砰！砰！砰！

木門被砸得直晃。

“沈墨！”

“再裝死，今日的俸祿也別要了！”

床上的年輕人睜開眼。

后腦一陣鈍痛。

他撐著床沿坐起，先看見半只空酒壺，又看見地上的碎瓷片。

屋子不大。

墻皮剝落，窗紙破了兩個洞。晨風鉆進來，帶著南城臭水溝的腥氣。

幾段記憶隨疼痛浮現。

大雪。

朱門。

披甲軍士從沈家抬出成箱的賬冊。

一個瘦弱少年摔在雪泥里，被人踩住衣角。

“沈家的狗，也敢擋路？”

門外又是一聲悶響。

沈墨下床開門。

門外站著個赤膊壯漢，腰間圍著油膩皮裙，手里還拎著鐵鉗。

“總算醒了。”

沈墨腦中浮出一個名字。

周鐵。

隔壁鐵匠。

周鐵探頭看了眼屋里，鼻子一皺。

“你昨晚喝的是酒，還是砒霜？”

“酒。”

“命倒是硬。”

周鐵把鐵鉗插回腰間，“月初查勤，趙郎中正等著抓你錯處。還能走就趕緊走。”

沈墨嗓音沙啞：“知道了。”

周鐵轉身走了幾步，又回頭道：“灶邊有炊餅。自己拿。吃完別忘了把門關上，我怕賊進去再給你留兩文錢。”

沈墨看了他一眼。

“多謝。”

周鐵愣了愣。

“摔一跤，倒摔懂事了。”

院門合上。

沈墨回到桌邊，端起半碗冷水。

水面映出一張年輕的臉。

眉骨清正，鼻梁挺直。若是養得好，該是個清俊少年。眼下卻面色蒼白，眼底烏青，額角還留著酒后磕出的傷痕。

原主也叫沈墨。

十八歲，京城沈氏旁支，戶部正九品檢校。

十二歲中秀才，曾被族中長輩夸過一句可堪造就。

五年前沈家**，嫡系抄家，旁支也遭牽連。原主血緣隔得太遠，沒資格進宗祠，也沒資格隨嫡系獲罪。

他留下了一條命，也留下了這份微末差事。

昨夜之前，沈墨還是一名歷史系教授。

研究明清****史二十年。

如今，他成了自己最熟悉的那類人。

王朝檔案里一筆帶過的小吏。

沈墨換上洗得發白的青色官服，將酒壺推到墻角，出門去了。

周鐵的鋪子已經開爐。

旁邊是孟家布莊。

一個姑娘站在門前驗貨。

她穿著方便做事的青布短衫，袖口挽起，露出一截纖細卻有力的手腕。膚色**頭曬得微暖，眉眼明亮，鼻尖沾了點灰，也壓不住那股利落的俏意。

“這匹受了潮。”

她捏起布角，往伙計面前一遞。

伙計賠笑：“孟掌柜，路上遇了雨。晾一晾還能賣。”

“那你買回去晾。”

姑娘翻開賬本，“扣三成。貨主若不認，就原車拉走。”

“這也太狠了。”

“經緯都松了，我沒讓他賠招牌，已經留情。”

她低頭落筆，算盤撥得噼啪作響。

周鐵朝那邊努嘴。

“孟意。她爹沒了，哥哥也失蹤了，如今一個人撐著布莊。”

“看著好看，脾氣更好看。少惹。”

沈墨看著她改過的賬目。

“賬算得快。”

“你還懂生意？”

“略懂一點。”

周鐵嗤了一聲，把炊餅塞進他手里。

“先懂怎么填肚子吧。”

