當朝皇帝，梁國新政的締造者。
十五年后，
終于急了：
“當初原撤沈毓的時節，你們就說道，舉國歡忭了！”
“又說，歡聲雷動啦！！”
“難道南、北洋賊，屢陷名城，震蕩陵園，都不可恥！”
“你們可恥的也多！！”
“什么叫派她出去就可恥了？！就是羞啦？！”
“你們說這些話，是何肺腸？！”
在場的內閣首輔，兼**第十二代安王等官，嚇得半死。
連忙開脫：
“近日將官擁新軍于外，該混的混，該躲的躲；先日難得有忠臣，在大村死戰殉國。”
“求皇上飭諭，還是起復沈毓，激發她為國效力。”
“除此......”
“大梁國，實在無人可用了......”
內閣官報 太平安國五年十一月廿日第一期：
內閣奉 上諭。授原任正三品從二位勛二等通議大夫銜，兵部侍郎都察院右*都御史，
巡撫大安軍務加管官民錢糧等事沈毓，
為 欽命經略北省海陸軍務事，兼任巡撫大安省等處地方、提督軍務、并都察院右都御史。
此 諭
（皇帝安定之寶）
大梁國太平安國五年十一月十五日
正一品從二位勛一等內閣**大臣安王臣梁 吾
正二品從二位勛一等兵 部 大 臣臣劉 按 枋
官報送到了。
或者說，彼時，沈毓早已在平臺受符節、寶劍，
在皇帝親自賜宴賜酒的隆恩下，由監軍太監，軍咨府參贊趙宸，會同陸、海軍部武官代表，
在前面扛著紅漆木亭的力士們的引導下，出大廣門，而入宮廷對面的樞政院大樓，
在各參、眾咨政士的恭賀洗禮之下，準備整頓一番，由鎮遠門出城履職。
彼時，這個曾經如同天外之人的她，正坐在樞政院東配殿的值房里，對著一摞昨夜從北省發來的加密電報核簽。
送報的小吏把一沓新印的官報擱在案角，退出去的時候靴底擦過門檻，悶悶地一聲。
她沒抬頭，手頭那封電報還有最后兩行要核。
這？
這這這這這是何意味，什么叫“軍費前后差額四千七百兩”。
我焯！
連日征戰，軍費還能差到這種地步。
別說幾千兩夠多少兵弁吃飽，夠造幾千桿**，督造幾十門野炮.....
她在批注欄里寫了一個"速核"字，批完才伸手取過那份官報。
她看著那行字，從左到右掃了一遍，好嘛，又掃了一遍。
她從案頭摸起一把裁紙刀，對著官報上自己的名字比了比——
鉛字印在淺**的紙面上，墨跡均勻，字口清晰。
她又把裁紙刀放下，把官報擱回桌面，對著那行字又看了一遍。
對著空蕩蕩的值房，她說了一句話，
聲音不大不小，但屋里沒別人——
她就是跟自己說的：
"沈毓，你現在是正經二品大員了，你以前寫個請假條都找不到領導簽字。"
“稟督師”
“我——滴——媽——”
“稟督師，我記得一般官吏請假，按例止須在登記處......”
