血是黑色的。
十六歲的姜乙跪在斬劍宗刑堂的青石板上，垂著頭，看著自己膝蓋下蜿蜒流淌的液體。那不是血，是泥水混著鐵銹，還有從他肩胛骨上兩個(gè)血洞中滲出來(lái)的、真正的人血。
鐵鏈從骨頭中間穿過(guò)。每一次呼吸，鐵鏈就會(huì)和碎骨摩擦，發(fā)出只有他自己能聽(tīng)見(jiàn)的嘎吱聲。
痛。
但他已經(jīng)不太在意了。
“罪子姜乙，抬起頭來(lái)。”
刑堂高臺(tái)上，族長(zhǎng)姜天雄的聲音像冬天的石頭，又冷又硬。姜乙費(fèi)力地抬起眼皮，透過(guò)被血水和汗水糊住的睫毛，看著那個(gè)端坐在太師椅上的老人。
他的爺爺。
不，不是爺爺。姜天雄從來(lái)沒(méi)把他當(dāng)過(guò)孫子。在姜家，他只有一個(gè)身份——廢物。
絕脈。
天生九脈盡堵，無(wú)法吸納天地玄氣。在這個(gè)以武為尊的世界里，這種人連當(dāng)雜役的資格都沒(méi)有。要不是他父親姜遠(yuǎn)山的面子，他早就被扔出姜家了。
可父親已經(jīng)失蹤十年了。
“姜乙，”姜天雄的聲音在空曠的刑堂里回蕩，“你可知罪？”
知罪？
姜乙張了張嘴，喉嚨里涌上一股腥甜。他想說(shuō)話，但連著肩胛骨的鐵鏈被人從身后拽了一下，劇痛將他的聲音絞成了一聲悶哼。
“族……族長(zhǎng)……”他咬著牙，從牙縫里擠出一個(gè)稱呼。沒(méi)有叫爺爺，因?yàn)樗滥菚?huì)招來(lái)更大的羞辱。“我沒(méi)有……殺姜明。”
“沒(méi)有？”
站在刑堂兩側(cè)的姜家族人中，有人冷笑出聲。姜乙聽(tīng)出來(lái)了，那是他二叔姜遠(yuǎn)河的聲音。
“姜明**旁只有你一個(gè)人，兇器握在你手里，你還敢狡辯？”
“我沒(méi)有。”姜乙重復(fù)，聲音比剛才大了一些。鐵鏈還在拽，但他已經(jīng)不管了。痛到極致之后，反而麻木了。“我昨晚一直在柴房，沒(méi)有出去過(guò)。今早醒來(lái)，就已經(jīng)在演武場(chǎng)了。”
“誰(shuí)給你作證？”
作證？
姜乙閉上眼睛。
誰(shuí)會(huì)給他作證？他是姜家的恥辱，是所有人都可以踩一腳的廢物。柴房是下人住的地方，而連下人都不屑和他說(shuō)話。沒(méi)有人會(huì)為他作證。
“沒(méi)有人。”他老實(shí)回答。
“那就夠了。”姜天雄的聲音沒(méi)有任何起伏，像是在宣判一只螞蟻的**。“姜乙，弒殺族兄，罪不可恕。按族規(guī)，當(dāng)廢去修為，打入死牢。”
修為？
姜乙想笑。他哪來(lái)的修為？一個(gè)連玄氣都吸納不了的廢物，有什么修為可廢？
但他笑不出來(lái)。因?yàn)檎驹?a href="/tag/jiangtianxiong.html" style="color: #1e9fff;">姜天雄身邊的那個(gè)白袍中年人，已經(jīng)走**階，向他走來(lái)。
斬劍宗刑堂執(zhí)事，柳元修。
柳元修的面容很和氣，甚至帶著一絲慈悲的微笑。他走到姜乙面前，居高臨下地俯視著這個(gè)渾身是血的少年，嘆了口氣。
“姜乙，”他的聲音很溫和，像是一個(gè)慈祥的長(zhǎng)輩在教導(dǎo)晚輩，“認(rèn)罪吧。少受些苦。”
姜乙抬起頭，看著柳元修的眼睛。
那雙眼睛里沒(méi)有慈悲，只有冷漠。還有一種說(shuō)不清道不明的東西——像是在看一件貨物。
“我沒(méi)有**。”姜乙說(shuō)。
柳元修的笑容沒(méi)有變。他伸出手，按在姜乙的頭頂。
