灶膛里的火還沒(méi)旺起來(lái)，程寧已經(jīng)把今天的第一擔(dān)水倒進(jìn)了缸里。
十四歲的少年肩胛骨頂著洗得發(fā)白的灰布衫，扁擔(dān)在肩頭壓出一道紅印子。他抬手抹了把額頭的汗，順手往褲子上蹭了蹭——雜役服就這一套，弄臟了明日沒(méi)得換。
外面?zhèn)鱽?lái)趙老頭的咳嗽聲。程寧把袖子卷下來(lái)，蓋住那道昨天挑水時(shí)被荊棘劃破的口子，彎腰從柴堆里揀出兩根粗劈柴，塞進(jìn)了爐膛。火苗終于躥起來(lái)了，嗶剝作響，像是有人在捏碎干透的松果。
院子里漸漸有了人聲。雜役們開(kāi)始各自忙碌，誰(shuí)也沒(méi)有多看蹲在灶臺(tái)前的程寧一眼。他在這里待了三個(gè)月，已經(jīng)習(xí)慣了這種不被多看的待遇。
程寧蹲在灶臺(tái)前，往爐膛里塞了兩根劈柴，火苗**鍋底，映得他清秀的面龐明明滅滅。十四歲的少年身量未足，穿著洗得發(fā)白的灰布雜役服，袖口磨出了毛邊，卻收拾得干干凈凈。
“阿寧，今日的靈米可送到了？”門外傳來(lái)管事趙老頭的吆喝。
“送到了，趙伯。”程寧起身擦了擦手，“后廚缸里已經(jīng)填滿了。”
趙老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆口氣：“你這孩子干活倒是麻利，可惜……”
話沒(méi)說(shuō)完，但程寧知道他要說(shuō)什么。
可惜沒(méi)有靈根。
三個(gè)月前青云宗大開(kāi)山門招收弟子，他也去了。測(cè)靈石在他掌心放了整整一炷香，愣是一絲光亮都沒(méi)冒出來(lái)。那負(fù)責(zé)測(cè)試的內(nèi)門師兄看了半天，最后只說(shuō)了三個(gè)字——
“下一個(gè)。”
程寧倒沒(méi)覺(jué)得多難過(guò)。
他是山下程家村出來(lái)的孤兒，爹娘去得早，村口王嬸把他拉扯到八歲，便托人送進(jìn)了青云宗做雜役。對(duì)程家村的娃娃來(lái)說(shuō)，能進(jìn)仙門做雜役已經(jīng)是頂天的出路了，至少餓不死。
至于修仙？
那是神仙老爺們的事。
“程寧！”
一聲嬌叱從院門外傳來(lái)，緊接著一道紅影風(fēng)風(fēng)火火地沖了進(jìn)來(lái)。
少女約莫十三四歲年紀(jì)，一身紅衣似火，眉眼間帶著三分英氣七分嬌蠻，腰間掛著一柄比她手臂還短的赤色小劍。她跑到程寧跟前，雙手叉腰：“你昨日答應(yīng)我的事呢？”
程寧一愣，隨即想起來(lái)：“唐師妹說(shuō)的可是后山的赤陽(yáng)果？”
“誰(shuí)是你師妹！”少女瞪了他一眼，“你一個(gè)雜役，要叫我唐師姐！”
“是是是，唐師姐。”程寧從懷里摸出一個(gè)布包，展開(kāi)來(lái)，里面躺著三枚紅彤彤的果子，“今早天沒(méi)亮我就去摘了，露水還掛著呢。”
唐黎眼睛一亮，伸手就要去拿，程寧卻把手一縮。
“唐師姐，上回你說(shuō)拿赤陽(yáng)果換辟谷丹的……”
“小氣！”唐黎哼了一聲，從腰間錦囊里摸出一個(gè)小瓷瓶丟給他，“三枚換三顆，童叟無(wú)欺。”
程寧接過(guò)瓷瓶，這才把赤陽(yáng)果遞了過(guò)去。
唐黎是三個(gè)月前跟他同批入宗的弟子，只不過(guò)人家是測(cè)出了火木雙靈根的天才，直接被丹峰長(zhǎng)老收為親傳。而他是測(cè)靈石都點(diǎn)不亮的廢柴，被分到了雜役院。
按理說(shuō)這兩人八竿子打不著。
但架不住唐黎嘴饞。
丹峰弟子修行清苦，長(zhǎng)老管得又嚴(yán)，不許她隨便下山。偏生這丫頭最愛(ài)吃后山野生的赤陽(yáng)果，又嫌山路難走不愿親自去摘。一來(lái)二去，就找上了住在后山腳下的雜役程寧。