你哪里來的！竟然不告知本督！你干嘛！
“督爺，卑職奉旨從軍咨府協調師旅之中，您批改奏報，我不是一直在你旁邊提前聯絡北省各部嘛。”
呃呃.......我去還是個帥男（）.......記得下次打報告！
心煩意亂啊。
前腳她還要遠赴北省，去處理突然爆發的鄂羅國越界侵土的邊境沖突。
“哎，從南到北，我給皇上擦了多少辟谷。”
后邊，在旻州、虔州、撫寧三省反叛的南軍。
自立門戶。
先是放火焚燒總兵衙門，又是鼓噪當地海軍**，炮轟西關省港。
督、撫、鎮，乃至千、把總，土司官，落魄士子，搖身一變。
成為“大總統軍政總長內政總長外務總長自決軍都督”。
徹底不演了。
這時候，南軍早已占據天府，平定西南夷司。
還剛剛結束了老王莊、大村一帶，圍殲官軍黃凱捷、王彪、趙之奇集團之會戰，掃清了梁國中部的官軍力量。
第二任剿賊總督，都照樣被俘虜。
設在五省通*——昌州城的第二座剿賊衙門，
早已毀滅。
現在，連南直隸，
都岌岌可危。
誰知道呢？
她自己會不會是下一任剿賊總督。
下一個皇帝的棄子？
窗外的老槐樹。
葉子在風里翻動，沙沙沙的。
她看了一會兒那棵樹，想起來銓敘局大雜院天井里也有一棵，只是比這棵矮一些。
那棵樹的葉子，她看過整整三個春秋，從綠到黃到光禿，從收發室取完電報......每天早上，每次路過。
那時候她在這棵樹底下想的唯一一件事情是：哎我去今天中午吃啥~啊~。
現在她想的是另一件事，但它跟"今天中午吃啥"之間有一種微妙的呼應——本質上都是
"今天~怎么過下去呢......"。
“稟督師，車準備好了”，一個身著紺青色藏兜式軍服，頭戴軍帽，身配**的小旗來報
她站起來，把官報疊好放進公文夾里。
疊的時候，她刻意看了兩眼那行字，確認不是自己眼花。
二品大員，經略北省海陸軍務兼巡撫大安省。
她走在樞政院的回廊里，一路在想：
“上次我管這么多人還是大學當**，班里三十七個人，收個班費都有人跟我討價還價。”
樞政院大門外停著一輛深灰色的轎車。周圍是隨行的各儀仗和親衛。
車前站了一名穿藏藍色新式軍裝的標統，見她出來立正行禮，靴跟啪地一聲。
沈毓看著他，心里默數："立正、敬禮、靴子出聲、憋住不要笑——
好，很有精神！"
她點了一下頭，彎腰坐進了后座。
車門關上之后，真皮座椅就是爽啊啊啊啊啊啊......
打住打住！
......坐上去微微下陷，殘留著晨間被風灌過的涼意。
她第一次坐這種車，手不知道往哪擱。
擱膝蓋上吧，顯得太正襟危坐；
擱車門扶手上吧，又像個第一次坐車的土包子。
最后她雙手縮進紅色蟒服的大袖子里。
車子發動了。
窗外，順天門的門洞在緩緩往后退，
門洞外面的京兵和京師戎**的巡警站成兩排，黑白色和紺青色的人墻一路沿著大街，直抵鎮遠門。
槍托抵著地面。
沈毓從車窗里看出去，心里冒出來的第一個念頭是："他們冷嗎？穿這么少。"
第二個念頭是："我是他們的領導了。我現在應該想點什么威嚴的事。"
第三個念頭是："算了，想不出來。"
車窗外面的街景在往后流。
烤紅薯的鐵皮爐子擺在路邊，爐膛里的炭火在晨光里發出暗紅色的光。
她看著那團紅光，想起的是銓敘局大雜院門口那個賣烤紅薯的老頭——
她經常下值之后買一個揣在懷里走回去，
紅薯被棉襖捂著，到了屋里還是熱的。
那時候她一個月俸祿五兩，一個紅薯三文，她買得起。
現在，她俸祿漲了不少，不知道還能不能蹲在路邊跟老頭討價還價了。
大概不能了。
她現在走到路邊，老頭大概會跪下來喊大帥。
車子拐過了天街大街，路面變寬了。
她靠著座椅看著窗外，青磚灰瓦的衙署一座接一座地往后退。
她想起自己當上八等錄事那天領到的委任狀，金線繡邊的卷軸，她攤開放在桌上用手摸了摸那道金線，心想——
"這得多少錢啊"。
然后她卷好放進了柜子里，鎖了兩道。
那天晚上她躺在炕上一直沒睡著
想什么呢。
真的要打仗啊！
據兵部塘報，是什么“羅國裹挾北夷進犯各衛所城池”......