“冥頑不靈。”
一股冰冷的力量從柳元修掌心涌入姜乙體內(nèi)，像無(wú)數(shù)根冰**入經(jīng)脈。姜乙的身體劇烈顫抖起來(lái)，原本就堵塞的經(jīng)脈在這股力量面前像枯枝一樣脆弱，寸寸斷裂。
噗——
一口鮮血噴在青石板上。姜乙的身體軟了下去，鐵鏈將他掛在半空中。
“搜魂術(shù)。”有人低聲說(shuō)，“柳長(zhǎng)老在用搜魂術(shù)。”
“這下子就算沒(méi)**，也廢了。”
姜乙的意識(shí)開(kāi)始模糊。無(wú)數(shù)碎片般的畫(huà)面從腦海中閃過(guò)——
柴房角落那堆發(fā)霉的稻草。窗外的月光。然后是黑暗，漫長(zhǎng)的黑暗。
再然后，是演武場(chǎng)的晨霧。
姜明的**躺在血泊中，胸口插著一柄短劍。那是他的短劍，是他父親留給他的唯一遺物。
他站在**旁邊，手中空空如也。
他不記得自己是怎么到那里的。
“咦？”
柳元修突然輕咦一聲，搜魂術(shù)停了下來(lái)。他收回手，臉上的笑容終于消失了，取而代之的是一絲凝重。
“柳長(zhǎng)老，如何？”姜天雄問(wèn)。
柳元修沉默了幾息，然后搖了搖頭。他沒(méi)有向姜天雄解釋，而是低頭看向姜乙，目光變得復(fù)雜起來(lái)。
“你身上……有什么東西？”
姜乙已經(jīng)說(shuō)不出話了。他的意識(shí)在黑暗中沉浮，只有胸口的某個(gè)地方，傳來(lái)一絲微弱的溫?zé)帷?br>那是一枚石珠。母親臨終前交給他的石珠。
“算了。”柳元修收回目光，語(yǔ)氣恢復(fù)了淡漠，“既然搜魂也探不出真相，那就按規(guī)矩辦吧。姜天雄，此子是你們姜家的人，你來(lái)宣判。”
姜天雄從太師椅上站起來(lái)，居高臨下地看著姜乙。
刑堂里的火把噼啪作響，將所有人臉上的表情照得明暗不定。有人在幸災(zāi)樂(lè)禍，有人在冷眼旁觀，也有幾個(gè)人——很少的幾個(gè)人——臉上露出不忍。
但沒(méi)有人站出來(lái)。
“姜乙，弒殺族兄，證據(jù)確鑿。”姜天雄的聲音在刑堂中回蕩，“今日，吾以姜氏族長(zhǎng)之名，判你……”
他頓了頓，仿佛在斟酌措辭。然后，他說(shuō)出了那個(gè)讓姜乙永遠(yuǎn)記住的名字。
“剝奪姜姓。”
“賜名——罪子。”
“打入斬劍宗黑獄。終身不得出。”
刑堂里響起一陣嘈雜的議論聲。黑獄。那是斬劍宗關(guān)押**犯的地方，進(jìn)去的人，從沒(méi)有活著出來(lái)的。
姜乙垂著頭，血從他的嘴角滴落，在青石板上開(kāi)出一朵朵暗紅色的花。
他聽(tīng)見(jiàn)有人在笑。是他的堂兄姜云，姜明的親哥哥。
他聽(tīng)見(jiàn)有人在哭。是柴房的啞巴老仆，那個(gè)每天給他留半塊饅頭的老人。
他還聽(tīng)見(jiàn)鐵鏈拖動(dòng)的聲音。兩名刑堂弟子走上前，將他從刑臺(tái)上拖下來(lái)，像拖一條死狗。
青石板很硬，也很冷。姜乙的臉貼著地面，看著刑堂的大門在眼前越來(lái)越近。
門外是陽(yáng)光。
他好久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光了。
“等一下。”
柳元修的聲音突然響起。兩名弟子停下腳步。
柳元修走到姜乙身邊，蹲下身，用只有兩個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)了一句話。
“你父親還活著。”
姜乙的瞳孔猛地收縮。
