雪村的祈神日，少族長賀蘭初將一枚護身符掛在我的脖頸上。

“別慌，我換了簽筒，你今日摸到的一定是白石。”

我心頭一顫，以為他終于看到了我四年來受的委屈。

摸到白石，就意味著我能嫁給賀蘭初了。

然而下一刻，卻在帳篷外聽見了他與別人的交談。

“你把黑石留給語汐，她可是要被族人笑話死的。”

“笑話又如何？連攢五年白石，就能換得全家脫離奴籍。”

賀蘭初撥弄著篝火，聲音冷淡。

“思妍出身低微，我得幫她保住家人，只差這最后一枚了。”

“語汐皮實，多受一年委屈也沒事，明年我再給她白石就是。”

我呆立在帳外，方才的雀躍蕩然無存。

四年來，我因為摸到黑石受盡冷嘲熱諷。

閨蜜思妍卻因為得到白石，離脫籍越來越近。

我心頭酸痛，原來這一切，都不過是賀蘭初為了保護閨蜜的手段。

然而他大概忘了。

連續拿到五枚黑石的人，將會被放逐出這片大雪山。

我默默摘下了那枚護身符。

賀蘭初，我們沒有下一年了。

……

“語汐，摸左邊那枚，白石在里面。”

我重新走回人群時，賀蘭初已經站在祭臺旁等我。

他替我拂去肩頭的雪，目光落在我空蕩蕩的脖頸上。

他問我：“護身符呢？”

我攥緊袖中的暖玉，輕聲說：“繩結松了，我收起來了。”

他的眉心微微松開，握著我的肩，將我帶到石筒前。

石筒由整塊玄冰鑿成，里面裝著祈神石，筒口只夠伸進一只手。

賀蘭初俯身靠近我，聲音只有我們兩人能聽見。“左邊，貼著筒壁的那枚。”

我看著他。

四年前，我第一次摸到黑石，族中少年圍著我喊雪山棄子。

是賀蘭初撥開人群，把自己的手套塞進我懷里。

那年他才十九歲，肩上還沒有象征少族長的銀狼紋。

他替我擦掉眼淚，對我說：“你不是壞運氣的人，有我在，沒人能趕你走。”

后來每次祈神日，他都會提前來接我。

他替我擋過嘲笑，也在暴雪夜背我回過帳篷。

我因此相信，只要再等一年，他總會兌現承諾。

可讓黑石一次次落進我掌心的人，也是他。

執禮長者敲響銅杖，催促道：“顧語汐，伸手取石。”

我將手探進石筒，卻避開了賀蘭初指定的位置，摸向最深處。

賀蘭初臉色微變。

下一瞬，他扣住我的手腕，隔著筒口將我的手按向左側。

他的力道并不重，卻讓我無法再往前。

他低聲說：“別鬧，聽我的。”

我問他：“若我偏要自己選呢？”

賀蘭初停頓片刻，語氣仍舊溫和。“石頭都一樣冷，沒必要折騰自己。”

他的指腹壓住我的腕骨，將一枚石頭推入我掌心。

那一刻，我還是生出了一點期待。

也許我聽錯了。

也許左邊真的是白石。

也許賀蘭初所說的思妍，不是我認識的那個思妍。

我從石筒里收回手。

掌心緩緩攤開。

黑色的石頭躺在雪光里。

人群靜了一瞬，隨即響起壓低的議論。

“又是黑石。”

“她這命也太差了。”

阿娘從人群后擠出來，一把握住我的手。

她看清那枚黑石后，臉上的血色頃刻褪盡。

她顫聲問：“這是第五枚，對不對？”

賀蘭初從我手中拿走黑石，轉向執禮長者。

“舊例多年未用，只是一次祈神，不必急著定罪。”

執禮長者沒有接石。

他抬起眼皮，聲音冷硬。

“少族長，祈神石一旦見光，結果便不能更改。”

賀蘭初的手指驟然收緊。

他看向我，終于不像方才那般篤定。

我卻已經移開了目光。

輪到思妍摸石時，她站在石筒前遲遲沒有伸手。

賀蘭初走到她身邊，替她擋住四周催促的視線。

他說：“別怕，取最深處那枚。”

那正是我方才想碰的位置。

思妍抬頭看了我一眼，眼底閃過遲疑。

她的阿娘卻在后面哭著催。

“妍兒，只差這一枚，我們全家就能做人了。”

思妍閉上眼，將手伸進石筒最深處。

她取出了一枚白石。

她的家人跪在雪地里，抱著她哭成一團。

執禮長者接過脫籍文書，賀蘭初則親自在擔保處落下名字。

一邊是奴籍除去，一邊是族名將消。

兩件事隔著不到十步，同時發生。

阿娘拉住賀蘭初的衣袖，聲音發抖。

“少族長，你快告訴長老，今日的石筒有問題。”

賀蘭初沒有看她。

他還在替思妍一家核對脫籍文書。

直到最后一枚族印落下，他才轉身對我說：“語汐，先回去，我會處理。”

我問他：“你準備怎么處理？”

他沒有立刻回答。

執禮長者已經從他手中取走那枚黑石，將黑石放進木匣，敲響銅杖。

“三日后，顧語汐除去族名，送出雪嶺。界碑一過，不得擅歸。”