哎**文書什么的我最苦手了嗚嗚嗚
還有，軍餉問題，裝備問題，溝槽的沒那么簡單；
到了行營和各文官還好說，
一堆武將怎么辯啊。
還有，鎮守各衛所，以及野戰軍各鎮兵，既然準備守御，乃至**，**機宜，給我便宜行事的權力我怎么用起來，
也沒那么簡單吧......
她想了半宿沒想出來，后來就睡著了。
出城之后，路面變成了沙土，車速慢下來，底盤碾過碎石發出細碎的喀喀聲。
車隊前后裹著隨行的京營第二營和沈毓的標營，騎兵、衛兵和車隊，馬蹄聲悶鈍而密集。
她靠著后座，車窗外灰褐色的麥茬地一片一片地鋪展開來，地壟的線條在日光里拉出很長的影子。
她看著那些影子，腦子里浮現的，是庶務科偏屋里那份大安省的各汛編制匯總表。
她那時候坐在那張晃腿的桌子前面，一邊翻一邊想：
這編制安排能打仗嘛，我看不能，不過至少打打刁民是夠用了。
她當時在紙頭上抄了"暫緩補入"四個字，
抄完又覺得好像不太對，最后還是寫了“補入”。
那時候她不知道，這兩個字以后要跟著她，
走一路。
"大帥。"
標統的聲音從副駕駛座傳來，"
過了前面那道河堤，就是北省界了。
堤上有巡防營的卡子，已經派人去通傳了。"
沈毓睜開眼。
堤上有幾個穿暗紫色制服的影子在移動，遠遠看不太清輪廓。"堤上的卡子是......？"她問。
標統頓了一下才答："大安右營前汛的人。千總。"
沈毓點了點頭。
一個千總在省界等她。她想：這人要和我說什么呢。
當年在銓敘局的時候，有個外省來的候補站在庶務科門口等了半天，
等她出來的時候，塞了一張紙條在她手里。
她回去打開看，上面只寫了一行字："貴請補缺一事差池在哪。"
她后來幫他查了，是材料里缺了一張鑒定書。
她把這事告訴了鄭三娘，鄭三娘說："你管他干什么。"
沈毓說："他站了快半天了。"
鄭三娘瞥了她一眼，沒再說什么。
車隊在堤前停下。
標統下車交涉了片刻，回來站在車門外低聲說：
"大帥，千總臨時有要事稟報。
是北寧撫臺，沈大人的帖子"
“誰？......哦哦。來吧。”
沈毓把車窗降了下來。
冷風灌進來，她看見那個千總的臉——
四十多歲，顴骨高，臉頰凹一塊，暗紫色的制服肩部磨得發白。
他頭**纓白氈笠，站在兩步遠的位置行了禮，目光低垂著。
她看著他，想起了銓敘局庶務科那一摞履歷。
她翻過很多份巡防營千總把總的履歷，大部分人的"考語"欄里都寫著"勤慎""守分"。
她當時想的是：
這些人——
也許一輩子都沒有寫過一封信，但他們的名字寫在一百張紙上。
現在眼前這個千總站在她面前，
她想：但至少他條例記得清清楚楚。
真是個強而有力的大叔捏。
"說吧。"她說。
千總怔住。
高顴骨反而顯得他呆得令人難繃。
“下官......下官......”
標統趕忙跑來同他私語。
“嗯？嘰里咕嚕說什么呢......哦不對不對，他們在私下竊竊私語著什么？”她私底下想著。
實際上是！
“不是兄弟你嘰里咕嚕說什么呢？你不是有要事......”
“我只是送撫臺大人的帖子么，我知道些甚么......我哪敢私自拆撫臺大人的帖子我......”