交易就這么做起來(lái)了——程寧幫她跑腿摘果子，她拿自己煉制的低階丹藥當(dāng)報(bào)酬。
辟谷丹對(duì)唐黎來(lái)說(shuō)只是練手的玩意兒，隨便就能煉出一爐。但對(duì)程寧這種不能修煉的凡人來(lái)說(shuō)，一顆辟谷丹能頂三天口糧，省下來(lái)的時(shí)間可以多砍幾捆柴，多挑幾擔(dān)水。
“對(duì)了，”唐黎咬了一口赤陽(yáng)果，汁水順著嘴角流下來(lái)，她一邊嚼一邊含糊不清地說(shuō)，“我最近煉了一爐新的丹藥，你要不要試試？”
程寧警覺(jué)地看著她：“什么丹？”
“聚氣丹！”唐黎得意洋洋地從錦囊里摸出另一只小瓶，倒出一粒青色的丹藥，“正兒八經(jīng)的一階靈丹，跟辟谷丹可不一樣。吃下去能讓修士靈力運(yùn)轉(zhuǎn)加快三成。”
“我又沒(méi)有靈力。”
“我知道啊，所以才找你試嘛。”唐黎理直氣壯，“我想看看沒(méi)有靈力的人吃了會(huì)怎樣。”
程寧沉默了兩息，轉(zhuǎn)身就走。
“哎哎哎你別走啊！”唐黎一把拽住他的袖子，“我給你報(bào)酬！三顆……不，五顆辟谷丹！”
程寧站住了。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，認(rèn)真地看了唐黎一眼，然后伸出手：“十顆。”
“你**啊！”
“那算了。”
“成交！”唐黎咬牙切齒，“程寧你給我等著，等我當(dāng)了丹峰首座，看我怎么收拾你。”
程寧接過(guò)十顆辟谷丹，又接過(guò)那顆青色的聚氣丹，在唐黎期待的目光中丟進(jìn)嘴里。
丹丸入口即化，一股熱流順著喉嚨涌進(jìn)腹中。
然后……什么都沒(méi)有發(fā)生。
“怎么樣？”唐黎湊近了問(wèn)，“有沒(méi)有覺(jué)得身體發(fā)熱？或者頭暈？或者……”
程寧搖搖頭。
唐黎大失所望：“白煉了，看來(lái)這爐聚氣丹有問(wèn)題……”
話音未落，程寧突然臉色一變。
他感覺(jué)到腹中那股熱流并沒(méi)有消散，而是繼續(xù)下沉，一直沉到了肚臍下三寸的位置——那是修士們所說(shuō)的丹田氣海。熱流在那里打了個(gè)旋兒，然后像是被什么東西吸走了似的，消失得干干凈凈。
與此同時(shí)，程寧的腦海里響起了一個(gè)蒼老而低沉的聲音。
“嗯？”
那聲音像是在耳邊炸開(kāi)的悶雷，程寧渾身一僵。
“有人？”
聲音沉默了片刻，似乎是在感應(yīng)什么。然后它發(fā)出一聲意味深長(zhǎng)的輕哼。
“有意思。”
“這小子丹田里……竟藏著一座碑。”
程寧瞳孔驟縮。
而站在他面前的唐黎渾然不覺(jué)，還在唉聲嘆氣地收拾她的聚氣丹：“算了算了，回頭我改改丹方再試試。對(duì)了程寧，明日再幫我摘四枚赤陽(yáng)果，我給你——”
“唐黎。”
程寧打斷她，聲音有些發(fā)緊。
“嗯？”
“你師父有沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)……”程寧咽了口唾沫，“一個(gè)人如果沒(méi)有靈根，丹田里還能不能有別的東西？”
唐黎眨眨眼，一臉莫名其妙：“沒(méi)有靈根丹田就是空的啊，什么都沒(méi)有。你問(wèn)這個(gè)干嘛？”
程寧沉默了一瞬，然后露出一個(gè)和往常一般無(wú)二的笑容。
“沒(méi)什么，隨口問(wèn)問(wèn)。”
他攥緊了拳頭，手心里全是冷汗。
丹田里那座碑，此刻正散發(fā)著幽幽的暗金色光芒，碑身之上，刻滿了密密麻麻的古老文字。
他一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。
但他能感覺(jué)到，那些文字里藏著某種他無(wú)法理解的力量。
而那個(gè)聲音，再也沒(méi)有響起。