天光未亮，青玄宗后山籠罩在薄霧之中。
陳凡推開茅草屋門，寒氣撲面而來。
他搓了搓手，哈出一口白霧，目光落在門前那株枯了大半的歪脖松上——這棵樹和他一樣，都是這后山的棄物。
五雜靈根，終生無望筑基。
入宗五年，同批弟子早已踏入煉氣七層、八層，天賦最好的幾個甚至被內門長老看中，收為親傳。
只有他，還卡在煉氣三層，寸步未進。
陳凡背起竹簍，朝后山靈田走去。
每日卯時，他都要去靈田除草、澆灌，換取每月三塊下品靈石的份例。
但上個月管事說他“澆灌不均、損了三株藥苗”，扣得只剩一塊。
一塊靈石，連最劣質的淬體藥液都買不起半瓶。
“喲，廢物師兄起得真早。”
身后傳來一道譏諷的聲音。
陳凡腳步頓了頓，沒有回頭。
他知道是誰——趙平川，煉氣六層，當年和他同期入宗，如今混了個外門執事弟子的差事，最喜歡拿他取樂。
趙平川帶著三四個雜役弟子晃悠過來，一把按住陳凡的竹簍：“急什么？師兄不是說好了，今天替我們去北坡采藥嗎？北坡那片紫葉藤，長老催得急。”
北坡緊挨著后山妖獸區，每年都有外門弟子在那兒受傷。
陳凡撥開他的手：“管事分派的是南坡。”
“管事分的是南坡，”趙平川咧嘴一笑，“但我說了算。”
他身后的幾名弟子跟著哄笑，有人伸手一推，陳凡踉蹌了兩步，竹簍里的藥鋤滾落在地。
陳凡沒有撿。
他看著趙平川的眼睛，語氣平靜：“北坡的紫葉藤，你們自己去采。”
趙平川笑容一滯。
他上前一步，煉氣六層的靈力微微外放，壓得空氣都沉了幾分：“陳凡，你一個煉氣三層的廢材，跟我橫什么橫？信不信我讓你這個月的份例一塊靈石都拿不到？”
陳凡沉默了兩息，彎腰撿起藥鋤，背好竹簍，轉身朝北坡方向走去。
身后傳來一陣哄笑。
“這就對了嘛，廢物就得有廢物的覺悟。”
“煉氣三層，五年了紋絲不動，我要是他早就滾下山了。”
“人家臉皮厚，賴在宗門不走唄。”
陳凡一步步走遠，那些聲音漸漸模糊在風里。他握緊藥鋤的手指節節發白，臉上卻沒有任何表情。
不該有表情。
五年了，他學會的唯一一件事就是——在沒有力量之前，所有的憤怒都是廉價的。
北坡地勢陡峭，紫葉藤攀附在崖壁上，要采得費些力氣。
陳凡攀上一處崖壁，正伸手去夠一叢紫葉藤，余光忽然瞥見崖壁下方有一團淡金色的微光。
那是……淬靈草？
淬靈草是煉制淬體藥液的主藥，一株就值五塊下品靈石。
這里離妖獸區邊界不到三里，尋常弟子不敢來，倒是便宜了他。
陳凡穩住身形，小心翼翼采下紫葉藤后，又慢慢攀向崖壁下方。
那叢淬靈草長在石縫里，葉片泛著淡金色——品相不錯，至少值七塊靈石。
他將淬靈草挖出，用布包好貼身藏妥。
拍了拍胸口的草藥，他臉上難得露出一絲笑意。
七塊靈石，夠他買一瓶淬體藥液，再攢一點，說不定能換一門低階功法。
就在這時，他胸口一熱。
那是他貼身佩戴的破舊玉佩——爹娘留給他的唯一遺物。
此刻，玉佩微微發燙，像一塊燒熱的石頭貼在心口。
陳凡皺眉，伸手去摸玉佩。
指尖剛碰到，玉佩的溫度又驟然降了下去，仿佛剛才的灼熱只是錯覺。
這玉佩是爹娘臨終前交給他的，說是祖上傳下來的東西。
陳凡從小戴到大，從未見它有過任何異常。
他抬頭看了看天色，已近午時。
沒有多想，他背起竹簍往回趕。
回到外門駐地，陳凡先去交了紫葉藤。
管事接過草藥，翻了翻竹簍，頭也不抬：“半天才采這么點？扣兩塊靈石。”
陳凡道：“北坡本就難走，我只采了紫葉藤。”
管事這才抬頭看了他一眼，目光里帶著戲謔：“北坡？你小子還敢去北坡？行，有膽量。”他把竹簍扔回來，“滾吧，這個月份例照舊一塊。”
陳凡沒有爭辯。
他轉身離開，徑直去了外門的丹藥鋪。
“一瓶淬體藥液。”
丹藥鋪的掌柜是個肥頭大耳的中年修士，瞥了他一眼：“六塊靈石。”
“不是五塊嗎？”
“漲價了。”
陳凡咬了咬牙，從懷里摸出那株淬靈草：“這個抵多少？”
掌柜眼睛一亮，拿起淬靈草端詳片刻：“品相還行。抵六塊。”
“剛才你自己說一瓶六塊。”
掌柜不耐煩地揮手：“抵不抵？不抵滾蛋。”
陳凡深吸一口氣：“抵。”
他將藥液揣進懷里，轉身離開。
走出丹藥鋪時，天色已暗。
晚風卷過宗門的長階，陳凡裹緊單薄的外衣，一步步走回后山那間漏風的茅草屋。
他盤膝坐在**上，將淬體藥液一飲而盡。
藥液入腹，一股暖流涌向四肢百骸，經脈隱隱發脹。
陳凡閉上眼，運轉那門最基礎的《引氣訣》，開始吐納天地靈氣。
五雜靈根意味著什么？
意味著金木水火土五行靈氣他都能感應，但每一種都駁雜不堪，吸收效率不及單靈根弟子的五分之一。
別人修煉一日，抵他修煉五日。
可他沒有別的選擇。
不修，就永遠被人踩在腳下。
靈氣順著經脈緩緩流轉，陳凡額上沁出細密的汗珠。
五年苦修，他的經脈比常人堅韌得多，這是唯一值得慶幸的事。
因為經脈太脆弱的人，根本無法像他這樣日夜不停地吐納靈氣。
夜漸深。
陳凡的呼吸越來越平穩，周身籠罩著一層肉眼幾乎看不見的微弱靈光。
那瓶淬體藥液的藥力正在融入經脈，與他的氣血交融。
他胸口一熱。
這一次，玉佩的溫度比白天更清晰。
陳凡猛地睜開眼，低頭看向胸前。
那塊古樸的玉佩正泛著極淡極淡的金色微光，如同暗夜中一閃而逝的螢火。
識海中，似乎有某種古老的聲音在回響。
模糊、縹緲，像風中的嘆息。
不等陳凡細聽，一切又歸于沉寂。
玉佩依舊冰涼，識海一片安靜。
陳凡凝視著玉佩，良久，將它重新貼肉藏好。
他有一種說不清的感覺——這塊玉佩，不是凡物。
只是以他如今的修為，還遠不足以揭開它的秘密。
窗外，月色冷清。
后山的蟲鳴此起彼伏，偶爾傳來幾聲妖獸的嘶吼。
陳凡重新閉上眼，繼續吐納。
這一夜，他的靈氣運轉速度，比往日快了一成。