這時候她才想起自己手上還有帖子沒被拆呢。無語了。行啦行啦你還是說說你的大名吧真是的......
"下官賀秉忠。"他松了口氣說。
她點了點頭。
車隊重新啟動。
她攥著帖子，靠著座椅，手指搭在公文夾的封面上，沿著那道磨得發亮的折痕來回摩挲。
她忽然想起自己在銓敘局的時候有一次下了值，
蹲在天井的水缸前面看水面上自己的倒影，看了好久。她那時候想著的是：
我在這里了。
不管怎么來的，我在這里了。
現在我換了個地方，還是我在這里了。
只是這次多了一點東西，她摸了摸口袋里的紙頭，還在，邊角起毛了，像一小片舊棉布。
然后她靠著座椅，看著窗外灰白色的冬野，慢慢閉上了眼睛。
銓敘局收發室那臺電報機的嗡鳴聲在她腦海里持續地響著，響了一路，
現在還沒有停。
但那個聲音不是從車窗外灌進來的，也不是記憶里隔了很遠傳過來的影子。
它是實的，就在她耳朵附近，貼著墻壁往她躺著的方向滲。
她翻了個身，翻身的時候后腦勺磕在了一塊硬東西上，悶悶地一聲響。疼。她趴著喘了口氣，睜開眼。
入眼是一面灰撲撲的土墻，墻皮剝落了一**，露出來的內層是褐色的草泥。
墻根底下蹲著一只半滿的陶盆，盆沿豁了一個口。空氣里有潮氣和舊木頭的氣味，底下還壓著一絲墨汁的膠腥氣從門縫那邊滲過來。
而那臺電報機的嗡鳴聲還在，隔著兩道墻持續不斷地傳著。
她撐著胳膊坐起來。
身下是一張窄木板床，鋪著一層薄褥子，邊角磨得發白。
她低頭看了看自己的手，
手背皮膚偏白，指關節比她記憶中的更細一些。
她用那只手摸了摸自己的臉，摸到一張比她原本的輪廓更窄一些的臉。
她把手放下來看著這間屋子：
一張桌子、一把椅子、一個歪了腿的木架子。
桌上攤著散亂的紙，壓著一截用禿了的毛筆。
她坐在地上沒有動。
腦子里空空的。
她不知道自己是誰，不記得這個地方。
她看了看自己的手，
不是她的手。
她把那只手翻過來看掌心，掌心的紋路，比她記憶中的淺一些。
她攥了一下拳頭，感覺到陌生的指節在彎曲時發出的聲響。
門被推開了。
進來一個人，穿著一件藏青色的短褂，臉挺俊俏，鼻梁兩邊有幾粒雀斑。
"醒了？主事方才來問過你幾遍了，說今天收發的電報你還沒去取。
你要是燒退了就趕緊起來，別讓人等。"
沈毓看著她，嗓子干得厲害，說的聲音帶著沙：
"我……"
那人走到桌邊端了一杯殘茶遞過來，
茶涼透了。
她接過來喝了，粗澀的苦味從舌尖滑到喉嚨，咽了兩口之后嗓子活了些：
"我......什么都不記得了。"
那人看她一眼，拉了一把椅子坐下來，
椅子腿是歪的，她坐上去身體斜了一邊也沒調。
"啊嘞，燒傻啦。
你不姓沈嘛，沈毓。
南直寧雅府民德縣人，銓敘局九等錄事，三個月前補進來的。
我嘛，考功司的，住你隔壁。
你前天淋了雨，燒了一天一夜。
主事準了你兩天假，今天本來該上值了。"
沈毓把茶杯放下，仔細端詳她雙臂卷起短褂袖子的模樣。
她看起來好高啊。
我天......還是黑皮啊！
這是哪啊......
