趙禮是被餓醒的。

睜開眼的時候，窗外天色剛剛亮起，院子里一只野貓不知道被誰配了似的，在那里鬼哭狼嚎著。

他躺在床上，盯著房梁上結(jié)的那張蛛網(wǎng)看了一會，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)能數(shù)清楚那只蜘蛛今天換了幾個位置。

三天前在東邊，昨天挪到了西邊，今兒個，好家伙，直接爬到正中間來了。

“這家伙倒是會挑地方。”趙禮嘀咕了一句，翻了個身，肚子適時地響了一聲。

他今年十七，安慶府淮陽人士，祖上出過知府，等到**這一輩，家道就中落了。

十年前一場意外爹娘先后沒了，就剩下了一個比他大十歲的大哥相依為命。

不過好在家里留了一個大宅子，只不過如今這偌大的宅子，只剩下東邊兩間廂房還住著人，剩下的院子。

這么說吧，野草長得比人高，前些日子阿福進去找一只跑丟的雞，差點沒出來。

正想著，外頭傳來了一陣細(xì)微的腳步聲，緊接著門被推開一條縫，探進來了一顆圓滾滾的腦袋。

“少爺，起了沒？”

趙禮沒動：“起了，但沒完全起。”

“啊？”

“因為起了就要活動，活動就要受累，受累就要吃飯。”趙禮轉(zhuǎn)了個身，嘆了嘆氣說道:“中午再起吧，能省一頓。”

阿福有些愣神，覺得這話好像哪里不對，但又好像很有道理。

于是他在門口猶豫了一會兒，最后還是擠了進來。

“少爺，可是小的已經(jīng)煮好粥了。”

趙禮騰地坐起來：“你不早說！”

廚房在后院東廂邊上，是這套宅院里唯一一個還能用的廚房。

當(dāng)年祖父活著的時候，這灶上同時燒著三口鍋，七八個下人圍著轉(zhuǎn)。

可事到如今，廚房的灶臺上只有一口卷了邊的鐵鍋，鍋臺底下面幾根柴火燒得有氣無力，鍋里咕嘟咕嘟冒著泡。

趙禮走了過去，湊到鍋邊看了一眼，湯底有些渾濁，零星的幾粒米飄在上面清晰可見。

“阿福。”

“在呢少爺。”

“咱家還有多少糧？”

阿福掰著指頭算了算：“省著吃，還能吃一個多月。”

“咸菜呢？”

“壇子里還有小半壇。”

“油？”

“沒了，上個月就沒啦。”

趙禮沉默了片刻，拿起勺子給自己盛了一碗粥，說是粥，其實連**的救濟粥都比不上。

他送了一口放到嘴里，入口寡淡無味，嚼吧嚼吧，發(fā)現(xiàn)嘴里除了粥之外好像還有別的東西。

“阿福。”

“哎。”

“粥里怎么有沙子？”

阿福探頭看了看，面色如常：“哦，可能是今早淘米的時候沒淘干凈。少爺您慢點嚼，把沙粒挑出來就行。”

趙禮低頭看著碗里的粥，默默把嘴里的東西吐在手里，仔細(xì)辨認(rèn)了一下。

不是沙子，是昨天剩下的一點咸菜渣子，阿福舍不得扔，又?jǐn)R回粥里了。

他沒說話，把那點咸菜渣子又放回嘴里，嚼了嚼咽下去。

“阿福，家里還有什么能賣的？”他第三次開口。

阿福聽見這話，臉上現(xiàn)出為難的神色，撓了撓頭。

“少爺，能賣的都賣了，上個月您讓我拿去賣給酒樓的那壇老酒，人家掌柜嘗了，都酸了，給我轟了出來，大少爺?shù)膸妆緯u給了收破爛的老頭，您不是換了兩個燒餅吃嗎？”

趙禮沉默了一會兒，書很值錢，可他家的書被蟲啃的已經(jīng)沒了樣子，那老頭估計也不看，只是用來擦**。

“我記得庫房里還有兩床被褥？”

“賣了。”

“爹留下的那條腰帶，上面掛著玉扣那個？”

“賣了。”

“我呢？”

阿福愣了一下：“什么？”

趙禮認(rèn)真地看著他：“少爺我細(xì)皮嫩肉，容貌不凡的，賣給人牙子做個兔兒爺能值多少？”

阿福的臉一下子漲紅了，又急又氣：“少爺！您這是什么話！您要是賣了，大少爺回來我怎么交代？”

“大少爺臨走的時候可是千叮嚀萬囑咐，讓我看好您，說您是趙家的**子，是…”

“行了行了，”趙禮笑著打斷了他，“我就隨口一問，阿福，你這個人是真的不禁逗。”

阿福張了張嘴，想說什么，但最后還是沒說出來，只是低著頭攪鍋里的粥。

趙禮端著碗蹲在灶房門口，順手從地里拽了一顆小香蔥嚼了起來。

“少爺”阿福這時從廚房探出頭來，“好像有人在叫門呢。”

趙禮端起碗站了起身仔細(xì)聽著，果然聽到門外有人在扯著嗓子。

“趙二郎在家嗎？有你的信件！京都送過來的，有人在家嗎？”

有人送信？京都？

是大哥！從去年大哥離家后到現(xiàn)在終于有了消息。

趙禮趕忙將碗遞給了阿福，著急忙慌的朝門口跑去，打開門，外面站著一個風(fēng)塵仆仆的驛卒，手里拿著一疊信。

“趙禮趙二郎？”

“我是。”

驛卒上下打量了他一眼，目光在他嘴角的水漬上停了停，但沒多說什么，抽出一張信遞給了他。

又從后面的牛車上掏出一個半大的包裹遞了過去：“這是您的東西，簽收一下。”

趙禮簽了字，抱著信和包袱往屋內(nèi)走去，走到一半才想起來，這包袱怎么這么沉？

他單手拎了拎，又摸了摸，里頭是銀子？趙禮腳步頓了頓，然后加快速度回了屋。

阿福湊過來，眼睛瞪得溜圓：“少爺，京城來信？是大少爺?shù)男牛俊?br>
趙禮點點頭，拆開信封的手都有點抖。

信紙展開，是熟悉的筆跡。

“吾弟親啟，見字如面。”

“兄自去歲秋闈中舉后，即趕赴京城準(zhǔn)備今科會試一事，今年二月春闈，兄僥幸得中貢士，三月殿試，蒙圣恩欽點為二甲進士，四月館考，選入翰林院為庶吉士。”

“然今日去信，非僅為報喜，實有一事請弟靜聽。”

“三月間，元剛老伯爺偶見于愚兄文章，頗為賞識，遂托人議親，伯爺膝下有一女，年十七，與弟同歲，知書達理，為兄本不敢高攀。”

“然伯爺盛情難卻，且言愿助為兄在京都立足，幾番考量，已定親事，婚期于八月初九。”

“然弟在鄉(xiāng)間，孤苦無依，為兄每每思及，夜不能寐，今隨信送回紋銀三百兩，以作路費。”

“還望弟速速收拾行囊，見信之后**投奔為兄，家中田產(chǎn)，可托鄉(xiāng)鄰照看，阿福若愿同往，便一并帶來，若不欲離鄉(xiāng)，則歸還其**文書，放其自由。”

“盼弟務(wù)必于七月前抵達京都，屆時為兄當(dāng)親迎于城門之外。”

“余言不盡，面敘。”

趙禮流著淚，一把將阿福手里的碗打翻在地。

“**，這苦日子總算到頭了！”