大荒**三千七百二十載，臘月朔日。
北疆的霜雪已停了七日，可軒轅皇朝金鑾殿前的青石階上，仍舊覆著一層薄薄的冰殼。晨光透過漫天紫氣灑落，映得琉璃金瓦流光溢彩，龍柱上的盤龍浮雕在光影中蜿蜒游動，仿佛活物。
朝鐘剛剛敲過三響。
文武百官魚貫入殿，分列東西兩班。殿內燃著上好的龍涎香，煙氣裊裊盤旋，與武將鎧甲上的寒氣交織在一處，凝成細碎白霧。
殿中氣氛莊嚴肅穆——三日前征北大軍凱旋，人皇軒轅衡御駕親征三載，橫掃盤踞北疆百年的蠻族聯軍，鐵血踏平千里狼煙。這場曠日持久的血戰，終于畫上了句號。
可不知為何，人皇今日的神色，卻比凱旋當日還要沉郁幾分。
軒轅衡端坐九龍玄玉寶座之上，腰間懸著那柄隨他征戰三年的盤龍人皇劍。劍鞘上的龍紋已被鮮血浸透得發黑，至今未曾擦拭——他刻意沒有擦。每一條暗沉的紋路，都是一場惡戰的見證。
他指節輕輕叩擊劍鞘，發出沉悶的鈍響，一聲一聲，像敲在滿殿文武的心口上。
百官屏息，無人敢先開口。
良久，文官隊列之中，一道素白身影緩步走出。
天穹觀星國師蘇衍宸，一身月白道袍纖塵不染，身姿清逸如孤鶴獨立。他手中握著星衍拂塵，塵尾以玄冰蠶絲編織，每一根絲線上都刻著細密的星軌符紋，此刻正微微泛著幽藍冷光。
他在丹陛之下站定，雙膝伏跪，額頭觸地。這一跪，比平日朝拜多壓了三寸。
“陛下。”蘇衍宸開口，嗓音清冽如寒泉擊石，“臣昨夜三更登臨觀星臺，以東溟天鏡窺測萬獸大澤方位天象。東方天穹之上——”
他頓了頓，似乎在斟酌如何措辭。
“整片獸王庭方向的天幕，驟然涌起千里赤紅瘴煞，兇光沖天，煞氣凜冽直逼北斗。不過半盞茶功夫，濃黑如墨的獸氣緊隨紅光橫貫四五千里的天際，星軌紊亂、吉曜隱沒，二十八宿盡數偏移本位。天機盤上的指針，連續轉了七圈才停下。”
殿中寂靜得能聽見龍涎香燃燒時輕微的噼啪聲。
“臣以《天衍算經》推演三遍，結果皆同。”蘇衍宸抬起頭，蒼白的面容上，一雙眸子幽深如千年古井，“北疆戰亂方歇，東方獸王庭必生大亂。不出一載半，荒溟獸王將催動全域獸潮，破關南下，侵我人族疆土。屆時生靈涂炭，九州再無寧日。”
最后一個字落地，殿中像被抽走了所有溫度。
站在武將班首的征北大元帥岳嶙，那雙曾在冰原上瞪退三萬蠻騎的老眼，此刻瞪得更大，枯瘦的手指死死攥住雙玄鎮山锏的锏柄，指節泛白如紙。
他身側的開國永鎮國公楚萬山，平日里最是爽朗豁達，此刻卻連喘氣都放輕了三分。一雙蒲扇般的大手反復攥緊又松開，掌心全是冷汗。
文官隊列中，幾名年輕些的侍郎悄悄交換眼神，臉色慘白如霜。
軒轅衡指尖叩擊劍鞘的動作，終于停了下來。
“國師所言兇象，朕深有同感。”他開口，聲線低沉如暮鼓，“朕昨夜亦得一場驚魂幻夢，處處皆是不詳劫兆，與國師星象推演，不謀而合。”
蘇衍宸身形微震，抬首急問：“陛下竟得天機應夢？臣斗膽，請陛下細說夢境全貌，臣為陛下拆解劫運禍福。”