那只杯子底有一小圈干涸的水漬，她看著那圈水漬，想到的第一件事是：
燒了一天一夜，那我今天錯過了什么。
第二件事是：我什么都不記得了，那我要從頭學起。
第三件事是：九等錄事是什么。。。該不會是我的編制是臨時工吧。
當年，她問銓敘局是做什么的。
答云: 哦，管文官銓選和委任的，有人出缺了報過來核資格發委任狀。
沈毓聽完，腦子里蹦出來一個詞：人事處。
她是人事處的最低級文員。
她又問那個人是做什么的。
答云：哦，考功司的，管考績的，也是九等。
沈毓腦子里又蹦出一個詞：績效考核辦。
兩個人事處的最低級文員在互相報家門。
等等！你......你是......誰......
她正徑自起身，聽罷頓時驀然轉身，看清楚那樣被短褂包裹的腰端，隨手往后捋起的青絲，被京城的太陽曬得略微銅色的肌膚，
以及眉角，
那顆燦爛的黑痣。
她很爽快地報出來：
“我？叫我鄭三娘”
沈毓坐在床沿又待了一會兒。
她低頭看著自己身上的灰藍色短襖，領口磨得露了線頭。
她把線頭捻了一下，斷了，落在手心里。
她看著手心里那截線頭，心想：這就是我的全部財產了。
一件磨了領口的短襖，一只豁口的陶盆，一張晃腿的桌子，還有一個月五兩銀子的編制。
第二天她上了值。
有人給她指了一間偏屋，她走進去推開門，里面有一張桌子一把椅子，窗戶朝西。
桌面上空空的，椅子下面有一小塊凹痕，像是被人坐了很久磨出來的。她坐下來，等了一會兒。
有人抱著一摞文件進來放在桌角，說"你把這些歸一下檔，按年份碼好"
就走了。
她翻開第一份，看著上面密密麻麻的毛筆字......
“這這這這這這怎么全是文言文啊！”
看了一會兒，伸手摸了摸紙頁的邊緣，脆的像干透了的葉子。
她翻了一整個下午，把一摞文件分成了太光二年、太光三年、未標年份三摞。她也不知道自己分得對不對，
反正是按年份碼好了。
傍晚下值之前，她在交接簿上簽了字，
走出偏屋的時候，天已經暗下來了，
天井里的老槐樹在風里搖著。
她站在走廊里看了一會兒那棵樹，想的唯一一件事是：
我認識字，能......能看懂文件吧（真的嘛嗚嗚嗚），
應該，不會被**。
那天夜里。
她躺在炕上沒睡著，后半夜月光從窗紙破洞里透進來，在墻面上投下一道淺灰色的細線。
她看著那道線，忽然想起白天翻到的一份文件。
那份文件上有一行字。
寫的是"暫緩補入"。
她當時看著這四個字，心里想的不是"這缺額怎么還沒補上"，而是——
"這四個字的筆跡比正文淺，像是后補上去的"。
她不知道自己為什么會注意到這種細節，也許是因為她實在沒什么別的事可以想。她想了一會兒，閉上了眼睛。
第二天，她上值的時候去得早了一些，天井里沒人。
站在水缸旁邊，舀了一瓢水，潑在臉上，水是涼的，冰得她激靈了一下。
她低頭看著缸里的水面，看見自己的臉在晃動的水波里碎成一片一片的。
她在等它平靜下來，水面慢慢合攏了，倒影重新拼回了完整的一張臉。
她看著那張臉，心想：我還能認出它了。它的顴骨比我的原裝臉高一點，下巴窄一點，但總歸不是完全陌生的了。她放下瓢，往庶務科走去。
那天她翻到一份從旻州府轉來的電報抄件，附帖新式陸軍學堂的結業名單。
她看到"程明遠"三個字的時候停了一下，那個名字，她昨天剛在另一份秋操奏報上見過。
一個人出現了兩次，隔了一年，從"因事缺席"變成了"考核合格"。
“這也行？真松弛，有實力。”
然后她繼續往下翻。
日子就這么過著。她每天坐在偏屋里翻那些文件。
各省的題稿、電報總要傳至各科整理謄抄，還有京官奏報、電訊.....
