沈秋瓷是被一股混合著雞屎、爛草和不知名餿味的"****"熏醒的。
她睜開眼的第一反應是：實驗室又著火了？
第二反應是：不對，實驗室的天花板是白色鋁扣板，不是黑漆漆的木頭橫梁。
第三反應是——頭頂那根橫梁上趴著一只巴掌大的蜘蛛，正低頭看著她，八條毛茸茸的腿一動不動，像是在確認她有沒有死透。
沈秋瓷跟那只蜘蛛對視了三秒鐘，然后緩緩從身下的干草堆上坐了起來。她低頭看了看自己：麻布衣服、粗布褲子、腳上套著一雙破草鞋，十個腳趾頭露了八個在外面。手背上沾著泥和草屑，指甲縫里全是黑乎乎的臟東西。
她把手舉到面前翻來覆去看了三遍。
這雙手不是她的。她的手常年泡在實驗室的各種溶劑里，指關節皮膚皸裂發白。這雙手雖然也粗糙，但沒做過那么多實驗。骨節更小一點，指腹的紋路也不太一樣。
她試著回憶了一下上一個清晰的畫面——黑色爆炸、白光、沖擊波把她的安全護目鏡掀飛了。然后就是漆黑一片，什么都不知道了。
"醒了醒了！酋長！她醒了！"
一個蒼老而響亮的聲音在耳邊炸開，震得沈秋瓷耳膜嗡嗡響。她偏過頭，看見一張溝壑縱橫的老臉湊在她面前不到一尺的地方。那張臉上的皺紋深得像干裂的河床，眼睛瞇成兩條細縫，縫里閃著某種過分興奮的光。
老頭的頭發花白散亂，亂得像鳥窩。身上穿著一件補了七八個補丁的粗布褂子，腰上系著一根麻繩當腰帶，褲腿一長一短，左腳布鞋右腳草鞋。
"……你是誰？"沈秋瓷嗓子啞得像砂紙刮鐵。
"我是老酋長！"老頭拍著**，補丁跟著顫，"這是黑石寨！你是我昨晚在野地里撿回來的！"
"撿？"
"對！趴在山道邊上一動不動，我還以為是個死人，一摸還有氣！"老酋長**手笑，"運氣好！撿了個活的回來！"
沈秋瓷捂著隱隱作痛的太陽穴："那你……叫我酋長？"
"因為我馬上要把寨子交給你了！"老酋長理直氣壯地說，"我年紀大了，干不動了。你是年輕人，你來干。"
沈秋瓷花了好幾息消化這句話。她環顧了一下四周——她正坐在一間四面漏風的茅草棚子里，墻是用碎石和泥巴糊的，墻上裂著好幾條大口子，外面的晨光從裂縫里**來，在地上投出幾道明晃晃的光條。地上鋪的是干草，草里有蟲子在爬。
草棚外面隱隱約約傳來雞叫。哦不對，不**叫，是人叫。瘦得跟雞一樣的人發出來的有氣無力的聲音。
"寨子里除了你還有誰？"沈秋瓷問。
老酋長眼睛一亮："有！好幾個人！我花了十個銅板買的！"
"……買的？"
"對！**販子手里買的！我跟你說，買賣這種東西得趕早，晚了好的都被挑走了——"
"行了行了。"沈秋瓷撐著地面站起來。站起來之后她發現自己比老酋長矮了半個頭，這具身體的底子不太好，站起來的時候眼前黑了一下，扶著柱子緩了好幾息才站穩。
老酋長已經往外走了，一邊走一邊回頭喊："來來來！給你看看貨！"
沈秋瓷踉踉蹌蹌地跟著他走出草棚。晨光猛地撲了她一臉，她瞇著眼站了好一會兒才適應。然后她看到了黑石寨的全貌。
說是一個寨子，其實就是一個半山腰上的小聚落。四面用碎石壘了半人高的矮墻，墻上有幾處已經塌了豁口。寨子里一共五六間草棚，大小不一，但風格統一——都漏風。寨子中央有一口井，井沿上長著青苔。
而井臺前面那片空地上，一字排開著六個人。
沈秋瓷的腳步頓住了。
她從左邊看到右邊，又從右邊看到左邊，然后在原地站了很久。久到老酋長在旁邊催了一聲："怎么樣？挑一個！"
第一個人，二十出頭年紀，瘦得像竹竿，臉上的顴骨比山尖還突出。他穿著一件洗得發白的長衫，袖口磨得只剩半截，懷里抱著一摞用麻繩捆著的破書。他的臉倒是清秀的，濃眉長睫，唇色極淡，只是整個人像被風抽干了一樣，站在那里都在晃。