軒轅衡閉了閉眼。那一夜的夢境，此刻想來仍讓他脊背發寒。
“國師細聽。”他緩緩開口，聲音不自覺地壓低了三分，“朕孤身策馬九霄御龍馬，巡邊境荒野。身邊無一近衛隨行，曠野遼闊至極，卻尋不到隨軍駐扎的中軍大帳。朕茫然四顧之際——”
他喉結微微滾動了一下。
“身后猛然沖出一名獸王庭頂級獸酋，身披暗紫瘴鱗重甲，青面獠牙，頭頂兇獸羽翎雙挑，手中緊握淬毒赤銅長刀，胯下漆黑瘴獸四蹄踏散黑霧，嘶吼狂奔。那獸酋一開口，聲如裂帛，說——軒轅衡，今日便是你的死期！”
殿中有人倒吸一口涼氣。
“朕驚惶萬分，連聲呼救卻四下無人應答。揚鞭策馬拼命奔逃，沿途山路泥濘崎嶇，戰馬移速大減。奔出數十里，前路橫亙無邊瘴海，濁浪滔天，整片大地無半分陸路可逃。御龍馬慌不擇路沖入淺灘淤泥，四蹄深陷泥沼動彈不得。朕放聲高喊救駕，眼看那獸酋轉瞬便至——”
軒轅衡停住了。他的手按在劍鞘上，指腹下的龍紋粗糲而冰涼。
“千鈞一發之際，一道赤紅槍芒撕裂漫天黑霧破空而來。一名小將身披赤紋玄鐵戰甲，頭戴赤紅織紋戰巾，胯下本命異獸赤焰荒騏通體赤鬃如火、四蹄踏焰，手中緊握七尺二寸神槍，高聲喝止那獸寇——陛下不必驚慌，末將前來護駕！”
話音未落，軒轅衡的聲音忽然微微上揚，帶著夢醒后至今未消的激動。
“話音未落，那赤甲小將催動坐騎直沖獸酋。二人交手不足五回合——國師，不足五回合！一桿神槍貫穿獸酋獸核，當場斬殺敵酋。那小將翻身下馬，伸手將深陷淤泥的朕攙扶起身。朕心中狂喜，連忙追問小將名姓、鄉里，許諾待荒澤平定，隨朕返回皇城，世代加封頂級尊爵。”
“那赤甲小將微微躬身推辭，說——臣家中尚有俗事牽絆，此刻不便隨陛下同行。日后自會領軍橫穿萬獸荒澤，南征北討，肅清全域獸患。臣就此暫別。”
“朕不肯放他離去，死死拉住赤焰荒騏韁繩。朕說——萬萬不可就此消失，速速告知你的姓名、扎根之地，朕即刻派遣使臣專程登門，召你入朝授大將軍之位。”
軒轅衡說到這里，猛地睜開眼，目光灼灼。
“他說——名姓不便留，留四句詩在此，便知小臣名姓。”
滿殿文武屏息。
軒轅衡一字一頓，將那四句詩念了出來：
“滄*殘陽一點紅，蕭霜漫野影無蹤。淵藏千金擎天士，披甲橫戈鎮獸穹。”
“詩念完，瘴海海面之下，萬丈滄龍頭顱沖破濁浪，龍口大開。那赤甲小將連同赤焰荒騏，一同躍入龍口，轉瞬蹤跡全無。朕猛然驚醒——后背冷汗淋漓，被褥盡濕。”
殿中死寂持續了整整十息。
蘇衍宸的雙眸卻亮了。那是一種尋到天機印證后、從骨髓里迸發出來的亮。
“陛下。”他再次叩首，聲音比方才高了三分，“臣悟了。四句讖詩合一，天命既定！”
他直起身，素白道袍在地面上鋪展開來，拂塵橫于雙掌之間，一字一句，聲震金鑾：