“什么叫你還有洋文報告我真沒招了我好想罵人啊啊啊啊啊”
那時候嘛，她也不知道這都是送到哪里的。
送給......皇上？
真無聊，不過辦事員就是這樣嘛......呃呃，應該吧。
有一天她在翻一份從大安鎮總兵署轉來的電報時，注意到封面上有一行字。
被人用墨筆劃掉了，而沒有蓋"作廢"章。
她對著那行被劃掉的字看了半天，使勁辨認劃痕下面原來的墨跡。
勉強看出了"候核"兩個字。
她拿了一張空白的紙頭把那兩個字抄了下來。
她不知道自己為什么要抄，大概是因為這已經是她第三次看到這個詞了。
第一次看到它寫在一個備注定格里，第二次看到它寫在一個被劃掉的抬頭里——
第三次還是。
她口袋里開始多了一些紙片，上面記著一些碎片。
她沒有刻意去收集，只是每當那些碎片出現的時候她就會多看一遍。
然后，記住它們——
出現的位置和順序。她說不清自己在攢什么，但她停不下來。
有一天傍晚她站在偏屋門口往外看的時候，收發室那個老頭正從天井里往收發室走。
他走得很慢，背著手，經過老槐樹底下的時候停了一下，抬頭看著光禿的枝椏。
沈毓看著他那個動作，心里想的是：他知道他每天抄的那些電報有多少是真的嗎。她站在那里看了一會兒，那個老頭走回了收發室，她也轉身回了屋。
第二天早上，偏屋里還沒有人進來。她把口袋里那些紙片一張一張攤在桌面上，排成一排，然后拿起筆蘸了水，在空白的紙頭上慢慢寫了四行字。
第一行是大安省的汛官匯總表，"暫緩補入"和"候核"兩道筆跡。
第二行是旻州府的集訓名單，程明遠的名字。
第三行是大安鎮總兵署的電報抄件，底部注了"緩辦"。
**行是一張殘缺到沒有抬頭、沒有日期、沒有蓋章的信箋。
寫了旻州碣石汛沿海灘涂，
不明的踏足痕跡。
她看著那四行字，在最底下又加了一行：
"四件。同一區域。
時間跨元年至三年。經辦者不明。"
她放下筆，墨跡慢慢滲進紙纖維里。
她看著那些字在晨光里慢慢變干，然后，把紙折好——
放進了上衣內側的口袋里。
后來。
那張紙，一直放在那里。
她換了幾次衣服，每次都把它取出來放進新衣的口袋里。
紙邊被磨得起了毛，折痕處泛了白，但她從來沒弄丟過。
她不知道這算不算一種儀式，但每天早上她把手伸進內袋，摸到那張紙還在的時候，心里會穩一下。
原來，還在啊。
她現在坐在這輛深灰色的轎車里，車窗外是北省冬日的田野。
她把手伸進口袋里，指尖碰到了那張紙頭的邊角，毛了，軟了。
然后她把手抽出來，擱在膝蓋上。
前面就是行署。
北寧巡撫、巡按；北寧省都指揮使，北寧第30鎮、第27鎮等文武各官早已準備好又一場盛大的宴席來接風洗塵，仿佛這只是一次例行到任。
她看著擋風玻璃外面逐漸變近的城墻輪廓，腦子里莫名其妙地冒出一個念頭：
我在銓敘局的時候，每天要跨三次門檻：
收發室的門檻、庶務科的門檻、主事辦公室的門檻......每次跨過去的時候我都會低頭看一眼門框的高度，
現在沒有人告訴我這個省城巡撫衙門有幾道門檻、每道多高。
我大概
要自己走一遍試試才知道。