“他在真武界。”柳元修的聲音低得像一縷風(fēng)，“如果想知道更多……就活下來(lái)。”
他站起身，揮了揮手。兩名弟子繼續(xù)拖動(dòng)姜乙，將他拖出刑堂大門。
陽(yáng)光刺得姜乙眼睛發(fā)痛。他瞇著眼，看著天空。
天很藍(lán)，云很白。
和他被關(guān)進(jìn)柴房之前看到的天空一模一樣。
只是那時(shí)候他還姓姜，現(xiàn)在他叫罪子。
——
黑獄在地下百丈。
姜乙被拖進(jìn)一個(gè)鐵籠，籠子沿著一條漆黑的豎井緩緩下降。光在頭頂越來(lái)越遠(yuǎn)，最終徹底消失。
黑暗中，只有鐵鏈摩擦巖壁的聲音，和他自己粗重的呼吸聲。
大概降了一炷香的時(shí)間，鐵籠猛地一頓，停了。
有人打開(kāi)籠門，將他拖出來(lái)。他的腳踩在濕滑的地面上，刺骨的寒意從腳底躥上來(lái)。
是陰煞之氣。
黑獄中彌漫著濃郁的陰煞之氣，這種氣息對(duì)普通修士來(lái)說(shuō)如同毒藥，會(huì)腐蝕經(jīng)脈、侵蝕修為。但也正因?yàn)槿绱耍@里是天然的囚牢——囚犯無(wú)法修煉，只能等死。
姜乙被拖過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道。甬道兩側(cè)是一間間牢房，里面關(guān)著形形**的人。有人躺在角落里一動(dòng)不動(dòng)，有人趴在鐵欄上用渾濁的眼睛盯著他，還有人發(fā)出古怪的笑聲。
“新貨？”
“**的小子。”
“細(xì)皮嫩肉的，可惜了。”
姜乙低著頭，任由人拖著走。他的意識(shí)始終在昏沉與清醒之間搖擺，柳元修最后那句話像一根刺，扎在腦子里。
你父親還活著。
十年了。所有人都說(shuō)他父親死了。母親到死都在念叨著那個(gè)名字，到死都不相信他已經(jīng)死了。
而現(xiàn)在，一個(gè)第一次見(jiàn)面的人告訴他，他父親還活著。
他該信嗎？
“到了。”
拖著他的弟子將他扔進(jìn)一間牢房。他的身體砸在堅(jiān)硬的地面上，肩胛骨上的鐵鏈被牽動(dòng)，痛得他眼前一陣發(fā)黑。
“小子，這就是你的新家了。”那弟子蹲在牢門外，臉上帶著幸災(zāi)樂(lè)禍的笑，“對(duì)了，忘了告訴你，你隔壁那位，最喜歡新人。”
他指了指隔壁牢房的方向，然后大笑著離開(kāi)。
姜乙趴在地上，沒(méi)有動(dòng)。
他太累了。從被冤枉到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)去了整整兩天。兩天里滴水未進(jìn)，還被人用搜魂術(shù)廢去了最后一點(diǎn)元?dú)狻?br>他想睡。
但他知道自己不能睡。在這個(gè)地方，睡著可能就再也醒不來(lái)了。
他用盡最后一點(diǎn)力氣，翻了個(gè)身，靠在冰冷的巖壁上。胸口那個(gè)位置，石珠還在微微發(fā)熱，像是黑暗中的一點(diǎn)火星。
母親把這顆石珠交給他的時(shí)候，說(shuō)過(guò)一句話。
“遠(yuǎn)山說(shuō)，這是姜家先祖留下的東西。讓它在最危險(xiǎn)的時(shí)候，保護(hù)你。”
他當(dāng)時(shí)不懂。現(xiàn)在也不懂。
但至少，這點(diǎn)溫?zé)嶙屗杏X(jué)自己還活著。
“小子。”
黑暗中響起一個(gè)聲音。低沉，嘶啞，像是石頭摩擦石頭。
姜乙轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向隔壁牢房的方向。黑暗中，有一雙眼睛正盯著他。