“滄*殘陽一點紅——殘陽沉落荒***，天際獨留一點赤紅微光，再與那滄龍躍海、龍棲荒隘的異象相合。此地，便是東境寒滄*隘。此乃天命神將自幼生長、扎根蟄伏之地！”
“蕭霜漫野影無蹤——漫天寒霜蕭蕭飄零，落地消融、無影無蹤。取蕭蕭寒霜之同音，便是此人之本姓——蕭！”
“淵藏千金擎天士——古之世人，以千金喻孩童、喻英才，代指貴重難得之人。此子出身寒淵絕境，身世孤苦卑微，卻身負絕世棟梁之才，一身鎮荒本領深藏底層淤泥，蟄伏待時，故名——定淵！”
“末句，披甲橫戈鎮獸穹——此乃天命預言，預示他來日必將身披赤紅戰甲、手持絕世長槍，橫渡荒澤、橫掃萬獸，**獸王庭萬千兇煞，輔佐陛下穩固人族九州萬里疆土。鎮盡四海妖氛。”
蘇衍宸伏跪于地，聲如金玉交鳴：
“陛下，此人姓蕭，名定淵，字鎮戈。身負上古傳承鎮荒槍魂，乃是天地欽定的伐荒神將。如今埋沒于東境寒滄*隘寒門底層，籍籍無名，卻是命定助陛下橫渡荒澤、征伐獸王庭、平定獸潮浩劫的天命之人！”
滿殿文武心神震動。武將隊列中，岳嶙的呼吸驟然急促起來，枯瘦的手攥緊锏柄又松開，松開又攥緊，一雙渾濁老眼中翻涌著說不清道不明的復雜情緒。
楚萬山更是急得直跺腳，靴底在金磚上蹭得吱吱作響，恨不得當場出班追問那寒滄*隘到底在何處。
軒轅衡猛地從龍椅上站起身，九龍玄玉寶座的扶手被他攥得發燙：“國師！寒滄*隘在何方東境地界？可有尋訪良策？”
蘇衍宸站起身來，拂塵輕搖，面上浮起一絲極淡的笑意。那笑意里，既有智珠在握的從容，也有對帝王性急的無奈。
“萬歲又來了。這有何難？”
“速速說來！”
“陛下無需憂心。臣有一策，可引英才出山。”蘇衍宸踏前一步，指尖虛點殿外東方，聲線清朗如月下鶴唳，“陛下即刻下旨，于東境設立鎮荒募兵大營，選派可靠重臣勛貴前往寒滄*隘，廣納天下凡境、靈境修士，招募**勇士，籌建十萬鎮荒**大軍。”
“蕭定淵身負擎天報國之志，心懷安民守土之心。目睹邊疆危難、獸患將至，必然心生壯志，主動投軍報國。屆時，只要軍冊之上出現蕭定淵三字，無需核查身世，即刻八百里加急傳奏皇城。陛下便可破格傳召，拜將授印，委以伐荒重任。”
他收手垂目，道：“此策穩妥周全，順天應人。既不驚擾天命，又可精準尋得潛龍。”
軒轅衡目光掃過丹陛之下滿堂文武，聲音猛然拔高，裹挾著帝王獨有的雷霆威壓：
“諸位愛卿！此番尋訪天命神將、籌建鎮荒大軍，至關緊要！誰愿領朕圣旨，遠赴東境寒滄*隘，主持鎮荒募兵要務，尋訪天命赤甲槍將蕭定淵？”
滿殿寂靜。
那寂靜像是從地磚縫隙里滲出來的，冰冷、粘稠、沉重。文武百官面面相覷，沒有人邁步，沒有人開口。寒滄*隘——那地方誰沒聽說過？地處東境荒僻邊疆，毗鄰萬獸大澤，常年瘴氣彌漫、異獸橫行，比北疆蠻族的彎刀還要兇險三分。
皇城錦衣玉食、安穩權位，誰愿意遠赴蠻荒險地？
正當這寂靜即將凝固成尷尬之時，文官隊列之中，一人快步閃身而出。