們五個(gè)加起來，夠人家砍幾刀？”
趙魁頓時(shí)啞火。
阿禾嘆了口氣。
“這世道，沒本事的人只能認(rèn)命。”
“我托了姨父的關(guān)系，過幾日去縣衙做雜役。雖說一個(gè)月只有六百文，但穿上那身皮，幫會多少會給些臉。”
陸三篙扯下一根枯草。
“我明天去船廠當(dāng)學(xué)徒。頭三年沒有工錢，只管兩頓稀飯。”
“熬過去，學(xué)會修船，好歹能混口飯。”
趙魁悶聲道：
“我跟我二叔去白鷺埠。鹽船缺背夫，一趟能掙七十文，就是容易把腰累斷。”
幾人說完，同時(shí)看向月芽。
月芽低著頭，手指絞緊衣角。
“劉家來問過我娘了。”
“說是給二兩銀子，讓我進(jìn)內(nèi)城做婢女。”
趙魁臉色一沉。
“你不是最不愿意伺候那些大戶人家嗎？”
“不愿意又能怎樣？”
月芽抬起頭，眼眶泛紅，卻還在笑。
“我弟弟快**了。”
“進(jìn)了劉家，至少能吃飽。要是運(yùn)氣好，主家還能賞一件不漏風(fēng)的冬衣。”
橋洞里安靜下來。
遠(yuǎn)處船工的號子順著河面?zhèn)鱽恚翋灥孟褚宦暵晣@息。
沈硯望著眼前幾張年輕的臉。
他們最大的不過十六歲，本該是讀書習(xí)字、肆意玩鬧的年紀(jì)。
如今卻在為一碗稀飯、一件冬衣，早早賣掉自己的余生。
阿禾忽然問道：
“硯哥，你準(zhǔn)備做什么？”
“我？”
沈硯看向滄水河對岸。
一名穿著勁裝的武者踏上渡船，幾個(gè)兇神惡煞的漕蛇會幫眾立刻讓開道路，連大氣都不敢喘。
船夫不僅不收錢，還恭恭敬敬送上一壺?zé)岵琛?br>沈硯收回目光。
“習(xí)武。”
“習(xí)武？”
陸三篙愣了一下。
“武館的拜師錢最少也得五兩。咱們連一兩都拿不出來。”
趙魁也搖頭。
“而且練武得吃肉、用藥。尋常人家根本供不起。”
“我知道。”
沈硯站起身，拍掉衣擺上的泥。
“可不習(xí)武，今天有杜橫，明天就會有張橫、李橫。”
“我們退一步，他們就敢進(jìn)十步。”
阿禾皺眉道：
“你想反抗漕蛇會？”
“不。”
沈硯語氣平靜。
“我只是想讓別人來搶我的東西時(shí)，先掂量掂量自己的命夠不夠硬。”
幾人看著他，一時(shí)間竟沒人接話。
天色漸暗，眾人各自散去。
沈硯回到家中，陪顧氏喝了半碗照得見人影的蘆根粥。
“娘，明日我出去找找門路。”
“找什么門路？”
“先問問有沒有武塾肯收雜役。哪怕學(xué)不到真功夫，至少能打聽些消息。”
顧氏欲言又止。
最終，她只是從懷里摸出七枚銅錢，放到沈硯手中。
“家里只剩這些了。”
“進(jìn)城別餓著，買個(gè)麥餅。”
沈硯將銅錢推回去。
“我不餓。”
“拿著。”
顧氏故意板起臉。
“**話也不聽了？”
沈硯看了她片刻，收起銅錢。
“好，我聽。”
等顧氏睡下，夜色已經(jīng)徹底籠罩蘆葦渡。
破屋外，風(fēng)吹蘆葦，沙沙作響。
沈硯靠在冰冷的土墻上，整理著腦海里的記憶。
三兩銀子。
習(xí)武門路。
還有三天后必定登門的杜橫。
每一件事，都像一塊石頭壓在胸口。
“既然讓我活過來，總不能連第一道坎都邁不過去。”
沈硯閉上眼，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>就在這一刻，他的意識忽然一沉。
四周的風(fēng)聲、河聲、蟲鳴，全都消失了。
無邊昏暗之中，一塊古樸石碑靜靜懸浮。
碑面斑駁，布滿歲月侵蝕的痕跡，邊緣纏繞著一道道模糊云紋。
石碑頂端，刻著三個(gè)蒼勁古字。
歲功碑。
沈硯睜開眼，意識仍能清晰看見那塊石碑。
“這東西……”
他緩緩抬起手。
指尖尚未觸及碑面，一聲仿佛穿越漫長歲月的嗡鳴，驟然在識海深處響起。
嗡——
沉寂的碑面上，一道微弱金光一閃而逝。
緊接著，一行模糊小字緩緩浮現(xiàn)。
沈硯呼吸一頓。
這塊跟著他來到此世的石碑，似乎正在等待某種東西，將它真正喚醒。