他看見沈秋瓷看他，低頭微微拱了一下手，算是見了禮。
第二個人，坐在一塊破木板上。他的臉被燒毀了，從左側顴骨到下巴全是暗紅色的增生疤痕，像熔巖冷卻后凝固的紋路。他低著頭，讓人看不清全臉，但能看見他的腿明顯不對勁——左腿膝蓋向內彎，腳掌朝外翻著，是被打斷之后沒接正長歪了的。他的喉嚨上有一道舊疤，橫亙在喉結上方，像是被什么利器劃過之后又燒過。
他整個人沉默得像一尊被遺忘在墻角的石像，但沈秋瓷注意到，他的耳朵在微微轉動——他在聽。
第三個人，靠著寨墻站著。他長了一張極好看的臉，好看得讓沈秋瓷愣了好幾息。眉是遠山眉，鼻是懸膽鼻，下頜線條干凈利落，皮膚白得像上好的細瓷。但那雙眼睛是閉著的。永遠閉著的。他靠在墻上的姿勢很輕，像一棵隨時會被風吹走的瘦竹，但他手里握著一根細竹竿，竹竿的另一端點在地上，輕輕劃著圈。
**個人，懷里抱著一個襁褓。他自己也不過二十五六歲的年紀，面容柔和溫潤，下巴上帶著一點沒刮干凈的青茬。他抱著那個布包袱包成的襁褓，姿勢熟練得像是抱了一輩子。嬰兒在里面哼唧，他把手指伸進襁褓里讓嬰兒攥著。他整個人看起來溫和無害，但眼下那兩道青黑色暴露了他很久沒睡好。
第五個人，蹲在井臺邊上。最多十三四歲，瘦得像只剝了皮的猴子，兩只眼睛又圓又亮，咕嚕嚕地轉著，從沈秋瓷走出來就開始看她。他蹲著的高度跟站著差不多，整個人縮成一團，但目光賊精賊精的，像一只在盤算哪里有好吃的野貓。
第六個，沈秋瓷看了好一會兒才確認那是一個人——他坐在最邊上的墻角根下，整個人縮成一團，又瘦又小，裹著一件明顯大了好幾號的破褂子，只露出一雙黑漆漆的眼睛。那眼睛里有恐懼，有警惕，還有一點怯生生的好奇。
沈秋瓷把這一排人看完之后，轉向老酋長。她的表情很平靜，平靜到老酋長有點心虛地搓了搓手。
"多少錢買的？"她問。
"十、十個銅板。"老酋長伸出一只手比了個十。
"十個銅板買六個人？"
"對！量大從優！我跟那販子砍了半天價——"
"平均一個人一個半銅板。"沈秋瓷的聲音沒有任何起伏，"一斤糙米多少錢？"
老酋長想了想："三、三個銅板。"
"所以一個人頂半斤糙米。"
老酋長訕訕地笑了兩聲，不敢接話了。
沈秋瓷重新看向那一排"貨"。瞎眼的、毀容啞巴的、瘦成竹竿的、抱奶娃子的、賊精賊精的猴子、還有一個縮成一團的。老弱病殘幼全乎了，連個能扛重活的壯勞力都沒有。
老酋長湊過來，賊兮兮地壓低聲音："選一個！挑個喜歡的當夫婿！咱們寨子有規矩，酋長得有男人——"
"憑什么。"沈秋瓷打斷他。
"什么憑什么？"
"憑什么酋長就得有男人。"
老酋長被她噎了一下："這、這不都是這樣——"
"不想要了能退錢嗎？"沈秋瓷指了指那一排人，"十個銅板退我，我把他們送回去。"
那一排人中，幾個人的表情同時有了微小的變化。抱著書的那位手指攥緊了書脊，靠著墻的**嘴角微微抿了一下，蹲著的猴子眼睛黯淡了一瞬，墻角那團縮得更小了。只有啞巴和抱娃的沒什么表情變化，但沈秋瓷注意到啞巴攥著竹架拐的手指松了一下又握緊了。
老酋長急了："不能退！賣了概不退貨！而且我已經說了要把寨子交給你——"
"什么時候說的？"
"剛才！"
"你剛才才說我同意了嗎？"
"你沒說不同意！"
沈秋瓷看著他。老酋長挺著胸膛迎著她的目光，但那雙瞇著的眼睛在躲閃。
"我問你，"沈秋瓷開口，"這個寨子現在有多少人？"
老酋長愣了一下，然后環顧了一圈草棚和矮墻，最后伸手指了指沈秋瓷，又指了指那一排人，然后指了指自己。
"……如你所見。"