沈墨邊走邊吃。

從南城往北，街道漸寬，車馬也多了起來。

經過沈氏舊宅時，他停了半步。

石獅缺耳，朱門封閉。

五年前，這里車馬盈門。沈家家主沈崇山位居首輔，門生故吏遍布六部。

如今封條褪色，門前連個掃地的人都沒有。

原主恨沈家拖累了自己，也忘不了沈家曾經的榮光。

這份情緒留在身體里，壓得胸口發悶。

沈墨收回視線。

沈家**不冤。

**，賣官，****，哪一樁都足夠清算。

可一個權臣家族倒下，未必代表朝堂從此干凈。

辰時前，沈墨趕到戶部**清吏司。

屋內桌案擁擠，舊紙和霉灰混成一股沉悶氣味。

他剛坐下，茶水便潑在桌角。

“喲，手滑。”

孫茂端著茶碗，笑得毫無歉意。

旁邊有人接話：“孫兄仔細些。沈檢校當年也是沈家的人。”

孫茂裝模作樣地四下張望。

“沈家在哪兒？我怎么沒瞧見？”

笑聲響起。

沈墨拿舊布擦凈桌面。

孫茂等了一會兒，見他沒發作，反倒有些失望。

“沈檢校今日轉性了？”

沈墨把濕布搭到一旁。

“茶潑完了？”

孫茂一怔。

“潑完就讓開。擋著光了。”

幾個人的笑聲低了下去。

孫茂臉色一沉，正要開口，里間走出一名緋袍官員。

**清吏司郎中，趙謙。

趙謙掃過屋內。

“沈墨，你還知道來？”

沈墨起身行禮。

“下官來遲。”

“認罰？”

“認。”

趙謙準備好的訓斥卡了一下。

他指向墻邊六只受潮木箱。

“今日整理完。少一本，扣一日俸。”

“是。”

沈墨拖來矮凳，開箱取冊。

紹興府，永昌三十五年秋糧。

應解京倉米四萬七千石，沿途漂沒一千八百石。

他又翻出**、嘉興、金華三府底冊。

漂沒數都在四成上下浮動，彼此相差極小。

太整齊了。

河道、天氣、路程各不相同，損耗不該如此接近。

有人先定了比例，再往里填數。

孫茂在旁邊瞥了一眼。

“舊賬能對上數便行。看這么細，莫非還能從紙里摳出銀子？”

沈墨翻過一頁。

“紙里有沒有銀子我不知道。”

“抄賬的人手里，多半有。”

孫茂的笑意淡了幾分。

接近散衙，一名灰袍中年人走進院子。

腰間懸著烏木牌，上刻一個“柳”字。

趙謙立刻起身。

“周管事今日怎么有空過來？”

周管事取出一份手令。

“府中清理舊檔，要銷一份戶籍。煩請趙大人行個方便。”

趙謙看完手令，手指在紙邊停了停。

銷籍須有死亡文書。

這份手令沒有。

他抬頭掃了一圈，目光落到沈墨身上。

“沈墨，你來辦。”

屋內頓時靜了。

讓一個沈家旁支，替柳家處理不能見光的舊事。

孫茂低下頭，肩膀卻在抖。

沈墨接過手令，按編號找出戶帖。

孟常，二十二歲，松江府華亭縣人，商籍。

永昌三十一年補錄，后遷入京城。

五年前。

正是沈家**之時。

戶帖手續齊全，印章清楚，連紙邊都沒有一次補注。

普通商戶補籍，經過里甲、縣衙、府衙、戶部，少不了催辦和涂改。

這份檔案干凈得像剛謄寫出來。

周管事等得不耐。

“沈檢校，可有不妥？”

沈墨抬眼。

“有。”

“哪里不妥？”

“沒有死亡文書。”

周管事語氣淡了下來。

“這是柳府的意思。”

沈墨按住戶帖。

“柳府的意思，下官聽見了。”

“戶部的規矩，下官也得守。”

周管事盯著他。

“你姓沈？”

“是。”

“那便更該知道，什么時候該低頭。”

沈墨抽出待核簽條，蘸墨落筆。

“沈家若早知道這一點，或許還能多撐幾年。”

趙謙臉色微變。

周管事的目光徹底冷了。

沈墨將簽條壓在孟常戶帖上。

“此檔有疑。”

“需復核。”