痛。
仿佛被無數把生銹的鋸子同時切割著神經，陸沉猛地睜開眼，大口大口地喘著粗氣。
冰冷的雨水砸在他的臉上，混合著鐵銹和腐臭的味道。他發現自己正躺在一條泥濘的巷子里，頭頂是灰蒙蒙的天空和幾根搖搖欲墜的電線。
“我沒死？”
陸沉下意識地摸向自己的胸口，那里完好無損，沒有那道貫穿心臟的致命傷口。就在幾分鐘前，或者說在“上一次”的生命里，他親眼看著一只渾身長滿黑色毛發的畸形手臂，從一只流浪貓的肚子里鉆出來，然后輕易地撕開了他的胸膛。
他記得那種絕望，記得隊友驚恐的尖叫，更記得自己生命流逝時，眼前陷入的無盡黑暗。
“陸沉！你發什么呆！快跑啊！”
一個帶著哭腔的聲音在前方響起。陸沉抬頭，看到胖子正連滾帶爬地朝他跑來，臉上滿是淚水和泥污，眼神里寫滿了恐懼。
胖子？
陸沉愣住了。胖子不是在三年前那場“大靜默”里就失蹤了嗎？
還沒等他理清思緒，巷口傳來一陣令人牙酸的“咯咯”聲。一只體型如牛犢、渾身長滿黑色硬毛的怪物，正邁著僵硬的步伐，從陰影中緩緩走出。它的腦袋上，赫然頂著一只流浪貓的頭顱，那張貓臉被撐得極大，嘴角咧到了耳根，露出滿口細密的尖牙。
“貓臉鬼！”
陸沉的瞳孔驟然收縮。他認得這只詭異，這是庇護所外圍最常見的低級怪物，但也是拾荒者的噩夢。
“快跑！它來了！”胖子已經沖到了他身邊，一把拽住他的胳膊，拼命往前拖。
陸沉的身體本能地跟著胖子奔跑，但他的腦子卻像一臺超負荷運轉的計算機，瘋狂地處理著當前的信息。
他沒死。他回到了貓臉鬼出現的前一刻。
這不是夢，那種被撕碎胸膛的痛感還殘留在神經末梢。
“左邊！別走右邊！”陸沉突然開口，聲音沙啞。
胖子一愣，下意識地停住了腳步。就在他們前方不到十米的地方，一扇半掩的鐵門后，正悄無聲息地垂下一根沾滿黏液的觸手。
在“上一次”的記憶里，他就是和胖子一起沖向右邊，結果胖子被觸手卷走，連慘叫都沒來得及發出，而他自己也被貓臉鬼追上，一爪穿心。
“聽我的，走左邊那條死胡同！”陸沉沒有絲毫猶豫，拉著胖子拐進了左側一條更加狹窄陰暗的巷子。
“可是那邊是死路啊！”胖子帶著哭腔喊道。
“死路才有活路！”陸沉低吼一聲。
身后的貓臉鬼似乎被他們的變向激怒了，發出一聲刺耳的嘶吼，龐大的身軀硬生生擠進了巷子，鋒利的爪子在兩側的墻壁上劃出刺耳的摩擦聲，火星四濺。
陸沉拉著胖子一路狂奔，直到巷子盡頭，一堵三米高的磚墻擋住了去路。
“完了……”胖子絕望地癱軟在地。
陸沉卻沒有停下，他迅速掃視四周，目光鎖定在墻角一堆廢棄的鋼筋和破木板下。他沖過去，用力掀開木板，一個被油污覆蓋的鐵皮箱子露了出來。
他記得！在“上一次”的逃亡中，他曾瞥見過這個箱子，但當時情況緊急，根本沒機會查看。
“砰！”
貓臉鬼已經撞碎了巷口的雜物，距離他們不足五米。腥臭的氣息撲面而來。
陸沉用盡全身力氣撬開鐵皮箱，里面靜靜地躺著一根生銹的鐵撬棍，以及一張泛黃的、畫著奇怪符號的紙條。
沒有時間思考了。
陸沉抓起撬棍，在貓臉鬼撲上來的瞬間，側身一閃，用盡畢生力氣，狠狠地將撬棍砸向貓臉鬼頭頂那只流浪貓頭顱的左眼！
“噗嗤！”
黑色的血液濺了陸沉一臉。
貓臉鬼發出一聲凄厲的慘叫，龐大的身軀劇烈抽搐著，轟然倒地，化作一灘散發著惡臭的黑水。
巷子里重新恢復了死寂，只有兩人粗重的喘息聲。
胖子呆呆地看著地上的黑水，又看了看陸沉，仿佛在看一個怪物：“你……你怎么知道它的弱點在左眼？”
陸沉沒有回答。他扶著墻壁，緩緩滑坐在地，看著自己沾滿黑血的雙手。
他低頭看向那張從箱子里找到的泛黃紙條，上面用暗紅色的墨水寫著一行扭曲的字：
恭喜你，通過了第一次測試。
當前靈樞：1。
下次死亡，將扣除1點靈樞。若靈樞歸零，你將迎來真正的、永恒的死亡。
陸沉的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
原來，這才是他活下來的代價。