沈秋瓷站在晨光里，被山風吹得渾身發冷。她的腦子終于從"實驗室爆炸"的沖擊中慢慢緩過來了，開始運轉。她是化學博士，有機合成方向的，副教授職稱，手上負責一個**級課題，同時帶三個碩士生。如果那場爆炸真的把她炸到了這個地方，那么眼前這個"寨子"和這排"歪瓜裂棗"，就是她現在擁有的一切——或者說，是她被硬塞過來的全部。
她深深地吸了一口氣。山里的空氣冷而潮濕，帶著泥土和朽木的氣味。
老酋長在旁邊**手等答案。
那一排六個人，有人在看她，有人在聽她，有人在縮著等她開口。
沈秋瓷抬起手，指了指自己。
"那還是都要吧。"
空氣安靜了一瞬。
老酋長的眼睛亮了。抱娃的溫潤男人微微抬了抬眼。瘦竹竿書生的手指從書脊上松開了一點點。啞巴攥著竹架拐的手沒有動，但他那只被疤痕覆蓋的半邊臉上，眉毛幾不**地動了一下。閉著眼的**嘴角彎了一下，弧度極小。蹲著的猴子猛地站起來，張嘴想說什么又咽了回去。墻角那團縮著的小東西把臉從膝蓋間抬了起來，露出一雙黑漆漆的眼睛。
沈秋瓷看著這一排人，心里只有一句話在反復循環：十個銅板，買了六張嘴。平均一個半。半斤糙米換一個人。她穿越前發的最后一篇SCI論文，版面費交了八千。八千塊錢和十個銅板的差距有多大，她此刻終于有了切身的、刻骨銘心的體會。
她轉身走回草棚，在干草堆上坐了下來。外面傳來老酋長歡天喜地的聲音："都聽見了吧！她全要了！你們以后跟著她！"
然后是一陣稀稀拉拉的腳步聲，像是有人站起來了，有人挪了挪位置。
沈秋瓷把臉埋進掌心里，悶聲說了一句話，聲音小到只有她自己能聽見："我上輩子是造了什么孽……"
但緊接著，一股強烈的饑餓感從胃底翻涌上來。她抬起頭，目光落在草棚角落里的一只陶罐上。她走過去掀開蓋子，里面是半罐發灰的米，混著不少碎殼和沙粒。
她端著那半罐米走到外面。晨光里，那六個人已經散開了，各自在寨子里找了自己的角落——**在井臺邊坐下，啞巴靠著寨墻，書生蹲在草棚門口翻書，抱娃的在給嬰兒拍嗝，猴子跑到了矮墻上面蹲著看山，墻角那團縮到了灶房門口的臺階上。
老酋長不知道什么時候已經溜了。沈秋瓷環顧四周，發現寨門口掛著一只破竹籃，籃子里是幾根沾著泥的粗根莖。她蹲下去辨認了一下，瞳孔猛地一縮。
木薯。
她知道木薯。熱帶作物，塊根富含淀粉，但生吃有毒。處理得當能當主食，處理不當就是送命。這東西在二十一世紀的**被當作主糧，需要經過浸泡、煮沸、發酵等脫毒流程。
她抬頭看了看天，又低頭看了看那半罐糙米和幾根木薯，然后嘴角慢慢彎了起來。
餓不死。
至少今天餓不死。
她把木薯撿起來，拍了拍泥，轉身走向灶房。灶房里有一口缺了角的鐵鍋、一把豁了口的菜刀、一小塊磨刀石。條件簡陋，但夠用了。
"喂，"她偏頭喊了一聲，"你們誰會生火？"
井臺邊的**，嘴唇動了動："我會。"
"你眼睛看不見你會生火？"
"會。聽火折子的聲音就能知道點著了沒有。"
沈秋瓷看著他，又看了看灶膛里冷透的灰燼。她走過去把火折子塞進他手里："那你來。其他人——誰會切東西？"
蹲在墻頭的猴子跳了下來："我會！我會切魚！"
"切木薯會嗎？"
猴子歪頭想了想："試試！"
啞巴站起來，拄著竹架拐走過來。他沒有說話，但他伸手把木薯接過去，放在石板上，用那把豁口的菜刀極其熟練地削掉了外皮。動作利索精準，每一刀都貼著表皮削下去，不浪費一寸肉。
瘦竹竿書生也湊了過來，蹲在灶房門口，翻開他那摞破書找了一張空白的背面，用炭條在上面寫字。
沈秋瓷看了一眼，上面寫著："木薯食用前處理——根據《南荒草木志》記載，需浸泡三日以上去毒。"
