前世，父親戰死沙場，繼母說要為我守住門楣。

轉頭就和族中商議，要將我許配給她娘家那個三十二歲的鰥夫族叔。

怕人說她苛待孤女，特意辦了賞花宴，讓我“自行相看”。

父親的舊部孟將軍看不過去。

讓他嫡子孟懷瑾主動求娶了我。

所有人都說我命好。

死了爹，還能嫁入將門。

可新婚當夜。

孟懷瑾看著我，眼底沒有半分溫度。

「我父親欠你父親一條命。」

「娶你，不過是還債。」

「從今往后，你住東院，我住西院。」

此后四年。

他養外室，納美妾。

我替他操持將軍府上上下下。

直到他的心上人和離歸來。

一紙休書甩到我臉上。

「我解決了讓你嫁給鰥夫的苦惱，孟家的債還清了。」

「你走。」

我被趕出將軍府，寄居庵堂，纏綿病榻，死時二十三歲。

重活一世。

賞花宴上，繼母含笑遞來茶盞。

我雙膝跪地，聲音平靜。

「母親，不必費心了。」

「那位族叔，我嫁便是。」

繼母的笑容，裂了。

……

廳中靜得厲害。

繼母端著茶盞的手停在半空。

滾熱的茶水濺到她新染的蔻丹上，她卻像是沒有知覺，只死死盯著我。

「晚棠，你方才說什么？」

我跪在青磚地上，背脊挺直。

「女兒說，賞花宴不必辦了。」

「沈家那位族叔，女兒愿嫁。」

繼母沈氏臉上的笑一點點僵住。

她娘家那位族叔，名叫沈鶴亭。

京中人人都知道，他是個鰥夫。

三十二歲，放在尋常男子身上，正是立業之年。

可于我這樣的孤女而言，已足夠讓滿京城的人搖頭嘆息。

他性情陰鷙，早年在西北押糧，手里沾過血。

后來回京，掌了沈家半數商路。

外頭還傳，他克妻。

前頭那位夫人嫁過去不到三個月，便暴斃了。

更有人說，他府中夜半常有哭聲，都是被他打死的下人冤魂不散。

繼母原本就是想把我嫁過去。

父親戰死后，陛下賞下來的撫恤銀、軍功田，還有母親留下的嫁妝，皆落在林府賬上。

我若嫁入沈家，她便能在娘家得臉。

又能借著替我置辦嫁妝的名頭，將母親那些鋪面田莊一點點挪走。

只是她怕人說她苛待亡將孤女。

所以才辦了賞花宴。

名義上，是讓我“自行相看”。

實則前世那日，她早安排好了。

我在水榭換衣時，門閂被人從外頭扣死。

不多時，一個滿身酒氣的男人闖了進來。

我驚叫著躲開，衣袖卻被撕裂。

若不是孟懷瑾來得及時，我這一生，便會從那場骯臟的局里開始。

那時我以為他是救我的人。

后來才知道。

他救我，不過是替孟家還債。

有些恩，收下時像傘。

撐開之后，才發現傘骨全是刀。

「晚棠。」

繼母終于回過神，慢慢放下茶盞，笑得慈愛。

「你可想清楚了？沈族叔做過鰥夫，外頭名聲也不好。」

我抬頭看她。

「女兒想清楚了。」

「母親不是常說，沈族叔家資豐厚，穩重可靠，是難得的托付之人嗎？」

繼母嘴角抽了抽。

這話是她用來哄騙我的。

如今被我原封不動還回去，她反倒接不上了。

我輕聲又道。

「女兒愿意替母親全了這份體面。」

繼母眼底閃過一絲冷意。

她要的是我失了名聲后不得不嫁。

不是我干干凈凈、堂堂正正地嫁。

如此一來，沈家給我的聘禮和體面，便不一定落得到她手里。

可話已至此，她不能反悔。

她伸手扶我，指甲幾乎掐進我的腕骨。

「你能想明白，母親自然高興。」

我垂眸一笑。

「母親高興便好。」

前世，我總盼著她高興。

盼著她高興了，便能對我好一些。

如今才明白。

豺狼高興時，也只是在盤算下一口從哪里咬。