那雙眼睛很大，布滿血絲，里面沒(méi)有一絲人類的情感。
“你叫什么名字？”
姜乙沉默了幾息。
“罪子。”他說(shuō)。
那雙眼睛眨了眨，然后發(fā)出一聲低沉的笑。
“好名字。”聲音的主人說(shuō)，“我叫屠烈。記住這個(gè)名字。”
“為什么？”
“因?yàn)椤?br>黑暗中，一個(gè)巨大的身影站了起來(lái)。那是一個(gè)身高接近兩米的壯漢，渾身肌肉虬結(jié)，手臂比姜乙的大腿還粗。他的雙手布滿老繭，關(guān)節(jié)粗大得不正常，那是無(wú)數(shù)次擊打硬物留下的印記。
“因?yàn)槲視?huì)讓你記住，什么叫做——”
他掄起拳頭，一拳砸在牢房的鐵欄上。兒臂粗的鐵欄在他拳下發(fā)出刺耳的**，變形彎曲。
“——痛。”
然后他穿過(guò)鐵欄之間的縫隙，走進(jìn)了姜乙的牢房。
黑獄的牢房沒(méi)有門，只有鐵欄。對(duì)屠烈來(lái)說(shuō)，這些鐵欄形同虛設(shè)。
姜乙看著他走來(lái)，心里出奇地平靜。
他已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)最痛的事了——被冤枉、被背叛、被剝奪姓氏。身體的疼痛，對(duì)他來(lái)說(shuō)，反而不算什么。
屠烈走到他面前，低頭看著他。
“你不怕？”
姜乙沒(méi)有說(shuō)話。
屠烈笑了。他抬起腳，一腳踩在姜乙的胸口。
咔嚓。
肋骨斷裂的聲音在黑暗中格外清脆。
姜乙的身體弓了起來(lái)，一口血噴在屠烈的小腿上。屠烈沒(méi)有停，又是一腳，踢在他的腹部。他的身體飛起來(lái)，撞在巖壁上，然后滑落在地。
痛。
深入骨髓的痛。
但他沒(méi)有叫。
屠烈走到他面前，蹲下身，捏起他的下巴。
“有意思。”他說(shuō)，“你不求饒？”
姜乙看著他，嘴角扯出一個(gè)難看的弧度。
“求饒……有用嗎？”
“沒(méi)用。”屠烈搖頭。
“那……為什么要求饒？”
屠烈愣了一下。然后他笑了，笑聲在黑暗中回蕩。
“有意思。”他又說(shuō)了一遍，“真有意思。”
他松開(kāi)姜乙的下巴，站起身。
“小子，你猜對(duì)了，在這里求饒沒(méi)用。想活下去，只有一條路。”
他握緊拳頭，拳頭上浮現(xiàn)出一層淡淡的玄氣光芒。
“變強(qiáng)。”
然后，他的拳頭落在了姜乙的身上。
一拳。兩拳。三拳。
姜乙的意識(shí)開(kāi)始模糊。身體像一塊破布，在屠烈的拳頭下四處飛濺。肋骨折斷，內(nèi)臟破裂，鮮血從口中、鼻中、耳中涌出。
他終于要死了。
他想。
也好。
死了就不用痛了。死了就可以去見(jiàn)母親了。死了——
胸口突然一陣滾燙。
那枚石珠，像是在回應(yīng)他的瀕死，猛然爆發(fā)出一股熾熱的能量。那股能量像巖漿一樣涌入他的四肢百骸，流入那些破碎的骨骼、斷裂的經(jīng)脈。
暖。
很暖。
像是回到了很小很小的時(shí)候，母親抱著他，在冬夜的爐火前輕輕搖晃。
然后，一切歸于黑暗。
屠烈停了下來(lái)。
他看著躺在地上一動(dòng)不動(dòng)的少年，皺了皺眉。
“這么快就死了？”
他伸腳踢了踢姜乙的身體。沒(méi)有反應(yīng)。
“沒(méi)意思。”他啐了一口，轉(zhuǎn)身走回自己的牢房。
黑暗中，只剩下姜乙的“**”孤零零地躺著。
沒(méi)有人注意到，他胸口的位置，有一點(diǎn)微弱的熒光在閃爍。
也沒(méi)有人注意到，他那根斷裂的肋骨，正在一點(diǎn)一點(diǎn)地、極其緩慢地——
愈合。