"三天太久了，"沈秋瓷說，"我教你一個快的方法。切成薄片，泡水換水三次，每次半個時辰，然后煮透了就能吃。今天就能吃上。"
書生抬起頭看了她一眼。那雙清秀的眼睛里掠過一絲意外，然后他低下頭，重新在紙上寫。
**已經把火生起來了，火舌**鍋底。沈秋瓷把切好的木薯片倒進鍋里，加水，蓋蓋。然后她靠著灶臺蹲下來，等著水燒開。
灶膛里的火光映在她臉上，暖融融的。她低頭看了看自己那雙沾滿泥和草屑的手——十個銅板買來的六個男人，一個跑了的老頭子，一個四面漏風的破寨子，半罐糙米，幾根木薯。
她把那雙糙手在褲子上擦了擦，然后伸手抓了一把灶臺旁邊的干草，搓了搓指縫里的泥。
水開了。
木薯的甜香從鍋蓋縫隙里飄出來，淡淡的、綿軟的、帶著一種熱乎乎的踏實感。蹲在墻頭的猴子吸了吸鼻子，啞巴翻木薯皮的手頓了一下，抱娃的男人調整了一下襁褓的位置好讓嬰兒也能聞到那股香氣。
**坐在灶膛前面，臉朝著鍋的方向，那雙閉著的眼睛微微動了動。他的嘴角那個弧度比剛才又大了一點點。
沈秋瓷站起來揭開了鍋蓋。
熱氣騰了她一臉，模糊了她眼前的整個世界。但那股甜香是真真實實的，撲在她的鼻尖上、皮膚上、心口上。
她拿起一只破碗，盛了第一勺。然后她端著那只碗轉過身，走向離她最近的那個人——坐在灶膛前面的**。
"先吃。"她把碗遞到他手邊，"吃完再想別的。"
**伸手接住了碗。他的手指碰到她指尖的瞬間停了一瞬，然后他低下頭，喝了一口熱湯。他的喉結上下滑動了一下，然后他抬起頭，雖然看不見，但臉朝著她的方向。
"……甜的。"他說。
沈秋瓷蹲在他旁邊，拿另一只碗給自己盛了一勺，吹了吹熱氣喝了一口。木薯的綿軟在舌尖化開，帶著一點微微的、被沸水催出來的清甜。她捧著碗低頭看著碗里浮動的熱氣，嘴角慢慢彎了一下。
甜的。
灶房外面，那只猴子已經自己盛了一碗蹲在墻頭上喝了，喝得吸溜吸溜響。啞巴端著碗靠著墻根慢慢吃，嘴角那道舊疤因為咀嚼而微微牽動。書生捧著碗坐在門檻上，書攤在旁邊，邊喝邊記。抱娃的男人一手端碗一手托著嬰兒，自己喝一口低頭看看懷里的孩子。
墻角那團小東西終于從臺階上挪了下來，端著一只比他的臉還大的碗，兩只手捧著，一小口一小口地喝。他把碗沿抬起來遮住了大半張臉，只露出一雙黑漆漆的、偷偷瞟著沈秋瓷的眼睛。
沈秋瓷坐在灶臺邊上把最后一口木薯湯喝完，把碗放下，然后站起來拍了拍褲子上的灰。
她站在晨光里，看著這個破敗的寨子和這些歪歪扭扭的人，開口說了一句話：
"從今天起，黑石寨我說了算。你們六個，我買了，就歸我管。吃的我管，活你們干。干得好了有糖吃，干得不好——"她頓了頓，"也沒別的，就是沒糖吃。"
蹲在墻頭的猴子舉手："酋長！糖是什么糖？"
"麥芽糖。"
猴子的眼睛"啪"地亮了。墻角那團小東西也悄悄抬了抬眼皮。
沈秋瓷轉身往灶房走，經過井臺的時候，**低聲說了一句："你還沒選夫。"
她的腳步頓了一下，偏頭看了他一眼。他坐在井臺邊端著空碗，雖然閉著眼，但臉朝著她的方向，嘴角那個弧度還沒收回去。
"我全要了，"她說，"選什么選。"
她走進灶房，把缺了角的鐵鍋端下來刷了。水聲嘩嘩的，混著外面猴子嘰嘰喳喳的追問和嬰兒偶爾的一聲哼唧。
晨光從灶房的破門縫里擠進來，把她沾著水珠的手背曬得暖融融的。
第一天。十個銅板，六個人，一口破鍋。
但鍋里的水是熱的。碗里的木薯湯是甜的。灶膛里的火還在燒。
沈秋瓷低頭刷著鍋，嘴角彎了一下。然后她把刷干凈的鍋放回灶臺上，從角落里摸出那根還沒削完的木薯，繼續切下一片。
日子總得過。
她可是實驗室里熬過三年博后的人。